Si has vivido el suficiente tiempo en Internet, quizás te suene una aplicación llamada ICQ que comenzó sus andanzas allá por noviembre de 1996. La app, que viene del inglés “I Seek You”, fue una de las principales impulsoras de la mensajería instantánea. Recientemente, sus responsables dicen adiós después de casi tres décadas operando. Aunque siendo honestos, su declive ya hace muchos años que se vaticinaba.

ICQ fue desarrollada por la compañía israelí Mirabilis hasta que, dos años más tarde, AOL adquirió el producto por 407 millones de dólares. Todo esto antes incluso que MSN Messenger, así que imagínate el contexto por aquella época en lo que a mensajería instantánea se refería. Ahora, a través de un mensaje en su web oficial, ICQ se despide definitivamente.

ICQ dice adiós a casi 30 años de servicio

La aplicación llevaba varios años dando tumbos como app de mensajería para móviles. De hecho, cuando las condiciones de privacidad de WhatsApp cambiaron, hubo un repunte de descargas en Hong Kong de esta aplicación, multiplicándose por 35 el número de descargas. AOL se deshizo de ICQ en 2010 vendiéndola a Alisher Usmanov, un millonario ruso que también era el principal accionista de Mail.ru en aquella época.

La interfaz de ICQ en 1996. Imagen: Dimitry O. Photo

Durante sus tres primeros años, ICQ allanó el terreno de la mensajería instantánea alcanzando los más de 100 millones de usuarios registrados. Aunque su popularidad cayó desmesuradamente cuando empresas tales como Google o Microsoft lanzaron sus propuestas.

Si visitamos su página web, vemos que ICQ se despedirá oficialmente el próximo 26 de junio. Tras ello, sus responsables animan a los usuarios a pasarse a VK Messenger, una herramienta popular en Rusia. La última versión estable para escritorio llegó en abril de 2023, mientras que la app móvil, que es la que ha perdurado durante sus últimos años, seguía activa y actualizada hasta ahora.

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Antaño, los usuarios que utilizaban ICQ se identificaban a través de un UIN ("Universal Internet Number"), un número que los usuarios debían recordar para iniciar sesión. Dejando al margen el concepto de 'UIN' (que siguen usando otras plataformas de mensajería como Gadu-Gadu), el molde que inventó ICQ es el que ha servido para dar forma a centenares de aplicaciones posteriores desde entonces hasta nuestros días.

Financiado en su mayor parte por el padre de uno de los fundadores de Mirabilis, el crecimiento de ICQ no dependió del marketing tradicional de la época, sino del éxito viral, de que cada nuevo usuario invitase a sus amigos a unirse. Durante los últimos años, su app móvil terminó incorporando videollamadas, filtros con IA, charlas grupales, stories, mensajes de voz y toda la parafernalia típica de un software que aspira competir con apps tipo Snapchat.

Aquellos que quieran darle un último adiós, podrán hacerlo hasta el próximo 26 de junio, aunque no esperes encontrarte con aquel ICQ de finales de los 90, ya que hace mucho tiempo que la aplicación dejó de ser lo que en un principio fue.

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¿Cuándo nació la mensajería instantánea? Bueno, eso es una pregunta compleja, que depende de cómo definamos el concepto. No nació, desde luego, con WhatsApp; ni siquiera con MSN Messenger. Algunos dirán que en los '80, con la creación del comando 'talk', pero limitaba la comunicación a usuarios de un mismo servidor académico o corporativo. Otros pensarán en el IRC, pero éste se centraba en las salas de chat, no en la comunicación de usuario a usuario.

De modo que la respuesta estándar para esta pregunta suele ser que nació en noviembre de 1996, cuando la compañía desarrolladora israelí Mirabilis lanzó al mercado el programa ICQ. Su nombre remitía a la pronunciación en inglés de 'I Seek You' (Te busco).

Te busco, ICQ. Firmado: la competencia

El (entonces) novedoso esquema de funcionamiento de esta nueva mensajería instantánea era el siguiente: cada usuario se instalaba en su PC una aplicación gráfica (el cliente) que se conectaba a un servidor común (disponible a través de Internet, al contrario del antiguo 'talk'). Una vez ahí podíamos contactar con nuestros amigos si previamente nos habían dado 'su número'.

No hablamos de su número de teléfono, sino de su UIN ("Universal Internet Number") que les identificaba como usuarios. Dejando al margen el concepto de 'UIN' (que siguen usando otras plataformas de mensajería como Gadu-Gadu), el molde que inventó ICQ es el que ha servido para dar forma a centenares de aplicaciones posteriores desde entonces hasta nuestros días.

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Financiado en su mayor parte por el padre de uno de los fundadores de Mirabilis, el crecimiento de ICQ no dependió del marketing tradicional de la época, sino del éxito viral, de que cada nuevo usuario invitase a sus amigos a unirse.  Dos años más tarde, uno de los gigantes mediáticos y tecnológicos de la época, AOL (America On Line), adquiría Mirabilis y, con ella, ICQ.

La operación tuvo un valor total de 407 millones de dólares, a pesar de que la startup israelí prácticamente carecía de ingresos. Sin embargo, no era una compra que buscase la rentabilidad, sino el monopolio: AOL había lanzado en 1997 su propia herramienta de mensajería instantánea, AIM, y no había logrado más que hacerse con el segundo puesto.

De modo que, quedándose con Mirabilis, se quitaba de en medio la competencia. Al menos hasta que Google y Microsoft irrumpieron en el sector con GTalk y MSN Messenger, respectivamente.

Antes de eso, sin embargo, ICQ todavía disfrutó de tres años de predominio, llegando a alcanzar los 100 millones de usuarios registrados. AOL consiguió patentar la tecnología de ICQ en 2002, pero para entonces ya había comenzado su declive.

Todavía cuando AOL vendió ICQ en 2010 a Alisher Usmanov, un millonario ruso que también era el principal accionista del portal Mail.ru, la aplicación de mensajería instantánea contaba supuestamente con 42 millones de usuarios diarios.

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Pero el cambio de gestores rápidamente provocó un descenso de su popularidad fuera del entorno rusófono, si bien lo consolidó en éste, convirtiéndolo en un elemento distintivo de su cibercultura. En su favor, podemos destacar que gestionó el desembarco de los smartphones mucho mejor que MSN Messenger: para 2013, la mitad de sus usuarios restantes ya se habían pasado a la app móvil.

Con el tiempo terminó incorporando videollamadas, filtros con IA, charlas grupales, stories, mensajes de voz y toda la parafernalia típica de un software que aspira competir con apps tipo Snapchat.

Los UIN de ICQ se otorgaban de manera secuencial, así que los de menos cifras fueron muy cotizados en su momento… y se rifaban a eBay. Hoy en día aún es posible encontrar algunos.

Curiosamente, todavía experimentó un pequeño momento de gloria en 2021, cuando la polémica con la actualización de las condiciones de privacidad de WhatsApp provocó que inesperadamente las descargas de ICQ se multiplicaran por 35 en Hong-Kong. Un 'momento Mastodon', podríamos llamarlo.

Si quieres echarle un vistazo a la app, está aún en funcionamiento y disponible para Windows, Mac, Linux, iOS y Android. Eso sí, no lo hagas por nostalgia: de lo que ofrecía en sus buenos tiempos sólo le queda el icono.

Imágenes

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Cuando la semana pasada os mostramos lo fácil que podía ser acceder en la Darknet a todo tipo de cuentas robadas, mencionamos una página llamada 'Respuestas Ocultas'. Se trata de una especie de 'Yahoo Respuestas' a la que mucha gente va a hacer todo tipo de preguntas, y que hemos decidido volver a visitar para mostraros qué es lo que se dice en las profundidades de la red.

Hoy hemos decidido volver a bucear en las profundidades de la red y poner el foco sobre esta curiosa comunidad. Amparados por la teórica privacidad de la Darknet, sus usuarios realizan todo tipo de preguntas, y nos podemos encontrar desde los que buscan acceder a contenidos ilegales hasta quienes pretenden saber si la verdad está ahí fuera, pasando evidentemente por los que sólo quieren intercambiar conocimientos técnicos.

Y es que la Darknet, muchas veces mal llamada Deep Web, es un lugar lleno de mitos. Sí, es verdad que en ella podemos encontrar actividades ilegales, ciberdelincuencia, venta de productos robados o pornografía, incluso que es muy fácil acceder a ellos, pero también es un lugar llenos de enlaces de interés, y un recurso útil para quienes quieren saltarse las censuras de sus países.

En cualquier caso, antes de empezar queremos dejar claro que nos hemos limitado a explorar únicamente la versión en español de esta comunidad. Existen otras versiones en inglés y portugués con tipos de usuario totalmente diferente y temáticas que se abordan desde otro punto de vista, pero hoy hemos decidido centrarnos únicamente en la comunidad hispanohablante.

No todos son 'super-hackers' en la Darknet

Empezamos por un clásico. Muchos asumen que la Darknet es un lugar en el que los hackers más peligrosos de la red se esconden para planear sus fechorías compartir sus conocimientos. Eso hace que en este foro sea común encontrarte con gente que entra para preguntar cómo se pueden hackear las cuentas de las redes sociales de sus amigos.

Pero no, no todas las redes son tan fáciles de encontrar, por lo que las respuestas que casi siempre se conforman con decirte que estas páginas tienen demasiada seguridad. Sin embargo también te dicen que la clave está en utilizar la ingeniería social para información confidencial manipulando a los usuarios legítimos.

Pero a veces se confirma su mala fama

Quienes nos hemos adentrado alguna vez en la Darknet intentamos hablaros siempre de su parte positiva, y de que lo malo que se dice de ella no siempre está justificado. Pero otras veces sí que está, y en foros como este podemos encontrarnos con mensajes en los que sin que nadie lo pida se comparten cuentas hackeadas de servicios como Netflix.

En este caso en particular algunos usuarios se quejan de que la mayoría no funcionan, pero algunas sí que lo hacen. Con esto se demuestra que el contenido fraudulento o delictivo está bien arraigado en las profundidades de la red, y que encontrarse con él es sólo cuestión de minutos.

Eso no quita que siga habiendo ciertos mitos

Pero al final, lo más normal es que quien entre a la Darknet en busca de sexo, violencia y gore acabe decepcionado. Vemos en esta captura cómo un usuario pide que le compartan enlaces interesantes a cosas oscuras y macabras, porque dice no haber encontrado nada fuera de lo normal.

La respuesta es igual de desalentadora para quienes crean que las profundidades de la red son un nido de oscuridad. Le dicen que los tiempos han cambiado, y que ese tipo de contenido gore ya no existe. Sin embargo, en las respuestas a otras preguntas sí que nos hemos encontrado enlaces a contenido bastante desagradable, casi siempre relacionado con fotografías de cadáveres.

No subestimes a la clearnet

Muchas personas se creen que todos los trucos de hacking y demás están ocultas en Tor y otras redes de Darknet, pero en muchos casos suelen estar en el internet abierto y a la vista de todos. Esta pregunta y su respuesta sirven para reflejar esta realidad, y de hecho, si buscas en Google "aprende a hackear" el primer resultado es la web que citan.

También nos hemos topado con respuestas similares cuando la gente preguntaba sobre temas como la clonación de tarjetas de crédito, la compra de bitcoins o la búsqueda de tutoriales para otras herramientas y técnicas de ataque.

¿Por qué Linux?

Cuando entras en varias de las preguntas sobre hacking de este foro verás que en muchas de ellas se recomienda Kali Linux por activa y por pasiva, razón por la que no es de extrañar que quienes entran por primera vez para "aprender a ser hackers" les extrañe que se recomiende un Linux que muy posiblemente nunca hayan utilizado.

En las respuestas no hay tanta polémica como suelen surgir en nuestros comentarios cuando se hacen estas preguntas. De hecho, se explica que Mac y Windows va más dirigidos a usuarios comunes, mientras que GNU/Linux "es para personas que tienen el tiempo y dedicación para buscar que su sistema operativo sea único", y que por eso se han hecho varias distros dedicadas al hacking y cracking.

Miedos fundados respecto a los enlaces onion

Cuando un usuario accede por primera vez a la Darknet suele hacerlo con la imagen mental de ser un hervidero de crackers, ladrones y obsesos sexuales. Por lo tanto, tampoco debería sorprendernos que alguien exprese esos temores en voz alta, como este usuario que asegura tener miedo de abrir cualquier enlace por no poder distinguir los válidos de los maliciosos.

Esto es así porque los dominios .onion son bastante complejos y aleatorios, lo que lleva a que casi nunca podamos saber a dónde nos llevan. "No hay mucha diferencia con lo que descargas aquí que en la clear web", le explica en una respuesta otro usuario. "Pero aquí hay más probabilidades de que sea algo malicioso".

El sueño de cualquier persona

¿Quién no ha soñado alguna vez con ser capaz de hackear su banco para borrar la hipoteca o cualquier préstamo que pudiera tener? Este deseo que todos hemos tenido alguna vez se ha transmitido a la Darknet, aunque lamentablemente en los comentarios le dicen a este pobre hombre que lo que quiere hacer es imposible.

Le dan varias razones, desde que en el foro no hay hackers de verdad hasta que los sistemas de seguridad que protegen las bases de datos de los bancos están demasiado protegidas. Eso sí, también hay quien comenta que en algunos casos se puede contactar con empleados de los bancos que a cambio de dinero lo hacen... aunque suena más a un bulo más de las redes que a otra cosa.

Magia blanca y hechizos de amor

El ocultismo es algo en lo que muchos piensan de vez en cuando, ya sea para tomárselo en serio o burlarse de él, y esto es algo que también se refleja en esta comunidad. También hay quien entra en busca de hechizos, magia blanca etcétera, y como vemos muchas veces estas preguntas obtienen respuesta y se comparten todo tipo de materiales.

Eso sí, llegados a este punto hay que tener en cuenta que no es aconsejable fiarse ciegamente de lo que personas anónimas comparten con nosotros por las buenas, sobre todo si vemos que entre los archivos que nos envían hay ejecutables. Quién sabe, a lo mejor vas buscando hechizar al amor de tu vida y te encuentras con que el hechizado es tu ordenador con un troyano.

Y no podían faltar los ángeles caídos

Y claro, si hay lugar para magia blanca y hechizos de amor no podían faltar los ángeles caídos. Aquí un usuario pregunta quién puede tener un manual para aprender a hacer pactos o venderle su alma al ángel caído que va a visitarle por las noches. Es que el muy desconsiderado emite de repente sonidos bien malvados.

Es justo decir que este es uno de los varios temas esotéricos que nos hemos encontrado. También hemos visto cómo algunos usuarios preguntaban por viajes astrales, cómo conseguir acceso a alguna biblia negra, libros de hechizos para iniciarse en el ocultismo, o dónde obtener documentos secretos ocultos referentes a las visitas alienígenas.

CP no es CreepyPasta, es algo peor... y real

Aunque esta persona aprovecha el popular tag CP del foro para preguntar por CreepyPastas, mini-relatos de terror difundidas por Internet, su confusión nos sirve para denunciar otros temas bastante más serios que nos podemos encontrar en la Darknet. Y es que CP significa Child Porn, pornografía infantil.

Y es que en las profundidades de la red también también habitan "personas" que buscan deliberadamente este tipo de contenidos, aunque afortunadamente es posible que algunos de ellos sean policías intentando librarnos de ellos. En este foro también hay gente buscando información sobre dónde encontrar a quien asesine a un conocido, dónde comprar armas y otros temas similares.

Hackeos en universidades

Habiendo como hemos visto gente que intenta hackear a sus bancos para deshacerse de sus deúdas, también es lógico que haya estudiantes que quieran hackear el aula virtual de su universidad para obtener las respuestas de los exámenes e incluso subirse la nota ellos mismos. Vamos, el sueño húmedo de cualquier estudiante perezoso.

La cuestión es que en este caso, en las respuestas a esta pregunta al chaval le han ido guiando a través de varios métodos mediante los que puede intentarlo. Claro, todo siempre y cuando tenga acceso físico al ordenador de alguno de sus profesores.

De vez en cuando los crackers hablan entre sí

Aunque no sean herederos de Mr. Robot, en esta comunidad también nos podemos encontrar de vez en cuando alguna conversación en torno a cómo realizar uno u otro ataque. No te emociones, no son hackers profesionales regalando conocimientos, sino más bien crackers amateurs que intercambian técnicas y experiencias.

Además de este tema de las SQL Injections, también hemos encontrado otras charlas, como por ejemplo cómo ocultar keyloggers. Estos son programas que registran todo lo que alguien escribe para obtener contraseñas y otros datos confidenciales.

¿Hackear cuentas bancarias? Mira en tus privados

En nuestra aventura nos hemos encontrado con varios mensajes en los que los usuarios preguntaban cómo clonar tarjetas, hackear cuentas bancarias o acceder a las cuentas de Paypal de otras personas. En la mayoría de los casos las respuestas que les dan suelen ser vagas o como mucho les dan una URL donde informarse.

Pero en otros casos parece que algo se mueve y hay personas que se ponen en contacto, como vemos en la captura, para facilitar esta información. Aunque claro, siempre puede ser alguien que trate de aprovecharse de la inexperiencia de quien pregunta para hacerle alguna maleza.

No pidas tantas cosas gratis, hombre

En la Darknet, cuando cuando quieres que alguien te ayude a obtener o hacer algo ilegal es difícil que lo consigas gratis. Es algo que casi todos saben y por eso si pides algo puedes llevarte una mala contestación en la que se te tache de rata.

Sin embargo, también hemos visto que si no pides las cosas gratis las respuestas suelen ser mejores y más informativas. Por ejemplo, hemos llegado a ver cómo facilitaban la dirección de una tienda online en la que comprarle a un vendedor números de la seguridad social estadounidense. En la Darknet se puede encontrar casi de todo, pero a un precio.

Compraventa de diplomas y certificados

Otra de las cosas con la que nos hemos encontrado es con la compraventa de todo tipo de títulos o certificados. La comunidad puede responder de dos maneras, pidiendo de mala manera que estudie en vez de buscar la vía rápido en caso de que sea gente joven o asegurando que les pueden ayudar. En este segundo caso es difícil saber si de verdad se ayuda a conseguirlos, pero el problema de los títulos falsos es real y está llegando a las universidades.

Bonus track: creando un grupo de hackers

Y terminamos con un último mensaje que no sólo nos ha sorprendido a nosotros, sino a la inmensa mayoría de la propia comunidad de 'Respuestas Ocultas'. Un usuario escribe diciendo que quiere crear un grupo de hackers de verdad, y se ofrece a compartir información de interés a través de email o mediante ICQ.

La mayoría de usuarios se burló de este supuesto hacker, ya que es bastante curioso que utilice herramientas como Gmail o ICQ en vez de otras alternativas más secretas. Pero muchos de los que visitan la Darknet sueñan con ser malotes, por lo que otros varios usuarios aseguraron que le escribirían para unirse a su ejército del mal.

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Hay días en que te levantas melancólico y te da por recordar cosas del pasado. Por ejemplo, de tu adolescencia, que si eres más o menos de mi quinta, te pillaría en la década de los 90. Algunas las echas verdaderamente de menos, como aquellos larguísimos veranos de la época escolar: tres meses sin preocuparte absolutamente de nada (a no ser que te hubiera quedado alguna para septiembre, claro). Otras, casi que prefieres que no vuelvan, como las hombreras.

Pero lo que sin duda no puedes evitar con una sonrisa son las cosas que encontrabas en Internet en aquella época, cuando tenerla en casa todavía era cosa sólo de unos pocos privilegiados, y la mayoría se conectaba en los ordenadores del instituto o desde el cibercafé del barrio. Para muchos de nosotros, los 90 fueron testigos de nuestras primeras conexiones a Internet, y eso no se olvida fácilmente.

Tu primera dirección de correo electrónico, tu primera página web personal o la primera persona que te hizo tilín en un chat dejan huella, eso es inevitable. Por eso, hoy aquí vamos a repasar todas aquellos míticos elementos que caracterizaban Internet (y todo lo que la rodeaba) en aquella década. ¿Puedes recordar alguno más?

Geocities

¡Que levante la mano quien no tuviera una página en Geocities! Ya fuera para colgar tus poemas de adolescente-enamorado-pero-no-correspondido o para hablar de las cosas que te gustaban, casi todos teníamos una página en alguno de los "barrios" de Geocities, que estaban organizados por temática: Área 51 para ciencia ficción y fantasía, Hollywood para cine, Tokio para cosas relacionadas con Oriente, Silicon Valley para programación...

Todo esto sin olvidar sus elementos típicos como el GIF animado de "en obras" y el de la arroba girando para el email, el libro de visitas para dejar una firma, los fondos con diseños psicodélicos no aptos para epilépticos, las tablas en HTML por todas partes, y, por supuesto, el contador de visitas.

Si lo echas mucho de menos, siempre puedes probar el Geocities-izer.

Altavista

Antes de la llegada de Google, el buscador por defecto para muchos era Altavista. Era muy rápido (bastante más que su competencia en aquella época), y tenía un diseño sencillo y minimalista que lo hacía atractivo y fácil de usar.

Tras su nacimiento en 1995 no tardó en crecer hasta los 80 millones de visitas al día, dos años después. Lo cual no deja de sorprender si tenemos en cuenta que su infraestructura contaba en total con 130 GB de RAM y 500 GB de disco duro.

Altavista era estupendo, sí, y personalmente lo usé muchísimo a finales de los 90. Pero poco después llegó Google y nos sedujo a todos...

Ask Jeeves

Pero Altavista no era el único buscador de la época. Otro que también se podía usar era Ask Jeeves, que era el nombre original de ask.com, y cuya originalidad residía en que las búsquedas no se hacían mediante palabras clave, sino con preguntas elaboradas en lenguaje natural.

Estas preguntas se podían dirigir a Jeeves, una especie de mayordomo representante del buscador y que estaba basado en un personaje homónimo de las novelas de P.G. Woodehouse. Este personaje acabó desapareciendo en 2006, pero en su época llamó mucho la atención. Podría ser algo así como el antepasado de las actuales Siri y Cortana.

El Messenger

En la década de los 90, cuando hablabas del "Messenger", por supuesto no te referías a Facebook Messenger. Porque en aquella época el rey era el MSN Messenger. Lo que todos los adolescentes usaban para chatear, ligar, y lo que surgiera.

MSN Messenger fue en gran parte el responsable de la popularidad de Hotmail, dio lugar a un enorme mercado de plug-ins, add-ons y todo tipo de extras con los que modificar sus características o añadirle funciones nuevas, y se convirtió por momentos en una peligrosa vía de distribución de virus y malware mediante la distribución de ficheros infectados.

Con todo, me atrevería a decir que la mayoría guardamos un entrañable recuerdo de este programa...

Hotmail

Hablando de Messenger: como decía, esta aplicació de chat tuvo gran parte de "culpa" en la popularización de las cuentas de Hotmail, puesto que la mayoría de la gente se hizo una como usuario de Messenger. No en vano, llegó a ser el servicio de webmail más usado del mundo, con más de 30 millones de usuarios activos.

El principio del fin de Hotmail llegó en abril de 2004 con el anuncio del nacimiento de Gmail, que ofrecía más espacio de almacenamiento y más velocidad, y obligó a Hotmail y otros competidores a mejorar rápidamente sus funciones y caarcterísticas. Finalmente, Hotmail ha acabado convertido en Outlook.com.

ICQ

Pero Messenger no era la única forma de comunicación que teníamos en aquella época. ¡También estaba el ICQ! El mítico cliente de chat que funcionaba con números de usuario en lugar de nombres (todavía recuerdo el mío, a pesar de todo) y que tenía aquellos soniditos tan característicos. Unos sonidos, por cierto, que podías personalizar descargando packs de Internet (y sí, había uno de Chiquito de la Calzada).

ICQ es todo un veterano que todavía sigue activo, aunque lejos de los 100 millones de cuentas registradas que alcanzó en su pico de actividad, a finales de los años 90. Fue además el primer servicio de mensajería instantánea concebido como tal, con cuentas de usuario individuales y enfocado a conversaciones privadas entre dos personas. ¡El abuelo del WhatsApp!

IRC

ICQ fue el primer cliente de mensajería instantánea como tal, pero el chat en tiempo real no era algo nuevo en sí. Los 90 fueron la época dorada del IRC, la plataforma de chat por excelencia, con su universo propio de canales, servidores, arrobas, IRCops, kicks, baneos y mucho más.

Antes de la llegada de las redes sociales, era el punto de encuentro de miles de usuarios de Internet para chatear, comentar cualquier tema, ligar (o al menos intentarlo), o incluso tener encuentros con famosos (organizados por proveedores de acceso a Internet). En sus mejores años, a finales de los 90 y principios de los 2000, IRC llegó a tener 10 millones de usarios conectados simultáneamente.

Los foros

Otra cosa no, pero desde luego, vías de comunicación en Internet en los 90 teníamos unas cuantas. Si no te gustaba el IRC, ni querías usar Messenger o ICQ, siempre te quedaban los foros. Que no es que hayan desaparecido, por supuesto, pero ahora ya tienen ni de lejos la relevancia que tenían antes.

Los foros eran algo así como la antesala de las redes sociales. Toda web (o "portal", como se decía antes) que se preciara tenía su propio foro, y era el mejor sitio para conectar con otros usuarios. Los había especializados en algún tema concreto, o simplemente para dejar mensajes y pasar el rato.

Los foros, igual, que IRC, también tenía su propio código: los niveles de usuario, los mensajes privados, las normas de uso... sin olvidar la figura del moderador, siempre acechando con un ban en la mano por si alguien se portaba mal.

En Genbeta

Hola, tengo 14 años y he pasado una semana usando el IRC

Audiogalaxy (y todos los demás)

Con la llegad de Internet, llegaron también las descargas: música, películas... claro que, teniendo en cuenta la velocidad media de las conexiones, había que tener una paciencia infinita. Eran épocas en las que para descargar un simple MP3 tenías que esperar varios minutos - una época sin protocolo torrent y sin servicios de streaming.

La oferta para programas de descarga era amplia y variada. Napster, Audiogalaxy, LimeWire o Kazaa son nombres muy famosos de aquellos años, aunque sin duda el rey fue el eMule, alrededor del cual surgieron múltiples comunidades de usuarios para compartir contenido. El único problema: que casi tenías que ser ingeniero para aprender a configurarlo correctamente...

Infovía e Infovía Plus

Fue la puerta de entrada a Internet para muchos de nosotros en los 90, y sólo por eso se les recuerda con cariño. Infovía era una red desarollada bajo protocolo TCP/IP, pero que debido a su alto coste apenas duró tres años, de 1995 a 1998.

El siguiente paso fue Infovia Plus, con la que se intentaba garantizar mayor seguridad y robustez al creciente número de usuarios de Internet en España. Esta red tenía 140 nodos de conexión repartidos por todo el país, y para conectarse a Internet había que llamar a un número de teléfono a través del módem.

La línea quedaba ocupada durante todo el tiempo de conexión, lo cual dio pie a muchos dramas familiares: conexiones cortadas porque alguien levanta el teléfono, padres desesperados porque no pueden llamar o recibir llamadas, la eterna respuesta del "comunicando" cuando llamabas a algiuen...

Internet Explorer vs. Netscape

La llamada "guerra de los navegadores" no empezó con Firefox y Chrome, sino mucho antes: con Internet Explorer y otro navegador que puede que los más jóvenes no conozcan: Netscape.

Pero ahí donde lo veis, Netscape llegó a ser el navegador web más usado del mundo, con más de un 90% de cuota de mercado a mediados de los años 90. ¿Quién le quitó esa corona? Efectivamente, Internet Explorer. Luego llegaron Firefox, Chrome y demás, y se inició una nueva batalla en esta guerra.

De hecho, el motor en el que está basado Firefox (Gecko) era el que originalmente usaba Netscape, así que podría decirse que este navegador es su antepasado.

La Jennicam

Ahora con inventos como Twitch, Snapchat o Periscope la gente está muy acostumbrada a ver a otras personas grabándose a sí mismas en vídeo y retransmitiéndolo en directo. Pero en los 90 esto no era muy normal, y por eso no es de extrañar que Jennifer Ringley diera pie a una gran polémica con su Jennicam allá por 1996.

La Jennicam era básicamente una webcam que Jennifer, estudiante de 19 años, decidió instalar en su habitación de la residencia universitaria. La cámara estaba conectada a Intenrnet y publicaba una imagen en una web cada 3 minutos, de forma que cualquiera con una conexión podía visitar esa página y seguir la vida de Jennifer en directo.

El "experimento" duró más de siete años, y en los momentos de mayor éxito llegó a recibir más de cuatro millones de visualizaciones en un día. Su fama se debió no sólo al uso original de la tecnología (fue una de las primeras webcams en mostrar una vida privada en directo en Internet) sino también por la coincidencia con otros fenómenos que ahondaban en este concepto, como la película El Show de Truman (1998) y las primeras ediciones de Gran Hermano.

Clippy

A Clippy probablemente no hay que presentarlo. Todos conocemos al infame ayudante de Microsoft Office, que aparecía nada más escribir unas pocas líneas en un documento con la intención de ayudar - ayuda que en la mayoría de los casos no era necesaria.

Clippy no era la única forma que podía adoptar el ayudante de Microsoft, pero sí la más popular. Otras eran un robot, una caricatura de Albert Einstein, otra de Shakespeare, un gato o incluso un cachorrito de perro.

Fue incluido en Microsoft Office entre las ediciones 97 y 2003, pero a pesar de su desaparición, sigue siendo objeto de chistes, parodias y memes de todo tipo,

Las postales electrónicas

Hoy en día nos parecen un pelín horteras, pero allá por los 90 las postales electrónicas eran todo un hit. La gente las enviaba para felicitar a sus allegados, para celebrar una ocasión especial, para expresar sus sentimientos... o simplemente, porque sí.

El concepto de e-card o tarjeta electrónica en sí mismo nació en 1994, y la primera web que permitía hacerlas fue The Electronic Postcard, desarrollada en el MIT Media Lab. Luego surgirían otras como Awesome Cards y Blue Mountain, que se hizo especialmente popular gracias a un acuerdo de promoción con Microsoft en Hotmail.

Va, confiesa, seguro que tú enviaste alguna...

La netiqueta

Ojo, que incluya la netiqueta aquí no quiere decir que sea algo que ya no se use o que ya no tenga importancia. Hoy en día siempre se agradece que haya un mínimo de educación en el uso de Internet, y que se respeten cosas tan básicas como NO ESCRIBIR TODO EN MAYÚSCULAS, PORQUE ESTÁS GRITANDO. Pero en general, los conceptos tan básicos como los smileys o los acrónimos ya los tenemos más que aprendidos y superados.

Sin embargo, en los 90 se hacía mucho hincapié en la netiqueta, supongo que por la falta general de experiencia y formación de la gente a la hora de usar Internet, y porque prácticamente era un idioma nuevo que se usaba en un nuevo medio de comunicación. En muchas páginas había secciones de netiqueta, y era un apartado que podías encontrar en folletos y manuales de uso relacionados con la conexión a Internet - por ejemplo con la documentación de tu proveedor de Internet.

Los tiempos cambian, y muchos de los que ayer fueron programas de referencia en sus diferentes sectores hoy ya han pasado al olvido. Pero también existen los reyes en el exilio, aquellos programas de los que ya poca gente se acuerda pero que aun siguen manteniéndose en pie pese a sus pocas esperanzas de volver a recuperar sus tronos.

Hoy os vamos a hablar de estos últimos, los programas que aún se mantienen vivos, con mayor o menor repercusión, después de que ya hayan quedado lejos sus años de bonanza. De hecho, es muy posible que os lleguéis a sorprender de que alguno de los que vamos a mencionar siga existiendo.

Nero

Nero reinó en los lejanos tiempos en los que la nube no existía y los USB apenas tenían capacidad de almacenamiento, por lo que si queríamos hacer copias de seguridad teníamos que grabarlas en un CD o DVD. Tampoco había demasiadas herramientas para montar las imágenes ISO, por lo que también teníamos que recurrir a él para probar cualquier programa que descargásemos con ese formato.

Desde entonces han pasado ya muchos años, y unidades físicas como los USB y los discos duros externos han reemplazado a los DVDs a la hora de hacer copias de seguridad. Pero Nero se mantiene en pie con una suite premium con opciones como el clásico Burning ROM, un sistema para hacer copias de seguridad y un completo editor de vídeo.

No deja de tener un enorme mérito el hecho de que en unos tiempos como los actuales, con decenas de alternativas gratuítas, Nero siga manteniéndose con una suite a un precio de entre 50 y 90 euros.

Napster

Napster nacio a finales de 1999, y supuso el pistoletazo de salida de las redes P2P, convirtiéndose en el primer gran quebradero de cabeza para la industria musical. En aquella época las conexiones eran tan lentas que podías estarte media hora para descargar un mp3 de bajísima calidad, lo cual se convertía en un grave problema teniendo en cuenta que Napster tenía el inconveniente de que si perdías la conexión tendrías que volver a empezar la descarga desde cero. Pero se trataba del primer programa que permitía el intercambio gratuito de canciones, por lo que su éxito fue incontestable.

El reinado de Napster llegó a su fin en el año 2001, después de que un juez ordenase el cierre de sus servidores para prevenir más violaciones de derechos de autor. Desde entonces Napster se ha tenido que reconvertir, y actualmente sobrevive en forma de servicio de streaming musical bajo subscripción mensual.

Ares

Ares es un programa P2P de software libre que nació a mediados del 2002 para convertirse en uno de los reyes de las descargas, pasando de tener 10000 usuarios durante el año de su nacimiento hasta un millón en el 2005. Entre sus ventajas, sus usuarios se encontraban con una gran velocidad, salas de chat para amenizar las esperas, y la posibilidad de previsualizar los archivos que se estaban descargando.

Con el tiempo, el desarrollo de nuevas alternativas de P2P como eMule y Torrent primero, y la irrupción de las descargas directas con webs como MegaUpload después, hicieron que Ares pasase a un segundo plano. Pero a pesar de todo, a día de hoy Ares sigue tan vivo que aún encabeza la listas de programas más descargados en webs como Softonic.

Enciclopedia Micronet

La Enciclopedia Universal Micronet nació en el año 1995 y estuvo compitiendo durante años contra Microsoft Encarta por el trono de las enciclopedias multimedia. Micronet tenía una excelente opción para sus compradores mediante la cual, a cambio de entregar la anterior edición, te hacían un excelente descuento a la hora de comprar la nueva.

En el año 2009 Microsoft decidió acabar con la existencia de Encarta, su gran competidora, posiblemente debido al descenso en las ventas provocado por la irrupción de la Wikipedia. Pero Micronet ha aguantado el empuje de su nueva competidura gratuíta y en el año 2012 lanzó la 23ª edición de su enciclopedia con más de 185.000 artículos desarrollados por un equipo editorial compuesto por más de 600 especialistas.

mIRC

Mucho antes del nacimiento de las redes sociales, e incluso antes de que se asentasen los blogs o los foros, era el IRC lo que la mayoría de los usuarios utilizaban. De hecho, se podría decir que en los tiempos en los que aun se cortaba la conexión a Internet cada vez que llamaban a casa, los servidores IRC se convirtieron prácticamente en las primeras redes sociales masivas de la red.

El mIRC fue siempre uno de los clientes más populares para conectarse a las redes sociales que surgían alrededor del IRC. A su favor tenía todo un ecosistema de modificaciones o scripts, que eran auténticas aplicaciones independientes que habían usado a mIRC como base.

El auge de servicios de chat mucho más sencillos como el Messenger menguaron el impacto del IRC, y la aparición de las primeras redes sociales tal y como hoy las conocemos lo empujando a un segundo plano donde hoy sigue sobreviviendo convertido en un punto de encuentro de referencia para desarrolladores de software libre y amantes de la tecnología.

ICQ

ICQ ("I seek you") nació en el 1996 con el nombre Mirabilis, convirtiéndose en el primer cliente de mensajería instantánea en alcanzar el éxito en Internet. El 8 de junio de 1998 la compañía fue adquirida por AOL por 287 millones de dólares, pero poco a poco fue siendo desplazada hasta que finalmente pasó a un segundo plano cuando Messenger, su principal competidor durante años, se convirtió en el nuevo sistema de mensajería líder.

Actualmente ICQ intenta sobrevivir compitiendo contra gigantes como Skype o Hangouts gracias al lanzamiento de una aplicación para dispositivos móviles que, sin innovar demasiado, tiene todas las características que se le pueden pedir: videollamadas, chats grupales, envío de fotografías y todo tipo de stickers para animar nuestras conversaciones.

JDownloader

JDownloader es un gestor de descargas directas de código abierto que tuvo sus años dulces con el auge de este tipo de descargas mediante webs como MegaUpload y Rapidshare. Su capacidad para agrupar las distintas partes de un archivo subido a estas webs, descomprimiéndolo después, hicieron que se convirtiera en un programa referencia.

Las velocidades tan superiores a las redes P2P que ofrecía la descarga directa encumbraron a JDownloader en lo más alto, pero los días de gloria acabaron pronto. En enero del 2012 el FBI cerró MegaUpload, lo que supuso el principio del declive de este tipo de descargas, provocando que muchos de sus usuarios volviese al siempre seguro P2P, relegando JDownloader a un segundo plano.

Las webs de descarga directa nunca volverán a ser tan populares como antes, pero aun son usadas y JDownloader sigue siendo una de las aplicaciones preferidas para administrarlas. Una de las grandes características que siempre tuvo este programa y que aun hoy le ayudan a mantenerse imbatible en su campo es su capacidad de reconocer automáticamente los códigos CAPTCHA de la mayoría de las webs de descarga.

En Genbeta | ¿Qué usa el ejército de EEUU para comunicarse? IRC. La imagen de la semana

Los más veteranos os acordaréis de ICQ, un servicio de mensajería instantánea que apareció hace nada más y nada menos que 13 años y que consiguió tener una buena cantidad de usuarios hasta que quedó obsoleta frente a otros protocolos de mensajería más modernos. Ahora, tras un largo tiempo en completo silencio, el cliente del servicio de actualiza a la versión 7.

Y lo cierto es que han sabido adaptar el cliente a los tiempos que corren: ahora cuenta con integración con Twitter y Facebook, Flickr y Youtube, pudiendo por ejemplo reproducir vídeos en una pestaña desde el mismo programa. Además, podemos configurar ICQ 7 para que al escribir algo desde la aplicación, actualice el estado en múltiples redes sociales automáticamente.

ICQ 7 es gratuito, aunque sólo es compatible con Windows XP SP2, Vista o 7. Los requisitos mínimos para poder ejecutar el programa son bastante asequibles: Un pentium III a 900 GHz, medio GB de RAM e Internet Explorer 7 o Firefox 3.5 con Flash 9 o 10 instalado. Afortunadamente también tenemos versiones móviles para Windows Mobile y el iPhone.

Vía | TechCrunch Sitio oficial | ICQ Descarga | ICQ 7 para Windows En Genbeta | 10 años de ICQ

Uno de los tipos de aplicaciones más prolíficos además de los navegadores y de los reproductores multimedia son los clientes de mensajería instantánea de los que disponemos de todos los tipos, colores, formas, funcionalidades, etc. Podríamos considerar a la mensajería instantánea como una de las mejores ideas del aprovechamiento de la red que ha llevado a un nivel superior al correo electrónico y a los sistemas IRC, adoptando un caracter más social.

Veamos algunos de los clientes de mensajería instantánea más interesantes para Windows, ya que el inmenso número de alternativas nos daría para varios artículos.

Windows Live Messenger Windows Live Messenger es el cliente de mensajería instantánea más utilizado en nuestro país (uno de los mayores porcentajes de uso por paises, si no es el mayor) y uno de los más utilizados a nivel mundial. Sin duda fue todo un acierto por parte de Microsoft el incluir de serie una versión recortada (Windows Messenger) en su sistema Windows para que arrancase segundos después de instalar nuestra copia del sistema operativo de los chicos de Redmond. La puerta de entrada a un clic.

Las sucesivas versiones han ido incluyendo muchas mejoras entre las que destacamos la sincronización con Windows Live Spaces y Windows Live, que no digo que sea la mejor funcionalidad de Windows Live Messenger, sino que la implementación ha sido todo un éxito.

La otra funcionalidad que si considero todo un acierto fue Windows Live Messenger Shared Folders, que nos permite compartir carpetas con nuestros contactos utilizando Windows Live Messenger como capa de intercambio. Si me dijesen cuál es la mejor característica de este cliente de mensajería, sin duda sería esta.

Recordemos que desde la versión 8.5, la interoperabilidad entre el Windows Live Messenger y Yahoo! Messenger es total, por lo que con nuestro usuario Windows Live ID, podremos añadir contactos de Yahoo! Messenger como si de Windows Live Messenger se tratasen.

Yahoo! Messenger Yahoo! Messenger es el cliente de mensajería que más me ha convencido, ya que la integración que nos brinda Windows Live Messenger con los distintos aspectos sociales de Windows Live ha sido superada con creces por el Yahoo! Messenger que integra casi todo el universo Yahoo! en su cliente de mensajería, además de integrar widgets o mini-aplicaciones. Entre estos Extras podemos encontrarnos con soporte para Yahoo! Radio pudiendo votar las canciones que estemos escuchando, lo cual se reflejará en nuestro perfil, un lector RSS sincronizado con el lector Newsgator, un buscador en eBay, intercambio de imágenes a través de Flickr, entre un largo etcétera. Simplemente una obra maestra.

La pega es que su uso no se encuentra tan extendido como Windows Live Messenger, al menos a este lado del charco, lo cuál reduce las probabilidades de su uso estandarizado.

Por supuesto, Yahoo! Messenger también incluye interoperabilidad con Windows Live Messenger, ya que el acuerdo es recíproco, lo cuál nos permitirá añadir usuarios de Windows Live a nuestros contactos de Yahoo!.

Google Talk Google Talk es, obviamente, la contrapartida de Google a Windows Live Messenger y Yahoo! Messenger que muchos esperamos en su día y que convenció a medias. La gran aportación fue la sencillez del interfaz y estar basado en Jabber/XMPP en lugar de un protocolo propio, como había realizado previamente Microsoft y Yahoo!

El problema que tiene Google Talk es que Google no le ha estado dedicando mucho tiempo, dándole más cancha a la versión web en AJAX, a la que ha añadido soporte para conectarse a la red AIM (AOL IM), crear grupos de conversación, etc., mientras que la versión instalable disponía en exclusiva de las llamadas de voz y el envío de archivo, pero poca cosa más.

Ayer mismo nos enterabamos que Google ha retomado el desarrollo de su cliente de mensajería, aunque si habéis probado alguno de los clientes anteriores, hay que decir que Google Talk es sencillo (nos gusta lo sencillo), pero es demasiado sencillo. Tal vez añadiendo soporte para organizar por grupos, video-conferencia y algo más de integración con el resto de servicios de Google (en el Labs Edition ya soporta conversaciones con grupos y notificaciones desde Gmail, Gcalendar y Orkut), ganaría seguramente más adeptos. Gracias a que está basado en Jabber/XMPP podremos usar cualquier cliente de Jabber de la enorme lista disponible para Windows.

AIM AIM fue el que abrió las puertas de la mensajería instantánea tras la desaparición (al menos en popularidad) de ICQ, que al final fusionaron sus redes (vía interoperabilidad). Tampoco es que tenga mucha acpetación en España, aunque en EE.UU. si que mantiene todavía bastante audiencia con respecto al resto del mundo.

La pega es que si otros clientes como Windows Live Messenger o Yahoo! Messenger incluyen algo de publicidad, AIM trae publicidad para parar un tren de mercancias y hace bastante complicado conseguir asimilar el cliente. Una pena.

Pidgin Pidgin es el cliente multiprotocolo de mensajería por excelencia, antes conocido como GAIM (cliente original para AIM en Gnome, de ahí el nombre), que nos brinda la posibilidad de conectarnos a AIM, Bonjour, Gadu-Gadu, Google Talk, Groupwise, ICQ, IRC, MSN (aka Windows Live Messenger), MySpaceIM, QQ, SILC, SIMPLE, Sametime, XMPP (o Jabber/XMPP), Yahoo! y Zephyr.

Pidgin es la mejor de las opciones en Windows si deseamos estar conectados a diversas redes con la pega de no tener soporte nativo ni para llamadas de voz ni para videoconferencia aunque si que disponemos de una gran variedad de plugins que nos puede ayudar a sobrellevar algunas de sus carencias.

Trillian Trillian es el otro cliente multiprotocolo de mensajería instantánea que tuvo su momento de gloria, con la pega de tener que pasar por caja para obtener soporte para utilizar el plugin para Jabber/XMPP, siendo el número de protocolos soportados bastante inferior a Pidgin, quedándose restringido a AIM, Bonjour, Google Talk y XMPP (vía plugin en la versión Pro), ICQ, IRC, MSN y Yahoo!.

Trillian también nos posibilita la inclusión de plugins que complementan las funcionalidades de serie de este cliente asemejándose en ciertos aspectos a las posibilidades ofrecidas por Yahoo! Messenger.

Desde hace mucho tiempo, parece que les cueste soltarlo, se espera la próxima versión, Trillian Astra (o 4.0), que tendrá soporte desde web pudiendo ser utilizado tanto en Windows como en MacOS X o en el iPhone.

Nos hemos dejado algunos como Skype (más dedicado a VoIP y, por tanto, lo dejaremos para otro artículo), Gizmo (usando SIMPLE y XMPP), Miranda, ICQ, Gajim, aMSN, Coccinella, Xfire, InstantBird ó Psi, entre un largo, muy largo, etcétera. Como he comentado al inicio del artículo, no es posible comentar todas las opciones que se nos presentan como clientes de mensajería instantánea en Windows, pero sí al menos comentar los principales.

Sitio oficial | Windows Live Messenger, Yahoo! Messenger, Google Talk, AIM, Pidgin y Trillian.

Seguro que más de uno lo agradecerá cuando vuelva de sus vacaciones a su centro de trabajo o estudios. Otro webmessenger más a añadir a la lista, tan fácil, tan easy.

Easymessenger! es otro webmessenger que podemos encontrarnos en internet para establecer contactos con nuestros amigos de las redes de MSN Messenger (Windows Live Messenger), ICQ, AOL y AIM. No veo ningún lado la configuración para las cuentas de Google Talk o cualquiera otra de Jabber, por mucho que aparezca en su portada, aunque si dispone de su propio servidor jabber, con lo que la cuenta que nos hagamos también es una ID de Jabber.

El funcionamiento es sencillo, tan sólo debemos de registrar y activar nuestra cuenta para que, una vez identificados, podamos agregar los datos de identificación de algunos de los sistemas de mensajería que usemos.

Diferente a muchos webmessengers, éste no se basa en un escritorio virtual, sino que aparecerán nuevas ventanas pop ups del navegador, uno para la lista de contactos y acceso a otras funciones, otra para la configuración y administración de cuentas, y las restantes para cada una de las conversaciones que tengamos abiertas.

Y ya que echamos de menos a Google Talk, siempre podemos acceder a su gadget oficial o probar un cliente desarrollado en Javascript.

Vía | Incubaweb Enlace | EasyMessenger! Enlace | Cliente de Google Talk en Javascript