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Microsoft ha anunciado durante el día de ayer la ampliación del área de cobertura de su servicio Live Search Cashback a el Reino Unido, y posteriormente a otros países de Europa (España, Alemania, Italia, entre otros) e incluso a Asia. Este consiste en un sistema de fidelización para los clientes de su buscador, y cuya funcion es básicamente la de ofrecernos premios en dinero a los usuarios a cambio de usar Live Search.

Live Search Cashback ha entrado en funcionamiento hace un mes en los EE.UU. y su éxito ha sido tal que, a diferencia de lo que sucede con otros servicios, en Microsoft han querido que cruce el Atlántico lo más pronto posible.

El mecanismo de funcionamiento consiste en que cada vez que compremos un producto utilizando Live Search Products se nos reembolse una cifra de desde un 2% y hasta un 30% del valor del artículo (siempre y cuando la tienda donde hacemos la compra este asociada al programa de beneficios). Una vez que hemos juntado una cantidad considerable de dinero podemos retirarlo en PayPal, utilizarlo como descuento en eBay, o en las mismas tiendas asociadas. La idea es que cuando nos vayamos de “compras virtuales” optemos por el buscador de productos de Microsoft en vez de ir directamente a las tiendas que ya conocemos.

Así como Google tiene a Google Trends, Microsoft también ha creado una herramienta que pone a disposición de los usuarios datos estadísticos de las búsquedas que hace la gente llamada Live Search xRank.

A diferencia del servicio de Google, en el que se nos entregan los datos “en bruto” para que los deglosemos por nuestra cuenta, acá disponemos de un ranking “prefabricado” dividido en categorías, y enfocado principalmente a medir la popularidad de personalidades. Hay listas de Celebridades, políticos, músicos y bloggers, y las posiciones están determinadas por la cantidad de búsquedas que se hacen en Live Search con el nombre de la personalidad en cuestión (o variantes del nombre). Disponemos de gráficos para ver como evolucionan los personajes en los rankings, enlaces a noticias de Live Search News, biografías en la Wikipedia, discografía en el Zune Marketplace, etc.

Lo que me ha parecido más interesante es el ranking de Bloggers, porque se erige como una alternativa a los rankings de blogs que ya conocemos, pero con un planteamiento distinto, determinando la popularidad del editor en base a su fama entre los lectores y no a la cantidad de enlaces que recibe su blog. Esto, por supuesto, produce curiosas disparidades con respecto a los rankings tradicionales, por ejemplo, Michael Arrington es editor de TechCrunch, blog que tiene el segundo lugar del ranking de Technorati, pero en xRank aparece en el lugar 48. Se trata, pues, de una lista que privilegia a los “bloggers-stars” por sobre los editores de blogs grupales.

De momento esta herramienta solo esta disponible en EE.UU. y Gran Bretaña, por lo que si queremos probarlo tendremos que cambiar la configuración regional de Live Search a la de uno de los dos países.

Enlace | Live Search xRank

HealthVault es el servicio de salud de Microsoft que a partir de ahora tendrá que competir con Google Health en lo que cada día se parece más a una guerra se servicios de salud.

Pero a diferencia de lo que sucede con el servicio de Google, en HealthVault el usuario no puede ingresar directamente su peso, enfermedades crónicas e información similar, sino que solamente debe rellenar un perfil con información básica. El resto de los datos deben ser importados desde el hospital o centro médico donde la persona se atiende, o bien, usando HealthVault Connection, un software de escritorio que permite importar información desde dispositivos de salud.

Google implementó hace un tiempo la tecnología de detección de caras en su buscador de imágenes y ahora es Microsoft quien hace lo mismo con su Live Search Images, añadiéndole de paso un par de opciones más.

Concretamente ahora podremos restringir las búsquedas que hagamos para que muestren solo fotos de caras, fotos de retratos o fotos en blanco y negro. Por ahora es necesario especificarlo en la búsqueda las siguientes cadenas: “filter:face”, “filter:portrait” o “filter:bw”, pero están diseñando un sistema que lo haga más intuitivo para la mayoría de usuarios.

Igual que hicimos con el buscador de imágenes de Google podéis comprobar las búsquedas que hemos realizado sobre la actriz Elsa Pataky: caras, retratos y fotos en blanco y negro.

Más información | Live Search Blog.