Si hoy en día quieres ponerte en contacto con algún amigo en tiempo real pero sin tirar de llamada telefónica, lo normal es mandarle 'un whatsapp' o escribirle 'un privado' mediante alguna red social. Pero la mayoría de los que nacimos en el siglo XX conocimos otros medios de comunicación online. La mayoría (de la referida época o más jóvenes) habréis oído hablar de los 'chats', pero un 'chat' no es en sí mismo una tecnología ni un software concreto: durante mucho tiempo ese término fue sólo el modo coloquial de hablar del protocolo IRC.

El IRC era un protocolo de Internet (como el HTTP, el e-mail o el FTP) creado en 1988 por el desarrollador finés Jarko Oikarinen mientras trabajaba en la Universidad de Oulu en Finlandia. Inspirado en el 'Bitnet Relay Chat' de la ya olvidada red universitaria Bitnet, pretendía sustituir un programa llamado MUT (MultiUser Talk) que operaba en una BBS finesa llamada OuluBox. Tras salir de la universidad, Oikarinen estuvo un tiempo dedicado al procesamiento de imágenes médicas, pero terminó siendo gerente general de Nokia y, desde 2016, trabaja en Google, desarrollando sus aplicaciones de mensajería (Hangout, Meet, etc.).

Pero mucho antes de esos hitos profesionales, pudo ver cómo su creación prácticamente monopolizaba durante los años 90 la creación de conversaciones multiusuario en Internet. Pero él no es el único protagonista de esta historia: en 1995, Khaled Mardam-Bey creó el cliente IRC más popular de la historia: mIRC.

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Ocho razones por las que echamos de menos IRC 30 años después de su lanzamiento

Lo hizo porque que entendía que los otros clientes para Windows disponibles en aquel entonces no aprovechaban al 100% el potencial del protocolo. Él terminó integrando en su programa funciones de scripting y de compartición de archivos, y eso llevó a mIRC a convertirse en una de las aplicaciones más populares de Internet a comienzos de la década del 2000.

Los usuarios que desembarcaban en el mundillo del IRC se encontraban de pronto con un software que les permitía conectarse a servidores que a su vez alojaban cientos o miles de canales de todo tipo de temáticas: si recuerdas haber usado la '#' antes de la llegada de Twitter, posiblemente era para hacer referencia a un canal de IRC.

Así, escribir '/who #Madrid' te mostraba qué usuarios estaban conectados al canal #Madrid, por ejemplo. Porque, sí, parte del atractivo del IRC (y de la razón por la que el usuario menos 'geek' a veces le echaba un poco para atrás) radicaba en que IRC hacía uso de comandos, como si de la terminal del sistema operativo se tratara.

Los usuarios con más vocación hacker (o cracker, qué demonios) se internaban en el mundillo de los scripts para practicar 'tácticas de guerra' con las que apropiarse de canales y expulsar a otros usuarios, y los que sólo querían charlar iban a su canal favorito y charlaban. No suena nada especial, pero en aquel entonces no había otra manera de 'conocer gente' en Internet que el IRC y las newsgroups (el auge de los foros llegaría algo después).

¿Y qué pasaba en España? Que unos y otros usuarios recalaron en el mítico IRC-Hispano.

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El origen de IRC-Hispano

IRC-Hispano fue una red de servidores que se formó en 1998 a iniciativa de hackers como 'Rampa' y 'Savage' (del grupo Apòstols) y con el respaldo material de varios de los ISPs de la España de entonces: primero de Conexis, LleidaNet y Encomix, y más tarde se sumarían Arrakis, CTV, Mundivía, Servicom, JET y otros, además de la BBS de la Escuela de Ingeniería Informática de la UPV.

Conformaban el IRC-Hispano una red de servidores (que contaban en su mayor parte con nombres de objetos estelares); la mayoría de los ISPs participantes gestionaban sólo uno (Mercurio era el de Mundivía, Júpiter el de LleidaNet, etc.), pero Arrakis, pese a no ser uno de los fundadores, aportaba él solito 6 servidores (Fénix, Fuego, Orión, Pléyades, Sol y Vega).

Arrakis rápidamente se convirtió en el principal pilar del IRC-Hispano: no sólo aportaba la mayor parte de los servidores, también el 70% de los usuarios. Y, frente a la dejadez de otros ISPs, esta compañía dedicaba tiempo y esfuerzo a mantener la red de chat. Ellos desarrollaron, por ejemplo, el bot oficial del IRC-Hispano, Scytale (era, por ejemplo, el responsable de que los canales registrados no se cerrasen automáticamente cuando se vaciaban de usuarios).

mIRC con el 'mod' IRCap, un 'clásico' de la época.

Así, el creador y administrador de Scytale, el director técnico de Arrakis, Alberto Rodríguez Ortega (alias 'Goku'), se convirtió en la persona más poderosa de IRC-Hispano. El caos de los primeros meses se tornó en un funcionamiento eficaz cuando Arrakis y Scytale tomaron los mandos de la red, pero eso también, con el tiempo, empezó a crear mal ambiente: provocando numerosas quejas sobre la supuesta 'mano de hierro' de 'Goku' a la hora de resolver disputas... y dudas sobre la conveniencia de que Arrakis mantuviera el peso que tenía en IRC-Hispano.

Resolver y desentrañar lo que pasó después de eso es complicado, tal es la variedad de versiones y el cruce de acusaciones que han quedado por escrito desde entonces en multitud de artículos y entrevistas. En resumen, surgieron divisiones y desconfianzas entre Arrakis y el resto de proveedores: primero, LleidaNet impulsó la conversión de la red en una asociación, que estuvo presidida desde el primer momento por Sisco Sapena, presidente de LleidaNet.

Después, Arrakis acusó a los demás responsables de la red de estar preparando una red paralela y nuevos bots de administración (Chan, Memo y Nick) para poder prescindir tanto de los servidores que aportaba Arrakis como de Scytale. Tanto la red como los bots existían, aunque sus responsables (como el ya mencionado 'Savage') negaron que su intención fuera dar el empujón a Arrakis.

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15 cosas del Internet de los 90 que ya nunca serán como antes

En cualquier caso, esta última registró el dominio irc-hispano.net a finales de 1998 y el 31 de diciembre anunció sin previo aviso su salida del antiguo IRC-Hispano para montar otra red creada íntegramente por ellos. Lo cierto es que, tras desconectarse Scytale, rápidamente los tres bots de 'Savage' tomaron su lugar. Y así, de la noche a la mañana, el IRC-Hispano se había dividido en el IRC-Hispano.NET de Arrakis y el IRC-Hispano.ORG del resto.

Una breve edad dorada, y dos décadas de decadencia

Los usuarios, que no sabían qué estaba pasando, se vieron obligados a elegir entre "mamá" y "papá" y los populosos canales de IRC se duplicaron y dividieron su 'parroquia'. Y todo para nada: un mes después, se anunciaba la compra de Arrakis por British Telecom, una compañía sin ningún interés por la mitad del IRC-Hispano que acababa de comprar, que terminó dejando morir poco después.

Así, IRC-Hispano.org se convirtió en el único IRC-Hispano, y a ojos de muchos usuarios, comenzó la edad dorada de esa red, que duraría hasta el año 2002, año que comenzó con un récord de 45.000 usuarios. Pero en 2002, hubo una serie de problemas internos derivados de la introducción de un servicio (el infame 'noexpire') que permitía pagar 1 € para que el registro de los nicks sin uso no caducara después de 6 meses.

Después de eso llegó la cuesta abajo: caída del TOP10 de redes IRC mundial en 2003, aumento de la popularidad del MSN Messenger (aunque existía desde 1999), lanzamiento de Facebook en 2004, etc. En resumen, las redes sociales y la mensajería instantánea (que eran mucho más sencillos de utilizar, y daban acceso a un número infinitamente mayor de interlocutores) sustituyeron a los chats (basados en IRC o de cualquier otra clase) en las preferencias de los usuarios.

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Hola, tengo 14 años y he pasado una semana usando el IRC

Tras eso, IRC-Hispano se sumergió en una lenta decadencia: en 2007, Sapena no se presentó a la reelección como presidente de la asociación, en 2009 IRC-Hispano se fusionó con los antaño famosos chats de Terra, en 2011 su número de usuarios había descendido hasta los 28.000, y en 2015 desapareció la denominación IRC-Hispano en favor del nuevo 'Chat Hispano'.

¿El motivo del cambio de nombre? Que prácticamente nadie sabía ya qué era el protocolo IRC: la mayoría de los usuarios no se conectaban ya a sus canales a través de mIRC o software similar, sino a través de la pasarela de su web o de apps móviles. Hoy en día, si entras en su web y tratas de conectarte, te encontrarás con el aviso de que Chat Hispano ya permite insertar gifs de GIPHY. Una era ha muerto, brindemos por el recuerdo de IRC-Hispano.

Chat Hispano, ahora.

A finales de este mes se cumplen treinta años del nacimiento del IRC, uno de los primeros sistemas de chat con el que muchos de nosotros dimos sus primeros pasos en Internet. Se trata de un protocolo de comunicación extremadamente sencillo, basado únicamente en texto, y sin muchas de las opciones que vemos hoy en día en aplicaciones más avanzadas.

Pero a pesar de sus limitaciones tenía un encanto especial del que carece la gran mayoría de las aplicaciones actuales, razón por la que quienes vivimos su época dorada seguimos acordándonos muy bien de cómo era aquello. Por eso, he aquí cinco razones por la que muchos de nosotros echamos de menos el IRC.

Pero antes de empezar quiero aclarar que si echamos de menos el IRC no es porque haya desaparecido, de hecho sigue siendo un protocolo bastante utilizado en algunos ámbitos, aunque no es tan popular como lo fue hace unas décadas. Además, los usuarios por aquel entonces teníamos una mentalidad un poco diferente, y esa es otra de las cosas que se echan de menos de aquella época.

Una comunicación más rápida y sencilla

Uno de los aspectos que más echo de menos del IRC era su sencillez y la velocidad a la que funcionaba. Hoy en día, cualquier chat o aplicación de comunicación implementa una gran cantidad de opciones y complementos, de manera que para poder utilizarlos necesitas un ordenador bastante decente en potencia.

Pero el IRC no necesitaba grandes especificaciones, y funcionaba casi sin problemas en prácticamente cualquier ordenador. Podía haber algunas diferencias dependiendo de los scripts que utilizases, que servían para darle diferentes aspectos a la aplicación base, pero como pasa hoy en día con GNU/Linux tenías una gran cantidad de ellos a tu disposición con diferentes opciones y requerimientos mínimos.

A pesar de eso, de vez en cuando sí que podías tener problemas con el lag debido a la conexión que tuvieras en casa. De hecho, existían ciertos ataques que hoy serían impensables como el de flood, en el que una persona que tuviera una conexión ADSL se ponía a escribir varias líneas por segundo hasta saturar las líneas del resto y hacer que sus conexiones se cayesen. Y esas eran las batallas épicas que a veces podías encontrarte en algunos chats.

No siempre necesitabas registrarte

Algunas redes de IRC como la de IRC Terra no te pedían registrarte ni dar ningún dato personal para poder utilizarla. Simplemente escribías el nombre de usuarios que querías utilizar y entrabas, lo que te ahorraba bastante tiempo cuando lo utilizabas por primera vez.

Algunas otras redes de IRC sí que te ofrecían la posibilidad de registrarte a cambio de reservar un nombre de usuario, aunque también te solían permitir entrar sin registrarte. Eso sí, de hacerlo te exponías a que alguien que entrase antes que tú en determinado día pudiese ocupar tu nombre, algo que a veces se hacía a propósito para suplantar la identidad de otra personas.

Los emojis eran tu imaginación

Como hemos dicho al principio el IRC era un chat de texto plano, y en el mejor de los casos te podías encontrar con algún script o aplicación capaz de traducir algunos códigos a colores. Pero por lo demás no había ni emojis ni emoticonos, por lo que todos teníamos que tirar un poco de imaginación a la hora de expresarnos.

Lo más parecido que había a los emojis eran una serie de dibujos que podías crear a base de código ASCII. Pero para cada uno necesitabas varias líneas de texto, por lo que si alguien hablaba mientras estabas compartiendo uno de esos emoticonos ASCII todo se iba al traste. También había una serie de gestos y dibujos ASCII de una única línea, que aun siendo más simple también exigían de una dosis de imaginación.

En cualquier caso, no dejaba de ser divertido e instructivo basarse únicamente en texto. Todo era mucho menos explícito que ahora, y tenías que trabajártelo bastante más para transmitir lo que querías decir. Tampoco había videoconferencias ni notas de voz, por lo que si tenías que contarle a alguien media vida tendrías que hacerlo escribiéndoles grandes parrafadas en privado.

Sentirse pionero en un mundo nuevo

Por aquel entonces el poder chatear con otras personas a través de Internet era algo relativamente nuevo. Eso hacía que tus padres y familiares te mirasen como un bicho raro cuando hablabas de tus "amigos" de la red, algo que ahora está completamente normalizado, pero que entonces se prestaba a todo tipo de mitos y temores.

Y precisamente ese hecho de estar haciendo algo que generaciones anteriores no podían hacer creaba cierto ambiente entre los que utilizábamos aquella aplicación. Éramos pioneros, y quien supiera hacer la virguería de turno, por un simple que pudiera parecer ahora, tenía la admiración de todos.

Dabas tus primeros pasos en programación

Una de las modas del mundo del IRC era la de crear los scripts o capas de personalización sobre aplicaciones base como el incombustible mIRC. Estos scripts podían añadir complementos como sistemas automáticos de ausencia, contestaciones automáticos y posibilidades como que cuando reprodujeses una canción al resto también le saltase la misma canción si coincidía el nombre del archivo musical.

Y precisamente gracias a esos scripts conozco a unas cuantas personas que se iniciaron en el mundo de la programación precisamente para ser capaces de crearse uno propio. También se daban casos en los que un grupo de personas se juntaba para crear páginas web, haciendo que muchos empezasen a tocar por primera vez el mundo de HTML.

Los usuarios eran más transparentes

Posiblemente gracias a esa sensación de ser pioneros en un mundo nuevo como era el Internet de aquel entonces, los usuarios solíamos tender más a ser nosotros mismos y ser más transparentes. Por cada canal o grupo solíamos ser en general bastante pocos, por lo que era fácil crear pronto ciertos vínculos con otros usuarios.

Esos vínculos acababan materializándose en forma de quedadas, en los que personas de diferentes partes del país quedaban en determinado sitio para verse en movimiento por primera vez. Ten en cuenta que en aquella época como mucho habías visto alguna que otra fotografía de esa otra personas, y siempre muchas menos de las que hoy puedes ver con Instagram, por lo que el conocerse era un poco más especial.

Ese colegueo tan transparente acababa formando unas amistades que se mantienen con el tiempo. Yo hoy por ejemplo sigo manteniendo relación con algunas personas que conocí en aquella época. Ahora en cambio puedes conocer a cientos de miles de personas cada día a través de varias redes sociales, pero los vínculos que se establecen no suelen ser tan fuertes como los que recuerdo de aquella época en la que cuatro gatos poblábamos el IRC.

Era el Internet pre-trolls

Otra de las características que más diferenciaban la época del IRC es que se trataba del Internet antes de la llegada masiva de los trolls. Las conversaciones por ejemplo no se solían ver constantemente interrumpidas por gente intentando ofender para llamar la atención, y las bromas las hacíamos de una forma más respetuosa.

Pero curiosamente, en aquella época que más respetuosos solíamos ser era también cuando menos nos ofendíamos por cualquier troll ocasional que pudiera aparecer. Hoy en día da la sensación de que todos tenemos la piel demasiado final, por lo que es imposible extrañar los días en los que en el IRC podías soltar alguna que otra tontería en modo cuñado desde la barra del bar sin ofender a los demás. Como mucho te podían rebatir o expulsar si eras maleducado o repetías demasiado las bromas y ofensas.

Te sentías importante con poco

Cuando eras op en un canal tenías el poder, y te sentías importante... aunque también era posible que se tratase de un canal en el que se le diera una @ a todos los usuarios asiduos. Ser operador, algo que se distinguía con el símbolo @ antes del nick, era tener el control para expulsar o silenciar otros usuarios. Y es que nos sentíamos importantes con poco.

También había casos en los que esas @ provocaban luchas y batallas campales con varios expulsados y baneados. En aquellos tiempos ser el más rápido del oeste era saber escribir a mayor velocidad el comando de expulsión, o hacer click derecho para elegir la opción en tu script de turno. También podías programarte una automatización para que con sólo escribir /k se autocompletase el comando de expulsar a alguien.

Aunque también había cosas malas...

Pero tampoco podemos dejar que la nostalgia nos evite recordar algunos de los aspectos negativos del IRC. Para empezar no había manera de verificar que una persona fuera realmente quien decía ser, y algo tan sencillo como enviarte una foto podía exponer tu dirección IP, por lo que era aconsejable desconfiar de cualquiera que pareciese demasiado amistoso.

Tampoco existían tantos controles de seguridad implementados en Windows como ahora, y desde luego que tampoco en los clientes de IRC. Eso hacía que fuera común que algunos se dedicasen a enviar troyanos o algún malware disfrazado de fotografías o con la promesa de que el ejecutable haría esto o lo otro. De hecho, circulaban bastantes aplicaciones con las que infectar ordenadores ajenos y hacer poder hacerle luego perrerías como abrir su lector de CDs o directamente apagar el ordenador.

Y claro, para cualquier personas que esté acostumbrada a las aplicaciones de hoy en día también sería negativo la absoluta falta de interacciones más allá de las textuales. Y si las había, como el citado sistema de reproducción de música conjunto, en la mayoría de los casos había que tener el mismo script de mIRC para que funcionase.

Imagen | C'est moi
En Genbeta | Hola, tengo 14 años y he pasado una semana usando el IRC

Hace algo más de una década, uno de los métodos más populares para conocer gente nueva era entrar a los chats IRC. Este protocolo de comunicación era todo texto plano, sin emojis ni imágenes, todo imaginación, pero a base de permitir que los usuarios creasen sus propias salas de chat consiguió que se formasen grandes comunidades mucho antes de la llegada de las redes sociales.

Ahora Facebook parece que quiere hacer que su Messenger sea el heredero espiritual del IRC, ya que esta semana empezaron a probar la posibilidad de crear unos canales temáticos llamados 'Rooms' en su aplicación. No, no hablamos de grupos para charlar con ciertos contactos, sino salas temáticas donde pueda entrar cualquier persona aunque no la conozcamos.

"Antes, para entrar en un grupo necesitabas añadirlo o ser invitado a él, así es como crecían estos grupos", ha dicho Stan Chudnovsky, jefe de producto de Facebook Messenger. "Hemos estado hablando con nuestros usuarios, y su feedback constante era que por qué no podíamos tener grupos temáticos que simplemente pudiéramos encontrar".

De momento esta nueva funcionalidad ha empezado a ser probada en Australia y Canadá, aunque cabe esperar que si el experimento local sale bien, la funcionalidad pronto empiece a ampliarse a otros países hasta finalizar con un lanzamiento global.

Así será el 'IRC' de Facebook

En las 'Rooms' o salas de Facebook podremos compartir públicamente enlaces sobre el tema del que trate, y el administrador tendrá herramientas para expulsar a los usuarios cuyo comportamiento no sea correcto. Además de las salas públicas, también se podrán crear salas privadas que no puedan ser encontradas mediante el buscador.

Cualquiera podrá crear una de estas salas basándose en un tema o en sus intereses a través de la aplicación Messenger para móviles. También se podrán invitar y aprobar nuevos miembros, compartir el enlace de la sala para darle visibilidad, configurar las notificaciones o incluso cambiar nuestro nombre por un alias.

Hace dos años Facebook ya creó una aplicación de mensajería privada llamada Rooms, pero esta vez creen que tendrán más suerte. El propio Chudnovsky ha dicho que la gran diferencia es que Messenger ya está siendo utilizada por más de 1.000 millones de usuarios. Las salas tendrán un límite de 250 usuarios, por lo que esperan que en grandes eventos podamos ver incluso varias salas girando alrededor del mismo tema.

A quienes ya peinamos algunas canas y formamos parte de esa generación IRC que entraba a los chats de Terra e Hispano seguro que esta nueva función y sus características nos sacan una nostálgica sonrisa. Los chats IRC siguen existiendo, pero eso no quita que la idea de implementar algunos de sus fundamentos en una aplicación de mensajería masiva y cercana sea buena.

De hecho, si acaba cuajando y la gente la utiliza, otras redes sociales como Twitter deberían preocuparse. Es bastante común que cuando estamos viendo una serie, programa de televisión o evento vayamos a la red social de microblogging a comentarla con gente anónima, por lo que al darnos una vía para hacer lo mismo peor con mejores sistemas para interactuar Facebook podría llevarse parte de ese público. Habrá que ver cuándo y cómo llega.

Vía | The Star
En Genbeta | Facebook Messenger pronto tendrá su propia plataforma de juegos integrada

A mediados de abril, miembros del colectivo Anonymous crearon su propio chat en la Deep Web. Se llama OnionIRC, un lugar al que sólo podemos acceder con Tor, y en el que los hacktivistas charlan entre ellos para expresar sus opiniones, intercambiar conocimientos y resolver inquietudes, todo ello bajo el amparo de la libertad de expresión.

Pero la principal actividad que allí se realiza es la de impartir clases a todos aquellos que quieran aprender los conceptos básicos del hacking. Ahora, los responsables de OnionIRC han lanzado un llamamiento en el que buscan interesados que quieran compartir sus conocimientos dando clase a los usuarios del chat.

Are you interested in teaching a class on #OnionIRC? Contact us here OR on the IRC when it's back up. Anyone can teach if they can & want!

— The OnionIRC Network (@OnionIRC) 12 de junio de 2016

En el tuit en el que se anuncia la búsqueda de nuevos profesores no se especifica el perfil, por lo que deducimos que aceptarán a cualquiera que pueda aumentar el catálogo de conocimientos ya se imparten. Entre ellos, ya se han dado clases sobre máquinas virtuales, sacar partido de vulnerabilidades como la Inyección SQL o los principios delciberhacktivismo.

Tampoco hay detalles sobre ningún tipo de pago, pero viendo el ambiente de compartir conocimientos que puebla OnionIRC no parece que vayan a pagar nada. Si queréis compartir lo que sabéis tendréis que hacerlo por el amor a la materia y que todo el mundo sepa lo máximo posible.

Y todo mientras OnionIRC sigue caído

No need to worry. Internal issues have necessitated a restructuring & a period of downtime to cool off. We just need a little break!

— The OnionIRC Network (@OnionIRC) 6 de junio de 2016

La búsqueda de voluntarios para impartir clases se produce mientras el IRC de Anonymous sigue offline. Tal y como han contado en Twitter, el lunes pasado se les cerró el servidor con el que estaban operando, y desde entonces llevan restructurando la red para poder volver a las actividades.

Por lo tanto, el anuncio en sí deja ver dos cosas. La primera que ya están preparándose para volver a las actividades, y la segunda que lo harán compartiendo nuevos conocimientos para repescar usuarios y atraer a los nuevos. Según sus últimos mensajes se espera que OnionIRC vuelva a estar operativo durante el día de hoy.

Vía | OnionIRC
En Xataka | Así es OnionIRC, la escuela de hackers de Anonymous

M.J. tiene 14 años y vive un pueblo de la provincia de Girona. Le encantan los gatos y pasear en bici. Como cualquier chica de su edad va al instituto (donde le ponen demasiados deberes, según ella) y está en permanente comunicación con sus amigos vía WhatsApp.

De hecho, en términos tecnológicos, podría decirse que M.J. es una adolescente típica: es seguidora de youtubers como Auronplay, Vegetta777 o Wismischu; nunca ha oído hablar del Messenger (el de Microsoft, claro, no el de Facebook); y nunca ha entrado en una sala pública de chat con gente desconocida. Por eso se me ocurrió que sería la candidata perfecta para probar el IRC unos días... y ver qué pasaba.

Debería explicar primero, quizás, que yo en su día estuve muy enganchada al IRC. Enganchadísima. Vicio nivel "me salto todas las clases y me paso la tarde en la sala de ordenadores de la facultad" (lo siento, mamá). En aquella época conectábamos con lo que hubiera disponible: desde Macs II hasta viejos terminales IBM de fósforo naranja, donde todo funcionaba mediante línea de comandos.

Después de años sin entrar, he vuelto a hacerlo en las últimas semanas para chatear con M.J. y preparar este texto. Y me ha sorprendido descubrir varias cosas: primero, que el IRC sigue vivo. De hecho lo comenté en Twitter, y mucha gente se sorprendió también. Segundo, que está lleno de gente, o al menos hay más gente de la que yo esperaba. Y tercero, que algunas cosas nunca cambian: sigue habiendo canales de buen rollo, donde mantener una conversación, y sigue habiendo muchos salidos, que te abren un privado con comentarios de mal gusto a la mínima. Y ahí fue donde se me ocurrió meter a M.J.

El mito de los nativos digitales

Una de las primeras cosas que me llamaron la atención de este "experimento" es la falta de experiencia de los adolescentes con la tecnología. Todos tenemos en la cabeza la famosa frasecita de "los nativos digitales", con los que se define a los chicos de hoy en día que, sólo por haber nacido rodeados de tablets y smartphones, ya son unos expertos en tecnología. Pero nada más lejos de la realidad.

Los chicos de hoy en día son expertos en lo que ellos conocen, eso está claro: WhatsApp, YouTube, Snapchat, Facebook Messenger. Pero les sacas de ahí y pueden acabar tan perdidos como un abuelete que no ha tocado un ordenador en su vida. En el caso de M.J. no era tan exagerado, pero, por ejemplo, no está acostumbrada a instalar programas en el ordenador porque prácticamente el 99% de su vida tecnológica la pasa en el móvil, donde instalar una app es cosa de niños.

Cuando se trata de pasar un proceso de instalación de varios pasos (el del mIRC, el cliente que le hice usar), que además tiene una licencia shareware, y que en algún momento puede hacer saltar el firewall de Windows durante la conexión, la cosa cambia, y los supuestos "nativos digitales" de repente necesitan ayuda - porque enseguida temen "que les entre un virus".

"Esto es una película de hackers"

La primera sensación de M.J. usando el IRC se podría resumir en esta frase: "Me recordaba a las películas ésas de hackers". Aunque el mIRC tiene bastantes menús que puedes usar con el ratón, en IRC muchas funciones se pueden ejecutar mediante comandos de texto, y de hecho la propia ventana de información principal (donde se muestran los datos de conexión) no es más que un terminal con texto.

Esto sorprendió mucho a M.J., que en esos primeros momentos se encontraba totalmente perdida. "No sabía por dónde tirar, ni dónde buscar salas de chat, ni había ningún tutorial". Pensándolo bien, y aunque a los que usamos el IRC en su día nos parezca fácil, su uso en general no tiene mucho de intuitivo, y menos aún si lo comparamos con las apps de mensajería que usan los adolescentes hoy en día.

No sólo cambia el aspecto y la forma de usarlo, sino también la razón de su uso. Para M.J. el chat es una herramienta de comunicación con amigos, no un sitio donde conocer gente nueva y hablar con desconocidos. Por eso, la idea de meterse en un canal a hablar con gente le tiraba bastante para atrás. "¿Con quién voy a hablar?", me preguntaba.

"Es más difícil que WhatsApp", decía. "No sé cómo buscar a alguien con quien hablar, y no sé si están realmente conectados porque no pone lo de 'en línea'..."

Si el IRC fuera como WhatsApp...

Hablando de poder ver a la gente "en línea" (sin pensar que, si están en IRC, es que necesariamente están en línea), la cantidad de referencias de WhatsApp que M.J. buscaba en IRC era increíble. Ya durante la instalación, se soprendió de no tener que facilitar su número de móvil (tal y como ocurre con WhatsApp). Y lo primero que preguntó, cuando finalmente pudimos entrar las dos en un canal, fue si podía personalizar el fondo de pantalla.

Pero la cosa no quedaba ahí. También quiso saber dónde ver las fotos de perfil y los estados de los usuarios que estaban conectados al canal, y se sorprendió al saber que no se podía enviar un fichero (por ejemplo, una foto) a todo el canal. Al fin y al cabo, en un grupo de WhatsApp puedes, ¿no?

"Es complicado hablar con alguien si no sabes si están ahí, debería poner "en línea" o "escribiendo"... Además, ¿cómo sabes si han leído un mensaje?". Para M.J. a estas alturas es impensable una herramienta de chat sin el famoso doble tick de WhatsApp. "Así no sabes si te ha hecho 'un visto' o no" ("hacer un visto": leer un mensaje de WhatsApp, de forma que el remitente ve el doble tick azul, pero no contestarlo. Sí, yo también he aprendido expresiones de los adolescentes estos días).

Recordando viejos tiempos

Como decía más arriba, en mi regreso al IRC me sorprendió encontrarlo todavía tan vivo, con tantos canales y con tanta gente. Y entre ellos, por supuesto, como siempre, muchos temas de connotación sexual. Esto también sorprendió a M.J.. "Cuando pude por fin abrir una lista de canales para elegir en cuál meterme, había muchos temas de tipo sexual".

Y no sólo eso, sino que además, en cuanto M.J. se unió al canal y dijo unas pocas frases, no tardó en recibir dos o tres privados para entablar una conversación más íntima, lo cual la dejó bastante parada. "Me ha parecido curioso que hubiera tantos salidos", reconocía M.J. "Todo era porno".

Pasado el "susto" inicial, durante varios días me sentí como una abuela contándole batallitas a M.J. sobre el IRC. Le enseñé comandos sencillos como /nick para cambiarse el nombre, o /topic para poner un título al canal. Le expliqué el concepto de "tener op". Y le descubrí la maravilla del comando /kick, que no dudó en usar contra otros usuarios del canal.

Para mí fue una maravillosa dosis de nostalgia; para ella, en sus propias palabras, "usar un programa de chat muy antiguo".

El fin de una época

Si algo me ha quedado claro en estos días de IRC con M.J., es que para los adolescentes esto es una tecnología totalmente obsoleta. No dudo que haya gente que lo sigue usando (de hecho, está bastante más lleno de lo que esperaba), pero los chicos de hoy en día como M.J. ya no lo entienden ni le ven la gracia.

No son nativos digitales, eso lo veo más claro que nunca ahora. Pero son expertos en apps de mensajería y su plataforma de comunicación es el móvil. Para ellos el estándar es WhatsApp, y todo lo comparan con él. No conciben una app donde no haya perfiles y fotos de usuario, y donde no se sepa si estás online o no.

"Me ha parecido un programa un poco lioso, es muy diferente a lo que tenemos ahora. Echo de menos ver las fotos de perfil o el estado de la gente, y saber si están en línea o me están escribiendo", es el resumen de M.J. sobre su experiencia.

Pero cuando le pregunto si le ha gustado, ahí no lo tiene tan claro: "No, y sí. No, porque está un poco anticuado y no me gusta chatear con gente que no conozco de nada. Y sí, porque puedes hacer bromas y luego te vas sin que sepan quién eres ni nada". Ay, M.J., qué troll habrías sido en IRC de haber nacido unos años antes...

En Genbeta | La mejor forma de proteger a los jóvenes en Internet: dejándoles a su bola

¿Alguna vez habéis tenido curiosidad por saber qué sistemas usan los militares de Estados Unidos para comunicarse entre ellos? Uno de ellos es IRC, Internet Relay Chat. El mismo sistema de chat que ha predominado en Internet durante mucho tiempo, en el que han transcurrido miles de millones de conversaciones. Sí, ese.

A través de algunos artículos en revistas especializadas hemos podido conocer las razones: es más fiable y se comporta mejor con conexiones inestables y lentas que otro tipo de comunicaciones (por voz, por ejemplo), lo que hace IRC un protocolo idóneo para comunicarse en el campo de batalla. Además, se mantiene un registro escrito y las comunicaciones pueden ser supervisadas.

Por supuesto, no sabemos todos los detalles de la implementación (imaginamos que usarán cifrado de alta seguridad, con una implementación propia) pero no deja de ser curioso que una herramienta tan banal, podríamos decir, acabe siendo uno de los sistemas de comunicación más usados en un ejército moderno. Si tenéis interés sobre el tema, en Public Intelligence tenéis todos los detalles.

Vía | Public Intelligence

El email lleva más de 20 años de historia, pero con la aparición y expansión de las redes sociales como Twitter o Facebook parece que está siendo desplazado. Se está hablando mucho de la muerte del correo electrónico, más aún con el reciente lanzamiento de Facebook Messages. Pero, ¿realmente puede morir el correo electrónico por culpa de las redes sociales?

Desde mi punto de vista, el correo electrónico no puede desaparecer. La primera de las razones es que, en Internet, nada desaparece. Como mucho puede dejar de estar en el mainstream, dejar de ser “la moda” y de generar noticias.

Pongamos un ejemplo. ¿Hace cuánto que no se oye hablar del IRC? En otro tiempo fue “lo más”, pero ahora ya no se habla de él. Diríamos que está muerto, ¿verdad? Pues bien, el IRC no está muerto. Por poner un ejemplo, el servidor de Freenode tiene canales con mucha actividad, y, para los programadores, los canales IRC son un sitio muy recurrido para compartir ideas y resolver dudas. Mucha gente sigue usando todavía el IRC.

Pasa lo mismo con otras ideas o protocolos que podríamos considerar muertos. Si, por ejemplo, hablásemos con alguien de los foros, los fotologs o las listas de correo, la primera reacción sería “Ah, pero, ¿todavía existen?”. Sin embargo, siguen siendo usados y siguen resultando útiles a mucha gente.

¿Por qué no mueren? Porque siempre hay alguien a quien le resulta útil y que mantendrá esa idea. Igual que siguen existiendo fotologs, foros y listas de correo, seguirá existiendo el correo electrónico.

El correo electrónico: un sistema libre y descentralizado

También hay que tener en cuenta la estructura e implementación del correo electrónico: libre, distribuida y descentralizada. El correo electrónico está basado en la comunicación entre varios servidores mediante protocolos abiertos como POP3 o SMTP. De esta forma, los mensajes están almacenados en diferentes sitios, y la caída de un servidor no implica la caída de todo el sistema. Al mismo tiempo, esto permite que puedan aparecer servidores nuevos y se comuniquen con todos los demás sin problemas.

Es decir, el correo electrónico no depende de ninguna empresa. La caída de algún proveedor de servicio, como Gmail, Hotmail o Yahoo, no implicaría la caída del e-mail.

Si una red social como Facebook desplaza al correo electrónico, tendríamos varios problemas. La estructura sería diametralmente opuesta a la del e-mail: cerrada y centralizada. Ningún servicio podría incorporarse a su sistema de mensajería si Facebook no quisiese, y la caída de la red social implicaría la caída de todo el sistema de mensajería.

Nadie, especialmente las empresas, se puede arriesgar a que uno de los principales ejes de Internet, la mensajería, dependa de un único jugador. Además, esto también implica una mayor facilidad para controlar las comunicaciones a través de Internet y mayores riesgos de seguridad: sólo se necesitaría entrar en un sistema para acceder a millones de mensajes privados.

No sólo un medio de comunicación, también una herramienta

Otra razón a tener en cuenta es que durante todos sus años de historia se han construido otros servicios sobre el correo electrónico. Un ejemplo: el correo electrónico es el principal método de identificación y registro en los servicios web. Es cierto que Facebook tiene un método de identificación, Facebook Connect, pero éste tiene los mismos problemas que he mencionado arriba: dependencia de un único servidor y más riesgos de privacidad y seguridad.

Otras aplicaciones desarrolladas sobre el correo son las suscripciones, las listas de correo o, poniendo algún ejemplo más concreto, las direcciones personales de Evernote como método para guardar notas.

Por lo tanto, cuando estamos hablando del correo, hablamos no sólo de un medio de comunicación y mensajería sino también de una herramienta en la que se basan fuertemente muchos servicios web que usamos en nuestro día a día.

Para mí, el correo electrónico es uno de los mejores inventos de Internet. Es libre, independiente de empresas (y por tanto de intereses privados) y extremadamente útil. No va a desaparecer porque los usuarios ya estamos acostumbrados a él, y ha alcanzado una difusión inmensa. Podríamos decir que es incluso más importante (al menos por volumen) que la propia Web.

Lo más que puede ocurrir es que algunos usos del email se desplacen a las redes sociales, pero esto es un procedimiento natural, y del que tenemos un ejemplo muy cercano: Twitter. Cuando éste apareció, se dejaron de utilizar los blogs para recomendaciones breves de enlaces ya que Twitter era un mejor medio para esto. Pero nadie diría que Twitter ha matado a los blogs. Es parte de un proceso de diversificación: cuantas más herramientas aparezcan, más específicos serán sus usos.

Este es mi punto de vista. Para mí, es prácticamente imposible que desaparezca el correo, mucho menos desplazado por una red social, y probablemente seguirá siendo una herramienta de comunicación ampliamente usada durante muchos, muchos años.

Imagen | Timothy Morgan

Vaya, estamos en el trabajo o en el centro de estudios con un ordenador público, y quizás seamos de esas personas que aún entramos a los canales de IRC. Es más, aunque tuviéramos un cliente de IRC instalado, pero tenemos capados los puertos de acceso.

Solución: Mibbit. Mibbit es un cliente de IRC basado en la web, que mediante la técnica ajax, nos posibilita acceder los canales de diferentes servidores de forma simultánea. Para ello disponemos de un buscador de canales que busca en más de 150.000 canales disponibles a través de las 49 redes de irc soportadas por la propia Mibbit.

Hay que tener claro una cosa, y es que no es un servicio de acceso anónimo a los canales IRC, ya que se identifican con nuestra IP, como bien dejan claro en la página principal.

Sólo tenemos que indicar el servidor, bien escogiéndolo de la lista de redes de irc aprobados por Mibbit, o bien lo añadimos manualmente, acompañando del canal al que deseamos acceder, nuestro nick y, de forma opcional, nuestra contraseña. Podemos hacerlo tantas veces como queramos, ya que los canales se nos irán abriendo en diferentes pestañas, cada una de ellas será coloreadas de forma distinta.

Entre otras ventajas, tenemos traducciones de mensajes en el acto, creación de miniaturas obtenidas de las URL de imágenes compartidas, whois, acceso SSL y otras funciones interesantes.

Sin duda viene bien tenerlo a mano, aunque a estas alturas quizás los canales IRC no tienen el auge que tuvieron otros tiempos, aunque todavían siguen siendo usados por muchos usuarios alrededor del mundo.

Vía | Lifehacker Enlace | Mibbit