Todos sabemos que Google News no es precisamente uno de los mejores servicios de Google. Ellos mismos lo saben: el lector medio de política ha leído unos 20 artículos en los últimos seis meses en Google News. Está claro que tienen que hacer algo para incentivar a los usuarios a usar más News, y se les ha ocurrido la idea del siglo, que supera con creces a Google+, Gmail y demás inventos que hayan salido de Mountain View: medallas.

Efectivamente, ahora Google News te dará medallas o “badges” cuando leas muchas noticias. Las medallas irán desde bronce a Ultimate, se podrán compartir con los amigos (¿para dar envidia?) y están disponibles para más de 500 temas (aunque sólo para la edición de Estados Unidos). Es una idea genial, increíblemente buena, ¿verdad?

Es decir, la gente no lee en Google News porque no es cómodo, no permite toda la personalización que quieren, o porque prefieren los periódicos online de toda la vida, y a los brillantes ingenieros de Google lo único que se les ocurre es pensar “Seguro que si les damos medallas leen más”. Claro, no me resultan interesantes las noticias de Google News pero las leo porque me dan medallas. ¿En serio?

En Foursquare, por ejemplo, pueden funcionar las medallas para hacer los checkins más divertidos. Pero la gente no se queda en Foursquare por las medallas: se queda porque es una forma fácil de compartir dónde estás, porque obtienes ofertas… Si no hay nada por debajo, puedes tener todas las medallas que quieras que no vas a triunfar.

Señores de Google: céntrense en lo importante. Google News no necesita medallas ni ser divertido (¿acaso ven los de Google a gente riéndose a carcajadas cuando leen el periódico?): necesita mejorar, ofrecer información más relevante, quitar los artículos duplicados, facilitar más su uso, integrarse mejor con otros servicios de Google… Pero, por favor, medallas no.

No sé si será una broma, un ingeniero al que se le ha ido la pinza o que al equipo de Google News se le están acabando las ideas. Esperemos que sea algo puntual, porque si Google se va a dedicar a dar medallas es que ha perdido un poco el rumbo.

Vía | Google News Blog

El ambicioso proyecto de Google para digitalizar los archivos de la prensa mundial ha llegado a su fin. El proyecto se inició en 2008 y ha digitalizado material, disponible ahora en línea, de unos de 2.000 periódicos.

Los usuarios podemos seguir buscando periódicos digitalizados en Google News (archivesearch), pero no se van a introducir nuevas características o funcionalidades en los archivos de Google News y ya no se aceptan nuevos microfilm o archivos digitales para su procesamiento.

Los rumores sobre el cierre del proyecto eran cada vez más fuertes, hasta que un portavoz de Google lo ha confirmado la pasada madrugada, dando oficialmente por finalizado el proyecto.

Según el Boston Phoenix, uno de los periódicos que estaba suministrando a Google sus archivos para la digitalización e indexación en línea, Google ha comunicado a sus socios por correo electrónico que el programa estaba llegando a su fin.

Google podría concentrarse en nuevos proyectos que ayuden a la industria, tales como Google One Pass, una plataforma que permite a los editores vender el contenido y las suscripciones directamente desde sus propios sitios

La citada publicación dice que Google está devolviendo a los periódicos asociados el contenido ya escaneado. Google News no va a añadir más contenidos a su archivo de noticias en el futuro.

Los periódicos que tienen sus propios archivos digitales, todavía pueden añadir material al archivo de noticias de Google. También son libres de disponer y trabajar con el material que Google ha escaneado.

Vía | Search Engine Land

Google News sigue adelante, a pesar de los ataques que está sufriendo por parte de algunos medios de prensa escrita. Y no sólo sigue adelante, sino que además se actualiza, con bastantes cambios y muy interesantes.

Lo que más han destacado han sido las “Noticias para ti”, una sección de la página en la que, una vez seleccionados los temas que prefieras, te muestra las noticias que más te puedan interesar. Lo mejor de todo es que puedes añadir casi cualquier tema que se te ocurra, con lo que el nivel de personalización es muy grande.

También dan la posibilidad de elegir si quieres ver más noticias o menos de una fuente determinada, algo extremadamente útil si le tienes manía a algún periódico- Además, han añadido nuevas secciones: Spotlight, una lista de artículos extensos y en profundidad; una sección local con el tiempo y noticias de tu zona; y una sección con las noticias más recientes.

Google News también ha mejorado en relación a los temas: podemos ver el tema que trate cada noticia, y a la izquierda disponemos de una lista con los temas más populares de Google News. También han añadido mejor integración con redes sociales, de forma que ahora con dos clicks podremos compartir una noticia en Google Reader, Facebook, Twitter o Google Buzz.

En cuanto al aspecto, ahora es un poco más dinámico y con colores más suaves, y cambia el diseño de dos columnas iguales a una más ancha, con las noticias más extensas; y otra más estrecha con las secciones que podríamos llamar menos importantes.

La verdad es que el cambio se agradece bastante, aunque le encuentro un punto débil: no se pueden redistribuir los módulos a nuestro gusto, tal y como se hace en la página iGoogle. De momento la nueva versión de Google News sólo está disponible para la edición de los Estados Unidos, así que si la queréis probar, podéis o bien esperar a que la actualización llegue a vuestra edición, o bien añadir ir a news.google.com/?hl=en para probar la versión en inglés.

Vía | The Official Google Blog
Más información | Updates in Google News
Vídeo | YouTube
Sitio oficial | Google News (Versión EEUU)
En Genbeta | Newpass, el posible Google News de pago

Durante los últimos años las relaciones entre Google y las distintas editoriales con contenidos digitales han sido un tira y afloja, acusaciones de monopolio, amenazas de demandas, etc… Finalmente, parece que desde Mountain View se quiere mejorar la forma de ofrecer toda esta información y para ello están trabajando en el sustituto de Google News, Newpass.

Newpass, descrito de manera rápida y sencilla, viene a ser un kiosko donde las editoriales podrán vender sus noticias a los usuarios. Representará el equilibrio entre la potencia del motor de búsqueda de Google y los intereses de las editoriales que venían ofreciendo sus contenidos online a través de suscripciones o micropagos. Para éstos últimos parece que el papel que pueda desempeñar Google Checkout va a ser crucial.

Las continuas presiones llegadas desde grupos editoriales norteamericanos o asociaciones de prensa de países como Bélgica o Italia, han sido el detonante para encontrar este punto intermedio que beneficia tanto a Google, que podrá seguir indexando noticias, como a los editores, que recibirán parte del dinero de los suscriptores a los contenidos de pago ofrecidos en Newpass.

Este nuevo servicio de Google se espera que esté en funcionamiento a finales de este año y permitirá a los usuarios comprar o suscribirse a distintos contenidos que estarán disponibles de manera destacada y a un sólo click. Este tipo de contenidos de pago quedará marcado de alguna forma en el resultado de las búsquedas, de manera que el usuario pueda suscribirse o acceder a él después de realizar el pago.

Google se compromete también, a compartir parte de la información de las búsquedas realizadas con los grupos editoriales que participen en la plataforma. Entre los pocos detalles que se conocen de Newpass todo hace indicar que una única cuenta permitirá el acceso a los contenidos contratados en distintos tipos de dispositivos, incluyendo tablets PC y teléfonos móviles.

La noticia ha sido publicada en un medio italiano, el diario la Reppublica y según parece, si fuera más allá del rumor, a falta de la confirmación oficial por parte de Google, afectaría al mercado de contenidos editoriales online de manera global. Aún faltaría ver las fases de implantación y si Google querría primero limar asperezas en aquellos países donde el sector editorial ha amenazado sus intereses.

Sin lugar a dudas, se trata de un tema delicado que añade más leña al fuego en la discusión sobre los contenidos de pago o gratuitos. Las editoriales siempre han apostado por monetizar sus contenidos online y aunque en los últimos tiempos, parte de esa información aparecía de manera gratuita y se rentabilizaban las visitas mediante la publicidad, nunca han abandonado la idea de volver a ganar dinero por el mero acceso a la información.

Vía | la Reppublica

Desde sus inicios, Google siempre ha presumido de que los resultados de sus búsquedas están generados únicamente por algoritmos, sin la intervención de ninguna persona. Es más, por si alguien nunca se ha fijado, al final de cualquier página de Google News se puede leer el siguiente mensaje:

“La selección y la colocación de artículos en esta página se ha determinado automáticamente mediante un programa informático. La fecha o la hora que se muestra refleja el momento en que se añadió o actualizó un artículo de Google Noticias.”

Esto puede cambiar dentro de poco porque parece que Google News está probando una nueva posibilidad de edición humana.

Según recoge el Nieman Journalism Lab (proyecto aplicado al periodismo y creado por la Universidad de Harvard) Google está ofreciendo a un número limitado de publicaciones, entre las que se encuentran el Washington Post, Reuters o Slate, la posibilidad de determinar qué artículos propios desean que aparezcan destacados.

Esto sería posible en Google News en un apartado diferente bajo el nombre de “Elecciones del editor” y permitiría así cumplir con uno de los aspectos que muchos medios de comunicación han criticado en el pasado, la pérdida de control sobre su contenido.

De esta forma tendrían un pequeño espacio dentro de su propia sección para destacar cualquier de sus artículos, ya sea porque hayan generado mucho tráfico, poco, o porque a la publicación en concreto le parece interesante compartir. Aunque parece que ningún medio hispano está colaborando en el proyecto, ni está disponible más allá de Google News en Estados Unidos, no nos extrañaría que pronto se fue expandiendo en todas las ediciones.

Vía | Nieman Journalism Lab

La funcionalidad Fast Flip de Google acaba de salir de los laboratorios de la compañía y ya forma parte de la página principal de Google News, aunque sólo en la versión estadounidense de la misma. Podemos encontrar las páginas de Fast Flip en la zona inferior de la web.

Según los responsables mismos, “la velocidad y la naturaleza visual del servicio anima a los lectores a mirar muchos artículos al mismo tiempo y, a los que les llamen más la atención, entrar en ellos con un click”. Ciertamente y tras probarlo, el rendimiento de Fast Flip no es para nada lento.

Al ofrecer una captura de pantalla de la misma fuente, Google necesita pedir permiso al sitio de noticias antes de poder incluirlo en Fast Flip. Sin embargo, de ser exitoso no creo que las páginas de noticias tengan problema en conceder esos permisos.

Vía | Google Operating System
Sitio oficial | Google Fast Flip en Google Labs
En Genbeta | Google Fast Flip, la revista de Google

Esta semana ha vuelto a extenderse el rumor de que Google quiere comprar totalmente Digg, rumor que se repite prácticamente cada mes. Es más, desde TechCrunch se afirma que ya hay oferta sobre la mesa y que ronda cerca de 200 millones de dólares, y que la operación acabará dentro de unas dos semanas. Dejando aparte el dinero y si está sobrevalorada o no, vamos a comentar las razones por las que Google puede querer comprar este exitoso servicio web.

Para empezar, está claro, Digg es de los mejores espacios publicitarios de la ya cansina web 2.0, y prueba de ello es que, aunque todavía es una startup, es rentable casi desde el primer día. Aquí tenemos la primera, obvia y aburrida, razón, a Google simplemente le vendría muy bien un sitio maduro de contenidos para explotarlo comercialmente. Un ejemplo reciente y totalmente contrario es el caso de Youtube: la comunidad es enorme y la atención es altísima, pero es muy difícil rentabilizarlo. Digg no tiene ese problema, los gastos de mantenimiento son superados ampliamente por las ganancias de sus actuales anuncios, y todavía queda margen.

En segundo lugar, probablemente sea lo importante a largo plazo, Google se ha mostrado muy interesada en evolucionar su algoritmo de búsqueda con los votos de sus visitantes. La semana pasada Sacha nos contó cómo Google volvía otra vez a probar experimentalmente las votaciones en las búsquedas, pruebas que parecen repetir cada seis meses. Por tanto es una evolución muy probable.

Otra cuestión es si será bien acogido por todos sus usuarios o no, así que dudo que sea una funcionalidad por defecto, sino que el que quiera votar y ver las votaciones, tendría que pedirlo explícitamente. De acuerdo, eso no ha pasado por ejemplo en Google Reader, donde por defecto se ven los elementos compartidos de todos tus contactos y tienes que, manualmente, borrar los que no te interesen. Pero creo que es una situación bastante diferente, ya que la búsqueda de Google es el negocio central y la política siempre ha sido realizar pequeños cambios sin cambiar prácticamente nada del diseño inicial, y con Google Reader ya van por lo menos tres grandes rediseños. Así que añadir todos esos botones porque sí, sería probablemente el mayor cambio de su historia, y sería contraproducente para sus usuarios casuales. Aunque si consiguen mejorar los resultados, todo cambio es bienvenido.

Otra razón posible por la que Google está muy interesada en Digg es para potenciar su Google News. Con los problemas y las quejas que generan los medios de comunicación hacia Google News en concreto, no sería extraño repensar esta sección de Google como un buscador de noticias principalmente enviadas a Digg. Es decir, lo mismo que pasó con Google Video cuando compraron a Youtube. Esta comparación es interesante porque Google Video no solo se nutre de Youtube, sino que se basa en otras páginas de vídeos de terceros.

De esta forma, aunque Digg haya ampliado sus temas desde que se lanzara como un portal de tecnología y ciencia, no se puede considerar como única fuente de información entre otras cosas porque está muy centrado en la cultura americana. Así que integrando varias páginas de promoción de noticias rebajarían la dependencia que tienen ahora mismo en los medios de comunicación “tradicionales”. Sobre todo porque Google News, tal y como está pensado ahora mismo, es muy difícil de rentabilizar, ya que los medios enlazados ya han amenzado a Google con demandas si planea plantar sus anuncios allí. Evidentemente no estoy diciendo que los vayan a ignorar, pero cuanto más fragmentados y dispersos estén, mejor para Google.

En último lugar, Google quiere seguir reforzando su nube de servicios, y yo creo que casi cualquier servicio añadido va a mejorar esa nube. El problema es el de siempre, que el monopolio cada vez está más cerca, pero es que desde el primer día que salió a bolsa esa ha sido la principal razón por la que los accionistas han apostado por ella, porque se va a convertir en un monopolio de facto en un campo con tanto futuro como Internet. Si no lo es ya.

Como factor adicional, Google hace tiempo que se quiere socializar, todavía no tiene muy claro cómo pero ya sabe que con una red social típica (como por ejemplo Orkut) lo tiene muy difícil. Así que integrando varios servicios, como Google Reader, Digg, Gmail, Gtalk, iGoogle y otros, puede llegar a lograr lo que tanto ansía: una super red social donde los usuarios pueden hacer casi cualquier cosa sin salir de la nube de Google. Y si metes en la fórmula a Open Social, prácticamente Google está diciendo: da igual dónde hables con tus amigos, queremos un cachito de ese tráfico, y no queremos que otro sitio web (léase Facebook) tenga el 100% de tu atención.

Y por supuesto que Google podría hacer un Digg desde cero, es evidente que lo que están comprando no es el código, sino la comunidad y la idea original. Aunque está bastante solapada con la comunidad alrededor de Google, lo que les interesa no es un número (que también), sino una buena base de usuarios con ganas y motivación para enviar cientos de noticias al día sin recibir ni un euro a cambio.

Está claro que podría montar algo muy parecido incluso con Google Reader (como puntualiza Antonio Ortiz), pero tendría una barrera de entrada muy diferente a Digg. Me explico: para usar el buscador de Google no hace falta tener ninguna cuenta, simplemente vas y lo usas. Para ver Digg lo mismo, vas y lo miras; y solo si quieres contribuir, necesitas una cuenta, pero antes de crearla ya has probado una buena parte de la experiencia Digg. En cambio, para usar Google Reader necesitas, además de la cuenta, seleccionar tú mismo las fuentes; es esa la barrera de entrada que no existe en Digg y que hace que pueda tener más repercusión fuera. Eso, o recreas Google Reader desde cero, o es imposible conseguirlo.

En el otro lado de la compra, es tan obvio que me da vergüenza decirlo. Aparte de simplemente por el dinero, que no es poco, Digg, o mejor dicho, su comunidad, ganaría relativamente con la compra porque supondría un gran espaldarazo en el Mundo Real. Casi me atrevo a decir que se convertiría rápidamente en el medio de comunicación más importante e influyente de la internet anglosajona, bastante por encima del resto de medios hechos por periodistas convencionales.

Sí, ahora también es bastante importante, pero si Google le da su apoyo podría pasar lo mismo que con Youtube, página web que hasta los que nunca han tocado un ordenador saben que existe. El precio a pagar sería una mayor masificación y una pérdida de independencia, por lo que no dudo que existiría cierta resistencia de los usuarios actuales, que verían este acto como el definitivo paso de corrupción de Digg en busca de nuevo público. Todo esto si Google consigue acoplar rápidamente Digg a su nube, algo que no siempre sucede.

Ya es hora de terminar la entrada, que parece está siendo más larga de lo que preveía, pero es que el tema tiene bastante miga. Manténgase sintonizados en Genbeta, ya verán como dentro de cinco o seis meses volveremos a comentar este mismo rumor, e incluso puede que TechCrunch vuelva a ser la fuente.

Vía | TechCrunch / Error500 y casi todo el resto de blogs

Su idea inicial, repito que según los rumores, es integrarlo con Google News. Al fin y al cabo y si lo miramos fríamente el cometido es el mismo ya que, en la mayoría de los casos, lo que los usuarios comparten en servicios como Digg o Menéame son noticias extraídas de medios tradicionales en su versión online.

Dicen también que esto se debe a que Google no sabía como rentabilizar News, cosa que no me extraña teniendo en cuenta que los rumores también dicen que no saben como rentabilizar YouTube. El problema es que las noticias que ahora se publican en Google News son, como ya he dicho, sacadas de otros medios y eso impide que puedan adjuntar publicidad ya que esto es directamente ilegal.

Quien sabe por donde puede salir esto, lo que está claro es que si esto se confirma y finalmente Digg se integra dentro de Google News, este último va a ser bastante diferente a como lo conocemos ahora mismo. Sobre todo por la grandísima comunidad de usuarios que forman Digg y que le darían un empujón bastante interesante a este servicio de Google bastante ignorado.

Y lo más interesante de todo, si esta fusión llega a buen puerto ¿integraría Google su Digg al resto de idiomas? Si esto fuera así y sacaran una versión en español estaríamos hablando del verdadero competidor de Menéame.

El tema será, ¿como se diferenciarán las noticias reales de los artículos de opinión, las cosas curiosas y las chorradas varias? ¿Como creéis que puede salir esto?

Vía | Google Dirson

Google sigue haciendo experimentos y ya veremos cómo le sale el siguiente, más que nada porque la experiencia que estoy viendo en otros medios que implementan comentarios en sus noticias no está saliéndoles muy bien.

Pero ya estoy adelantando acontecimientos. De lo que os quería hoy hablar es de las pruebas que desde Google News se está realizando para integrar en un futuro comentarios en las noticias. De momento funciona en la versión estadounidense del portal, pero tienen pensado internacionalizarlo.

Obviando el tema de que los medios a los que enlazan se subleben de una vez, este movimiento de momento será limitado.

Así, la gente que tendrá permiso a publicar comentarios serán aquellos que demuestren que están involucrados en la noticia. Para ello tendremos que enviar el comentario a Google argumentando en qué grado estamos implicados y ellos lo revisarán y publicarán.

Buscan quizás ampliar y enriquecer la información. Será pues contenido propio, no cogido de los sitios de los que obtienen la información para sus Noticias.

Para más adelante, cuando la cosa esté madura y probada, valoraremos cómo harán para saber que yo soy quien digo ser, el trabajo que les lleva revisar los comentarios y un largo pero que tiene esta noticia.

Por cierto, aquí se puede comentar libremente.

Más información | Google News | Edans | Cnet.
Imagen de Dirson.