Con más de 800 millones de usuarios (es increíble ver cómo no deja de subir) a sus espaldas Facebook va a dar un paso importante la próxima semana. Y ese paso no va a ser otro que su salida a bolsa mediante una oferta pública de venta de acciones. Nos metemos en terrenos pantanosos con un montón de términos económicos, pero lo que está claro es que se va a mover mucho dinero con la operación.

Para empezar a cotizar en el Nasdaq al lado de Google, Apple o Microsoft parece que se va a sustentar en el banco Morgan Stanley, y según la fuente, podría ganar decenas de millones de dólares en comisiones. Y es que las cifras son impresionantes: Facebook podría llevarse unos 10.000 millones de dólares. Uno detrás de otro.

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Cuando hablamos de ofimática en nuestros equipos las alternativas a MS Office que nos vienen a todos a la cabeza son OpenOffice y ahora también LibreOffice. Sin embargo una de las alternativas que compartía código con ellas que me parecía distinta e iba un poco por libre en su concepto era Lotus Symphony que acaba de publicar su última versión de forma independiente, tras la donación del código a la Apache Foundation.

Se trata de una versión correctiva que soluciona pequeños problemas y también se aumenta a un millón el número de filas permitidos en las hojas de cálculo y se guardan los comentarios que añadamos con MS Office 2007. Se mejoran los gráficos disponibles para usuarios y se añade compatibilidad con documentos de Microsoft Office 2007 protegidos por contraseña.

De todas formas aunque me gustaba la apuesta de Lotus Symphony lo cierto es que creo que es más práctico aunar esfuerzos junto con OpenOffice que buena falta les hace para competir con LibreOffice. Me parece que los esfuerzos de IBM están mejor enfocados hacia su apuesta por llevar la ofimática a la nube, ofreciendo más una alternativa a Google Docs que a MS Office.

Más Información | IBM
En Genbeta | IBM Docs, la apuesta de IBM por llevar la ofimática a la nube

Dentro del especial que estamos dedicando en estos días a aprender inglés por Internet, hoy os voy a presentar Busuu, una red social para aprender idiomas. Aunque Busuu tiene determinadas características de los cursos en línea al estilo tradicional, el enfoque social le confiere otra personalidad que puede ser atractiva para muchos usuarios.

El nombre del servicio tiene un origen curioso. El busuu es una lengua originaria de Camerún prácticamente extinguida. En los años ochenta quedaban únicamente ocho personas en el mundo que hablaban busuu.

Hay un movimiento en Internet en favor de la recuperación de la cultura y lengua busuu, dentro del cual se encuentra esta red social, que basa en tres pilares la forma de aprender un idioma: contenidos didácticos propios, interacción con otros usuarios y gratuidad.

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Aunque Spotify fue criticada por el aumento de las limitaciones en sus cuentas de usuario gratuitas y por la huida de algunas discográficas, el servicio sigue creciendo a paso seguro consolidando el negocio de la tarifa plana por suscripción a una serie de contenidos. La compañía ya cuenta con más de tres millones de suscriptores de pago, subiendo medio millón de usuarios más desde el pasado mes de noviembre.

Ese número representa el veinte por ciento de toda la base de usuarios activos de Spotify, no está nada mal. Quizás han sido estas limitaciones que comentábamos las que precisamente han animado a los usuarios a empezar a pagar, aunque la llegada del servicio a los Estados Unidos también debe haber ayudado a aumentar el número de suscriptores de pago.

Spotify también dio un buen golpe de efecto convirtiéndose en una base para la integración de aplicaciones de terceros, animando a los desarrolladores a fundir sus propios servicios en la aplicación. El modelo que usa Spotify ha marcado el comienzo de una nueva tendencia a la hora de escuchar música, aunque algunas compañías de la competencia hayan preferido elegir otros sistemas. Eso provoca una batalla para decidir qué modelo de distribución será el dominante, con frentes defendiendo la suscripción y otros defendiendo la compra online tradicional con algunos servicios adicionales relacionados con la nube.

Vía | The Verge > Financial Times Tech Hub
Imagen | Johan Larsson
En Genbeta | Entrevistamos a Lutz Emmerich, country manager de Spotify: “La música es como el agua y debe fluir por todas partes”

Google Earth se ha actualizado a la versión 6.2 con varias novedades, con una mejora de las imágenes por satélite como punto principal. Hasta ahora, y debido a que cada imagen se tomaba a una hora diferente y con condiciones meteorológicas diversas, se causaba un “efecto mosaico” en las fotografías que delataba hasta dónde llegaba cada instantánea. Esta nueva versión de Google Earth renderiza las imágenes de un modo con el que se evita este efecto.

El resultado es el que podéis ver en la imagen superior: pasamos de tener fotografías con parches a ver una superficie uniforme y sin irregularidades. Se agradecerá sobretodo cuando tenemos que hacer zoom en una zona que queda justo entre dos fotografías. Además, la Google Earth 6.2 nos permite compartir la vista que tengamos de Google Earth en ese momento con nuestros círculos de Google+.

También tenemos un panel de búsqueda mejorado, que saca datos de todas las capas de los mapa y se beneficia de un autocompletado al introducir los términos de búsqueda. Google Earth es gratuito (aunque hay versiones de pago orientadas a empresas) y se puede descargar para Windows, OS X y distribuciones Linux.

Vía | Blog oficial de Google
Sitio oficial y descarga | Google Earth

Flickr no quiere quedarse atrás. El servicio al que muchos llaman bandera de la Web 2.0 parecía ser irrelevante en los últimos años, cuando ha permanecido práticamente igual a sus orígenes mientras la competencia se reinventaba. Pues bien, Flickr ha añadido nuevos planes para captar usuarios de pago.

Hasta ahora los que somos usuarios pro de Flickr hemos estado pagando casi 25 dólares por un año y algo menos de 50 (pero con un cierto ahorro) por dos años de membresía sin límites en el servicio. Los nuevos precios serán de los mismos 24.95 dólares para las cuentas anuales, 44.95 para las de dos años (ahorrándose tres dólares respecto al precio anterior) y de 6.95 para un nuevo plan trimestral.

Echando cuentas la cuenta anual sale un poco más rentable, pero tampoco es una diferencia determinante como para decantarse por el plan anual frente al trimestral. Las cuentas pro ahora también añaden renovación automática, de manera que si queremos cancelar nuestra suscripción deberemos hacerlo antes de que recibamos el cargo correspondiente.

El caso es que servicios no especializados en la fotografía como Google+ o Facebook están comiéndose el terreno de Flickr ofreciendo algo suficiente para muchos sin necesidad de requerir pago alguno. Flickr también se ve amenazado por otros servicios como Instagram. En 2012 prometieron cambios interesantes en el servicio: esperemos que no tarden en materializarse porque corre el riesgo de que sus usuarios decidan cambiar de plataforma.

Más información | Blog de Flickr
Sitio oficial | Flickr Pro

Twitter acaba de anunciar que, debido a su cada vez mayor expansión internacional, empezarán a restringir por países algunos tweets en base a su contenido si éstos violan los límites a la libertad de expresión que haya en esas naciones.

Para entenderlo bien, nada mejor que el ejemplo que ellos mismos ponen con Francia y Alemania, donde está prohibida toda aquella expresión a favor del nazismo. Antes, si se publicaba un tweet con un contenido pro-nazi, la única manera que cumplir con la ley en esos países era borrándolo a nivel global. Sin embargo, a partir de ahora ese tweet se eliminaría solamente para los usuarios de Francia y Alemania.

Es decir: la eliminación de un tweet que viole una legislación local se hará solamente a nivel local, permaneciendo accesible para el resto del mundo. Según dicen, se informará a los usuarios cuando un tweet sea retenido y la razón para hacerlo, además de hacer el proceso todo lo transparente que puedan. Para ello, han llegado a un acuerdo con Chilling Effects, habilitando una página donde se pueden encontrar las notificaciones de cease and desist que recibe el servicio.

Si bien el ejemplo que ponen es muy políticamente correcto, este movimiento despierta muchos recelos, especialmente en lo relacionado con dictaduras. Si un país tiene coartada la libertad de expresión porque está bajo un régimen dictatorial y tienen prohibidas las manifestaciones de descontento o la incitación a la rebelión, ¿limitarán también esos tweets?

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Una de las críticas que recibió Google+ en el momento de su lanzamiento fue la imposibilidad de que menores de 18 años pudiesen abrirse una cuenta (al menos sin falsear los datos). Pues esto acaba de recibir solución pues Google ha habilitado el registro para aquellos cuya edad es de 13 años o más. Eso si, con unas características especiales.

Antes de hablar de estas características, es necesario aclarar que en España la edad mínima para poder ingresar en una red social es de 14 años. En la información que da Google acerca de las restricciones de edad para sus cuentas también se especifica que es de 14, por lo que podemos asumir que en nuestro país se aplicará la misma restricción en Google+.

Las características especiales para menores están dirigidas a que estos hagan un buen uso de la red social y están relacionadas con el contenido que comparten, las notificaciones y las quedadas. En el caso de la publicación de contenidos, cuando un adolescente intente publicar una actualización de manera pública, se le recordará con un aviso que todo el mundo va a poder verla.

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Soundcloud, el servicio para compartir canciones con los usuarios que recientemente ha sobrepasado los diez millones de usuarios, ha abandonado Flash colocando por defecto su reproductor web en HTML5. Hasta ahora ese reproductor era opcional, de un modo similar al que podemos optar por ver los vídeos de YouTube usando HTML5 con una opción en pruebas del servicio.

El reproductor de SoundCloud se caracteriza por permitir que los usuarios comenten incluso en una sección concreta del audio, para cuando quieran puntualizar el estribillo de una canción o alguna frase del episodio de un podcast que se haya publicado usando el servicio. Aquí podéis ver un ejemplo del reproductor, que fusiona los controles de reproducción con una línea temporal de comentarios y una lista de reproducción con varios archivos.

A pesar que SoundCloud ya tuviera su reproductor HTML5, el hecho de que lo haya colocado por defecto representa un paso más en el alejamiento de Flash como plataforma multimedia dominante en la red. Adobe anunció que cesaría el desarrollo de Flash en las plataformas móviles, y poco a poco va teniendo menos presencia en los navegadores de los sistemas operativos de sobremesa.

Vía | ReadWriteWeb
En Genbeta | Occupy Flash, el simpático movimiento que pretende acabar con Flash Player