Hay dos pestañas que nunca cierro en mi navegador: una es para Gmail y la otra para Google Reader. El ya veterano lector de feeds sigue siendo mi principal centro de información, la vía más práctica que conozco para seguir como es debido los sitios que me interesan. Y os puedo decir que he probado innumerables alternativas.

Si de un día para otro desapareciera del panorama, os puedo asegurar que a mí me causaría un pequeño gran problema. No digo que eso vaya a ocurrir y dudo que esté en los planes de Google por el momento, pero desde luego tampoco parece que para la compañía americana esta herramienta tenga mucha importancia en su futuro.

Por desgracia son muchos los síntomas que prueban mis temores. Y no me refiero solo al último cambio de diseño que tanta polémica ocasionó y que, al final, ahí se ha quedado con todas las consecuencias a pesar de las protestas de los usuarios. La situación vista con una perspectiva más amplia no es muy positiva para los que somos adictos a Reader.

Un servicio cada vez más arrinconado

La barra de Google es el mejor ejemplo del ostracismo al que Reader está siendo empujado. Ahí donde las niñas bonitas de la compañía lucen su importancia mostrándose accesibles, el lector de feeds queda relegado al menú desplegable donde se arrinconan los segundones. Y al ritmo que va, no me extrañaría que algún día tuviéramos que recurrir al “Todavía más” para dar con su paradero.

Otro dato esclarecedor: la última actualización del blog oficial de Reader se produjo en octubre de 2011. La inactividad patente de esta publicación demuestra el poco movimiento que está recibiendo el producto, una desatención que no parece preocupar en exceso a la compañía. ¿De verdad que el equipo responsable del proyecto no tiene absolutamente nada que contar?

Y si nos metemos en el terreno móvil el asunto ya es para echarse a llorar. ¿Cómo puede ser que el lector de feeds más popular del mundo no disponga de una aplicación para iOS? La de Android tampoco es que tenga mucho movimiento, pero al menos existe. ¿Y la versión web para móviles? Bien, por ahí anda, igual que hace meses.

¿Por qué desperdiciar tanta popularidad y tanto margen de mejora?

A pesar del evidente pasotismo de la compañía con su servicio, los usuarios nos mantenemos fieles a una herramienta que cumple a la perfección su cometido. Cierto es que en el terreno web tampoco está teniendo que sufrir el empuje de grandes competidores, pero por la banda de las aplicaciones pueden surgir rivales que pongan en serios aprietos su posición.

Y eso si la competencia no le surge desde casa, pues en el horizonte aparece la amenaza de Google Currents, que no cumple exactamente las mismas funciones pero sí pisa ligeramente en el mismo terreno. Ambos servicios podrían convivir en armonía, claro está, pero eso será si Google opta por tener a los dos mínimamente atendidos.

Me cuesta creer que la compañía esté dispuesta a abandonar un proyecto tan popular, y que además cuenta con un margen de mejora espectacular teniendo en cuenta las posibilidades de hoy en día. Porque por muchos sustitutos sociales que se le hayan intentado poner a los feeds, éstos siguen siendo únicos en su función y Reader tiene mucho que decir en ello.

En Genbeta | ¿Lector de noticias o red social? Google Reader, su cambio y su pérdida de enfoque

Google ha escuchado las quejas de los usuarios, y ha hecho un pequeño cambio en Google Reader del que seguro muchos usuarios se alegrarán. Es sólo un botón, pero yo lo he visto y me he alegrado un montón.

El botón en cuestión permite seleccionar la densidad de información en Google Reader: Comfortable, Cozy y Compact. Comfortable es como lo teníamos hasta ahora, y Compact es más o menos la misma densidad que antes del rediseño. Cozy es un punto intermedio.

Yo ya me he reconciliado con mi Google Reader. Cuando lo rediseñaron, la cantidad de espacio en blanco que había por todas partes me resultaba realmente incómodo, además de que me hacía ir más lento al revisar los elementos (lo que antes ocupaba una pantalla pasaba a ocupar una y media). Ahora que permiten cambiar la densidad, yo estoy contento, muchos usuarios en mi situación también lo estarán, y los que eran felices con los espacios en blanco seguirán siéndolo.

Supongo que sería mucho pedir que Reader también tuviese temas en HD como los de Gmail, y un RSS de elementos ‘compartidos’ sólo para poder usar herramientas como Ifttt o Twitterfeed. Pero bueno, yo así ya soy feliz de nuevo con Reader.

¡Gracias a Adrián por el aviso!

Por todos es conocida la polémica que trajo el nuevo diseño de Google Reader, con especial incidencia en la limitación de las posibilidades sociales del lector de feeds. Aún hay ocasiones en que me encuentro de forma inconsciente buscando el botón para compartir algún artículo con mis contactos, para luego recordar que eso cosa del pasado.

La decisión fue mandar todo a Google+, para lo cual era necesario pulsar en primer lugar en el botón +1 y luego elegir la opción de compartir. Dos pasos para un único objetivo, que se han acortado gracias a la llegada de un nuevo botón que nos permite compartir directamente los contenidos en la red social de Google. Es difícil no percatarse de su existencia, pues su rojo oscuro destaca claramente en la limpia interfaz de Reader.

Desde luego no es la solución que muchos querrían, pero teniendo en cuenta que las posibilidades antiguas no van a volver por mucho que pataleemos, bien podemos decir que menos da una piedra. Otra opción que siempre está ahí es la de recurrir a parches de tintes nostálgicos para recuperar algo lo más parecido posible a la antigua versión.

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Google Reader ha recibido bastantes críticas no sólo por su rediseño, sino por la eliminación de todas sus funciones sociales que han sido absorbidas por Google Plus. Para muchos usuarios eso era la mejor red social por encima de Facebook y semejantes, y ahora se encuentran con un simple lector de noticias sindicadas sin poder comentar absolutamente nada a no ser que se muevan a la red social más “convencional” de Google.

Las consecuencias que han aparecido eran de esperar: han salido alternativas y modos de saltarse este rediseño a montones, en forma de extensiones para recuperar las funcionalidades perdidas o servicios de la competencia que adoptan la misma filosofía de lector de feeds socializado que tenía antes Reader. A partir de aquí depende de la reacción de todos nosotros, con lo que la pregunta de esta semana es:

¿Creéis que Google perderá muchos usuarios por los cambios hechos en Reader?

De la misma forma también podemos preguntar si considerabais útiles las funciones sociales de Google Reader, ya que la respuesta influye mucho con la pregunta que hemos hecho. Recordad que para responder a esta pregunta tenéis que ir a nuestra sección de preguntas y respuestas ya que en esta entrada los comentarios están cerrados.

La semana pasada preguntamos si cambiaríais vuestra tarjeta de crédito por el móvil como forma de pago. La respuesta más votada la ha dado nuestro lector Pesanuk y es tan corta como adecuada:

No. Razón: La tarjeta de crédito no se queda sin bateria.

El resto de respuestas que han recibido más votos también se colocan a favor de la tarjeta de crédito tradicional por seguridad, por confianza… aunque también se leen opiniones a favor para ciertos pagos puntuales y con poco dinero. La semana que viene mostraremos la mejor respuesta de la cuestión de hoy y plantearemos una nueva pregunta.

En Genbeta Respuestas | ¿Creéis que Google perderá muchos usuarios por los cambios hechos en Reader?
En Genbeta | Cinco extensiones de Chrome para recuperar el antiguo Google Reader

Tiene gracia: llevábamos años esperando a que Google renovase el diseño de sus servicios web y cuando lo hace, recibe un buen puñado de quejas. En Genbeta dedicamos la imagen de la semana al nuevo aspecto y simplicidad de de Google Reader como culminación de ese rediseño, que empezó con Google Maps y Google Calendar y que convierte a las webs de la empresa en algo mínimo, con mucho espacio libre y color blanco como protagonista.

Los que se quejan de la nueva interfaz (tanto de Reader como la del resto de servicios) afirman que hay demasiado espacio en blanco, aunque ejemplos como el nuevo Gmail se redistribuyen cuando redimensionamos la ventana del navegador para optimizar el espacio en caso de que trabajemos con una pantalla pequeña. Pero en el caso particular de Google Reader, las quejas van mucho más allá por la pérdida de todas las funciones sociales que tenía el lector de feeds. Como colofón, Google ha tenido que retirar la esperada aplicación nativa de Gmail para iOS por tener errores en sus notificaciones, aparte de recibir quejas por ser una adaptación de la interfaz web sin ninguna ventaja adicional.

Por el historial de Google, no parece que estos diseños vayan a cambiar significativamente otra vez. Aún así, la compañía se dispone a corregir algunos errores como el de la aplicación nativa de Gmail. ¿Afectarán todos estos cambios al volumen de usuarios que la compañía de Mountain View tiene actualmente?

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Porque las quejas no sólo vienen de la pérdida de la posibilidad de compartir contenidos en Google Reader o suscribirnos a los contenidos de otros usuarios, sino que también vienen por la cantidad de espacio blanco que queda. En definitiva el nuevo diseño que le han dado al servicio, acorde con el resto de servicios de Google. Afortunadamente algunas de estas cuestiones las podemos resolver con unas cuantas extensiones para Chrome.

Extensiones que cambian el aspecto de GReader

• Tenemos la opción de recuperar el viejo estilo con el tema azul clásico a través de la extensión Stylish, que nos permitirá aplicar a GReader un aspecto bastante similar al que antes tenía. Primero deberemos instalar la extensión y después aplicar el estilo.

• Con Marginal De-uglification of Reader trata de reducir los espacios en la lista con los elementos contraídos. Lo mismo propone Fix Google Reader que nos permite reducir el espacio superior en los botones de Marcar como Leído, Todos los elementos o Configuración.

• Una de las más completas en lo que respecta al cambio de estilo es New Google Reader Rectifier. Elimina el espacio en blanco innecesario y da más protagonismo al contenido. Agrega un borde para el contenido que se separa el artículo de la interfaz. El resultado final es una interfaz de usuario más compacta.

Volver a compartir con Google Reader

ReaderShared es sin duda la extensión más interesante que tenemos para tratar de conseguir que Google Reader sea lo más parecido a lo que fue. Porque no sólo nos devuelve parte del aspecto que tenía antes, sino también la posibilidad de volver a compartir elementos. Este ha sido el aspecto más criticado del cambio y para los usuarios que quieren seguir trabajando como antes será la mejor solución.

Utilizar extensiones no es más que un parche, pero que sin duda la alternativa es muy bien recibida por los usuarios que han sido más activos en sus quejas por la pérdida de posibilidad de compartir los feeds con otros, sin necesidad de tener que hacerlo en Google +. Y es que cuando se toca algo que usan los usuarios de forma intensiva lo más probable es no dejar contento nadie, aunque lo que molesta a muchos es que el cambio parece realizado para dar impulso a Google + en detrimento de Google Reader.

Personalmente trabajo mejor con la nueva interfaz y no le tengo mucho aprecio a las opciones de compartidos, que antes utilizaba poco o nada. Los espacios en blanco que tan criticados han sido me ayudan a fijar mejor mi atención en los contenidos que tengo en Google Reader y al final gano tiempo. Además como trabajo por lo general con pantallas de gran formato, que sea más o menos compacto tampoco es importante.

En Genbeta | Buen trigo, buena harina, mal pan: Google Reader y el adiós del lector de feeds como negocio
Imagen | tetradtx

Cuando Google anunció que su lector de RSS Reader iba a cambiar profundamente abandonando todas las funciones sociales, lo vi como un cambio lógico. La compañía ha hecho muchos intentos para competir decentemente con Facebook o Twitter, y los fracasos no han sido pocos. Wave, Buzz...

Ahora que Google+ se ha revelado como el proyecto social más ambicioso de Google, es normal que todas las características sociales para compartir contenido de cualquiera de los servicios de la empresa se deriven a ese portal. Así, Google Reader se ha quedado como lo que fue en un principio: un simple lector de noticias sindicadas.

Sé que había una comunidad formada alrededor de esas funciones de Google Reader, pero jamás habría imaginado el revuelo que se ha montado en cuanto el rediseño se hizo efectivo hace pocos días. Muchos, incluso, calificaban a Reader como la mejor red social del mundo y lamentaban la gran pérdida incluso como un robo que ha perpetrado Google.

Frente norte: Google Reader como un lector de feeds demasiado vitaminado

Pongámonos en la situación de una persona que usa Google Reader como simple lector de feeds, nada más que eso. Google Reader puede representar un problema de distracciones enorme, y para demostrarlo sólo hay que apuntar a algo que sucede en cuanto accedes a Google Reader por primera vez.

Nada más lejos que mi caso personal: hace poco migré de una cuenta de Google antigua a una nueva con todo lo que ello conlleva, pero ni me molesté en abrir Reader al leer todas las noticias que necesito mediante listas de Twitter (reflexioné sobre este asunto el pasado mayo). Un día, sólo por curiosidad, se me ocurrió acceder. Me esperaba encontrar un Reader vacío, sin contenido. Pero me encontré con exactamente 283 ítems sin leer y una enorme lista de contactos marcados en negrita. Sin haber hecho absolutamente nada.

Para una persona a la que le interesan los contenidos que leen sus contactos, esto no es nada malo. Pero el objetivo original de Google Reader es leer las noticias de los RSS a los que nos hayamos suscrito, y para los navegantes que buscan eso, encontrarse casi 300 noticias pendientes de elementos que han compartido nuestros amigos no es nada útil. Lo malo es que el panorama nos daba a entender que Google Reader era prácticamente lo único usado en ese momento, con el permiso de algunos reductos de épocas anteriores como Netvibes.

Es por eso que encuentro lógico agradecer el cambio de Google Reader volviendo a sus orígenes, a ser un simple lector de nuestras (y permitidme que remarque la palabra nuestras) noticias y separando las funciones sociales a una red social con todas las de la ley.

Frente sur: Google Reader como una red social

Otra posición al respecto es la de las personas que abrazaron las funciones sociales de Google Reader, visitándola a diario y aprovechando esas características para comentar y discutir la actualidad con sus contactos. El cambio ha significado dejar esa actividad forzosamente, y algo así no es que deje precisamente una buena huella.

Víctor Pimentel lo dijo de una forma muy adecuada en Twitter: Google Reader era para él una red social basada en el contenido y no en las personas. Es decir: para comentar una noticia no hacía falta que alguien la publicase primero, sino que las personas acudían a comentar la noticia misma, el mismo contenido. Una red social con este concepto es una muy buena idea, aunque Google ha querido corregir eso de un plumazo con su Google+. Quizás no era el sitio correcto.

La buena noticia es que el cambio de Google Reader ha animado a la competencia a crear servicios parecidos a lo que era el lector de feeds hasta ahora (Clipboard está ganando bastante fama precisamente estos últimos días), a los desarrolladores a crear extensiones que “corrigen” la desaparición de lo social e incluso al antiguo responsable de esas funciones a ofrecer de nuevo sus servicios a Google para “restaurar el problema“restaurar la utilidad” del servicio. Eso sí que es todo un reto para la compañía de Mountain View.

¿Y si las funciones sociales no se han ido en absoluto?

Esa es la pregunta del millón, sobretodo cuando por la red muchos hablan de “desaparición”. ¿Y si lo único que ha hecho Google es cambiar las cosas de sitio? No hace falta ni salir de Google Reader para compartir una noticia con quien queramos usando Google+, y desde la barra superior podemos ir mirando e incluso comentando lo que vayan diciendo esas personas.

Algunas personas han hecho incluso una serie de círculos especiales en Google+ con los contactos que solían comentar en Reader para solucionar el problema. Se podría decir que Reader no ha dejado de ser social en absoluto, simplemente ha separado los conceptos de lector de noticias y red social para conseguir tanto que las personas que sólo quieran leer noticias tengan un buen lugar para hacerlo como que las personas que quieran comentarlas sigan pudiendo hacerlo.

Llegados a este punto, uno puede decir que las reacciones han sido exageradas o que Google ha hecho un muy mal movimiento. Y eso demuestra lo grandes que pueden ser las consecuencias con sólo un cambio de concepto.

En Genbeta | Buen trigo, buena harina, mal pan: Google Reader y el adiós del lector de feeds como negocio
Imágenes | theritters, birgerking y Robert Scoble

Por más señales que haya en los caminos, por más estrellas que podamos seguir, iremos andando hacia ningún sitio, soñaremos que andamos sin movernos de aquí. – ‘La vida qué mala es’, 091

El rediseño de Reader por parte de Google va más lejos de un simple trasvase de funciones a Google+: además de la pérdida de los compartidos, las notas, los comentarios y el resto de funciones que lo hacían especial es también el adiós definitivo a un sueño, el de poder establecer un modelo de negocio con un lector de feeds como eje.

Se ha hablado mucho de la muerte del RSS, pero en realidad lo que estamos viviendo es la muerte de los lectores de feeds tal y como los conocíamos. De los viejos actores, casi ninguno queda en pie y los nuevos optan de manera consciente por esconder el RSS como eje principal: no hay mas que ver como se venden al público éxitos recientes del consumo de contenidos como Zite, Pulse o Flipboard. Lo usan, pero no lo mencionan, lo esconden hasta volverlo invisible.

Google claudica donde otros lo hicieron antes

Google quiso hacer con Reader el experimento de ver si podía sacarle partido más allá de los RSS, y así nacieron sus funciones sociales, que como bien indican Víctor Pimentel y Matías S. Zavia convirtieron a GReader en la única red social basada en el contenido y no en el usuario en sí. En esa misma naturaleza estaba la trampa del modelo: cuando el contenido es lo importante del servicio, pero el contenido es de terceros, ¿cómo sacarle rendimiento económico?

Muy complicado, más aún cuando los que generan ese contenido están vigilantes. No se le puede añadir publicidad, salvo que quieras entrar en batallas judiciales o llegar a acuerdos con cada uno de ellos, como han hecho hoy en día nuevos enfoques, como Zite. Así cayó Bloglines y así se han ido haciendo irrelevantes el resto de start-ups centradas en mostrar contenido distribuido. Nadie ha tenido éxito y no se puede decir que no se haya intentado.

El RSS, la publicidad invisible y el futuro que no llegó

Google quiso apostar por lo social como una tabla de salvación de Reader justo cuando al RSS le empezaban a flaquear las piernas en una red cada vez más centralizada y donde lo distribuido había perdido su fuerza. Y también quiso buscarle el rendimiento económico al contenido sindicado, aunque fuera a través de lo que mejor se le da, pero ni siquiera la compra de Feedburner y el control absoluto sobre la publicidad incluida en los RSS que obtuvo Google con ello han servido para aportar valor. El posible beneficio económico que se podía sacar de un feed (tanto para quien creaba el contenido como para el que era intermediario) siempre ha sido marginal.

Reader era una maravillosa red social, pero solo para unos pocos, el hervidero de ideas compartidas que Tumblr soñaría con ser (y aún podría ser) si se decidiese a fomentar aún más sus aspectos sociales en vez de conformarse con ser sencillo. Pero Google no ha encontrado la manera de tener beneficio aun con ese aspecto social y ha optado por jugarlo todo a Google+, donde la recogida de datos es muchísimo más sencilla y el modelo de negocio está mucho más claro: ser Facebook.

Desde 2005, cuando Reader nació, el RSS ha pasado de gran instrumento de futuro y, tal vez, negocio a sólo lo que hace técnicamente posible el contenido distribuido y lo que está detrás de determinadas apps; de negocio, ni rastro.

Y desde 2008, Google ha entendido a base de golpes que las redes sociales y el beneficio que se pueda extraer de ellas está más relacionado con el usuario que con el contenido. Ningún otro intento de hacer social un lector RSS ha triunfado (ahí queda Netvibes) y, de hecho, el camino es el de vuelta: ahora los lectores como Flipboard tienen otro potencial diferente porque se apoyan en redes sociales externas para tener contenido relevante para el usuario.

Así es como Reader se ha convertido en irrelevante para su padre… y en razón de tristeza para los que lo usábamos más por el contenido que nos descubrían otros y por las conversaciones que generaba que como simple lector de feeds. Es el final de un sueño en el que, parafraseando a 091, había buen trigo y buena harina pero mal pan.

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El nuevo diseño va en la onda de los que han aplicado en otros servicios: muy a lo Google+, con grandes botones y más espacio entre los elementos. Sin embargo, este rediseño, aunque parece más limpio y ordenado, da la impresión de que se come un espacio considerable del destinado para mostrar los posts.

Junto a este rediseño, tenemos la sustitución del “Me gusta” por el botón +1, desde el cual también podemos compartir directamente en Google+. Y, como no, lo que más ha suscitado polémica desde que anunciaron esta renovación: la desaparición de los elementos compartidos, que dejarán de funcionar desde ya.

En el post donde comunican el estreno de estas novedades, hacen acuse de recibo de las quejas que produjo el anuncio de la eliminación de esta característica. Sin embargo, su única respuesta es que ha sido una decisión que no han tomado a la ligera y que así pueden enfocarse en menos áreas y dar una mejor experiencia en todo Google.

La decisión de eliminar los elementos compartidos es algo que ha provocado malestar en mucha gente. Google está ejerciendo una presión considerable a los usuarios de sus servicios para que pasen por Google+ de una manera o de otra. Y aunque en lo personal me gusta bastante su red social, creo que esa presión les puede resultar contraproducente. Puede que consigan aumentar el número de usuarios activos de Google+, pero la mala prensa y comentarios negativos que su actitud les puede generar quizá les termine por pasar factura.

Volviendo a la renovación en general de Reader, es posible que ya la tengáis activa. Si sois de los que tenéis una pestaña abierta siempre con Reader, probad a actualizar la página. Si todavía no se os activa, pues lo de siempre: paciencia. Posiblemente, lo tendréis disponible en las próximas horas. Y ojo, que la actualización es obligatoria. Hasta donde he visto, no hay forma de volver atrás aunque sólo sea en el diseño.

Vía | Blog oficial de Google Reader

Con todos los cambios que los servicios web de Google ha experimentado con Google Plus, no podía tardar el día en el que la compañía anunciase este tipo de cambio para Google Reader. El lector de feeds en línea cambiará radicalmente la semana que viene con un diseño nuevo y varias novedades.

Muchas de las funciones sociales de Reader pasarán a integrarse con Google Plus, reforzando así la red social; y funcionalidades como seguir las noticias compartidas de nuestros amigos desaparecerán para simplificar las cosas y derivar todo eso hacia Google Plus. Es más, desde Google nos animan a que empecemos a crear círculos de amigos en Google Plus con la intención de compartir noticias con ellos.

Para los que no estén de acuerdo con estos cambios, Google facilitará la exportación de las suscripciones, elementos compartidos, amigos y los ítems marcados con una estrella o con un like para que no se pierdan. Así, Google Reader volverá a sus comienzos como un lector RSS simple con sus funciones para compartir nuestras noticias favoritas movidas a Google Plus. Comienzan los pasos que comentábamos hoy mismo... quizás la nueva interfaz final de Gmail vendrá de la mano con este cambio.

Vía | Blog oficial de Google Reader