Durante décadas, podría decirse que las ingenierías ha compartido un principio básico: los nombres importan. Es decir, que un puente, una válvula, un compuesto químico o un instrumento quirúrgico reciben nombres que dicen algo sobre su función, su forma o su propósito. Nadie espera creatividad literaria en un manual técnico: lo que se espera es claridad. Sin embargo, según el programador Salih Muhammed, en el mundo del software algo se terminó torciendo en los últimos años.

Hoy convivimos con listados de aplicaciones, librerías de desarrollo y plataformas cloud poblados de serpientes, dioses nórdicos, animales y, en general, de palabras que no significan absolutamente nada relacionado con lo que en realidad hacen.

Esta tendencia, que a muchos puede parecerle simpática o inofensiva, según Muhammed tiene un coste muy real que pagamos con atención, memoria y esfuerzo mental. Él lo califica de 'impuesto cognitivo'. Confucio ya hablaba de ello en sus 'Analectas':

"Zǐ lù dijo: Si el monarca de Wèi decidiera que el maestro se convirtiera en gobernante, ¿qué llevaría el maestro a cabo primero?"

"El maestro dijo: sería necesario rectificar los nombres".

"Zǐ lù dijo: ¿esto harías? ¡el maestro es un pedante! ¿por qué rectificarlos?"

"El maestro dijo: Porque si los nombres no están rectificados, entonces las palabras no son eficaces; si las palabras no son eficaces, entonces los asuntos no se llevan a cabo [...]".

Cuando el nombre deja de ayudar

Richard Stallman, una de las figuras históricas del software libre, señalaba en una charla reciente algo que debería resultar obvio, pero que ya no lo es: las herramientas deberían tener nombres que ayuden a recordar qué hacen.

El problema no es que exista algún nombre creativo aquí o allá. El problema es que la excepción se ha convertido en norma. Hoy es habitual escuchar descripciones técnicas que suenan más a un poema surrealista que a una arquitectura informática:

"Usamos Viper ['víbora'] para la configuración, Cobra para la línea de comandos, Melody para los WebSockets, Casbin para permisos y Asynq para las colas de trabajo".

Desde el punto de vista del oyente, esa frase exige un esfuerzo adicional inmediato: detenerse, mapear cada nombre a su función real, consultar documentación o hacer búsquedas mentales forzadas. De todos los nombres, sólo el último tiene algo que ver con su función: Asynq es una librería para procesamiento asíncrono de tareas y colas de trabajos en Go (job queue).

En otras ingenierías esto no pasaría

Imaginemos el mismo fenómeno trasladado a otros campos. Un ingeniero civil no hablaría de reforzar un edificio con el sistema "ThunderFalcon". Un cardiólogo no diría que va a implantar un 'Butterfly X' en lugar de un stent coronario. Y un químico no bautiza una molécula como "Steve" para que suene gracioso. 

Cualquiera que haya estudiado algo de química sabe, de hecho, que la nomenclatura de los compuestos no es algo que se deja al azar: es preferible que algo tenga un nombre largo antes de que no quede claro a qué nos estamos refiriendo.

Durante los primeros años de la informática, este mismo principio era la norma. Herramientas como 'grep' (global regular expression print), 'sed' (stream editor), 'diff' (difference) o 'cat' (concatenate) no resultaban muy líricas, pero funcionales. Los primeros lenguajes de programación también seguían esa lógica: FORTRAN, COBOL, BASIC, SQL. Incluso cuando había abreviaturas, el significado estaba ahí.

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Cuatro herramientas básicas para filtrar y procesar texto en línea de comandos: sed, grep, cat y awk

Muhammed no tiene claro cuando comenzó el problema, pero señala que la deriva se aceleró con dos fenómenos: el auge de la cultura startup y la multiplicación del software abierto en plataformas como GitHub.

Nombrar un producto de consumo con una palabra llamativa tiene sentido cuando se invierten millones en marketing y posicionamiento. 'Google' podía permitirse ser una palabra sin significado previo porque se convirtió en verbo a base de omnipresencia. Pero una librería técnica con unas pocas decenas o cientos de usuarios no tiene ese colchón cultural.

Aun así, muchos desarrolladores empezaron a imitar ese estilo: el resultado es un ecosistema saturado de nombres que no describen nada y que obligan a todos los demás a hacer trabajo extra: cuando alguien se encuentra con una dependencia llamada 'libsodium', debe detenerse y preguntarse "¿De qué va esto? ¿Criptografía? ¿Por qué 'sodio'? ¿Es algún chiste químico?".

Ese pequeño esfuerzo mental exige sólo unos segundos, es cierto, pero en un proyecto moderno, con decenas o cientos de dependencias, esos segundos se multiplican. A lo largo de una carrera profesional, conlleva montañas de esfuerzo mental que no se dedica a resolver problemas reales, sino a descifrar etiquetas arbitrarias.

El otro punto de vista

En los foros de HackerNews, sin embargo, no todo el mundo acepta que haya habido una 'edad dorada' de buenos nombres que luego se perdió. De hecho, una de las respuestas más votadas lo resume con una frase demoledora: 

"A los desarrolladores no 'se nos fue de las manos', nunca lo tuvimos entre manos y punto".

Una de las primeras reacciones del foro es desmontar la idealización de los nombres 'clásicos' de Unix y del software temprano. Se mencionan ejemplos como:

• GNU, un acrónimo recursivo (es decir, que se incluye a sí mismo:"GNU’s Not Unix").
• awk, iniciales de apellidos (por sus creadores Aho, Weinberger y Kernighan).
• dd, quizá el caso más extremo: nadie parece ponerse de acuerdo sobre qué significa realmente.

Otros reconocen que no todos on nombres que carezcan del todo de sentido. pero que muchos solo funcionan dentro de un contexto histórico y cultural muy específico... y que si no lo conoces, el nombre deja de ser una pista y se convierte en un jeroglífico. El caso de la app 'Bison' (Bisonte) resulta paradigmático: es la versión GNU de Yacc ('Yet Another Compiler-Compiler'), que suena igual que 'yak' (un animal emparentado con el bisonte).

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La notación húngara: la nomenclatura para programadores que Microsoft creó, que hoy rechaza… y que aun así se sigue usando (mal)

Familiaridad y claridad no son lo mismo

Una idea que se repite en el debate es que la sensación de algo sea un 'buen nombre' suele ser retrospectiva: cuando una herramienta se usa durante años, su nombre se vuelve transparente por pura costumbre, no porque sea intrínsecamente bueno.

Muchos participantes admiten sin pudor que usan aplicaciones de las antes mencionadas a diario sin recordar ya —o sin haber sabido nunca— qué significan esas siglas: así, el nombre deja de ser semántico y pasa a ser un simple identificador arbitrario, como lo sería cualquier palabra inventada.

Desde esta perspectiva, el problema no es tanto el nombre como el volumen: hoy el número de herramientas, librerías y frameworks ha explotado; hay miles de proyectos nuevos cada año, y la carga cognitiva no proviene de que un nombre sea raro, sino de que hay demasiados nombres que aprender.

Marketing, buscabilidad y SEO

Otro argumento recurrente es práctico: el nombre tiene que ser único y fácil de encontrar. En un mundo dominado por buscadores (y ahora también por modelos de lenguaje), llamar a tu proyecto 'http-client' puede que resulte descriptivo, pero es una opción pésima cuando pretendes que el usuario busque documentación sobre el mismo.

Esto no justifica el uso de nombres completamente arbitrarios, claro... pero explica por qué muchos desarrolladores buscan palabras distintivas, incluso a costa de claridad inmediata.

¿Entonces no hay problema?

No exactamente. Aunque muchos participantes consideran exagerada la queja original, también hay un consenso implícito: nombrar cosas es difícil, y hacerlo bien es raro.

Algunos comentarios rescatan un punto intermedio muy interesante: los nombres funcionan mejor cuando hay una relación, aunque sea metafórica, con lo que hace la herramienta. Bison funciona porque es “GNU Yacc”; sodium porque viene de NaCl; grep porque remite a una acción concreta dentro de ed.

El problema surge cuando la relación desaparece por completo y el nombre se convierte en una ocurrencia privada sin anclaje compartido.

Imagen | Marcos Merino mediante IA

En Xataka | Los números de versiones son un disparate: por qué unas aplicaciones van por la 1.0 y otras por la 100.0

Se ha filtrado una base de datos con 21 millones de registros en Telegram que expone las direcciones de correo electrónico y las contraseñas cifradas de los usuarios de varias VPN. Según lo que se conoce hasta ahora, el volcado SQL fue publicado en Telegram el 7 de mayo de 2022.

Esta información expone a los usuarios de varios servicios de VPN, incluyendo GeckoVPN, SuperVPN y ChatVPN, y se puso inicialmente a la venta en la DarkWeb en 2021 y ahora se ha publicado de forma gratuita en Telegram. GeckoVPN, SuperVPN y ChatVPN son proveedores de servicios VPN gratuitos.

Estas son las informaciones descubiertas

La brecha contiene 21 millones de registros, contando con 10 GB de datos, exponiendo a unos 21 millones de personas (los registros parecen ser únicos), según lo que se conoce hasta ahora. En general, la base de datos contiene: direcciones de correo electrónico; nombres de usuario; nombres completos; nombres de países; cadenas de contraseñas generadas aleatoriamente y datos de facturación.

En Genbeta

Cómo funciona una VPN y por qué es recomendable usar una

El 99,5% de las direcciones de correo electrónico eran cuentas de Gmail, un porcentaje muy superior a la media. Esto también puede significar que el grupo que filtró el volcado compartió un subconjunto de los datos y no el volcado completo. Vpnmentor pudo ver la información y de ahí extrajo estas conclusiones, pero afirma que, por razones éticas, no se han conservado los datos y solo guarda una muestra a efectos de la investigación.

Usuarios de VPN

Los hackers pueden llegar a hacer phishing con la información conseguida. Además, los hackers que pueden tener acceso a las contraseñas, podrían hacerse con la cuenta de un usuario y aprovecharse para contactar a otras personas o conocer aún más datos.

Se recomienda cambiar las contraseñas, si usas alguna de estas redes VPN. Y también ignorar cualquier mensaje sospechoso.

VÍA| Derecho de la red

Uno de los elementos más frustrantes para muchos usuarios de Twitter es el no poder elegir el nombre de usuario que desearían. Es perfectamente normal y comprensible que cuando "llegas tarde" a una red social que la cuenta que te gustaría tener ya esté seleccionada por parte de otro usuario.

Sin embargo, menos sentido tiene que tras años y años de inactividad y sin tuitear, algunas cuentas se hayan quedado huérfanas y no se ofrezcan a usuarios deseosos de desempolvarlas. Nunca ha habido una vía por la que solicitar un cambio de usuario por otro inactivo, y sigue sin haberlo, pero Twitter está enviando unos mails que dan esperanzas: las cuentas inactivas serán eliminadas si no se inicia sesión en ellas antes de una fecha determinada.

Aún hay que confirmar que tras la eliminación quedarán libres

Que Twitter está enviando mails donde pide iniciar sesión y aceptar los actuales Términos y las Políticas de Privacidad y Uso de Cookies es una realidad, como vemos en el tuit insertado a continuación. Además, en su web explican que "para mantener tu cuenta activa, te asegures de iniciar sesión y tuitear al menos cada seis meses". De lo contrario, "las cuentas pueden ser eliminadas permanentemente".

Twitter is warning dormant account owners to log back in, or risk losing their account @-name pic.twitter.com/Xz9ykIDqid

— Matt Navarra (@MattNavarra) November 26, 2019

En la misma web, respondiendo a la pregunta "¿Qué sucede si tengo una solicitud de nombre de usuario proveniente de una cuenta que parece inactiva, pero no tengo una marca comercial?", Twitter señala que generalmente no aceptan peticiones de nombres de usuarios que parecen inactivos, e instan a elegir nombres de usuarios alternativos, con los típicos números, guiones bajos, abreviaturas, etc.

En Xataka

Por qué creo que es el momento de volver al RSS: no quiero que ningún algoritmo maneje mi dieta informativa

Se hace mención a cuentas que parecen inactivas, pero Twitter no cuenta qué pasa con las cuentas que hayan sido deshabilitadas tras la eliminación después de los mails de aviso. En caso de que los nombres de usuario queden libres, muchas personas estarán de suerte.

Desde Genbeta nos hemos puesto en contacto con Twitter España para consultar qué pasará con los nombres de usuarios tras la eliminación, y si serán accesibles por usuarios corrientes sin marcas comerciales.

Cada día resulta más difícil bautizar una web, sobre todo si queremos que se corresponda con el nombre de dominio. Hay muchas herramientas para encontrar nombres, pero Wordoid creo que es una de las que ofrece resultados más atractivos.

Wordoid es una aplicación online que nos ayuda a inventar un buen nombre para nuestra web generando palabras que suenen naturales aunque no lo sean: indicamos a que idioma queremos que se parezca, que tanto queremos que se parezca a una palabra normal, si queremos que contenga al principio, al final o dentro de ella un texto específico (en la captura, he usado “gen”) y se genera una lista de resultados.

Los nombres que obtendremos estarán construidos de acuerdo a las reglas del idioma elegido. Hay cinco disponibles: inglés, español, francés, italiano y alemán, y podemos elegir varios al mismo tiempo para obtener nombres aún más originales y extraños. Bajo cada uno, se nos muestra el número de resultados para esa palabra en Google, su disponibilidad como dominio .com y .net, y enlaces para registrarlos en GoDaddy.

Muchos de los resultados que ofrece son de una sonoridad pegadiza y atractiva (aunque va en gustos). Una herramienta muy simple de usar que os puede resultar útil para bautizar ese proyecto en el que andáis o incluso para vuestro blog. Yo, por lo menos, creo que echaré mano de ella en más de una ocasión.

Vía | Delicious
Enlace | Wordoid

Menos mal que salen aplicaciones como Face Owner, ya que quizás te haya pasado como a mí, hablas con muchas personas en diferentes encuentros, pero luego no sabes o no te acuerdad de quienes son muchos de ellos.

Pues bien, Face Owner es una aplicación desarrollada por Santiago Lizardo, y que permite que a los que no nos quedamos bien con los nombres de las personas con la que hemos estado en cualquier tipo de eventos, podamos subir las fotos de los rostros o imágenes de personas en grupo para que la comunidad de usuarios de esta red permita identificarlos, aportando cuanta información sea necesaria, además de comentarios y valoraciones.

De esta manera, ya sabremos quien es quien en cada una de las imágenes que hayamos subido, y que otros usuarios las hayan reconocidos, aportando sus conocimientos sobre esas personas, permitiéndonos saber más de ellas e incluso sus datos de contacto.

Como puntos negativos tenemos la imposibilidad de subir fotos y editar datos desde los navegadores en Mac OS X, al menos en mi caso con Safari y Firefox, además de la carencia de información sobre quienes manejan el portal, así como una sección de contactos con los responsables del mismo.

Vía | Loogic Enlace | Face Owner

Cuando las madres traen una nueva criatura al mundo, uno de los primeros planteamientos sobre la critatura es la búsqueda de un nombre del bebé apropiado. Las familias tradicionales quizás lo tengan claro, pero las familias actuales quizás quieran cortar por lo sano, y en vez de usar el nombre de otros familiares, quieren algo más original. Ya hablamos de Nymbler, aunque ahora toca hablar de Baby Namey.

Baby Namey nos ofrecerá una serie de nombres según nuestras preferencias, que las configuraremos justo al lado de la lista. En ella podemos establecer el nombre de los primeros caracteres, el género del nombre que estamos buscando, su nivel de popularidad durante rango de años que indiquemos y los países a los que pertenece. Jugando con estos parámetros, tendremos una lista, salvo que no haya nombres que se ajusten al mismo, y de ahí seleccionaremos el nombre.

La verdad es que para España hay nombres poco comunes, con lo que si buscamos por popularidad, no vamos a encontrar nada, aunque quien quiera diferenciar a su criatura del resto con nombres poco comunes, aquí tendremos buenas referencias. Ahora, lo malo es que con la baja natalidad de nuestro país, no sabemos si podría ser útil, aunque espero que para nuestros compañeros de bebes y más y sus visitantes si lo sean, pero ahí queda por si las moscas.

Vía | Wwwwhat´s New Enlace | Baby Namey

La llegada de una persona al mundo lleva aparejada la difícil decisión de tener que ponerle un nombre al bebé, con lo que hay que barajar entre diferentes opciones elegidas al azar, salvo que se le quiera poner el nombre de algún familiar cercano.

En el caso de no tener claro que nombre ponerle al recién nacido, contamos con Nymbler, una herramienta que, sin necesidad de registro, nos mostrarán una serie de nombres de chicos, de chicas o ambos, según elijamos, de donde podemos elegir hasta seis nombres en los que poder inspirarnos, y sobre los cuales podemos pedir que nos muestre otros nombres relacionados, que también nos permitirán reemplazar algunos de los seis nombres de la lista.

Cada nombre llevará aparejado una serie de iconos que nos permitirá añadirlo a la lista de inspiraciones, añadirlo como nombre favorito y nos mostrará información sobre el mismo nombre, su popularidad en Estados Unidos y una gráfica de la frecuencia de uso de ese nombre entre un millón de recién nacidos. Además nos mostrará una serie de nombres de popularidad similar al nombre en cuestión.

Una vez tengamos la lista de nombres favoritos, la podremos mandar por correo electrónico o imprimir. El caso de que queramos añadir otro nombre a la lista de inspiraciones, lo podremos añadir y el sistema buscará información, y en base a eso lo aceptará o rechazará.

Vía | Wwwhat´s new Enlace | Nymbler