La inteligencia artificial lleva varios años avanzando a pasos agigantados, pero hemos llegado a un punto en que su avance se enfrenta a un problema técnico de fondo que, aunque invisible para la mayoría de los usuarios, limita su eficiencia y su sostenibilidad: el 'cuello de botella de von Neumann'.

Y comprender qué significa eso, por qué afecta especialmente a la IA y qué soluciones se están explorando, es clave para entender el futuro de la computación.

Un problema de energía y datos

El entrenamiento de modelos de IA no sólo requiere cantidades colosales de datos, sino también una cantidad equiparable de energía. Modelos con miles de millones de parámetros deben procesar billones de fragmentos de información... pero la mayor parte del consumo no se debe al cálculo matemático en sí, sino a algo más mundano: el traslado de datos entre la memoria y el procesador.

En las arquitecturas de computación actuales, basadas en el diseño propuesto por John von Neumann en 1945, la unidad de procesamiento y la memoria están separadas y se comunican a través de un canal o 'bus'.

Esta separación otorga flexibilidad y escalabilidad —y esa es una de las razones por las que este diseño ha dominado durante más de seis décadas—, pero también implica un freno: la velocidad de transferencia de datos no ha crecido al mismo ritmo que la capacidad de cómputo.

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¿Por qué hablamos de 'cuello de botella'?

La separación entre memoria y procesamiento implica que cada operación requiere un constante ir y venir de datos: subirlos desde la memoria al procesador para calcular, y devolver los resultados de nuevo a la memoria. En modelos de aprendizaje profundo, con miles de millones de "pesos" que ajustar, este proceso se repite una y otra vez, con un coste enorme en tiempo y energía.

El problema se ha agravado en la última década. Mientras que la potencia de los procesadores y la densidad de la memoria han mejorado exponencialmente, la eficiencia del traslado de datos apenas ha progresado. Como resultado, los chips actuales pueden realizar sus cálculos a gran velocidad, pero se ven forzados a esperar pasivamente a que la información llegue por canales cada vez más congestionados.

En el caso de la IA, donde casi todas las operaciones están interconectadas y dependen de datos compartidos, este retraso se traduce en procesadores que permanecen inactivos buena parte del tiempo, esperando a que los datos lleguen para poder continuar.

La física detrás del gasto energético

Mover datos no sale gratis: cada vez que un bit viaja por un cable de cobre —cargándose para representar un "1" o descargándose para representar un "0"— se consume energía. Y cuanto más largo es el recorrido entre procesador y memoria, mayor es el coste.

Aunque cada transferencia individual gasta poco, el impacto se multiplica cuando se entrenan grandes modelos de lenguaje, donde cada paso puede implicar la carga de miles de millones de parámetros desde múltiples memorias gráficas.

No es de extrañar que entrenar un único modelo de gran escala consuma tanta electricidad como la que gasta un hogar medio de EE. UU. durante meses.

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Estrategias para superar el cuello de botella

La industria tecnológica trabaja intensamente para mitigar esta limitación. Entre las soluciones más prometedoras destacan:

• Óptica integrada: IBM ha presentado módulos de guías de onda poliméricas que incorporan la velocidad de la fibra óptica directamente en los chips, reduciendo el tiempo y la energía necesarios para transferir datos.
• Computación en memoria: en lugar de mover los datos hasta el procesador, se realizan operaciones directamente dentro de la memoria. Tecnologías como la 'memoria de cambio de fase' (PCM) permiten almacenar los pesos de los modelos en la resistividad de materiales especiales, reduciendo drásticamente el tráfico de datos.
• Computación cercana a la memoria: chips como el AIU NorthPole de IBM distribuyen pequeñas memorias locales junto a múltiples núcleos de procesamiento. En pruebas, este diseño logró ser hasta 73 veces más eficiente en energía que las GPU convencionales en tareas de inferencia.

Entonces, ¿desaparecerá la arquitectura de von Neumann?

No. Pese a sus limitaciones, el paradigma de von Neumann no desaparecerá: su versatilidad lo convierte en la opción idónea para tareas generales, como la computación gráfica o los cálculos de alta precisión en punto flotante, donde las arquitecturas alternativas aún no están a la altura.

Lo más probable es que el futuro combine lo mejor de ambos mundos: sistemas híbridos donde la computación clásica se encargue de las tareas versátiles y de precisión, mientras que las arquitecturas no-von Neumann antes mencionadas se especialicen en acelerar y hacer más sostenible el entrenamiento e inferencia de modelos de IA.

Vía | IBM

Imagen | Marcos Merino mediante IA

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Si tienes un PC gaming moderno y sientes que no estás aprovechando todo su potencial, existe una opción que puede darle un buen empujón a tus juegos sin coste alguno. Se trata de Resizable BAR (o Smart Access Memory en el caso de AMD), una tecnología que puede que desconozcas pero que puede marcar la diferencia en tus juegos favoritos.

Bajo estas líneas te vamos a mostrar qué es Resizable BAR, cómo puedes activarlo y qué mejoras podrás adquirir con la característica habilitada.

¿Qué es exactamente Resizable BAR?

Imagen: AMD

Resizable BAR es una función basada en el estándar PCIe que cambia la manera en la que tu procesador se comunica con la tarjeta gráfica. Tradicionalmente, la CPU solo podía acceder a pequeñas porciones de la memoria de nuestra gráfica (VRAM), limitando el flujo de datos entre ambos componentes.

Con esta tecnología activada, el procesador puede acceder a toda la memoria de la tarjeta gráfica de una sola vez, eliminando este cuello de botella y permitiendo un intercambio de información más eficiente. El resultado es un aumento del rendimiento que se traduce directamente en más fotogramas por segundo.

¿Qué hardware necesitas para activar Resizable BAR?

Antes de emocionarte, debes verificar si tu hardware es compatible con Resizable BAR. Los requisitos son específicos pero abarcan la mayoría de equipos gaming actuales:

Tarjetas gráficas compatibles:

• NVIDIA: GeForce RTX 30 series en adelante
• AMD: Radeon RX 6000 series en adelante

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Procesadores compatibles:

• Intel: 10ª generación en adelante
• AMD: Ryzen serie 3000 en adelante

Además, necesitarás una placa base con BIOS actualizada que soporte esta función y que tu unidad de almacenamiento principal esté formateado en GPT en lugar del antiguo estándar MBR.

Cómo activar Resizable BAR paso a paso

El proceso de activación requiere algunos pasos técnicos, pero no es complicado si sigues las instrucciones correctamente:

Paso 1: Preparar el sistema

Primero, asegúrate de que tu SSD esté formateado en GPT. Puedes verificar si está en este formato abriendo Administración de Discos de Windows (clic derecho en el icono de Windows), hacer clic derecho en 'Disco 0' (en la parte de abajo, no en las particiones) e ir a Propiedades > Volúmenes. Aquí podrás conocer si tu disco está en GPT o MBR. Si utilizas el formato MBR (común en instalaciones antiguas), deberás convertirlo usando la herramienta integrada de Windows. Esto se hace desde el entorno de recuperación ejecutando comandos específicos en el símbolo del sistema.

Paso 2: Actualizar controladores y BIOS

Verifica que tienes la última versión de BIOS de tu placa base y los controladores más recientes de tu tarjeta gráfica. NVIDIA ofrece una herramienta específica para comprobar si tu GPU tiene el firmware compatible. Ten presente que tu versión de BIOS actual puede que ya ofrezca compatibilidad con Resizable BAR, por lo que no habría motivo de actualizar. Además, actualizar la BIOS puede ocasionarnos problemas, sobre todo si no tenemos claro qué firmware necesitamos para nuestra placa en específico.

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Paso 3: Configurar la BIOS

Accede a la BIOS de tu PC y busca las opciones relacionadas con PCIe. Aquí deberás:

• Desactivar el modo Legacy BIOS o CSM (Compatibility Support Module)
• Activar Resizable BAR
• Habilitar "Above 4GB Decoding" si aparece desactivado

Paso 4: Verificar la activación

Una vez reiniciado el sistema, puedes confirmar que la función se ha activado correctamente desde el Panel de Control de NVIDIA o el software de AMD. En el de NVIDIA, podemos ver si está activada desde ‘Información del sistema’, opción situada en la parte inferior izquierda de la aplicación. Debe estar activada la opción ‘BAR Redimensionable’. En el software de AMD debes dirigirte a Sistema > Información del hardware > Smart Access Memory (o Resizable BAR).

¿Qué mejoras puedes esperar?

Imagen: NVIDIA

Los beneficios que aporta Resizable BAR varían considerablemente según el juego y la configuración específica de tu equipo. Mientras que algunos títulos pueden experimentar mejoras marginales del 2-3%, otros pueden ver incrementos significativos de hasta un 15% o incluso más.

Los juegos que más se benefician suelen ser aquellos que manejan grandes cantidades de texturas y datos gráficos. Además del aumento en la media de fotogramas, también podemos encontrar mejoras en la estabilidad del rendimiento, reduciendo las caídas puntuales de fotogramas que pueden arruinar la experiencia de juego.

Este esfuerzo merece bastante la pena, ya que es una forma de aprovechar aún más el hardware que tienes e incrementar el rendimiento de tus juegos sin necesidad de comprar ningún componente adicional. Eso sí, debemos tener en cuenta si nuestro hardware es compatible con esta función.

Imagen de portada | NVIDIA

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Si viviste la era dorada de la informática de los 80 y 90, seguramente recuerdes aquel misterioso botón "Turbo" que adornaba la torre de tu ordenador. Quizás incluso te sentiste poderoso al pulsarlo, imaginando que tu PC se transformaba en una máquina imparable para jugar a tus títulos favoritos. La realidad, sin embargo, es bastante diferente y sorprendente: ese botón hacía exactamente lo contrario a lo que su nombre sugería.

Contrario a lo que muchos creíamos, el famoso botón turbo no servía para hacer que el ordenador funcionara más rápido, sino para ralentizarlo. Sí, has leído bien. El botón con el que muchos pensaban estar exprimiendo hasta la última gota de potencia de su PC, en realidad estaba haciendo que su ordenador funcionara a una velocidad menor.

Un botón para frenar, no para acelerar

En la década de los 80, los primeros PCs funcionaban a velocidades muy limitadas. El estándar durante mucho tiempo fueron los 4,77 MHz del procesador Intel 8088, utilizado en los primeros IBM PC y sus clónicos. Sin embargo, con la llegada de procesadores más potentes como el 80286, 80386 y 80486, surgió un problema inesperado.

Imagen: HowToGeek

Muchos programas, y especialmente juegos de la época, estaban programados para funcionar a velocidades específicas basadas en el reloj del procesador. Cuando estos programas se ejecutaban en ordenadores más rápidos, simplemente iban demasiado deprisa, haciendo que:

• Los juegos se volvieran prácticamente injugables por su excesiva velocidad
• Algunas aplicaciones no funcionaran correctamente o directamente fallaran
• Los tiempos de respuesta para el usuario se redujeran tanto que era imposible interactuar

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El marketing vuelve a hacer su magia

La solución fue añadir un botón que permitiera al usuario cambiar entre la velocidad normal del procesador y una velocidad reducida, compatible con el software antiguo. Pero llamar a este botón "Lento" o "Reducción" habría sido un desastre comercial.

Aquí es donde entra en juego el ingenio del marketing. Una empresa llamada Eagle Computer, fabricante de clónicos, fue pionera en implementar esta función en sus ordenadores Eagle PC Turbo. En lugar de presentarlo como una función para ralentizar el ordenador, lo vendieron con un giro brillante: su máquina era tan potente que necesitaba "ser domada", como apuntan desde 3DJuegos PC. El botón turbo se convirtió así en una característica distintiva que pronto fue adoptada por toda la industria.

Para complicar más las cosas, no hubo un estándar claro sobre cómo implementar este botón. Algunos fabricantes hicieron que al pulsarlo se redujera la velocidad (posición "off"), mientras otros decidieron que la posición normal era la lenta y al pulsar el turbo se liberaba todo el potencial (posición "on"). Esto generó aún más confusión entre los usuarios.

Muchos ordenadores de la época incluso mostraban la frecuencia en un pequeño panel LED en la torre, con indicadores como "HI" o "LO" para mostrar en qué modo estaba funcionando.

Con la llegada de los procesadores Pentium a mediados de los 90, los desarrolladores comenzaron a implementar soluciones de sincronización en sus programas, dejando de depender de la velocidad del reloj de la CPU. Los sistemas operativos como Windows 95 también incorporaron mecanismos para evitar problemas de compatibilidad.

Estas mejoras hicieron que el botón turbo perdiera su razón de ser y acabara desapareciendo de los ordenadores comerciales, quedando como una curiosa reliquia de aquella época en la que la velocidad del procesador era algo que los usuarios querían —y a veces necesitaban— controlar manualmente.

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A pesar de que el botón ya no exista en los ordenadores, aún a día de hoy puede haber casos en los que sea necesario reducir la frecuencia de la CPU. Por ejemplo, cuando me dio por jugar a Sega Rally 2 hace poco en un emulador del Sega Model 3 para PC, me percaté de que el juego iba a una velocidad extrema, por lo que tuve que activar una opción en el emulador para ralentizar el funcionamiento de la CPU de mi PC para que el juego se ejecutara a una velocidad normal. Este “cuello de botella temporal” que le apliqué a mi procesador era, esencialmente, algo similar a lo que aportaba el botón “Turbo” de estos ordenadores.

Imagen de portada | u/Away_Flounder3813 (Reddit)

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Treintayseis años después de su salida al mercado, los procesadores Intel 486 —iconos de los primeros pasos de la computación personal— han sido oficialmente retirados de la lista de arquitecturas soportadas por el kernel de Linux. La versión 6.15 marcará el punto final para estos equipos en el SO del pingüino, una decisión natural ante la progresiva desaparición de los mismos de los hogares de los usuarios.

Un legado de longevidad

Lanzado en 1989, el Intel 486 (también conocido como i486 o 80486) supuso un salto tecnológico con respecto a su antecesor, el 386, pues su arquitectura integraba por primera vez una 'unidad de coma flotante' en el propio chip y ofrecía mejoras sustanciales en rendimiento y eficiencia.

Tan popular fue su diseño, que su fabricación se prolongó hasta 2007, acumulando casi dos décadas de producción.

Durante 18 años después de su retirada del mercado, el kernel de Linux ha estado manteniendo su compatibilidad con esta familia de procesadores, en línea con la filosofía del sistema: accesibilidad, versatilidad y retrocompatibilidad. Sin embargo, parece que incluso los ideales más resistentes deben adaptarse al cambio de contexto.

La decisión técnica detrás del adiós

Lo cierto es que Linus Torvalds, el creador de Linux, ya había planteado en 2022 la posibilidad de abandonar el soporte para los 486, tal como se había hecho ya con los 386 en 2012. Este año, la propuesta se ha convertido en decisión firme: el kernel Linux 6.15 requerirá características de hardware que no están presentes en estas CPU, como el TSC (Time Stamp Counter) y CMPXCHG8B (Compare and Exchange 8 Bytes), ambas esenciales para el funcionamiento del software más moderno.

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Esto implica que el nuevo mínimo para ejecutar Linux será, como poco, un procesador Pentium de primera generación, es decir, tecnología que ya roza los 30 años de antigüedad. Con ello, se eliminarán aproximadamente 15.000 líneas de código del kernel, y se liberarán recursos de desarrollo que podrán enfocarse en mejorar la eficiencia y seguridad para arquitecturas actuales.

Ingo Molnar, desarrollador del kernel, sostiene que mantener compatibilidad con hardware obsoleto representa una carga innecesaria cuando el número de usuarios activos con estos sistemas es insignificante.

¿Qué pasa entonces con los nostálgicos del 486?

Aunque este cambio marca el fin del soporte oficial, no significa que estos sistemas queden completamente obsoletos. Los usuarios aún pueden recurrir a versiones antiguas del kernel o distribuciones minimalistas adaptadas a equipos retro... sin embargo, incluso en este campo, sistemas como MenuetOS, KolibriOS o Visopsys, aunque ligeros, ya requieren procesadores Pentium como mínimo.

Si miramos más allá del mundo Linux, alternativas como FreeDOS o ArcaOS (una evolución de OS/2) continuarán funcionando sin problemas en los 486. Y algunos entusiastas incluso han logrado ejecutar versiones modificadas de Windows XP en estas plataformas... aunque se desaconseja encarecidamente conectarlas a Internet por motivos de seguridad.

Imagen | Marcos Merino mediante IA

En Genbeta | La histórica presentación de Linux al mundo llegó de la mano de una de las peores predicciones de la historia 

Durante años, el ransomware ha sido una de las mayores amenazas en el ámbito de la ciberseguridad: un malware que cifra archivos en sus discos duros, bloqueando sistemas mientras no se pague un rescate para su liberación. Pero ahora, una nueva y preocupante evolución de este concepto empieza a asomar en el horizonte.

Porque, ¿qué pasaría si ni siquiera reemplazar el disco duro pudiera eliminar una infección? ¿Y si el ransomware pasara a ocultarse directamente en los procesadores, convirtiendo así en inútiles muchas de las herramientas de defensa tradicionales?

Christiaan Beek, investigador de la firma de ciberseguridad Rapid7, ha desarrollado un prototipo funcional que demuestra que este escenario, hasta ahora meramente teórico, es posible: su trabajo marca un antes y un después en la forma en que entendemos y combatimos el malware.

¿Qué es el microcódigo y por qué importa?

Los procesadores modernos funcionan con la ayuda de microcódigo, un tipo de firmware que actúa como una capa intermedia entre el hardware y el software. Normalmente, solo los fabricantes de chips como AMD o Intel pueden modificar este microcódigo, ya que controlar esta capa permite alterar el comportamiento básico del procesador.

Sin embargo, un fallo en los chips AMD de la familia Zen demostró que es posible inyectar microcódigo malicioso si se posee el conocimiento técnico necesario. Y, antes de eso, Google ya probó que se podía modificar el microcódigo para que el generador de números aleatorios del procesador siempre devolviera el número "4".

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El concepto de ransomware a nivel CPU

Inspirado por esta vulnerabilidad, Beek creó un software que puede instalar ransomware directamente en el procesador. Este ransomware:

• Se esconde a nivel de microcódigo.
• Sobrevive al reemplazo del disco duro o la reinstalación del sistema operativo.
• Es, en la práctica, invisible para los antivirus actuales.

Aunque Beek no ha publicado el código ni tiene planes de hacerlo, su prueba de concepto demuestra que esta amenaza es real y alcanzable.

Un riesgo creciente

Si bien actualmente este tipo de ataque aún no se ha presenciado 'en el mundo real', hay señales preocupantes: las filtraciones del grupo de ransomware Conti en 2022 mostraron que sus desarrolladores estaban explorando ideas similares. Además, kits de arranque UEFI (aquellos que se instalan en la BIOS), como el famoso rootkit LoJax, ya se han utilizado para alterar el firmware de PCs y resistir incluso formateos completos.

Consecuencias para la ciberseguridad

La existencia de un ransomware a nivel de CPU plantea retos enormes:

• Persistencia extrema: El malware no se borra con métodos tradicionales.
• Invisible para antivirus: Las soluciones actuales no examinan microcódigo.
• Vulneración total del sistema: En el momento en que el propio procesador está infectado, ningún software puede ya ser fiable.

Beek lo resume así: "Si estás en el CPU o en el firmware, puedes evitar casi toda la tecnología tradicional de defensa".

¿Estamos preparados?

Según Beek, el problema no radica solo en la sofisticación de las amenazas, sino en los fallos básicos en ciberseguridad.

"Seguimos cayendo por culpa de contraseñas débiles, de vulnerabilidades sin parchear y de mala configuración de la autenticación multifactor. Eso es frustrante".

Vía | The Register

Imagen | Marcos Merino mediante IA

En Genbeta | Este programador se cansó de los bots que acosaban (y saqueaban) su web. Ha terminado usando un ingenioso malware contra ellos

Hace unos días analizábamos los trucos de productividad que imperan en Nvidia, empresa NVIDIA que superó a Apple en 2024 en valor. Gracias a Tae Kim, autor y periodista y escritor de 'The NVIDIA Way' podemos ver cómo la cultura de la empresa, supervisada por el cofundador y director ejecutivo Jensen Huang, ha impulsado su increíble éxito. Hoy vamos a analizar otra parte de su libro, del que ha hablado en una entrevista.

“Jensen es la razón por la que NVIDIA ha sobrevivido en esta industria brutal, donde casi todas las demás empresas se declararon en quiebra o fueron adquiridas".

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Y explica que de 80 a 100 empresas que fabricaban chips gráficos, NVIDIA es la única sobreviviente” y todo eso, a pesar de que "Nvidia estuvo a punto de desaparecer en 1998". Además, veremos también qué problemas tuvo esta empresa con Microsoft.

Cómo Jensen superó grandes crisis

"En 1998, estaban literalmente a semanas de quedarse sin efectivo. Tenían un problema de fabricación con TSMC. Intel les estaba pisando los talones y Jensen pudo convencer a sus tres socios de la junta directiva para que les dieran dinero", explica el entrevistado.

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El CEO de Nvidia se atrevió a decir en voz alta lo que el mundo entero piensa de Europa y su estrategia con la IA

“Nuestra tecnología es buena. Les daremos un 10% de descuento en la oferta pública inicial cuando finalmente la hagamos. Simplemente dennos algo de dinero ahora”, fue lo que el CEO dijo para lograr apoyo, según las informaciones.

Fracaso de la competencia

Por otro lado, uno de sus principales competidores quebró. Los "dos principales competidores, diría yo, estaba 3dfx, y este tenía una ingeniería realmente buena y fabricó dos tarjetas gráficas estupendas, pero no podían manejar el aspecto 2D, lo cual es irónico porque esa es la parte más fácil. Necesitas tanto 3D como 2D, y ellos no podían manejar el 2D".

Entonces tomaron una decisión estratégica terrible al comprar STB Systems, que era el mayor socio de placas de 3dfx. Cuando compraron STB, se volvió difícil de manejar" y explica el experto que ese desastre llevó a que el inventario se acumuló y no podían manejar la cadena de suministro.

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"Esto realmente ayudó a NVIDIA porque ganó todos los socios de placas que abandonaron 3dfx. Ese error crítico condujo directamente a la quiebra de 3dfx, ya que no pudieron gestionar la cadena de suministro y el inventario de manera efectiva", explica el escritor del libro.

El otro gran competidor era ATI, y resulta curioso cómo estaba conectado con 3dfx. Jensen le explicó a Tae Kim que una de las razones por las que se equivocaron después de adquirir 3dfx fue el NV30, el chip que se hinchaba, sobrecalentaba y que requería ventiladores. Jensen dijo que el NV30 fue un desastre porque contrataron a 100 ingenieros de 3dfx al mismo tiempo y fue difícil integrarlos.

Problemas con Microsoft

Comenta el experto que NVIDIA tuvo disputas legales con Microsoft, y Microsoft retuvo las especificaciones técnicas de DirectX 9. "Esto obligó a NVIDIA a diseñar la NV30 prácticamente a ciegas, lo que fue un completo desastre. Mientras tanto, ATI compró ArtX, el equipo que fabricó los chips de GameCube. Eran expertos en el diseño de chips gráficos y crearon la R300, que superó a la NV30 en todos los aspectos", explica Kim. Los directivos de la marca dijeron que ese fue un momento muy crítico. "Si ATI hubiera sido más despiadada en el aspecto comercial, podría haber llevado a la quiebra a NVIDIA".

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"NVIDIA vivió muchas experiencias cercanas a la muerte como esta, y el ingenio de Jensen fue clave para su supervivencia. En 1998, estaban literalmente a semanas de quedarse sin efectivo. Tenían este problema de fabricación con TSMC. Intel les estaba pisando los talons" y ahí fue cuando Jensen pudo convencer a sus tres socios de la junta directiva para que dieran dinero a la empresa.

También, por esa época, Jensen consiguió la licencia de un núcleo 2D de uno de sus principales competidores, Weitek. Después de conseguir la licencia, contrató a su principal experto en VGA, Gopal Solanki, que se convirtió en un crítico. En un momento en que la empresa estaba a punto de morir, Jensen encontró una manera: convencer a alguien para que les diera dinero, una licencia o una solución.

Insistir hasta lograrlo

Esto sucedió repetidamente y destaca que Jensen es implacable, especialmente en el reclutamiento. La gente le dice que no una y otra vez, pero él sigue insistiendo hasta que aceptan, afirma Kim.

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También considera que uno de los tres pilares del estilo NVIDIA es una ética de trabajo demencial. La gente trabaja como loca. También está el cultivo del talento y la velocidad. Hemos hablado de la velocidad, pero el cultivo del talento es igualmente importante.

Por ejemplo, cuando Jensen estaba hablando con Scott Sellers, cofundador de 3dfx, ya estaba tratando de reclutarlo antes de que 3dfx tuviera problemas.

Imagen | Foto de BoliviaInteligente en Unsplash

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¿Eres capaz de imaginar una CPU de 16 bits (100% funcional), 128 kilobytes de RAM y un monitor de 4K, todo contenido en... una hoja de cálculo de Excel? Pues la cosa mejora: para lograrlo no ha hecho falta recurrir a scripts de Visual Basic ni a plugins adicionales; se basa únicamente en un uso ingenioso de las hojas de cálculo de Excel.

Tradicionalmente, las hojas de cálculo han sido vistas como meras herramientas para cálculos financieros y análisis de datos, pero este proyecto parece redefinir lo que un simple 'software de oficina' es capaz de hacer.

No te tomes a broma las fórmulas de Excel

Su creador, el youtuber Inkbox, reivindica la importancia de las fórmulas de Excel: mucha gente subestima la potencia de éstas, pero en realidad son herramientas capaces de ejecutar operaciones lógicas y de cálculo avanzadas...

...lo que les permite ser usados para emular componentes de hardware, como los decodificadores y flip-flops de una CPU. Incluso se ha usado la función de referencias entre celdas para simular la conexión de pines en un chip.

El vídeo muestra también cómo la memoria RAM emulada no es más que una tabla de Excel de 256x256, y cómo la 'pantalla' se compone, en realidad, de celdas cuadradas que representan píxeles y que se pueden colorear utilizando formateo condicional.

El creador del proyecto menciona, incluso, que ha creado un 'dialecto' personalizado del lenguaje ensamblador llamado EXCEL-ASM16, así como un compilador que traduce programas escritos en este lenguaje a código ejecutable en Excel. Esto permite a los usuarios cargar sus propios programas en la CPU emulada y ejecutarlos.

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Una 'CPU' con fines educativos (¿o esperabas que sirviera para ejecutar GTA VI?)

El proyecto, claro está, se encuentra bastante limitado en términos de velocidad de procesamiento: la CPU emulada opera a una velocidad máxima de 2-3 Hz, lo que significa que los programas se ejecutan muy lentamente, con actualizaciones manuales a través de la tecla F9.

El creador del vídeo enfatiza que, aunque el sistema es extraordinariamente lento, su verdadero valor reside en su capacidad de ilustrar el funcionamiento interno de un procesador.

Además, todos los componentes del proyecto, incluyendo la CPU, el compilador, la ROM y los programas de muestra, están disponibles para su descarga en GitHub, ofreciendo una oportunidad única para entusiastas y educadores (en el repositorio encontrarás también instrucciones para poner en marcha la 'CPU' en tu Excel, así como para programar y compilar tu software).

Imagen | Marcos Merino mediante IA

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Ser víctima de una estafa cuando compramos en Internet es cada vez más frecuente, sobre todo cuando lo hacemos desde un sitio del que sospechamos desde el primer momento. Sin embargo, no hace falta irse demasiado lejos para acabar siendo estafado, ya que hasta en tiendas tan populares como Amazon podemos caer en un engaño.

Es lo que le ha pasado a este usuario de Reddit, quien afirma que su amigo compró un procesador en Amazon de un valor de 380 euros y acabó obteniendo un producto mucho peor. Bajo estas líneas te lo contamos todo.

Vendida y enviada por Amazon, y aún así acaba en estafa

Comprar en Amazon puede acabar siendo toda una pesadilla si dependemos de los vendedores de terceros, ya que la compañía no tiene el control total del producto y por tanto podemos acabar teniendo un disgusto. El caso de este usuario es algo distinto y poco común, pues según afirma, la CPU era enviada y vendida por Amazon.

Imagen: Nico1300 (Reddit)

Adquirió un Intel i7-14700K para su ordenador por un precio de 380 euros. Sin embargo, acabó consiguiendo un i5-760, un procesador con un valor de mercado próximo a los 70 euros. Se dio cuenta de ello al retirar la pegatina que había en la parte frontal del procesador.

A pesar de que hace unos años se trataba de un procesador relativamente competitivo, no hay ni punto de comparación con el i7-14700K, siendo una CPU de gama alta destinada al gaming.

En la publicación podemos ver todo tipo de comentarios. Algunos se decantan por criticar la poca agudeza del usuario a la hora de comprar el producto, mientras que otros destacan la mala praxis de Amazon, ya que ha permitido que este tipo de productos acaben en mano de los usuarios.

Se sospecha que el estafador habría obtenido un i7-14700K, lo sustituyó por el i5-760 con una pegatina cutre y devolvió el paquete a Amazon, quedándose con la CPU de más valor. Esto habría hecho que Amazon volviese a poner en circulación la CPU, y acabó en manos de dicho usuario.

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Compró un disco duro de 6 TB en eBay de marca blanca. Cuando miró en su interior se dio cuenta de la estafa

Lo bueno es que al ser un producto vendido y enviado por Amazon, el comprador puede reclamarlo y devolver la CPU por aquella que deseaba en un primer momento. Sin embargo, si las sospechas se acabaran confirmando, es un ejemplo más de cómo la política de devolución de Amazon puede acabar dañando de esta manera a los usuarios. La falta de controles estrictos en las devoluciones pueden hacer que productos falsificados vuelvan a entrar en circulación, una práctica cada vez más común en determinados sitios web de compras.

Imagen de portada | Nico1300 (Reddit)

En Genbeta | Un afortunado compra una PS4 por cinco euros en una tienda de segunda mano, la conecta en casa y ya tiene su primera PlayStation

Linus Torvalds creó Linux en 1991 (a imagen y semejanza de Minix) y, hoy en día, la versatildiad de este sistema operativo le ha permitido ejecutarse en multitud de plataformas y ser la opción favorita de los usuarios para mantener en funcionamiento el hardware más antiguo. Pero conseguir que se ejecute en un procesador fabricado 20 años antes de su nacimiento es un logro reseñable...

Eso es lo que ha logrado Dmitry Grinberg, un reconocido hacker, al lograr que el Intel 4004, lanzado en 1971, sea capaz de ejecutar una versión reducida de Linux. Una proeza de Grinberg sin una utilidad práctica evidente, pero también una demostración de habilidad tecnológica más que notable.

El Intel 4004: pionero de los microprocesadores

El Intel 4004 fue el primer microprocesador comercial de la historia. Este chip de cuatro bits, con sólo 2.600 transistores y una frecuencia de 740 kHz, fue diseñado para realizar tareas muy básicas, y fue utilizado principalmente en la calculadora Busicom 141-PF.

Las limitaciones de este procesador, sin capacidad para la multitarea ni interrupciones de hardware, lo convierten en un dispositivo profundamente rudimentario si se compara con los procesadores actuales, diseñados para soportar sistemas operativos complejos y tareas simultáneas.

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Durante los años 70, el Intel 4004 fue rápidamente superado por procesadores como el Intel 8086 y el 8088, que permitieron el desarrollo de la primera generación de ordenadores personales, incluido el famoso IBM PC.

El proyecto: una mezcla de emulación, hardware personalizado y ajustes de velocidad

Para hacer frente a las limitaciones del 4004, Grinberg desarrolló un enfoque ingenioso: emuló un procesador más avanzado, el MIPS R3000, un chip de 32 bits lanzado en 1988 y capaz de ejecutar Linux. La emulación, sin embargo, presentó desafíos monumentales, especialmente porque Grinberg necesitaba que el 4004, un procesador de sólo cuatro bits, simulara el rendimiento de un procesador de 32 bits.

Para ello, diseñó una placa de circuito personalizada que emulaba el MIPS R3000 y redujo Debian Linux a su mínima expresión, dejando únicamente el kernel. El proceso de arranque inicial tardaba nueve días, tiempo que Grinberg logró reducir a 4,76 días mediante ajustes de velocidad y un overclock del 5% en el procesador.

Arte hacker y polémicas

El propio Grinberg considera este proyecto más una obra de arte que un avance práctico. También ha compartido en su sitio web los esquemas, el código fuente y un video acelerado del arranque de Linux en el Intel 4004: la placa ha sido diseñada para montarse en la pared, como una exhibición que ejecuta lentamente comandos de Linux durante días o incluso semanas.

En las últimas semanas, Dmitry Grinberg también ha dado de qué hablar entre la comunidad hacker por motivos ajenos a Linux, después de participar en la Def Con 2024 y de ser expulsado por los organizadores del mismo mientras impartía una charla...

...tras mostrar un 'huevo de Pascua' en la pantalla de un dispositivo de su creación (que ejecutaba un emulador de GameBoy) que hacía referencia a una disputa contractual entre la organización y la empresa encargada de crear las credenciales.

Imagen | Marcos Merino mediante IA

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La última versión de Windows 11 ya se encuentra disponible para todo el mundo. Esto hace que el sistema instale la última actualización de características 24H2, ofreciendo todo un abanico de novedades como cambios en el diseño y funcionalidad de la barra de tareas, el menú de inicio, cambios en los menús contextuales, cambios en el explorador de archivos, posibilidad de ver los archivos internos de nuestro teléfono desde el PC, nuevos ajustes energéticos, y mucho más. Otra gran adición de la actualización es la llegada del comando Sudo para Windows 11, o Rust en el kernel de Windows, algo orientado a desarrolladores, sobre todo.

El único problema es que dicha actualización deja de ser compatible para muchos PCs, ya que existen una serie de requisitos que los ordenadores deben de cumplir para poder instalarla. Y es que además de los requisitos base de Windows 11, como que nuestro equipo sea compatible con TPM 2.0 y Secure Boot (y cumpla con el almacenamiento y RAM requerido), existen una serie de instrucciones específicas que dejan fuera a muchos procesadores antiguos. Bajo estas líneas te contamos cómo puedes saber si tu procesador es compatible con esta actualización.

Qué es POPCNT/SSE4.2 y por qué es importante para Windows 11

Microsoft quiere cerciorarse de que los sistemas que instalan Windows 11 24H2 cuentan con una serie de especificaciones clave para el funcionamiento de su software, animando además a actualizar el equipo para obtener mayor seguridad. Hasta el momento, los requisitos como TPM 2.0 o Secure Boot se podían eludir fácilmente mediante programas de terceros como Rufus y similares. Sin embargo, no todos los requisitos son evitables por parte de estas milagrosas herramientas.

Requisitos oficiales para instalar Windows 11. Imagen: Microsoft

Microsoft indica que, para instalar Windows 11 24H2, nuestro procesador debe ser compatible con un set específico de instrucciones. Este es Popcnt/SSE4.2. Que nuestra CPU no tenga compatibilidad con este set de instrucciones implica que no podremos disfrutar de Windows 11, pero ni siquiera de los últimos drivers de una tarjeta gráfica NVIDIA, ya que la compañía también admitió que dejó de ofrecer soporte para aquellos procesadores que no ofreciesen compatibilidad con este set de instrucciones.

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La instrucción POPCNT forma parte del conjunto de instrucciones SSE4.2. Se utiliza para contar la cantidad de bits "1" en el valor binario de un número. Esto es útil en diversas aplicaciones que requieren operaciones de conteo rápido de bits, como la criptografía, compresión de datos, algoritmos de gráficos y otras operaciones matemáticas que involucran procesamiento de datos a nivel binario. Generalmente, los procesadores lanzados antes de 2008/2009, no son compatibles con este set de instrucciones, años donde se comenzaron a implementar en las CPUs más modernas.

Cómo comprobar si tu CPU es compatible con Windows 11 24H2

Para saber si tu procesador es compatible con este set de instrucciones antes de actualizar a Windows 11, puedes conocer este detalle mediante herramientas de información y monitorización de hardware como CPU-Z o HWiNFO. Al ejecutar alguna de estas aplicaciones, en la fila de instrucciones, “SSE4.2” debe aparecer como compatible o en verde. Si no es así, quiere decir que tu CPU no es compatible, y por lo tanto, no podrás instalar Windows 11.

También puedes echarle un ojo a la lista de Microsoft de procesadores AMD, Intel o Qualcomm compatibles.

La obsolescencia de Windows 11 comienza a cobrarse las primeras víctimas. Windows 11 21H2 y 22H2 ya no es compatible con las actualizaciones de seguridad de Microsoft, por lo que, como mínimo, debemos de contar con la versión 23H2 de Windows 11 para seguir optando a actualizaciones de seguridad críticas del sistema. Este ciclo es de dos años para actualizaciones de características importantes como estas en versiones Home y Pro, y 3 años para las versiones de Educación y Business.

Imagen de portada | Rui Silvestre

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