Lo que conocemos ahora como mensajería instantánea empezó allá por 1996, hace doce años, con ICQ, que fue quien abrió la caja de pandora. Al principio no era muy usado ni conocido, sin embargo poco a poco se fue haciendo famoso.

Sus características más destacables eran la de poder comunicarnos con otros usuarios en tiempo real, mandar mensajes estando offline e incluso la conversación multiusuario. Además podíamos configurar un número personal, idea que en principio parece interesante pero que al no decidirlo el usuario, era difícil identificarlos y recordarlos. Disponía un directorio de usuarios en el que poder buscar y agregar a nuestros amigos para poder charlar con ellos.

Aunque la calidad de ICQ era indudable poco a poco fue desbancado por Microsoft y su Messenger debido, quizás, a las pocas actualizaciones del mismo que hicieron que quedara algo obsoleto y que con el mismo auge cada vez era más gente lo usara y sus servidores fueran más inestables. Un par de años después de su lanzamiento fue comprado por AOL y entró literalmente en declive.

Fue en esos años en los que el boom de la mensajería explotó oficialmente y salieron diferentes aplicaciones como Yahoo! Messenger y un año después MSN Messenger.

En la versión 1 de este último las características eran muy básicas, tan básicas que parece incomprensible que la gente dejara de lado ICQ y se pasara al bando de Microsoft. Lo único que podíamos hacer era intercambiar texto en conversación y tener una lista de contactos. Además de estar integrado con Microsoft Passport y el correo electrónico de Hotmail.

En su primera versión también incluía acceso a la red de AOL pese a los intentos de esta última por bloquear al cliente de Microsoft, aunque finalmente y en las siguientes versiones esta característica se eliminó.

En la siguiente versión de MSN Messenger se incluyeron muy pocas mejoras, básicamente poder customizar la pantalla de conversación y la inclusión de un banner de publicidad. En la versión 3 incluyeron por fin la opción de transferir archivos entre los usuarios y opciones VoIP a través de Net2Phone.

En los siguientes años se siguió actualizando la aplicación y en la versión 4 que salió en Octubre de 2001 se incluyó la opción de crear grupos de usuarios. Además, en esta época se incluyó Windows Messenger en Windows XP. De este último hablaremos en otra ocasión.

El cambio gordo llegó con la versión 6, que salió en Julio de 2003. Por fin se incluían opciones para cambiar el fondo de las ventanas, los avatares personalizados y el uso de emoticonos. Cosa que muchos odian pero que fue una revolución sin duda alguna. En siguientes actualizaciones de la versión 6 se incluyó opciones móviles y de cambiar el tema de color en las ventanas. Además se actualizó el protocolo a MSNP versión 10.

Con la versión 7 llegó lo que muchos consideran el holocausto final, los guiños, los zumbidos y la venta de emoticonos. Además de la opción de dibujar y compartirlo con nuestros amigos. En sus actualizaciones sólo se cambiaron opciones del protocolo que usa y la necesidad de usar Windows XP o posterior para poder utilizarlo.

Finalmente llegó Windows Live Messenger que se integraba con todos los servicios Live de Microsoft en un alarde de organización y unificar nuestros perfiles en internet. En las novedades más interesantes encontramos la posibilidad de compartir carpetas con nuestros amigos, llamadas desde nuestro ordenador a teléfonos convencionales (sólo en algunos países en los que encontramos España).

Además se integró la posibilidad de agregar amigos de Yahoo! Messenger y enviar mensajes de manera offline.

Aquí acaba esta primera entrega de este especial con un repaso a la historia de esta aplicación y os recuerdo que estéis atentos a futuras entregas.

Que Microsoft tiene acciones de Facebook se había notado hasta ahora en que la publicidad de esta red estaba manejado por el gigante de Redmond, pero muy poco en la integración de productos de ambas compañías. Esto cambia con el lanzamiento de Facebook para MSN Messenger.

Se trata de una de las pestañas de este cliente de mensajería instantánea, que incorpora la capacidad de visualizar datos de la red social como fotos de nuestros amigos, mensajes escritos en el muro,... además de poder actualizar nuestro estado, escribir mensajes o invitar a nuestros contactos a Messenger.

De momento, está activo en el Reino Unido, y no es necesario descargarse ningún programa adicional, sino que está disponible solo con conectarse con Windows Live Messenger. Es probable que no tardemos demasiado en verlo en el resto del mundo.

Vía | Pocket Lint.

Veamos algunos de los clientes de mensajería instantánea más interesantes para Windows, ya que el inmenso número de alternativas nos daría para varios artículos.

Windows Live Messenger
Windows Live Messenger es el cliente de mensajería instantánea más utilizado en nuestro país (uno de los mayores porcentajes de uso por paises, si no es el mayor) y uno de los más utilizados a nivel mundial. Sin duda fue todo un acierto por parte de Microsoft el incluir de serie una versión recortada (Windows Messenger) en su sistema Windows para que arrancase segundos después de instalar nuestra copia del sistema operativo de los chicos de Redmond. La puerta de entrada a un clic.

Las sucesivas versiones han ido incluyendo muchas mejoras entre las que destacamos la sincronización con Windows Live Spaces y Windows Live, que no digo que sea la mejor funcionalidad de Windows Live Messenger, sino que la implementación ha sido todo un éxito.

La otra funcionalidad que si considero todo un acierto fue Windows Live Messenger Shared Folders, que nos permite compartir carpetas con nuestros contactos utilizando Windows Live Messenger como capa de intercambio. Si me dijesen cuál es la mejor característica de este cliente de mensajería, sin duda sería esta.

Recordemos que desde la versión 8.5, la interoperabilidad entre el Windows Live Messenger y Yahoo! Messenger es total, por lo que con nuestro usuario Windows Live ID, podremos añadir contactos de Yahoo! Messenger como si de Windows Live Messenger se tratasen.

Yahoo! Messenger
Yahoo! Messenger es el cliente de mensajería que más me ha convencido, ya que la integración que nos brinda Windows Live Messenger con los distintos aspectos sociales de Windows Live ha sido superada con creces por el Yahoo! Messenger que integra casi todo el universo Yahoo! en su cliente de mensajería, además de integrar widgets o mini-aplicaciones. Entre estos Extras podemos encontrarnos con soporte para Yahoo! Radio pudiendo votar las canciones que estemos escuchando, lo cual se reflejará en nuestro perfil, un lector RSS sincronizado con el lector Newsgator, un buscador en eBay, intercambio de imágenes a través de Flickr, entre un largo etcétera. Simplemente una obra maestra.

La pega es que su uso no se encuentra tan extendido como Windows Live Messenger, al menos a este lado del charco, lo cuál reduce las probabilidades de su uso estandarizado.

Por supuesto, Yahoo! Messenger también incluye interoperabilidad con Windows Live Messenger, ya que el acuerdo es recíproco, lo cuál nos permitirá añadir usuarios de Windows Live a nuestros contactos de Yahoo!.

Google Talk
Google Talk es, obviamente, la contrapartida de Google a Windows Live Messenger y Yahoo! Messenger que muchos esperamos en su día y que convenció a medias. La gran aportación fue la sencillez del interfaz y estar basado en Jabber/XMPP en lugar de un protocolo propio, como había realizado previamente Microsoft y Yahoo!

El problema que tiene Google Talk es que Google no le ha estado dedicando mucho tiempo, dándole más cancha a la versión web en AJAX, a la que ha añadido soporte para conectarse a la red AIM (AOL IM), crear grupos de conversación, etc., mientras que la versión instalable disponía en exclusiva de las llamadas de voz y el envío de archivo, pero poca cosa más.

Ayer mismo nos enterabamos que Google ha retomado el desarrollo de su cliente de mensajería, aunque si habéis probado alguno de los clientes anteriores, hay que decir que Google Talk es sencillo (nos gusta lo sencillo), pero es demasiado sencillo. Tal vez añadiendo soporte para organizar por grupos, video-conferencia y algo más de integración con el resto de servicios de Google (en el Labs Edition ya soporta conversaciones con grupos y notificaciones desde Gmail, Gcalendar y Orkut), ganaría seguramente más adeptos. Gracias a que está basado en Jabber/XMPP podremos usar cualquier cliente de Jabber de la enorme lista disponible para Windows.

AIM
AIM fue el que abrió las puertas de la mensajería instantánea tras la desaparición (al menos en popularidad) de ICQ, que al final fusionaron sus redes (vía interoperabilidad). Tampoco es que tenga mucha acpetación en España, aunque en EE.UU. si que mantiene todavía bastante audiencia con respecto al resto del mundo.

La pega es que si otros clientes como Windows Live Messenger o Yahoo! Messenger incluyen algo de publicidad, AIM trae publicidad para parar un tren de mercancias y hace bastante complicado conseguir asimilar el cliente. Una pena.

Pidgin
Pidgin es el cliente multiprotocolo de mensajería por excelencia, antes conocido como GAIM (cliente original para AIM en Gnome, de ahí el nombre), que nos brinda la posibilidad de conectarnos a AIM, Bonjour, Gadu-Gadu, Google Talk, Groupwise, ICQ, IRC, MSN (aka Windows Live Messenger), MySpaceIM, QQ, SILC, SIMPLE, Sametime, XMPP (o Jabber/XMPP), Yahoo! y Zephyr.

Pidgin es la mejor de las opciones en Windows si deseamos estar conectados a diversas redes con la pega de no tener soporte nativo ni para llamadas de voz ni para videoconferencia aunque si que disponemos de una gran variedad de plugins que nos puede ayudar a sobrellevar algunas de sus carencias.

Trillian
Trillian es el otro cliente multiprotocolo de mensajería instantánea que tuvo su momento de gloria, con la pega de tener que pasar por caja para obtener soporte para utilizar el plugin para Jabber/XMPP, siendo el número de protocolos soportados bastante inferior a Pidgin, quedándose restringido a AIM, Bonjour, Google Talk y XMPP (vía plugin en la versión Pro), ICQ, IRC, MSN y Yahoo!.

Trillian también nos posibilita la inclusión de plugins que complementan las funcionalidades de serie de este cliente asemejándose en ciertos aspectos a las posibilidades ofrecidas por Yahoo! Messenger.

Desde hace mucho tiempo, parece que les cueste soltarlo, se espera la próxima versión, Trillian Astra (o 4.0), que tendrá soporte desde web pudiendo ser utilizado tanto en Windows como en MacOS X o en el iPhone.

Nos hemos dejado algunos como Skype (más dedicado a VoIP y, por tanto, lo dejaremos para otro artículo), Gizmo (usando SIMPLE y XMPP), Miranda, ICQ, Gajim, aMSN, Coccinella, Xfire, InstantBird ó Psi, entre un largo, muy largo, etcétera. Como he comentado al inicio del artículo, no es posible comentar todas las opciones que se nos presentan como clientes de mensajería instantánea en Windows, pero sí al menos comentar los principales.

Sitio oficial | Windows Live Messenger, Yahoo! Messenger, Google Talk, AIM, Pidgin y Trillian.

Por una de esas coincidencias extrañas, estaba leyendo esta noticia al mismo tiempo que, por los altavoces del ordenador, sonaba el Six Degrees of Inner Turbulence de los Dream Theater, así que, como una señal del destino, no podía dejar de comentarla. Algunos ya os estaréis preguntando, ¿qué le pasa a este tío? Dejadme que os cuente la noticia y lo entenderéis.

Hay un curioso juego, conocido como los seis grados de Kevin Bacon, que consiste en decir el nombre de un actor y conseguir relacionarlo con Kevin Bacon en diversos pasos, a través de otros actores que hayan actuado con él. Se decía que era posible hacerlo con cualquiera con solo seis pasos, aunque en realidad no es cierto, ya que hay muchos actores a los que ni siquiera se les puede relacionar.

El resultado fue que el grado medio de separación entre dos personas cualquiera era de 6.6, un poco más alto que esos 6 que se decían, pero prácticamente coincidente. Así que puede parecer que en el mundo real la teoría podría llegar a probarse cierta, aunque sea difícilmente demostrable.

No es el único dato interesante que sacaron del estudio, el cual se presentará en el Internation World Wide Web Conference que se celebrará el próximo mes. ¿El Messenger sirve para ligar? Es lo que se puede deducir sabiendo que las conversaciones entre personas de distinto sexo duran más que aquellas entre personas del mismo sexo. Además, como podíamos imaginar, las personas se comunican, mayoritariamente, con aquellas que tienen una edad, idioma y localización similares.

Como curiosidad friki, el número Bacon de Chiquito de la Calzada es 3, bastante bajo, aunque igual que el del feo de los hermanos Calatrava.

Vía | Mashable.
Más información | Microsoft.

La cantidad de clientes que nos permiten conectarnos a la red de MSN Messenger no es precisamente pequeña, desde aplicaciones específicas como aMSN hasta otros multiprotocolo como Pidgin. Sumemos otra al grupo con emesene, así tal como suena.

Se trata de una aplicación multiplataforma que, de momento, funciona tanto para Windows como para Linux, y que presenta un interfaz muy similar al del cliente oficial, aunque con mayores posibilidades de personalización y un uso de las pestañas para mostrar las diferentes conversaciones.

Ya tienen casi lista la versión 1.0, pero de momento nos encontramos con una release candidate, a falta de la traducción completa a distintos idiomas. A pesar de eso, su funcionamiento es muy estable y permite la transferencia de archivos, el uso de temas, smileys y sonidos personalizados y su expansión mediante plugins.

En un futuro tienen previsto implementar tanto conversaciones de audio como de vídeo, además de los guiños. De momento tiene muy buena pinta a pesar de ser una versión 1.0.

Vía | MundoGeek.
Enlace | emesene.