¿Puede quebrar un negocio por Google Maps? Si, es posible. Sobre todo si la información que se pone en sus fichas es incorrecta. Algo que le ha sucedido a Rene Bertagna, el propietario de un restaurante, al menos hace unos meses, funcionaba bastante bien. Sin embargo, algo pasó en 2012 (él desconocía lo que era), cuando comenzó a comprobar que el número de clientes estaba disminuyendo. Ya no entraba tanta gente como antes.

Sin duda, estaba viendo cómo el número de clientes era mucho menor al que había tenido meses atrás. La gente no iba al negocio, no realizaba consumiciones y, haciendo números, había perdido al 75% de su clientela. En unos meses, la economía del negocio se vió afectada de tal forma que tuvo que realizar diferentes cambios para no perder la propiedad del local. Cambios como despedir a algunos de sus empleados o ahorrar costes de todas las maneras posibles.

La situación siguió así durante un tiempo. Aparentemente no había ninguna razón para que sucediera algo así, por lo empezó a sospechar de que estaba pasando algo que él no entendía. Alguna razón estaba haciendo que los clientes no quisieran acudir al negocio, por lo que Bertagna se puso a investigar para ver lo que estaba haciendo mal.

Google Maps, el culpable

Los motivos no tardaron en llegar en forma de llamada telefónica. Uno de sus clientes le llamó y le preguntó por qué estaba cerrando los Sábados, Domingos y Lunes. Algo que, claramente, no estaba pasando. La llamada también le advirtió de que se había realizado un cambio en Google Places, el conocido servicio de Google. Alguien había cambiado los horarios que se mostraban en la ficha del restaurante, y había puesto que sólo abría de Martes a Jueves. Algo sorprendente.

Debemos tener en cuenta una cosa. Y es que el restaurante Serbian Crown está situado en una zona en la que no existe mucho tráfico. En otras palabras, o el negocio se publicita y se hace conocido, o se queda sin clientes y por lo tanto se va a la quiebra. Algo que ya estaba pasando. Al haber hecho la modificación en la ficha de Google Places, la gente creía que el sitio estaba cerrado y no acudía. Un problema que se hacía aún más grande debido a la falta de tráfico y, por lo tanto, la ausencia de potenciales clientes.

Por supuesto, al ver que la falta de clientes se debía a Google Places, el propietario del restaurante enseguida se puso en contacto con alguien que supiera revertir la modificación y corregir la información errónea. Un cambio bastante sencillo pero que, sin embargo, no le devolvió los clientes que había perdido.

A los tribunales

En 2013, Bertagna se vió obligado a cerrar el restaurante. La falta de clientes y una simple modificación en Google Places le había llevado a la bancarrota. Por supuesto, el propietario se puso en contacto con los tribunales y denunció la situación. Incluso se puso en contacto con Google en varias ocasiones, a las cuales no han respondido en ningún momento.

El problema que ha ocurrido está más que claro. Las modificaciones de este tipo de fichas es algo que se ejecuta de forma habitual. Lo malo es que la competencia también realiza estos cambios, poniendo datos falsos. El resultado es que un negocio puede fastidiar a otro cambiando algunos datos, una característica con la que juegan a su favor, ya que les permite obtener más clientes, a cambio de que otro sitio pierda los suyos. En Serbian Crown no sucedió esto, aunque sí algo muy parecido.

Sin duda, demostrar que la bancarrota del negocio ha tenido que ver con la modificación de la ficha será algo difícil de demostrar en los tribunales, sobre todo teniendo en cuenta el (muchas veces) poco conocimiento que se tiene sobre Internet. Sin embargo, no todo se ha terminado, por lo que no sabemos si Serbian Crown podría volver a abrir próximamente.

La culpa también la tiene la comunidad y las vulnerabilidades de Google Places

Por último, comentemos varios conceptos bastante interesantes sobre Google Places. En primer lugar, el sitio web está hecho con la ayuda de la comunidad internauta, lo que significa que es la misma la que puede realizar cambios. Tanto buenos, como malos, como ya hemos indicado unas líneas más arriba. Tampoco hay que olvidar las vulnerabilidades que ha habido en el sistema, las cuales han sido aprovechadas en diferentes ocasiones con el fin de realizar modificaciones en las propias fichas de los locales.

Afortunadamente, Google ya está trabajando en todos estos temas, lo que significa que, poco a poco, ya se deberían volver a repetir los inconvenientes que ha habido con el restaurante Serbian Crown. No obstante, lo más recomendable en estos casos es estar muy atentos a las fichas y a toda la actividad que el negocio tenga en la red, ya que puede haber errores que provoquen problemas tan grandes que sean imparables.

Por su parte, Rene Bertagna quiere volver a abrir su restaurante. Sin embargo, antes tendrá que demostrar que los problemas comenzaron cuando se modificó la ficha de Google Places. Eso, o volver a invertir dinero para montar todo lo que ya tenía.

Sin duda, Google debería tener más en cuenta las modificaciones que se hacen en su servicio, ya que pueden llegar a hacer mucho daño a los diferentes servicios que hay diseminados por el planeta. ¿Volverá a haber algún tipo de problema en este aspecto?

Vía | Wired
Fotos | OpenClips y Nemo
En Genbeta | Cómo un fallo en la verificación de Google Maps convirtió dos cajeros en oficinas del FBI

La explosión de la web social y las aplicaciones móviles ha dado lugar a muchísimos servicios, y ha permitido que los desarrolladores den rienda suelta a su imaginación con muchas menos limitaciones que antes para que los usuarios con un terminal móvil puedan buscar recomendaciones desde el lugar en el que se encuentran.

Puede que lo hayáis hecho alguna vez: estáis con un amigo y queréis ir a comer algo, donde sea. ¿Cómo saber qué restaurantes recomendables hay cerca? Hay un buen abanico de aplicaciones y servicios que nos permiten elegir un local que nos parezca bien en segundos, y tras el salto repasaremos siete de los más utilizados por los usuarios móviles.

<h2>Foursquare y Gowalla, check-ins con información útil incluida</h2>

Empezamos con las dos soluciones más usadas o al menos más conocidas: las redes sociales basadas en el check-in. Tanto Foursquare como Gowalla nos permiten informar a nuestros amigos de los sitios en los que hemos estado, y con sólo eso todos nuestros contactos ya pueden hacerse una idea de qué lugares nos gustan o no.

Pero no es eso lo que buscamos: Foursquare nos permite escribir recomendaciones de cada sitio, de modo que todas las personas que echen un vistazo a su página pueden encontrarse con un buen puñado de comentarios de la comunidad de usuarios. Gowalla no tiene ese espacio, aunque cada check-in tiene sus propios comentarios y en la página del sitio se puede rellenar un campo de descripción. Si no conocéis este servicio, le echamos un buen vistazo hace cerca de un año.

Sitios oficiales | Foursquare y Gowalla

<h2>Yelp, el veterano llega a España</h2>

Yelp es una comunidad mucho más centrada en las recomendaciones que ha llegado a España muy recientemente. Viene alabada por una buena comunidad de usuarios en los Estados Unidos, y en la página de cada sitio podemos ver una puntuación global del sitio junto con los comentarios individuales de cada usuario. Además, hay ciertos datos importantes como si por ejemplo un restaurante es adecuado para llevar niños, o si aceptan tarjeta de crédito.

Sitio oficial | Yelp

<h2>Bliquo, listas con puntaciones al instante</h2>

Bliquo es un servicio muy parecido a Yelp, pero se consulta sólo desde el móvil. Su ventaja es que tras localizarte con el GPS de tu terminal te carga una lista de los locales del tipo que quieras con muchos datos útiles de un plumazo. La lista está ordenada teniendo en cuenta la puntuación del local, de modo que los primeros a consultar serán siempre los más recomendados (ideal para no perder tiempo).

También podremos encontrar comentarios de los usuarios, una ruta para poder llegar usando Google Maps e incluso tenemos acceso a funcionalidades como reservar mesa si el local es un restaurante compatible con el servicio.

Sitio oficial | Bliquo

<h2>11870, simple y directo</h2>

Volvemos al concepto de Yelp con 11870, un servicio que ofrece sus datos a Facebook Places pero que sigue de forma independiente. 11870 tiene una web muy sencilla, pero que ofrece justo lo que muchos queremos: listas de locales con sus correspondientes valoraciones, junto con un conjunto de fotografías que incluso pueden ser aportadas por el propietario del local.

Sitio oficial | 11870

<h2>Google Places y Facebook places, las grandes compañías tenían que tener algo así</h2>

Tanto Google como Facebook no perdieron ni un segundo cuando vieron que las redes hiperlocales triunfaban, y cada una de estas compañías lanzaron sus propias propuestas. El resultado son servicios similares a los más usados como Foursquare (check-ins, comentarios…), pero dependen bastante de la integración con esta última (Hemos comentado la de Google hoy mismo) y los usuarios que ya usan Foursquare y/o Gowalla no lo ven muy útil por no ofrecer nada en especial.

Aún así, es una buena solución si somos muy adeptos a Facebook o Google y no queremos usar un servicio adicional para buscar recomendaciones o comentarios de sitios. Facebook, además, reserva una página completa para cada local donde poder dejar comentarios.

<h2>Mis lugares favoritos, la alternativa española</h2>

Terminamos con un servicio creado en España: Mis lugares favoritos. El servicio no tiene una web propia, sino que ofrece un gadget para iGoogle y una aplicación a instalar en Facebook. Para móviles tenemos las aplicaciones de iOS y Android, y con ellas podemos hacer check-in, definir un grado de privacidad si no queremos mostrar ese check-in a todo el mundo y comentar el local. Desde su web oficial prometen que unificarán los datos de todas las redes sociales, de modo que aunque lleve tiempo en el aire puede convertirse en una opción interesante.

Sitio oficial | Mis lugares favoritos

Tras lanzar su servicio para recomendar lugares usando Hotpot, ahora Google amplía fronteras lanzando la posibilidad de importar nuestros datos de Foursquare a Google Places para poder recomendar todos los locales en los que hemos hecho un check-in. Lo curioso de la funcionalidad es que para importar ese historial de check-ins hay que usar un feed RSS.

Para poder importar esos datos, tenemos que iniciar sesión en la web de Foursquare y dirigirnos a su sección de feeds. Allí nos encontraremos una serie de enlaces, de los que nos interesa el feed RSS. Lo copiamos, y vamos directos a Google Places para pegarlo en la zona de búsqueda. Gracias a eso nos aparecerán los locales de Foursquare donde hemos estado en la lista de Google Places para poder recomendarlos usando este servicio.

La integración entre los datos de ambos servicios es un paso adelante, desde luego. Pero el hecho de que se tenga que importar un canal RSS manualmente es una espada de doble filo: por un lado facilita la compatibilidad con más servicios usando el mismo método pero por otra parte es un proceso que no van a hacer muchos usuarios por ser demasiado ‘manual’, por tener demasiados pasos. Eso es lo que por ejemplo opinan en TechCrunch, y aunque creo van demasiado lejos con su pesimismo hay que decir que los pasos a hacer aquí no aprovechan las posibilidades que ofrecen las nuevas tecnologías web. Muchos servicios pueden importar datos de forma similar haciendo click en un simple botón de ‘autorizar’.

De todos modos, sigue siendo una integración útil que puede potenciar Google Places al ser compatible con la red social de check-ins más popular de la red. Si los usuarios empiezan a importar sus feeds a Google Places, el uso de éste podría aumentar bastante. Depende de nosotros, como siempre.

Vía | Google Places Community Blog
Sitio oficial | Google Places

No me cansaré de decirlo, pero uno de los aspectos que más importancia tendrá en los próximos años y meses en Internet es la información local. Facebook lo sabe, Twitter también y Google, por supuesto. Es más, esta misma noche han anunciado el lanzamiento de Google Hotpot, una especie de mezcla de Google Places con un servicio de recomendación personalizado.

Digo que es una combinación de otros dos servicios porque lo que Hotpot busca es ofrecer a cada usuario una lista de lugares que le puedan interesar en función, primero, de sus propios gustos y, segundo, de lo que sus amigos (o contactos) hayan recomendado en Google Places.

Para empezar a probar el servicio es necesario crearse un perfil en la página principal de Hotpot. Me gustaría recalcar que el nombre y la fotografía que le asignemos a nuestro nuevo perfil puede ser diferente del que ya usemos en Google Profile, por lo que cualquier valoración que hagamos de un restaurante o establecimiento no será identificable con nosotros mismos si no queremos.

Teniendo en cuenta los problemas que el lanzamiento de Buzz presentó en cuanto a la privacidad, Google ha estado hábil en este caso al no vincular ninguna de nuestras recomendaciones con nuestro perfil público (que ven nuestros contactos) a través de Google Profile.

La interfaz de Google Hotpot: sencilla y cuidada, para todo el mundo

Lo interesante de Google Hotpot es la forma en la que nos presenta la información. Si bien Google nunca ha destacado por sus diseños cuidados y funcionales, en este caso parece que lo han conseguido. Cuando uno realiza una búsqueda en Hotpot verá que se le presentan los resultados en forma de cuadrícula; en la parte inferior de cada uno de ellos podrá valorarse en función de estrellas y añadir algún comentario más a dicha recomendación (o no).

Como en otros servicios, cuantos más lugares valoremos mejores recomendaciones podremos obtener en el futuro por parte de Google. Además, una parte fundamental de Hotpot es el papel que juegan nuestros amigos (o los contactos que añadimos en nuestra lista), cuyas recomendaciones podremos encontrar fácilmente.

Todas estos comentarios, estrellitas y demás podremos verlas también tanto desde Google Places como desde un móvil Android. Es más, no simplemente visualizarlas, sino que también podremos editar en cualquier momento los comentarios o la valoración que le hayamos asignado a un lugar.

En definitiva, una interfaz simple y funcional para acercar este tipo de búsquedas incluso a los usuarios más inexpertos en estos temas. Poco a poco todos los jugadores van mostrando sus cartas en lo que a información local se refiere, y Google no se iba a quedar atrás. Es más, en estos momentos se podría decir que lleva cierta ventaja con respecto al resto.

Vía | Google Lat Long Blog
En Genbeta | Google integra, de una forma más clara, los resultados locales en sus búsquedas , Con Places, Facebook por fin presenta su servicio de geolocalización , ¿Está Twitter preparando una especie de Twitter Deals y mejorando su servicio de geolocalización? , Buzz y la privacidad: Google comienza a recibir demandas colectivas como panes

Google, al igual que muchas otras empresas, tiene claro que la información o los resultados locales despiertan cada vez un mayor interés por parte de los usuarios. A veces no nos interesa tanto lo que pasa a cientos de kilómetros de distancia como lo que ocurre a la vuelta de la esquina, en nuestra ciudad o en nuestro barrio.

Con esta visión llevan trabajando ya desde hace bastante tiempo y hoy mismo han anunciado la integración de este tipo de resultados locales en su propia página principal. ¿Cómo? A través de una mejor ordenación de los resultados sobre diferentes negocios o productos y con la aparición de una nueva pestaña de Google Places.

Hasta hace muy poco, cuando uno quería encontrar resultados en Google sobre los restaurantes japoneses que hay en su barrio o ciudad (por poner un ejemplo), la mejor opción era acudir a Maps y realizar una búsqueda ahí. A partir de ahora, cuando busquemos ese tipo de negocios los resultados aparecerán ordenados de una forma mucho más clara y legible.

Como vemos en la imagen que encabeza esta entrada, estos cambios también suponen una mejor presentación de las opiniones de los resultados, de forma que se especifica claramente de qué página provienen y en qué cantidad.

Estas modificaciones, que irán apareciendo para todos los usuarios a lo largo de los próximos días, podrán ser accesibles de dos formas. Por un lado Google detectará que buscamos este tipo de información según los términos de la búsqueda que realicemos. De todas formas, y en caso de que no lo haga, también podremos acceder a la pestaña de Places directamente desde el menú de búsqueda de Google que se sitúa a la izquierda de las páginas de resultados.

Places, que fue "inaugurado por Google":https://www.genbeta.com/actualidad/google-places-mas-facilidades-para-que-los-negocios-puedan-destacarse-en-google con ese nombre allá por el mes de abril, no ha parado de sufrir cambios en los últimos meses; incluso "integrándose en Android":https://www.genbeta.com/actualidad/google-actualiza-maps-para-android-e-incluye-una-version-mejorada-de-google-places como un apartado o aplicación totalmente independiente en dónde realizar consultas de índole local.

Los últimos acontecimientos hablan a las claras de que Google reconoce la importancia de los servicios locales. Eric Schmidt lo lleva repitiendo desde hace ya varios meses y hace muy pocas semanas Marissa Mayer, hasta ese momento encargada de los servicios de búsqueda de la compañía, fue nombrada vicepresidenta de los servicios geográficos y locales.

Vía | "Google Blog":http://googleblog.blogspot.com/2010/10/place-search-faster-easier-way-to-find.html Más información | "Enlace para probar/ver estos cambios":http://www.google.com/search?q=chicago+museums&esrch=LocalMergeImpl::Experiment En Genbeta | "Google Places, más facilidades para que los negocios puedan destacarse en Google":https://www.genbeta.com/actualidad/google-places-mas-facilidades-para-que-los-negocios-puedan-destacarse-en-google y "Google actualiza Maps para Android e incluye una versión mejorada de Google Places":https://www.genbeta.com/actualidad/google-actualiza-maps-para-android-e-incluye-una-version-mejorada-de-google-places

Google actualizó ayer Google Maps para los móviles Android a la última versión (4.4). Los cambios en lo que se refiere a a la aplicación de mapas en sí no han sido demasiados, pero donde sí han avanzado considerablemente con este nuevo lanzamiento es con Lugares (o Places), el "directorio comercial de Google":https://www.genbeta.com/actualidad/google-places-mas-facilidades-para-que-los-negocios-puedan-destacarse-en-google que incluye cientos de negocios y empresas en cada una de nuestras ciudades.

Los que hayáis actualizado ya Google Maps habréis visto que en el directorio de aplicaciones aparece un nuevo icono que no teníamos hasta ahora, y que se llama Lugares. A través de él nos encontraremos con un menú de diferentes categorías de negocios, que van desde los típicos restaurantes y cefeterías hasta gasolineras o cajeros. Ayudados por nuestra conexión de datos o de la localización por GPS, podremos ver en cada una de estas categorías qué negocios se encuentran a nuestro alrededor.

Una vez seleccionada una de estas categorías, podremos acceder a las diferentes Place Pages con un solo toque en nuestras pantallas. Éstas, además, han sufrido cambios en esta nueva versión e incorporan más información, como horarios, precios del menú en el caso de restaurantes, disponibilidad de parking, etc etc.

Además, si los tipos de negocios que aparecen por defecto en Lugares no son lo que buscamos, siempre podemos acudir a la pestaña de añadir. Así, por ejemplo, si estamos interesados en visitar museos en la ciudad en la que nos encontramos, con introducir la palabra Museo en dicha pestaña tendremos un directorio completísimo de las opciones que tenemos a nuestro alrededor.

La lógica dice que con la proliferación de teléfonos con conexión a Internet permanente, este tipo de iniciativas serán cada vez más tenidas en cuenta por parte de los usuarios como una guía instantánea y directa de lo que necesitamos en un momento en concreto. Además supone un duro golpe para empresas como Yelp, para las que gran parte de su negocio giraba entorno a este tipo de actividades.

Y tú, ¿sueles utilizar servicios como Lugares (o Places) para localizar restaurantes, tiendas o cualquier otro negocio?, ¿consideras que por ellos pasa gran parte del futuro de la presencia de los negocios tradicionales en la red?

Vía | "Google Mobile Blog":http://googlemobile.blogspot.com/2010/07/even-better-way-to-find-places-nearby.html En Genbeta | "Google Places: más facilidades para que los negocios puedan destacarse en Google":https://www.genbeta.com/actualidad/google-places-mas-facilidades-para-que-los-negocios-puedan-destacarse-en-google

Google ha introducido recientemente un buen cambio en su servicio llamado Local Business Center (el responsable de que el dueño de cualquier negocio pueda introducir información de éste para que sea visible desde Google Maps, por ejemplo), que ha pasado a llamarse Google Places.

Básicamente, Google Places representa una mejora y una simplificación enorme para que el responsable de un negocio lo tenga muy fácil para promocionarse por internet fácilmente, además de obtener facilidades y estadísticas que ayudarán al dueño a tomar decisiones importantes para seguir creciendo.

Así, suponiendo que eres el dueño de, digamos, una cafetería, puedes identificarte en Google Places y personalizar cómo tu local aparece en Google Maps: además de modificar datos básicos como el teléfono, la dirección de correo o la página web; puedes mostrar algunos de tus cafés con fotografías, indicar los horarios de apertura y cierre, indicar con que tarjetas de crédito pueden pagar tus clientes, e incluso puedes crear cupones de descuento y ofertas especiales para los clientes que te encuentren mediante Google Maps.

Las estadísticas que podremos ver en Google Places nos permitirán, además, ver de dónde vienen tus clientes, qué buscan en Google para llegar a la web de tu negocio. En el ejemplo de la cafetería que hemos dicho antes, si catalogásemos el menú de bebidas adecuadamente podríamos ver las reacciones de los internautas según el café que han tomado, y poder actuar en consecuencia. A esto también le añadimos que el servicio puede trabajar con códigos QR generados por él mismo, de modo que podríamos usarlos para nuestro negocio en tarjetas de visita o anuncios en internet, por ejemplo.

Además, Places ofrece un servicio de anuncios en algunas ciudades determinadas (Washington DC, Atlanta y Austin son las primeras, luego vendrán más) utilizando etiquetas, por unos 25 dólares al mes. El resto de servicios hasta ahora mencionados son completamente gratuitos.

Con esto, Google puede afectar de lleno a Foursquare, el servicio que ya ha experimentado con el fenómeno de los check-ins y las promociones a los usuarios que frecuenten algún sitio. Sin embargo, aparca el concepto que tiene de juego Foursquare y se limita a aprovechar la enorme infraestructura de Google para poder facilitar el trabajo de los dueños de algún negocio.

Representa pues, en vista general, abrir un camino mucho más fácil para todos los empresarios que quieran tener su negocio visible en internet mientras que al mismo tiempo da camino para posibles servicios semejantes a Foursquare. Veremos en qué evoluciona todo esto, porque las posibles implicaciones futuras no son pocas.

Vía | Official Google Blog
Sitio oficial | Google Places
Vídeo | YouTube