Google sigue queriendo deshacerse de los servicios que no le sirven. En septiembre ya puso punto y final a 10 servicios y productos, y hoy le toca el turno a otros siete.

El más destacado es Knol, un competidor de Wikipedia que Google lanzó en 2007. Ante el apabullante éxito que ha tenido, los de Mountain View han decidido dejar de dedicarle esfuerzos y cerrar el servicio. El 1 de mayo ya no se podrá explorar el contenido, sólo descargarlo o importarlo, y el 1 de octubre Knol cerrará totalmente.

Para evitar que todo el contenido de Knol se pierda, en Google han estado trabajando con Wordpress para crear Annotum, una especie de wiki que ellos definen como “sistema de publicación, edición y revisión de artículos académicos”. Annotum estará disponible como un tema en Wordpress.com y también en la versión auto-alojada, y la migración de artículos de Knol a Annotum será sencillísima.

Otro servicio que cierra es Google Friend Connect. Aparte de que nunca tuvo mucho éxito, no tiene ningún sentido mantenerlo en paralelo con Google+ que tiene las mismas funcionalidades.

También nos dan las fechas de cierre definitivas de dos servicios ya muertos: Wave y Gears. Wave se pondrá en modo sólo lectura el 31 de enero del año que viene, y cerrará definitivamente el 30 de abril. Por otra parte, Gears (que Google abandonó ya en favor de HTML5) dejará de funcionar con Gmail y Calendar el 1 de diciembre de este año, y más tarde desaparecerá la opción de descarga.

Por último, Google se deshará de Google Bookmarks Lists, que servía para compartir listas de marcadores; Google Search Timeline, que mostraba los resultados de búsqueda en una línea de tiempo; y la iniciativa de investigación propia en renovables, ya que creen que hay otras instituciones con más medios que Google para seguir las investigaciones.

En definitiva, Google no cierra nada que no esperábamos que cerrase. Son todos productos ya casi abandonados, con muy poco éxito y que no aportaban nada a Google

Vía | Official Google Blog
Más información | Annotum

Ya hace más de un año que Google anunció el fin de su tecnología Gears. Pero no va a ser hasta dentro de varias semanas que su navegador propio refleje esta decisión. El navegador Chrome dejará de ser compatible con Gears a partir de su versión 12, actualmente en fase temprana de desarrollo mientras Google se prepara para lanzar la versión 11.

Hagamos algo de memoria: Gears nació para potenciar las aplicaciones web ofreciendo soporte para trabajar con ellas sin conexión, otorgándoles capacidad para interactuar con el escritorio de usuario y mejorando su rendimiento utilizando técnicas avanzadas de javascript. Pero al poco tiempo llegó HTML5, que es capaz de permitir todo eso y más.

La consecuencia ha sido que Gears, que obliga a crear una aplicación en cada navegador y sistema, deje de usarse en favor del más universal y compatible HTML5. Ahora mismo podemos seguir usándolo en navegadores como Firefox, aunque la tendencia va a la baja y todos auguran una completa desaparición de esta tecnología tarde o temprano.

Vía | Google Operating System
Sitio oficial | Google Gears
Imagen | oomlout

¿Os acordáis de Google Gears? Hace un par de años el gigante de internet lo presentaba como una solución para ejecutar las aplicaciones web sin necesidad de conexión a internet, otorgando a sitios como Gmail muchas más posibilidades en una época en la que las aplicaciones web empezaban a ser tan usadas como algunas aplicaciones de escritorio.

Ahora Google ha anunciado que no va a invertir recursos ni tiempo en el desarrollo de nuevas funcionalidades para Gears. La consecuencia directa, de momento, es que seguiremos viendo Gears en Internet Explorer y en Firefox, pero se han abandonado los esfuerzos para integrarlo en Safari.

¿Por qué? El culpable de todo esto en gran mayoría es HTML5, el nuevo estándar web en construcción. HTML5 ha demostrado poder realizar las funciones de Gears de un modo diferente, y al parecer Google se ha inclinado en seguir las guías del nuevo estándar y no seguir trabajando en su propia aplicación.

Con esto, Google se ahorrará tener que desarrollar una aplicación para cada navegador y/o sistema e incluirá los avances de Gears en todos los navegadores que soporten HTML5 sin esfuerzo adicional. Por no decir que como los navegadores de los dispositivos móviles también están soportando este estándar, Google matará dos pájaros de un tiro.

Vía | Mashable

Google Calendar acaba de extender el soporte offline para todas las cuentas, algo ya disponible desde hace meses en las cuentas de algunos suertudos, sobre todo en las de Google Apps. Por supuesto se basa en Google Gears, así que tenemos que descargarnos esta extensión para nuestro navegador si queremos disfrutarlo.

Lástima que no sea tan útil como Gmail Offline, ya que solo se trata de un calendario de lectura, al que no podremos hacer cambios mientras estemos desconectados. Además, por defecto solo se descarga nuestro calendario personal, y tenemos que ir a las preferencias para activar los demás calendarios que queremos que estén disponibles de manera offline.

Enlace | Google Calendar

Con la popularización de las conexiones 3G y la posibilidad de usarlo como módem para nuestro ordenador ahora podemos conectarnos a Internet desde prácticamente cualquier sitio. Sin embargo, es a costa de dar un paso atrás respecto al ADSL: me refiero a la pérdida de una tarifa plana real y sin límites. O bien tenemos que pagar por mega (caro), o bien tenemos acceso a una tarifa plana (algo más barato) que se degrada a medida que la vamos usando.

En esta entrada veremos cómo resolver a medias este problema y optimizar nuestro consumo de datos. Más adelante me centraré en Firefox y varias extensiones, pero en principio se puede aplicar a cualquier navegador si encontramos las opciones equivalentes. Por supuesto, si sigues todos estos puntos la experiencia de navegación se resentirá enormemente, así que es tarea tuya elegir qué combinación te merece la pena.

• Lo primero, cierra los programas que no estés usando. Puede parecer obvio, pero hay infinidad de programas que pueden estar ejecutándose en segundo plano y que chupan datos aunque no los estemos usando. Una aplicación de Widgets como el Dashboard de Mac tiene todas las papeletas.

• Cambia los servicios web por su equivalente en el escritorio. Por ejemplo, si podemos tener una aplicación de escritorio que se sincronice con Remember The Milk o con Google Calendar, será más eficiente en términos de consumo de datos que si usamos sus webs.

• Cambia ciertas aplicaciones por su equivalente web. Aunque sea contradictorio con el anterior tiene sentido. Por ejemplo, una aplicación que te descargue las novedades de Twitter usará, de media, más datos que la versión web, aunque parezca mentira. Sobre todo si lo combinas con el siguiente punto:

• Usa la versión móvil de las aplicaciones web que puedas. Siguiendo con Twitter: la versión normal son más de 300KB mientras la versión móvil son solo 7KB. Elige.

• Activa Google Gears en las aplicaciones que lo permitan. Esencial si usas Gmail es activar Gmail Offline y usar el Flaky mode, mucho mejor que una aplicación de escritorio de correo. Cuidado, actívalo cuando estés en una conexión ADSL, ya que la primera vez consumirá muchísimos Megas (casi un Giga de datos).

• Activa y amplía la caché de tu navegador. Es evidente, mientras más datos guarde tu navegador en el disco duro menos tendrá que descargar la próxima vez que visites esos sitios. Así que tenerla desactivada es una mala idea.

• Desactiva los anuncios. Contenido que no buscamos y que por lo general es bastante pesado. ¿Tengo que decir más? Ah, sí, acuérdate de poner una excepción para Genbeta.

• Desactiva las imágenes. El comportamiento de Opera es perfecto para esto, ya que te permite con un click bloquear todas las imágenes, mostrar solo las que estén en la caché o mostrarlas todas. En Firefox tenemos una extensión llamada ImgLikeOpera, que es algo más potente, con reglas para mostrarlas solo en los sitios que digamos.

• Desactiva Flash y el resto de plugins. Igualmente, en Firefox existe FlashBlock que realiza muy bien su trabajo, poniendo una imagen para que, si hacemos click, se cargue el Flash. En Opera tenemos un menú contextual para desactivarlo con dos clicks, y en el resto de navegadores es normal encontrar esta opción en las preferencias.

• Desactiva Javascript. Muy parecido al anterior, en Firefox tenemos NoScript que es muy potente, en Opera está en el menú contextual y en el resto de navegadores podemos desactivarlo en las preferencias. Sin embargo es el punto más crítico de todos, ya que muchos servicios web no funcionarán si no activamos Javascript. Por eso es muy útil tenerlo a mano.

• Desactiva las extensiones de tu navegador que no sean esenciales. Hay algunas extensiones que nos facilitan la vida a costa de generar más tráfico, y que podemos desactivar tranquilamente.

Mientras los operadores no ofrezcan tarifas planas reales, sin limitaciones ni letras pequeñas como ahora, con estos consejos podrás disfrutar medianamente de Internet cuando viajes o cuando tengas problemas con tu conexión habitual (como a mí ahora). ¿Tienes algún consejo basado en tu experiencia? No te olvides de compartirlo en los comentarios.

Foto | Wicho

Impresionante la solución que nos ha presentado Google hace un par de días con su gestor de correo. Llevo probándolo toda la mañana y no dejo de encontrarme detalles interesantes. Sobre todo se comprueba que no ha sido algo que han hecho en una semana, sino que lleva mucho trabajo a la espalda y muchas horas de pruebas para dejarlo todo así de pulido.

Al empezar, funciona como se anuncia: un par de clicks, instalas Google Gears si no lo tenías y listo. En primer o segundo plano, automáticamente se baja los mensajes que su algoritmo heurístico decide. Y cuando se termina de descargar los mensajes, empieza a descargar todos sus adjuntos.

Este algoritmo merece un buen repaso, porque al contrario que otras aplicaciones gestoras de correo basadas en copias locales, no se descargará todo nuestro correo sino solo una parte. Sin duda es una desventaja, y una aparente pérdida de control sobre esos emails. Pero como veremos se han cuidado bastante de elegir los correos más importantes, buscando las conversaciones más interesantes:

• Inicialmente, realiza un repaso de tu cuenta y decide cuántos meses atrás va a viajar. Por ejemplo en mi caso ha decidido que solo va a descargarse los de los últimos 6 meses. Suelo utilizar con bastante intensidad mi cuenta principal, pero es posible que si tienes un buzón más relajado Gmail decida dejarte con más emails (aunque 6 meses parece ser la media). Se dice que baja unos 10.000 emails, pero no estoy tan seguro: yo tengo 25000 (entre a Gmail en 2004) y por lo que veo ha bajado solo 3.500. Me temo que ese número puede ser mayor o menor dependiendo de si tenemos muchos adjuntos y muy grandes.

• Por defecto, y salvo que tengas todos tus emails en esas carpetas, todos los mensajes destacados con estrellitas y borradores que tengas se sincronizarán, independientemente de cuánto tiempo tengan.

• También se baja por completo las etiquetas que tengan menos de 200 mensajes, siempre que al menos uno de ellos sea reciente (que esté en ese periodo). Por este filtro, normalmente los borradores y los destacados suelen pasarlo, como comentaba en el punto anterior.

• Por defecto, y salvo que tengan alguna otra etiqueta, la carpeta de Spam y la Papelera no se sincronizarán.

• Tampoco se sincronizarán aquellas etiquetas que contengan un porcentaje alto de mensajes sin leer. Si los mensajes tienen otras etiquetas a lo mejor sí, pero si solo pertenecen a esta lo más probable es que los ignore. Esto tiene sentido sobre todo en suscripciones, o en amigos que nos envían demasiados correos chorras y nunca los leemos. Una carpeta que casi siempre tiene este estado es el Spam y a lo mejor la Papelera, así que esa es la razón del punto anterior.

El algoritmo sigue con otras pequeñas modificaciones, pero a grandes rasgos sigue estos puntos. Para que os hagáis una idea, Gmail me ha sincronizado prácticamente todo el correo netamente personal, mientras que viejas suscripciones de grupos y antiguos proyectos (como asignaturas cursadas hace años) se han quedado fuera. Todo depende de cuán ordenada tengas la bandeja de entrada y cómo uses las etiquetas… Según los desarrolladores, dentro de poco podremos cambiar esos parámetros respetando unos límites, para dar más preferencia a ciertas etiquetas, contactos o conversaciones.

Mientras se realiza todo ese proceso, que para que te hagas una idea puede rondar un Giga de descargas, puedes dejarlo en segundo plano mientras sigues usando tu correo, puedes pararlo durante una hora y reanudarlo cuando quieras, o puedes capar de cierta manera la descarga de archivos con el Modo de conexión inconsistente. En este modo, estarás ejecutando por defecto tu copia local y solo cuando pueda sincronizará los nuevos mensajes con el servidor.

Este modo es un gran añadido que nos permitirá ralentizar el proceso, perfecto para cuando estemos usando la conexión para otras tareas adicionales, o para cuando estemos navegando por redes lentas poco estables, como las conexiones móviles tipo 3G, los antiguos módems o la conexión que se ha dejado abierta tu vecino.

Una vez que se haya bajado todo (y aunque no lo haya hecho), ya puedes disfrutar de tus correos de manera offline. Este punto es el verdaderamente asombroso: la experiencia de usuario es idéntica al Gmail online. Encuentra correos al instante, abre los que quieras, visualiza las fotos a tamaño completo, descarga los archivos comprimidos, abre los documentos pdf/doc… ¿que no quieres/puedes visualizarlos nativamente? Pues también puedes verlos en sus versiones HTML.

Si cerramos el navegador e intentamos acceder a Gmail sin tener conexión, hay que recordar que la única dirección que funciona es, incluyendo todas las letras, http://mail.google.com/mail/ . Para facilitar esta tarea, Google nos ofrece crear un acceso directo desde el escritorio, que se comportará como una aplicación nativa. Por cada navegador que usemos, se creará un enlace directo específico a ese navegador.

Cuando pasemos al modo sin conexión, Gmail automáticamente detectará cuándo volvemos a estar conectados, y sincronizará todos los cambios al servidor, ya sean relacionados con etiquetas, con la lectura de mensajes, etc… La opción ganadora es la de escribir un correo, para lo que se ha necesitado añadir un nuevo buzón, la Bandeja de salida. Cuando le demos a enviar pasará a este buzón, y cuando nos conectemos se enviará de verdad, como se comportan todas las aplicaciones de escritorio. Mientras tanto podemos decartarlos o modificarlos, lo que un usuario esperaría.

No es perfecto todavía, pero como dicen en este aviso, seguirán trabajando hasta dejarlo listo para una versión final. En esta imagen en concreto se disculpan de que no puedes añadir archivos adjuntos mientras estás sin conexión, lo cual es sin duda una carencia y un problema difícil que espero sepan solucionar en un futuro. Otros grandes ausentes, además de obviamente el Chat, son el gestor de contactos y algunos gadgets, como el de las tareas. Igualmente, es de suponer que se implementarán más pronto que tarde, sobre todo los contactos. Sobre todo si tenemos en cuenta que a la hora de escribir un email las sugerencias de contactos siguen apareciendo.

Además, es posible que tengamos alguna pequeña inconsistencia entre las copias locales, aparte de las lógicas causadas por no tener conexión. Un ejemplo directo: debido a que se cachea toda la página en tu navegador, si cambias de idioma (por ejemplo, vuelves a castellano), los cambios se verán en unos cinco minutos, cuando antes era instantáneo.

Pero la sensación que da Gmail en modo offline es muy buena. Mejorando el servicio de correo de Google, el único de los gratuitos que juega en una liga aparte. Es normal que vaya rápido ya que los contenidos están en nuestro ordenador, pero me sigue impactando la rapidez de las búsquedas, aún más veloces que en la versión online. Muy buen trabajo la integración de Gears con Gmail, a ver qué otra aplicación web puede manejar un giga de información en local con esa soltura.

Hasta aquí mi crítica, que ya me he cansado de elogiarlo. Ahora lo que me interesa especialmente es que comentéis vuestra experiencia, a ver si os ha parecido tan bueno como a mí. A lo mejor me ha afectado dormir poco.

Por cierto, en Firefox 3.1 Beta 2 ni intentéis probarlo, pero en Firefox 3.0.5 sí que funciona todo correctamente.

Más información | Grupo de soporte de Offline Gmail Labs
Enlace | Gmail Labs
Descarga | Google Gears

Por fin Google ha decidido lanzar al público lo que estábamos esperando todos: la posibilidad de acceder a Gmail de manera offline, sin programas adicionales, directamente desde el navegador. Por supuesto es una solución basada en su Google Gears, y funciona de manera similar a otros productos de Google, como Google Reader o Google Docs. Un click y se descargará todos nuestros mensajes; cuando termine podremos interactuar con ellos aunque no tengamos conexión: buscar, escribir, borrar, mover a carpetas, etc…

Exactamente igual que si tuviéramos conexión, parece que los desarrolladores han logrado lo que buscaban. Claro, la diferencia radica en que no se descargarán los nuevos mensajes y no se enviarán los mensajes en cola hasta que no volvamos a tener conexión. Mientras tanto, podemos cerrar el navegador e incluso apagar el ordenador que los cambios se guardarán, listos para sincronizar en cuanto pueda.

Para activar esta interesante característica debes ir a tus preferencias de Gmail, y en la pestaña de Gmail Labs podrás elegir si activarlo o no. Por ahora están integrándolo poco a poco, y durante esta semana irán aumentando el número de cuentas habilitadas con esta característica. Por supuesto, como se basa en Gmail Labs, tendremos que poner la interfaz de Gmail en inglés para que nos aparezcan estas opciones, y como se basa en Google Gears, tendremos que instalar la extensión correspondiente.

Personalmente aún no me lo han activado (como siempre), así que, si eres de los agraciados, no te olvides de dejarnos un comentario con tus impresiones. Yo estoy deseando probarlo pero me temo que me puede la pereza de descargarme varios gigas de emails.

Vídeo | Gmail Offline
Vía | Blog oficial de Gmail

Tras introducir la geolocalización en Gears Mobile, ahora es la versión de escritorio la que también dispone de esta característica. Claro que, en un ordenador, no disponemos de la información de las celdas de telefonía.

Es por eso que Gears ofrece la geolocalización por Wi-Fi, utilizando los diversos puntos de acceso a redes inalámbricas que tengamos cerca para determinar nuestra posición actual. A esta podrán acceder las páginas web, siempre que les demos permiso para ello, con la Geolocation API.

Pensado, sobretodo, para ser usado en portátiles, esto facilitaría, por ejemplo, búsquedas de restaurantes, bares, farmacias, gasolineras u otros sitios de interés desde páginas como Qype, de la que acabamos de hablar.

Tal vez con esto la geolocalización de las redes sociales que tantas veces ha comentado nuestro compañero Oscar se convierta pronto en una realidad.

Más información | Google.

Ya hace más de un año que se viene rumoreando que GMail dispondrá de una versión offline, pero no parece que los chicos de Google estén mucho por la labor, prefiriendo lanzar funcionalidades, por supuesto, mucho más útiles.

Mientras tanto otros servicios se le van adelantando, como es el caso ahora de Zoho Mail, que saliendo de la beta añade la capacidad de funcionar offline, como ya habían hecho en otras de sus aplicaciones, adelantándose también a Google Docs.

Lo más irónico es que esta funcionalidad la consiguen mediante Gears, un producto de Google que el gigante de las búsquedas no está utilizando demasiado en sus propios servicios, a pesar de que este viene integrado en Google Chrome.

Zoho Mail permite configurar la cantidad de correos que queremos descargar para tener disponibles en offline, así como el número de correos enviados que queremos guardar. Además, no solo podremos descargar los correos, sino también los adjuntos e imágenes que vengan en estos, para poder visualizar las mensajes correctamente.

Más información | Zoho.

Hace un mes que se anunciaba la versión beta y ahora ya está lista la versión final de Gears para Safari, con lo que los usuarios de este navegador en su versión para Mac OS X ya pueden utilizar sus funcionalidades.

Gears es un sistema que nació para permitir guardar datos de páginas web de forma local, con lo que disponemos de ellos incluso cuando no tenemos conexión, pero que poco a poco está evolucionando para ser algo más.

Así, permite la creación de accesos directos a a aplicaciones web, como puede ser Gmail, Google Reader o cualquier otra desde nuestra escritorio, tal como hace Fluid con Firefox. También ofrece soporte para la ejecución de código Javascript en segundo plano y mejoras en la subida de ficheros, permitiendo hacerlo en más de una vez.

Gears para Safari requiere usar, como mínimo, Leopard 10.5.3 o Tiger 10.4.11.

Vía | Google Mac.
Enlace | Gears.