El TED2010 ya pasó, pero las geniales charlas que los afortunados asistentes escucharon van a ir saliendo poco a poco. Una de ellas está impartida por Blaise Agüera, el arquitecto detrás de Bing Maps, y merece la pena verla para descubrir en qué se está trabajando en Microsoft.

La mayoría de las funciones ya te las comentó Yirá el mes pasado, pero han mostrado un experimento que es absolutamente genial. Para empezar, han tomado imágenes a pié de calle de un mercado; es decir, que tienen panorámicas de un comercio bajo techo. Para lograrlo han puesto una de esas cámaras en el sombrero de un empleado. Además, han integrado varios servicios como realidad aumentada, mostrando puntos de información en la dirección dónde haya un comercio.

Lo espectacular es que no solo han integrado imágenes con Photosynth, sino que también han montado la infraestructura para emitir vídeo en directo de manera geoposicionada. Esto ya de por sí está muy bien, aunque parezca que no tenga una aplicación práctica más allá de la cantidad de demandas por invasión de privacidad que le lloverían a Microsoft.

Pero el futuro se vuelve algo más excitante si pensamos que podemos conseguir ese efecto simplemente usando un Android, un iPhone o cualquier otro móvil con compás brújula. Cuestión de tiempo, y a tenor del vídeo, de no mucho tiempo.

Blaise Aguera no es la primera vez que visita estas conferencias, ya que hace 3 años enseñó Photoshynth como coautor del invento. Esta tecnología ha evolucionado hasta el día de hoy en Bing Maps, haciendo del mismo una digna competencia de Google Maps al menos en Estados Unidos. Como bonus, el jubilado Bill Gates también se ha pasado por este TED2010, para hablar de energía.

Vídeo | Blaise Aguera muestra Bing Maps
Vídeo | Blaise Aguera muestra Photosynth
Vídeo | Bill Gates y la energía

La tecnología de Photosynth permite crear representaciones en 3D a partir de diversas fotografías de un mismo sitio. Pero si esta se enfoca a mostrar representaciones de un edificio o monumento, los investigadores que la inventaron trabajan ahora en crear modelos enteros de ciudades.

Lo están haciendo con Roma, Venecia y Dubrovnik. Esta última la podemos ver en el vídeo superior y esto es posible gracias a la mejora de los algoritmos de procesador, que pueden escalar para tratar cantidad ingentes de datos y, por tanto, comparar miles de fotos.

Una vez comparadas, estas se encajan como un puzzle y se determina desde donde se hicieron esas fotos, algo que también se muestra en el vídeo en forma de pequeños “diamantes”. En el caso de Dubrovnik, el proceso duró cinco horas, mientras que se usaron dieciocho más para crear la representación en 3D.

Vía | Popsci.

Siguiendo con su estrategia de “Silverlight en todas partes”, los de Microsoft han sacado un nuevo visor para Photosynth, basado en Silverlight, que incluye diversas mejoras, tanto en compatibilidad como en prestaciones, y que viene a remplazar al actual visor de synths basado en Direct3D.

Por un lado, tenemos que los chicos de Photosynth ya son lo suficientemente cool como para que su herramienta corra en Mac OS X. Decimos esto porque, al hacer que el visor de Photosynth funcione con Silverlight en lugar de Direct 3D se ha abierto la puerta a que los synths puedan ser vistos sin problemas desde Macs (Intel).

Este cambio también beneficia a los usuarios de Windows, quienes ya no tendrán que instalar el add-on correspondiente para ver las composiciones hechas con Photosynth, sino que también les bastará con tener Silverlight 2.0.

Cabe señalar que la aplicación de Photosynth todavía no es compatible con Mac OS X, por lo que los usuarios de esa plataforma todavía no pueden utilizar sus fotos para crear y publicar synths, sino que solamente visualizar aquellos que ya están publicados en la web.

Otra cosa interesante de este nuevo visor es que también incluye nuevos controles de navegación, haciendo que todos los botones queden en la parte inferior de la pantalla, para que así sea más fácil explorar los synths. Asimismo, se ha agregado una barra de “fotos destacadas” a la derecha del visor. En ella dispondremos de accesos directos a las fotografías mas notables del synth que estemos viendo.

Vía | Blog de Photosynth

“Desafortunadamente, todavía no somos suficientemente guais para funcionar en tu sistema operativo. Desearíamos haber tenido una versión de Photosynth multiplataforma sin embargo por ahora sólo va en Windows. Confía en nosotros que cuando tengamos la versión Mac lista, estará disponible en nuestro sitio web”.

Así de claro reza el mensaje de Microsoft a los maqueros en su nuevo servicio Photosynth (del que por cierto os habla Yirá largo y tendido en otra entrada del blog). Podéis verlo vosotros mismos si tenéis un Mac e intentáis ir a la instalación del producto.

El mensaje me parecería correctísimo sin la primera frase. Es pasarse de frenada y si se le recrimina a Apple que a veces peca de prepotente, aquí los señores de Microsoft les pagan con la misma moneda. ¿Señal de debilidad? ¿Envidia justificada? ¿Están cansados que los critiquen y este es su contraataque? En cualquier caso me parecen excusas pobres para la poca seriedad que demuestra esa primera frase que básicamente arremete contra un tópico poco justo que siempre se la atribuido a Apple, el de ser elitistas o “guais”.

Lo que tampoco pretendo es que magnifiquemos un hecho aislado, normalmente la imagen de Microsoft es muy buena y esto no es más que una pequeña anécdota dentro de lo que sería la gestión de la comunicación que tiene la compañía con sus usuarios. Pero que se haya producido justo ahora que las cosas parecen ir bien a Apple (mirad sus últimos resultados económicos y estremeceros) y no tan bien a Microsoft (se ve que 1 de cada 3 ordenadores con Vista se downgradea a XP) da que pensar.

¿Será el presagio esto de que la política de Microsoft frente a la competencia va a cambiar? ¿Tendrá que ver que hayan fichado a Seinfield para realizar nuevos anuncios de la marca? Todo parece indicar que después de tanto criticar la campaña Get a Mac, de menospreciar la política de Apple y tacharla de barriobajera, ahora ellos están dispuestos a seguir la guerra echando más leña al fuego.

Desde luego muchos usuarios convencidos de que Microsoft tiene algo especial que la distingue frente a otras compañías, seguramente quedarán decepcionados si deciden salir a la palestra con tácticas similares a las que de hace tiempo emprenden en Apple. No sé cuantas veces habré oído lo de que la campaña “Get a Mac” es una ordinariez, lo de que si Microsoft es una empresa mucho más señora, mucho más seria y que nunca se rebajará a caricaturizar a sus rivales como hace esa campaña de anuncios. ¿Tendrá esto que ver con ese nuevo enfoque del que hablaba Steve Ballmer en un mail a todos los empleados de Microsoft?

Pronto sabremos, qué novedades nos ofrecerá Mr. Ballmer, máximo responsable de la compañía de Redmond.

Vía | TUAW
En genbeta | Photosynth, lo hemos probado | Microsoft Photsynth ya en abierto

Hace poco mi compañero Sacha les daba la noticia de que Photosynth, la tecnología de Microsoft para crear escenarios 3D a partir de imágenes 2D, ya estaba abierto al público. Pues ahora acabo de probar este servicio, y he de decir que mis impresiones han sido totalmente positivas, a pesar de las limitaciones que tiene Photosynth en esta primera versión (todas las galerías deben ser públicas, no podemos descargar las composiciones, etc). En este post os contaremos en detalle como funciona este servicio de Microsoft, así como también evaluaremos la calidad de los resultados que nos dá cuando lo enfrentamos a series de fotografías que lo ponen un poco al límite de sus actuales capacidades.

Para crear nuestra propia composición (Synth) debemos ir a la web de Photosynth e instalar un plug-in que pesa aprox. 7 MB y que de momento solo es compatible con Firefox e Internet Explorer en Windows. Luego hacemos clic en la opción “Create your Synth” (debemos iniciar sesión con un Windows Live ID). Se abrirá el “Synther”, una aplicación que corre desde la web, a través de la cual podremos subir las imágenes con las que deseemos crear la composición (disponemos de 20GB de almacenamiento online gratuito para estos fines), pero al elegirlas debemos cerciorarnos de que correspondan a la misma escena, ya que en el caso contrario, solo terminaremos con imagenes separadas que podremos explorar de forma atractiva, pero nada de composiciones.

También podemos darle un título a nuestro Synth y asignarle etiquetas para así permitirle al resto de los usuarios encontrar nuestra colección más fácilmente. Como ya se mencionó antes, todavía no existe la opción para hacer que nuestros Synths sean privados. Lo que sí podemos hacer es determinar la licencia de uso que tendrá la composición que hagamos, se puede elegir desde Todos los Derechos Reservados, hasta Dominio Público, pasando por las diferentes alternativas que nos ofrece Creative Commons (llama la atención que Microsoft nos recomiende usar Creative Commons para publicar nuestras composiciones).

Una vez que ya hemos seleccionado las imágenes e ingresado la información indicada, ya podemos dar el Vamos para empezar a crear nuestro Synth. Al contrario de lo que podría pensarse, el proceso no tarda demasiado, sino aproximadamente lo mismo que tarda en crearse una Panorámica en Windows Live Photo Gallery (aproximadamente 1 minuto por cada 6 fotografías). Una vez que ha finalizado el proceso, se nos muestra de nuevo la ventana de inicio del Synther, desde la que podemos ir directamente a ver la composición que acabamos de crear, o bien, hacer un nuevo paisaje 3D antes de cerrar la aplicación.

Si nos vamos a ver el resultado del trabajo que ha hecho Photsynth, se nos comunicará el porcentaje de “Synthy” de la composición, vale decir, el porcentaje de fotografías que encajaron en el Synth. También podremos escribir una descripción, cambiar el título y las etiquetas, o incluso geolocalizarlo. Además, a las composiciones se les pueden agregar comentarios, pueden ser visualizadas a pantalla completa, e incluso se pueden incrustar en sitios web. A continuación tienen un ejemplo de esto último, que deberían poder visualizar si tienen Photosynth instalado.

Evidentemente, el resultado será mejor en la medida de que una mayor cantidad de fotos puedan componerse. En este caso alcanzó solo para 3, pero en el sitio de Photosynth podemos explorar composiciones compuestas por cientos y cientos de imágenes. Lo que se recomienda por Microsoft es usar entre 20 y 200 fotografías, si ingresamos menos tendremos un resultado tan pobre como el que hice yo, y si subimos más, terminaremos con una composición-monstruo que complicará la navegación a causa de la excesiva densidad de imágenes.

De todas maneras me queda la sensación de que Photosynth en el “Mundo Real” todavía no funciona tan bien como se muestra en las galerías de ejemplo. En mi caso, no fue capaz de reconocer similitud entre varias fotografías que si correspondían a la misma escena, y las dejó en composiciones separadas. Da la impresión de que Photosynth todavía esta un poco verde (y de hecho, lo está) y que no es capaz de ofrecerle al común de los mortales los resultados espectaculares que se aprecian en los Synths de ejemplo. Esperemos que esto mejore a futuro, así como también deseamos que se incopore soporte para otros sistemas operativos y que se subsanen los otros puntos flacos que tiene de momento este producto.

Pero todo eso no quita que los resultados que nos ofrece actualmente Photosynth sean impresionantes. Además hace uso de la tecnología DeepZoom, ofreciéndonos los mismos Zooms extremos con transiciones limpias que podíamos obtener con Deep Zoom Composer.

Como bien lo señala Antonio, júzgandolo a priori la utilidad práctica de Photosynth es baja, pero en realidad puede terminar prestando mucha utilidad a Microsoft en campos como la recreación de ambientes 3D, para competir con servicios como Google Earth. O bien, para darle un valor añadido a servicios online de fotografías como Flickr o Facebook. De hecho (y esto va como apuesta personal), dadas las buenas relaciones que hay entre Microsoft y la red social de Zuckerberg, en un futuro no muy lejano podríamos ver a Photosynth integrado en ella. También sería buena idea complementarlo con la Windows Live Photo Gallery, y así permitirles a los usuarios crear Synths directamente desde su escritorio.

Enlace | Photosynth

Ya hace dos años que se presentó Photosynth, la aplicación de Microsoft que permite recrear un espacio en tres dimensiones a partir de múltiples fotografías tomadas de este.

Pero ha sido esta semana cuando el servicio se ha abierto al público, de forma que podamos subir nuestras propias imágenes para que el servicio nos cree ese espacio virtual. Para ello, necesitamos descargar un plugin para el navegador con el que podremos cargar las fotos y navegar en 3D.

Y ahí encontramos una de las pegas de PhotoSynth, que es solo compatible con Windows, aunque al menos soporta tanto Internet Explorer como Firefox. Los usuarios de otros sistemas operativos nos quedamos sin probarlo, de momento. Una pena porque las revisiones que he leído lo ponen muy bien. Seguro que alguno de nuestros compañeros lo prueba y en breve nos comenta sus impresiones.

De momento, todo lo que subamos queda como público, siendo accesible por cualquiera, aunque esa es una de las mejoras que se implementarán en el futuro, permitiendo crear espacios privados. Esperemos que el soporte de otros sistemas operativos y el poder recoger imágenes de servicios online como Flickr o Picasa también se encuentren entre esas mejoras.

Vía | Error500.
Enlace | PhotoSynth.