Windows Longhorn era el nombre clave del sistema operativo que estaba destinado a suceder a Windows XP. Microsoft se puso a trabajar sobre el código de este último y proyectó incorporarle toda una serie de funcionalidades revolucionarias (en aspectos tan alejados como la interfaz gráfica o el sistema de ficheros).

Pero el proyecto se le fue de las manos a Microsoft: el código base era demasiado inestable para la cantidad de innovaciones que se querían incorporar al mismo, y Longhorn terminó perdiendo el rumbo. El directivo Jim Alchin, harto, terminó enviando a Bill Gates un famoso e-mail:

"Me compraría un Mac hoy si no estuviera trabajando en Microsoft".

De modo que gran parte del trabajo se terminó desechando. Microsoft apostó por darle al botón metafórico de 'reset' y empezó casi desde cero utilizando como base Windows Server 2003, e incorporando sólo versiones 'capadas' de algunas de las innovaciones proyectadas para Longhorn. Y el resultado de todo aquello fue lo que conocemos como Windows Vista.

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Así era Longhorn, la ambiciosa versión previa de Windows Vista que Microsoft decidió descartar

Pero, debido a su condición de SO no-nato, y a lo revolucionario de su planteamiento, Longhorn sigue atrayendo el interés de los fans de Windows. Existe, de hecho, una cierta comunidad creada en torno a Longhorn: usuarios que aún hoy siguen probando, analizando y desmontando las pocas 'builds' del sistema operativo que llegaron a difundirse fuera de los muros de Microsoft.

Y sí, aún a día de hoy siguen encontrando y divulgando regularmente información interesante sobre el sistema operativo de Microsoft que no pudo ser. Para acceder algunas funcionalidades quizá baste con instalar y ejecutar una build de Longhorn (lo que en sí mismo ya conlleva alguna dificultad)…

…pero para acceder a otras han tenido que recurrir a técnicas más complejas: desde la manipulación del Registro de Windows a la ingeniería inversa.

Los 'arqueólogos de Windows Longhorn' difunden los resultados de sus excavaciones

Stephen Chapman se define como aficionado a la ingeniería inversa y "conservacionista de software". Y recogía su labor en la cuenta de Twitter @Beta_Collector, a día de hoy cerrada. En ella, en mayo de 2021 mostraba una demo proyectada en la PDC (Professional Developers Conference) de 2003 por Hillel Cooperman, en aquel entonces responsable del equipo de experiencia de usuario de Windows en Microsoft:

En los 60 segundos que dura el clip, podemos echar un vistazo a la que habría sido la pantalla de inició de sesión de Longhorn, una pantalla que Chapman describió como "increíblemente hermosa", y que hacía gala de unas capacidades gráficas que en su época no se ajustaban a la potencia de hardware de los equipos de la mayoría de los usuarios, y que hoy en día quedarían fuera de lugar ante el auge del minimalismo de las interfaces.

Poco después nos ofrecía otro vídeo de lo que ocurría al hacer login y justo después, al acceder por primera vez a un escritorio familiar-pero-distinto para muchos de nosotros (¿habéis visto ese menú de inicio animado?):

Por cierto, el reproductor Media Player también lucía bastante distinto a su aspecto final.

En otro de sus tuits, recurre a una herramienta externa para explorar y visualizar los distintos efectos 3D integrados en la interfaz de Longhorn, basados en DirectX:

Back when the 3xxx builds of Longhorn leaked, me & a few others tore into them looking for their secrets. As a lot of shell effects being built were DX-related, you could rip out the shaders/refs/assets & run them externally. Here's an example of that via the DX tool, EffectEdit! pic.twitter.com/elzJanKIg0

— BetaCollector (@beta_collector) December 14, 2021

También debemos a Chapman la difusión de 'Longhorn Live', otro ejemplo de los ambiciosos planes de Microsoft, cuando imaginaron —¡en 2003, dos años antes del lanzamiento de MySpace!— la primera red social, no basada en la WWW, sino integrada directamente con nuestro escritorio.

Así, la interfaz nos ofrecía no sólo widgets de microblogging, sino también integración con SMS y correo de voz. Una oportunidad perdida para adelantarse al resto de la industria tecnológica (aunque, quizá, también para meterse en unos cuantos procesos legales antimonopolio extra):

Unos meses más tarde, en diciembre, los aficionados a Longhorn tiraban de arqueología para revelarnos la prehistoria de 'Aero', el efecto de interfaz incluido en Windows Vista (una de las novedades más notables de este Windows, de hecho), popular por ofrecer ventanas translúcidas con aspecto de 'cristal ahumado' gracias a la potencia de la tecnología Direct3D.

El usuario de Twitter @thebookisclosed —cuya bio se limita a "Mirando el software al revés cuando encuentro tiempo"— ofreció un vistazo a la primera versión conocida del efecto Aero, presente en la compilación de desarrollo de Longhorn de marzo de 2003, casi cuatro años antes de que Vista se lanzara al público:

Este efecto Aero no es idéntico al que terminamos viendo en nuestros equipos con Vista: es menos brillante y el desenfoque menos pronunciado que en la versión final, lo que —como se aprecia en la imagen— provoca potenciales problemas de legibilidad. En cualquier caso, el aspecto general de la interfaz en la captura de pantalla publicada por @thebookisclosed nos remite claramente a Vista, barra lateral incluida.

Más tarde, ésta y otras cuentas de Twitter (como @mswin_bat) publicaron varios grandes ejemplos de este lo-que-podría-haber-sido para aficionados a Windows. Así, por ejemplo, las funcionalidades '3D View' y 'Carousel', presente en otra de las builds de Longhorn, nos muestran una experiencia de usuario muy diferente a la que conocemos a la hora de movernos entre los álbumes de imágenes de nuestro disco duro:

En pleno 2023, esta coomunidad sigue adelante, experimentando todas las virtudes (y defectos) de Longhorn e incluso llegando a usar el sistema no lanzado como princial.

Si recordáis, hace unas semanas publicábamos la existencia de Vault 7, el portal en el que WikiLeaks ha filtrado casi 9.000 documentos clasificados sobre espionaje electrónico de la CIA. A finales del pasado mes filtraron el código fuente de Marble, el framework que usaban para ocultar sus hackeos.

Hoy de nuevo conocemos una revelación sorprendente gracias a ZDNet: investigadores de seguridad han confirmado que las herramientas de hacking filtradas por WikiLeaks se han usado en ataques contra al menos 16 países. Al parecer, Symantec ha sido la responsable de encontrar la conexión.

Por lo visto, las herramientas se han usado en una sofisticada operación de ciberespionaje llamada "Longhorn". ¿Y cómo lo han hecho? Según el medio, han encontrado que los fabricantes de las herramientas y el grupo que las habría estado usando comparten protocolos criptográficos que se especifican en los documentos de Vault 7.

Ahora bien, conviene aclarar que las herramientas no han aparecido como resultado de las filtraciones, sino que se ha usado como parte de una operación a largo plazo. Desde Symantec dicen que "no se puede especular" con respecto a la identidad real del grupo, que curiosamente no despliega campañas contra objetivos estadounidenses.

En activo desde 2011

Según la información revelada, la operación lleva al menos seis años en activo. Durante este tiempo han usado una amplia variedad de troyanos y bugs zero day para infiltrarse en gobiernos y organizaciones internacionales, así como objetivos en los sectores financiero, de telecomunicaciones, energía, aeroespacioal, tecnologías de la información, educación y recursos naturales.

Sus objetivos se extienden por Oriente Medio, Europa, Asia y África. Los investigadores detallan cómo el grupo infectó un ordenador en Estados Unidos, pero también dicen que dicha máquina se debió "infectar accidentalmente", ya que se liberó un desinstalador para el malware en dicha máquina horas después.

También se han vinculado cierto número de variantes de malware y vulnerabilidades reveladas por WikiLeaks a Longhorn. Por ejemplo, uno de los documentos detalla un registro de cambios de fechas para un malware llamado Fluxwire, detallando cuándo se incorporaron nuevas característcias.

Estas fechas de Fluxwire se corresponden con los despliegues del troyano Corentry, que había sido vigilado por Symantec. Algunas de sus nuevas características aparecían en las mismas fechas listadas en los documentos de Vault 7, llevando a los investigadores a concluir que Fluxwire es Corentry.

Esta no es, sin embargo, la única conexión entre Longhorn y Vault 7. Al parecer también se ha hablado de la existencia de una herramienta de inyección llamada Archangel, que se parece mucho a Plexor, un troyano usado en la operación Longhorn. Y esto es sólo una parte.

Para terminar de rizar el rizo, el análisis de la actividad del grupo responsable de Longhorn indica que provienen de un país norteamericano de habla inglesa. Además, usan palabras clave encontradas en el malware, que hacen referencia al grupo The Police (ROXANNE, REDLIGHT) y a otros términos de la cultura pop (SCOOBYSNACK).

Vía | ZDNet
Más información | Symantec
En Xataka | La mayor filtración de Wikileaks sobre la CIA: casi 9.000 documentos sobre espionaje con smart TVs, smartphones y otros

Parece que finalmente Microsoft ya tiene decidido el nombre definitivo para Longhorn Server. Y este no será otro que Windows Server 2008, directo y al grano.

En la página en francés apareció brevemente este nombre, que fue rápidamente quitado cuando los responsables se dieron cuenta del error. Se espera que esta semana se anuncie oficialmente en el marco del WinHEC.

Vía | News.com.

En este review de la gente de APC se muestran una serie de capturas de Windows Home Server Beta 2, pueden verse algunas de sus funcionalidades y puede interesaros a los más curiosos, los ansiosos por ver qué se sacan de la manga en Redmond. Aún queda mucho por recorrer hasta que se presenten las versiones candidatas más o menos alrededor del tercer quatrimestre de este año, siendo la fecha aproximada de salida a finales de este año.

En otro orden de cosas también podéis ver una galería de imágenes alojada en Picasa Web, sobre el funcionamiento de la tercera Beta del Windows Server, que por el momento todavía aguanta el nombre en clave "Longhorn".

Vía | OSNews Más Imágenes | Windows Home Server Beta 2 Más Imágenes | Longhorn Server Beta 3