Quedan trece días (a la hora de redactar este artículo) hasta que Google Reader muera. Y quedan apenas siete hasta que Digg lance su alternativa, llamada Digg Reader. Hace unos momentos han anunciado oficialmente que la semana que viene podremos ver su alternativa como una beta abierta.

En un principio han decidido centrarse en los power users dado que somos quienes nos vemos más perjudicados por el cierre de Google Reader, y además quienes podemos aportar más feedback. Más adelante incluirán las características orientadas a los usuarios más casuales.

Esta primera versión incluirá, fundamentalmente, la migración del contenido que tenemos en Google Reader, una interfaz simple que nos permitirá poner toda nuestra atención en el contenido, aplicaciones móviles y soporte para suscripción, lectura, marcado y organización de nuestros feeds.

Durante los siguientes dos meses el foco estará en la aplicación para Android, en mejorar el rendimiento y en los algoritmos de organización. Y no sé vosotros, pero yo me muero de ganas de echarle la zarpa a lo que Digg está preparando.

Sitio oficial | Digg Reader
Más información | Digg Blog

Skype estrena, finalmente, la característica que permite a sus usuarios enviar mensajes de vídeo cuando un contacto está desconectado, de manera que el destinatario los reciba y los pueda ver cuando abra la aplicación.

Estos mensajes de vídeo pueden durar un máximo de tres minutos. Podremos grabar el vídeo tantas veces como queramos y enviarlo cuando el usuario esté desconectado; el usuario recibirá una notificación cuando abra la aplicación y podrá descargar y visualizar el mensaje de vídeo.

Si el receptor está ejecutando una versión antigua de Skype, lo que recibirá (en lugar de una miniatura del vídeo) será una dirección URL y un código; para poder ver el vídeo será necesario acceder a la URL e introducir el código. De esa manera todas las plataformas pueden ver los vídeos.

Podemos enviar mensajes de vídeo, actualmente, desde Skype para Android, para iPhone, para iPad, para BlackBerry, para OS X y para Windows (en sus versiones de escritorio y exclusiva de Windows 8/Windows RT), y podemos hacerlo de manera totalmente gratuita.

Más información | Xataka Windows » Skype Big Blog

Como ya anunciamos hace cerca de un mes, hoy 17 de junio es el día en que VP9, el nuevo códec de vídeo de Google, se ve totalmente especificado y debuta en un producto.

Como era de esperar, ese producto es Chromium, donde ya se encuentra activado por defecto, como indica la revisión de código y el commit correspondiente. Antes estaba como una configuración experimental dentro de about:flags.

El principal reclamo de VP9 sobre VP8 y H.264 es la capacidad de transmitir vídeo a la misma calidad utilizando menos ancho de banda (o, lo que es lo mismo, transmitir vídeo a más calidad utilizando el mismo ancho de banda). La mejora se cifra en cerca de un 50%. Sin duda Google lo notará cuando lo incorpore a Chrome y a YouTube.

Vía | François Beaufort

La pornografía infantil es un problema bastante importante en la red de redes y los gigantes tienen una gran responsabilidad a la hora de luchar contra ella. Google no es ajeno a este hecho.

Tanto es así que, según The Telegraph, un equipo de ingenieros está trabajando en una nueva tecnología que permitirá a Google y a otras compañías de Internet eliminar de sus índices contenido marcado como “pernicioso” por organizaciones como Internet Watch Foundation.

Las imágenes marcadas se hashearían, de manera que estos hashes serían los compartidos entre compañías. Una vez marcada una imagen, sería eliminada de los servicios implicados y reportada la información a las autoridades competentes.

Google dice tener una tecnología similar activa desde 2008. Lo verdaderamente importante de esta tecnología no es el hecho de que Google pueda identificar y eliminar de sus índices el contenido peligroso: lo verdaderamente importante es que pueden intercambiar información con otras entidades, autoridades competentes inclusive.

Más información | The Telegraph
Imagen | Mario Carvajal

A estas alturas conoceremos de sobra de la existencia de PRISM y de lo que implica para los usuarios de Internet. De hecho mi compañera María publicó un excelente resumen del asunto hace unos días.

Lo que también podríamos intuir es que el miedo de la ciudadanía a ser rastreados acabaría provocando una desbandada de gente a otros servicios que tengan como principal reclamo el respeto de la privacidad de sus usuarios. Tal es el caso de DuckDuckGo, que estos días está viendo crecer muy rápido el tráfico de su Web.

Por poner en contexto, hace dos semanas (el viernes 31 de mayo) realizó un total de 1.777.647 consultas a través de la Web. Ayer 13 de junio la cifra creció hasta cerca de los dos millones y medio. Esto supone, si no he calculado mal, un crecimiento superior al 30%. La imagen muestra el promedio semanal. Que conste que no he incluido el tráfico a través de API.

Hay que reconocer también que Bloomberg habrá realizado una contribución importante a este crecimiento haciendo una entrevista al fundador de DuckDuckGo. Habrá que esperar a finales de mes para ver los resultados puestos en contexto, y habrá que ver si esta tendencia se mantiene en el tiempo o es mero fruto de PRISM. Sea lo que sea, no dudéis que estaremos atentos.

Más información | DuckDuckGo traffic

Tres años hace desde que HP, gigante de capa caída, absorbiera a una renaciente Palm que luchaba por colocar sus smartphones con webOS en el mercado. Y lo que en aquel momento parecía un buen trato con el paso de los años ya sabemos como acabó: HP abandonando ese negocio y, finalmente, cediendo el sistema a la comunidad. Al menos se quedó con patentes.

Y hoy, con la visión de lo ocurrido, Jon Rubinstein (el que entonces fuera CEO de Palm) no se corta un pelo en declarar a Fierce Wireless que «vender Palm fue un desperdicio». Puede que no le falte razón, desde luego.

Dice, por ejemplo, que ve enorme influencia de lo que ellos innovaron en aquel momento en los sistemas de hoy, como Android, iOS o el propio MacOS X. La multitarea de iOS 7 es un buen ejemplo de ello. También dice que Synergy ha acabado implementado en muchos sistemas, «aunque no tan bien como lo hicieron ellos». Dice estar seguro de que, si pudiera volver atrás en el tiempo, desde luego no vendería Palm a HP.

Sigue viendo influencia de Palm en detalles como que, cuando ellos entraron al negocio, decidieron no admitir la personalización por parte de las operadoras. Tarde o temprano se ha visto que eso era el camino correcto, y más móviles no incluyen ese tipo de personalizaciones (por ilustrar, en Windows Phone se reduce a un icono en la pantalla principal que puede desactivarse y a un color que puede elegirse, y ya).

También dice que, al inicio (cuando lanzaron la primera Palm Pre), estaban cerrando acuerdos con Vodafone, Sprint y Verizon, pero que tuvieron que quedarse con Sprint porque las otras dos operadoras se retiraron en el último momento. Se justifica diciendo que Palm estaba prácticamente muerta cuando llegó al puesto y que no tenía futuro en aquel momento. Se agarraron a lo que pudieron.

Desde mi punto de vista, si Palm hubiera contado con un poco más de músculo financiero (o si hubiera empezado antes a hacer lo que hizo con webOS) probablemente no habría acabado como ha acabado. Pero claro, esto es mi opinión personal. webOS era un concepto muy interesante pero no caló en el mercado (y tampoco puede decirse que le dieran mucho tiempo). Me pregunto cuantas Palm Pre vendería Movistar en el breve periodo en que las ofreció.

Más información | Fierce Wireless
En Xataka Móvil | Jon Rubinstein califica la venta de Palm a HP como “un desperdicio”

Muchas personas son auténticas forofas de los post-it, esas notitas con un poco de pegamento que podemos utilizar para poner notas rápidamente. De hecho casi todos los estudiantes que conozco tienen notas, o en su escritorio físico o en el de su ordenador.

Para todas esas personas es esta aplicación. Su nombre es Qool y su principal cometido es poner a nuestra disposición un tablón virtual donde podamos colocar todo tipo de notas.

Podemos colocar notas de texto de distintos colores y tamaños (lamentablemente sin poder enriquecerlo con formato), imágenes y todo tipo de archivos, que además se sincronizarán utilizando SkyDrive, de manera que podamos utilizar la aplicación y el tablón que nos ofrece en todos nuestros equipos con Windows 8. También ofrecen una aplicación para Windows Phone.

Ofrece opciones para organizar nuestras notas automáticamente (apilándolas, en mosaico, por colores…) y, además, podemos poner el fondo que queramos. De ese modo podemos utilizar uno con una plantilla (ofrece varias predefinidas) o sin ella. Además puede ser utilizado como un gestor de tareas un poco rudimentario, dado que nos permite marcar notas como “completadas”.

Si puedo poner alguna pega, es que la sincronización no se realiza en segundo plano (inutiliza la aplicación mientras se está sincronizando) y que únicamente podemos tener un tablón, algo que corregirán en futuras actualizaciones ya está disponible(aunque como una compra in-app).

Qool está disponible en la tienda de Windows y en la de Windows Phone de manera totalmente gratuita, y únicamente requiere una cuenta Microsoft para conectarse a nuestro SkyDrive.

Descargar | Qool para Windows 8 | Qool para Windows Phone
Sitio oficial | Qool

Cuando se anunció el cierre de Google Reader apareció una alternativa como la mejor posicionada: Feedly. Ya anunció en su momento que lanzaría un clon de la API de Google Reader y, hace unos días, incluso mencionó algunos partners como NextGen Reader.

Pues bien, ya iba siendo hora de que la transición empezara a materializarse. Y la última actualización de Feedly para iOS anuncia que ya está utilizando la nube de Feedly en lugar de simplemente Google Reader. De manera que, si el cierre del servicio de Google se adelanta sin avisar, los usuarios de Feedly están cubiertos.

La transición ha sido totalmente transparente para los usuarios. No obstante la sincronización con Google Reader no ha desaparecido, los cambios siguen transmitiéndose a ese servicio mientras esté activo (y al que, a la hora de escribir este artículo, le quedan apenas diecinueve días y algunas horas).

Descarga | Feedly para iOS
Sitio oficial | Feedly

Mañana comenzará en el Moscone Center de San Francisco una nueva edición de la conferencia de desarrolladores de Apple, lo que conocemos como WWDC. Y la verdad es que se esperan novedades realmente interesantes, como actualizaciones muy importantes de iOS y OS X.

¿Qué será lo que veremos? Hagamos un pequeño repaso de lo que sabemos hasta el momento.

iOS

Está confirmado (incluso por el cartel que podéis ver en la imagen superior, un sencillo 7 en Helvetica Neue Ultra Light) que mañana veremos iOS 7. Se trata la primera versión de iOS desde que Sir Jonathan Ive se encarga de la interacción hombre-máquina de los sistemas de Apple, y eso implica que es más que probable que veamos sonoras mejoras en lo relativo a la interfaz gráfica de usuario.

Esperamos que el skeuemorfismo desaparezca de las aplicaciones, dando paso a un diseño mucho más limpio y homogéneo entre todo el sistema, un poco más “Metro”, si lo preferís. Un diseño minimalista con aplicaciones que utilicen un color distintivo.

Otras mejoras de las que se ha hablado son, por ejemplo, cambios en la aplicación de cámara (que probablemente incluiría filtros y efectos) o la integración del nuevo servicio de radio a lo Pandora (cuyos acuerdos parecen estar ya cerrados).

OS X

El sistema operativo que da vida a los ordenadores de Apple también parece que va a sufrir una renovación, haciendo caso por primera vez desde hace mucho tiempo a los usuarios más intensivos de OS X.

No sabemos qué felino dará nombre a esta nueva versión de OS X (ni siquiera si tendrá apodo o no, aunque es de esperar que sí). Lo que sí hemos visto es que builds tempranas del sistema han recibido la bendición de Siri, y tendría todo el sentido del mundo que el asistente que podemos utilizar en iOS llegara a los ordenadores.

Los mapas de Apple también estarían presentes en OS X 10.9, que al parecer incluiría muchas pequeñas mejoras más, como la inclusión de pestañas en el Finder (algo que los usuarios de OS X han estado pidiendo durante años). Estaremos atentos.

¿Y qué más?

Parece que habrá una tercera estrella en esta WWDC. El servicio de radio a la carta de Apple (llamado tentativamente iRadio) lleva unos meses revoloteando por el horizonte de rumores y al parecer estamos a horas de que se materialice. Un servicio de radio a la carta en streaming a lo Pandora que utilice los algoritmos de Genius (por ejemplo) y que esté integrado en iTunes sería, desde mi punto de vista, una característica muy interesante.

También llevamos tiempo oyendo que toca actualizar el Mac Pro y que Apple está a punto de lanzar un reloj inteligente conectado con nuestro iPhone. Sin duda novedades muy interesantes; no obstante desde Genbeta estaremos atentos, sobre todo, a las novedades en OS X y iOS, que al fin y al cabo es lo que más nos atañe.

Muchos (sobre todo los que llevan más tiempo en Internet) conocerán la palabra Napster, como aquella aplicación y red P2P creadas por Sean Parker que permitía descargar música simplemente con la conexión a Internet. Estamos hablando de principios de siglo. Aquella que provocó la guerra encarnizada de Metallica contra red.

Pues bien, como sabemos, hace pocos días Napster volvió a la palestra, pero como un servicio de música en streaming que a priori es legal y lícito. Y desde Genbeta hemos decidido probarlo a fondo para que sepáis si merece la pena echarle un vistazo o no.

A primera vista

Llama la atención el parecido que tiene con Rhapsody, el servicio que está disponible en los Estados Unidos operado por la compañía homónima y que es propietaria de Napster. No es casualidad: Napster parece, realmente, la versión europea de Rhapsody. Si conocéis Rhapsody ya conoceréis prácticamente todo lo que voy a contar en este artículo.

La imagen que podéis ver encabezando esta sección corresponde a una captura de pantalla de la página con la que nos recibe Napster nada más iniciar sesión con nuestra cuenta. Una lista de álbumes destacados, una lista de “nuevos contenidos” (luego os hablaré más tranquilamente sobre esto) y una serie de canciones populares en el servicio. A la derecha, el reproductor y lo que llaman el “mezclador” (lo que otros denominan “cola de reproducciones”), que podemos guardar como nueva lista de reproducción. Y ya.

Arriba también podemos ver, además de un buscador, sendos enlaces a las cuatro secciones principales que componen el servicio; “Examinar”, “Destacado”, “Mi música” y “Radio”. Hagamos un repaso de cada una de ellas.

• Examinar: Napster nos ofrece una pequeña guía de álbumes destacados de cada género, y en la lista podemos seleccionar uno concreto y obtener información como artistas que tocan ese tipo de música, álbumes publicados por ellos, canciones destacadas, o escuchar la radio de ese género. También podemos ver contenido destacado relacionado con él.
• Destacado ofrece una selección de contenido de cosecha propia, como listas de reproducción y artículos elaborados por expertos, o vídeos en los que aparecen artistas.
• La pestaña Mi música nos permite organizar nuestra propia biblioteca, pero si la abrimos después de escuchar un poco de música veremos que automáticamente recaba información sobre las canciones y álbumes que escuchamos, obteniendo estadísticas. Luego volveremos sobre ello.
• Y, cómo no, Napster también dispone de Radio. Nos permite generar estaciones de radio a partir de artistas, escuchar emisoras seleccionadas por expertos y comprobar qué canales son populares entre los usuarios del servicio.

Buscando y escuchando canciones

Nos ponemos en situación. Queremos escuchar un álbum. Podemos simplemente escribirlo en el buscador de arriba a la derecha, y si está en el servicio será autocompletado, como podéis ver en la captura superior. Hacer clic en él nos llevará a la página que contiene el resto de información del álbum (como las canciones que contiene), así como un botón para reproducirlo y otro que dispara un menú contextual.

Mediante este menú contextual podemos añadir el álbum al mezclador (es decir, encolarlo para que se reproduzca después de todo lo que ya hay añadido), añadirlo a nuestra biblioteca musical, añadirlo a una lista de reproducción o compartirlo en redes sociales (con botones que ya conocemos y de los que conocemos, los que disparan un popup; no hay apenas integración social dentro de Napster). Cada género, álbum, artista y canción tiene su propia URL que podemos compartir; esta es la del álbum que busqué.

Como es de esperar (y como ya dije antes), tenemos un reproductor siempre visible a la derecha. Es básico, permitiéndonos avanzar de canción, retroceder, pausarla, buscar un punto concreto dentro de la canción, y hacer que las canciones se reproduzcan aleatoriamente o en un bucle. Podemos también añadir la canción que está sonando a nuestra lista de “Favoritos”, que lo añadiría a otra sección de nuestro perfil. No obstante, aunque el reproductor sea básico, es más que suficiente.

Obviamente, he probado a reproducir música utilizando Napster, y la experiencia fue “casi” satisfactoria. Experimenté un par de cortes, pero nada importante. El servicio tiene problemas más serios que algunos cortes al hacer streaming de música.

Lo que lo hace distinto: curación, contenido propio

La apuesta de Napster pasa por un apartado de momento un poco despoblado, pero que es de esperar que siga actualizándose conforme pasen las semanas. Pulsar en la pestaña “Destacado” de la barra superior nos llevará a una página con vídeos, artículos y listas de reproducción.

En definitiva se trata de contenido generado por expertos que facilita el descubrimiento de nueva música. Estos artículos y listas también están organizados según género, de manera que podamos encontrar el contenido que nos parece más relevante (si somos folkies puede que no nos interesen las novedades en música electrónica).

¿Y lo social? Bien, gracias

Napster, como todo servicio lanzado en 2013, cuenta con algún tipo de integración con las redes sociales que todos usamos. Concretamente está bien integrado con Facebook, obteniendo los datos de nuestro perfil si los enlazamos, y publicando en la red social fundada por Zuckerberg las canciones que escuchamos. Estas, se supone, aparecerían en el apartado de la propia aplicación dentro de nuestro perfil. En el mío, la verdad, no han aparecido.

También tiene su propio apartado social. Cada usuario tiene su propio perfil con una URL personalizada y una serie de apartados: un perfil con artistas destacados y el historial de escucha, una lista de followers, otra de canciones favoritas, la biblioteca del usuario, y las listas de reproducción. No he encontrado una opción para escuchar temporalmente canciones sin que se publiquen en nuestro perfil. Lo que sí podemos hacer es ocultar nuestro perfil.

Seguro que muchos usuarios agradecerán que no les introduzcan lo social hasta el fondo de la garganta, pudiendo utilizar Napster sin necesidad de más que una cuenta de correo y la contraseña que elijamos.

Napster fuera de nuestro ordenador

Napster, en nuestro ordenador, funciona como una aplicación Web, dentro de nuestro navegador (aparentemente utilizando Flash para reproducir la música; nada nuevo bajo el sol). Pero, además, está disponible para distintos dispositivos móviles.

Han lanzado aplicaciones para iPhone, teléfonos Android, iPad, tabletas con Android, y además se integra con equipos Sonos y con coches fabricados por BMW y Mini. No es tan omnipresente como podrían ser Deezer o Spotify, pero hay que reconocer que tener las aplicaciones listas desde el lanzamiento es un punto a favor. Imagino que poco a poco irán lanzándose clientes para otras plataformas móviles, smart TV y demás.

¿Qué debería mejorar?

Napster es un servicio joven y, como tal, todavía tiene algunas cosas que mejorar.

• Su catálogo. Tiene que crecer y mucho. Es curioso: hay discos que no están en Spotify y discos que están en Spotify no se encuentran aquí.
• Cómo se organiza, y el sistema de recomendación. No puede ser que ponga una emisora de radio basada en Stravaganzza (definidos por Wikipedia como “metal gótico” o “metal progresivo”) y me salgan acto seguido los Rolling Stones. Espero que aprenda de los usuarios.
• Más plataformas móviles. Windows Phone, BB10, quizá Firefox OS. Un cliente de Windows 8 también sería agradecido. Rhapsody está en más plataformas; no creo que les costara demasiado trabajo elaborar las aplicaciones de Napster.
• La experiencia de usuario. No sé a vosotros, pero la interfaz me parece muy “de la década pasada”. Detalles como que en mi pantalla (full HD, nada del otro mundo) vea unos márgenes enormes a cada lado de la pantalla hace que me plantee utilizar otros servicios con mejores interfaces.

En conclusión: algunas buenas ideas, mucho camino por recorrer

Napster llega en 2013 a un mercado que ya tiene muchos contendientes, algunos de los cuales llevan muchos años dando guerra (Deezer, por ejemplo), y algunos de los cuales tienen un músculo financiero que otros envidian (Google, ejem, ejem). A bote pronto se me ocurren más nombres como Rdio, integrado también en Twitter #music.

Hay que tener también en cuenta que no existe una modalidad gratuita de Napster (únicamente un periodo de prueba de 30 días) y su precio sigue siendo similar al de la competencia (9,95€/mes). Si os soy sincero, no veo razón alguna para que, ahora mismo, un usuario deje Spotify (por decir el nombre del más relevante) y se inscriba en Napster.

No digo que Napster llegue tarde, pero considero obvio que van a tener que pelear mucho para diferenciarse y no convertirse en otro mero clon de lo que ya podemos disfrutar.

Sitio oficial | Napster
En Genbeta | Google Play Music All Access, cara a cara con la competencia