El debate sobre las noticias falsas no sólo no amaina, sino que sigue creciendo, y a escala internacional. Según recoge Sixth Tone, Sina Weibo, una de las grandes redes sociales de China, va a dar a grupos mediáticos autorizados y al Gobierno de Xi Jinping la capacidad de etiquetar noticias compartidas como falsas. Los usuarios que las lean verán un indicador que alerta de que están ante una información falsa o engañosa.

Según la noticia, el Comité Central del Partido Comunista ya tenía, desde comienzos de año, la capacidad de ejecutar acciones similares sobre las noticias, pero ahora habrá 1.638 nuevos grupos de medios y 1.322 cuentas asociadas al ejecutivo chino que también contarán con dicho poder, sin que Weibo intervenga. Se habla de que pueden ser agencias de seguridad y de control de Internet, pero de momento no se han revelado nombres.

De acuerdo a Weibo, la novedad es grande para los medios, que además de servir noticias, "también actuarán en la gestión del control de ellas". Es algo muy distinto a lo que está haciendo Facebook, por ejemplo, que con su recientemente estrenado en España botón de Contexto, simplemente ofrece información relevante como edad o localización del medio detrás de una noticia, sin que ello le sirva para posicionarse a favor o en contra (el hecho de que el botón aparezca queda a elección del medio).

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Un peligroso precedente para Weibo en un contexto ya extremo de por sí

En estos momentos, la censura en redes sociales en China alcanza niveles altísimos. Lo más mediático es el nuevo sistema de crédito social, que hace pensar que ya están en plena era "Black Mirror". Gracias a un gigantesco sistema de cámaras, las autoridades podrán controlar las buenas y malas acciones de sus ciudadanos, y en función de ello, ir restando crédito de un total, hasta no permitir viajar en tren o en avión.

Volviendo a lo que toca hoy, los medios y las redes sociales, para poder operar en China ya tiene que hacerse bajo la supervisión del Partido Comunista, hecho por el cual las redes sociales, servicios de mensajería, buscadores y muchas webs occidentales no están disponibles en el país. Y aun así, medidas como la de el etiquetado de Weibo dejan entrever que, sí, por una parte pretenden luchar contra las noticias falsas pero, por otra, quien controla qué es falso y qué no lo es es el Gobierno y medios afines, los únicos que podrían prácticamente existir y más aparecer en una lista de credibilidad como la de los 1.638 autorizados. Y claro, lo que para muchos puede ser un mensaje de un disidente con el régimen, para las autoridades puede ser delito por airear rumores y denuncias falsas.

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En Estados Unidos, el escándalo de PRISM y la NSA, destapado por Edward Snowden, marcó un antes y un después en la concepción existente sobre la privacidad, pero en China ese debate no ha llegado a existir, porque todo lo que escribas queda registrado por redes controladas por el partido único. "1984" parece, por muchos motivos, más real que nunca, y por algo la búsqueda del año no está permitida en Weibo.

Una de las redes sociales más grandes e importantes de China, Sina Weibo, ha tenido que rectificar y revocar la prohibición de contenidos "relacionados con la homosexualidad" este lunes tras las protestas desarrolladas a lo largo del fin de semana por usuarios de todo el país.

Fue el pasado viernes cuando la famosa plataforma, un híbrido entre Facebook y Twitter, anunció que durante los próximos tres meses se retirarían contenidos "con implicaciones pornográficas, que promuevan la violencia sangrienta o que estén relacionados con la homosexualidad", incluyendo fotos, dibujos y mensajes de texto. Weibo comunicó que esta acción tenía como objetivo cumplir con la nueva ley de seguridad informática de China, siendo un esfuerzo por "crear un ambiente comunitario luminoso y armonioso".

Una medida enmarcada dentro del férreo control que las autoridades chinas ejercen sobre internet. Hace solo unos meses se prohibió la letra ene en internet para evitar críticas al plan de su presidente de perpetuarse en el poder.

La respuesta de los usuarios ha evitado la prohibición de contenido LGTB+

En respuesta a esta prohibición, numerosos usuarios de Weibo iniciaron una protesta organizados principalmente en torno a las etiquetas #iamgay y #iamgaynotapervert. Publicaron fotografías con sus parejas, contaron sus historias, utilizaron el emoji del arcoíris y recordaron que la Constitución china y las leyes del país brindan protección a las minorías.

Finalmente, tras más de dos días de críticas, la red social ha dado marcha atrás y asegura que su última campaña de "limpieza" no tendrá como objetivo contenido de temática gay. "Gracias a todos por sus discusiones y sugerencias", dijeron en un breve mensaje citado por diferentes medios.

No obstante, a lo largo del fin de semana la etiqueta #iamgay fue censurada en la plataforma tras comenzar a ser tendencia. Según el canal de televisión alemán DW, los usuarios podían seguir escribiendo y empleando la etiqueta en sus publicaciones, pero el hilo que las recopilaba fue desactivado. China despenalizó la homosexualidad en 1997 y dejó de formar parte de una lista gubernamental de enfermedades mentales en 2001, aunque sigue siendo un tabú y la comunidad LGTB+ se enfrenta a numerosos obstáculos diariamente.

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Al igual que ocurre con muchos sitios web, la mayoría de redes sociales están bloqueadas en China como consecuencia del control que el gobierno realiza sobre Internet. Por eso, en algunas ocasiones llegan a los medios noticias como que el país levanta temporalmente las restricciones para periodistas que bajan a cubrir eventos como el pasado Fortune Global Forum. Sin embargo, hay una red social, de origen chino, que sí funciona dentro de sus fronteras: Sina Weibo.

No hace mucho os hablamos de esta red social, que a finales de 2012 contaba ya con más de 503 millones de usuarios registrados. Pero ¿cómo ha conseguido Sina Weibo mantenerse abierto durante todo este tiempo? La respuesta, por desgracia, es fácil: implantando una importante censura en el contenido que publican los usuarios, que es controlada muy de cerca por parte del Gobierno chino. ¿Cómo funciona este control en una red social que, aproximadamente, recibe más de 100 millones de mensajes cada día?

Fuerte censura manual

Reuters ha podido hablar con cuatro antiguos empleados de Sina Weibo que trabajaban dentro del equipo que se dedica a la censura de contenidos. Dicho equipo, siempre según estas fuentes, está formado por 150 jóvenes (chicos) recién licenciados en la Universidad que trabajan a turnos para cubrir las 24 horas del día y cobran una cantidad cercana a 370 euros. ¿No hay chicas? Según estos ex-trabajadores, no, y el principal motivo son "los turnos nocturnos y la constante exposición a material ofensivo". No está claro si es una norma autoimpuesta en la red social o si, de verdad, no existen candidatas a estos puestos.

El trabajo de censor no es sencillo: trabajan en turnos de 12 horas y se les obliga a procesar 3.000 posts cada hora si no quieren recibir penalizaciones. En total, a lo largo de un día el equipo de censores se encargan de examinar hasta 3 millones de posts, que son los que los sistemas automáticos de filtrado les envían para realizar una comprobación individual de forma manual.

¿Los comentarios más censurados? "Los políticos, y especialmente aquellos que critican al gobierno", reconocen. Además, los propios censores son vigilados de cerca. Si se les cuela algún post, el gobierno presiona para que sean despedidos e incluso para que se les multe por ello.

Automatizando el proceso

Antes de que un post en Sina Weibo, el propio sistema lo analiza para detectar palabras prohibidas o ciertos patrones que hagan indicar que incluye contenido no adecuado. Los filtros son actualizados frecuentemente para incluir eventos y otras situaciones de actualidad. ¿Qué ocurre si algún post hace saltar la alarma? Aquí entrarían en juego los censores que decíamos antes: analizan lo que el usuario quiere publicar y decide si es censurable o no.

Si no lo es, el post se publica como si no hubiera ocurrido nada. Si, en cambio, se considera ofensivo o crítico con el gobierno, entonces se borra. En ocasiones, y para evitar más polémicas, no se llega a eliminar del todo sino que se deja visible para el usuario que lo ha publicado pero no para el resto. De esta forma, éste no se da cuenta de que se ha borrado. ¿Que hay reincidentes o cuentas demasiado revolucionarias? Se bloquean temporalmente o se cierran sin mayor problema.

Los usuarios se vuelven creativos

Con un sistema de monitorización tan bien organizado y que deja poco margen a los usuarios, estos son conscientes de que se tienen que buscar la forma de que lo que se publica pase inadvertido a ojos de los filtros y de los propios censores. Es frecuente que surjan memes o palabras con doble sentido con el fin de que los contenidos se terminen publicando.

Por poner un ejemplo que citan en Reuters, cuando se comenzó a rumorear que Jiang Zemin, antiguo presidente de China, había muerto, muchos usuarios empezaron a referirse a él como "rana" o "sapo" por las gafas que éste llevaba. Inicialmente los posts se colaban, pero los censores no tardaron en darse cuenta y añadieron estas palabras a los filtros que mantiene la red social.

Peligro de cárcel

A pesar de este férreo control sobre Sina Weibo, el Gobierno de China no duda en ir más allá y aplicar castigos más severos que un simple "borrado" de un post. Hace pocos días, por ejemplo, se confirmó que cuatro personas habían sido arrestadas por los comentarios que habían publicado en esta red social. Según una nueva ley local que han aprobado, la publicación de rumores en Internet es delito.

De acuerdo a la nueva legislación, si alguien publica "información falsa que es difamatoria o daña el interés nacional" y es vista más de 5.000 veces o se retuitea más de 500, entonces el autor puede ser condenado hasta 3 años de cárcel. Global Post titulaba uno de sus artículos de esta forma: "En China, demasiados retuits podrían llevarte a la cárcel". Lo triste es que no es sensacionalista ni una exageración, es completamente literal.

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En la noche del 31 de diciembre al 1 de enero, el pico de actividad en Twitter se vivió cuando en Japón daban la bienvenida al nuevo año. En total, se estima que se consiguieron 33388 tweets por segundo. En el caso de Sina Weibo, una plataforma asiática de microblogging que se estrenó online en 2009, casi se logró igualar esta cifra, con 729571 mensajes por minuto. ¿A qué se debe tal éxito?

Sina Weibo, mezcla de Twitter y Facebook

Para los que no conozcáis Sina Weibo, se trata de una plataforma de microblogging que incorpora funcionalidades tanto de Twitter como de Facebook y que sólo opera en los países asiáticos. Si bien lleva meses hablándose de una posible versión en inglés, lo cierto es que ahora mismo el servicio sólo ofrece versiones para China, Hong Kong y Taiwan.

A pesar de estar tan limitado geográficamente, Sina Weibo se ha convertido en una de las redes sociales revelación de estos meses. No sólo con récords espectaculares como el que os comentábamos antes, sino porque a diario se publican en torno a 100 millones de mensajes en esta plataforma y actualmente reunen a más de 400 millones de usuarios (Twitter ha pasado recientemente la barrera de los 500 millones, por comparar).

Celebridades, marcas, grandes compañías… Todos los que tienen presencia en los mercados asiáticos tienen también su pequeña representación en esta red social. La cuenta más popular en la misma es la que administra Yao Chen, una actriz china que ya ha conseguido reunir a más de 21 millones de seguidores. De nuevo, en comparación, una celebridad a nivel global como es Justin Bieber tiene actualmente 32 millones de seguidores en Twitter. Barack Obama, en cambio, se queda con “sólo” 25 millones.

La historia del éxito

En julio de 2009, tras una serie de violentas protestas contra el gobierno chino, las autoridades decidieron bloquear el acceso a Twitter, Facebook y otras redes sociales extranjeras, quedándo estás tras el “Gran Firewall” de China. Los servicios locales no corrieron mejor suerte, siendo obligados muchos de ellos a cerrar sus puertas.

Sina presentó Sina Weibo poco más de un mes después, lanzando una versión de prueba con funcionalidades básicas a las que poco a poco se les fueron añadiendo nuevas funcionalidades y una completa API para facilitar el lanzamiento de aplicaciones de terceros. El ascenso ha sido meteórico desde entonces, llegando en menos de cuatro años a superar los 400 millones de usuarios registrados.

Pero ¿por qué Sina Weibo sigue abierto en China, cuando otros no corrieron la misma suerte? Una de las principales quejas que recibe el servicio es la férrea censura por parte del gobierno chino. No está muy claro hasta qué punto es autocensura por parte de la compañía (para evitar el cierre) o cuánta influencia tienen los oficiales del gobierno a la hora de determinar qué es publicable y qué no lo es.

Un servicio marcado por la censura

Poco a poco, la red social va introduciendo nuevas medidas para terminar con estos “problemas”. Las más impactantes las vimos el pasado mes de maryo, cuando se anunciaron sanciones para los usuarios que difundieran noticias falsas, información privadas o ataques a otras personas. Cada cuenta parte con 80 puntos, que se ven reducidos por cada una de estas infracciones (a lo carnet de conducir por puntos). Una vez se llega a cero, la cuenta se cierra automáticamente.

Previamente, en marzo, intentaron implementar la obligatoriedad del registro con un nombre real, algo impuesto por las leyes creadas a tal efecto en China. Un mes después de haber adoptado esta política, tan sólo el 60% de los usuarios la cumplían. En el mismo mes, y a modo de castigo, el gobierno chino obligó a Sina Weibo a cerrar los comentarios de los posts durante tres días.

Existe una completa lista de palabras baneadas completamente del servicio, aunque de nuevo no tenemos claro si vienen impuestas por las autoridades o simplemente es iniciativa propia de Sina Weibo para evitar más problemas. Las organizaciones internacionales que, además, quieran abrir su sucursal en esta red social, deben atenerse a las leyes chinas. Hace unos meses, el diario The New York Times decidió abrir una cuenta allí. Horas después, ya estaba suspendida.

A pesar de todo, Sina Weibo es una de las plataformas más libres y en las que más protestas contra las autoridades se concentran. Incluso se está utilizando, por parte de algunos usuarios, para denunciar la corrupción entre algunos funcionarios del país. Tras una foto filtrada en Sina Weibo, un político local causante de un accidente mortal fue despedido de su cargo, por ejemplo.

Poco a poco, además, parecen estar relajándose las condiciones de la censura. Los usuarios también están aprendiendo a adaptarse a la situación, recurriendo a indirectas, bromas difíciles de entender e incluso memes en imágenes para expresar su descontento y sus propuestas. Todos estos contenidos son mucho más difíciles de filtrar.

Principales diferencias entre Sina Weibo y Twitter

Similitudes:

• Existen menciones y hashtags.

• Los enlaces se acortan con t.cn.

• Cuentas verificadas.

• Se están centrando en potenciar la versión móvil del servicio.

Diferencias:

• Admiten 140 caracteres chinos, lo que puede equivaler a 70 u 80 palabras.

• Los comentarios a cada post van anidados, no en el timeline.

• Permiten incluir contenido multimedia (fotos, vídeos, etc.) en el propio post, sin tener que desplegarlo.

• Posibilidad de añadir emoticonos, dibujos, encuestas y otros contenidos.

• Plataforma de e-commerce incluida, tienen incluso su propia moneda.

• Hashtags ordenador por temáticas.

• Acceso mucho más restrictivo a la gente que no tiene cuenta creada.

• Chat.

La expansión internacional, prácticamente imposible

Una hipotética expansión internacional de Sina Weibo no sería nada sencilla. Tal y como funciona ahora el servicio, todos los usuarios deberían cumplir las leyes de China en lo que a Internet se refiere, lo que no sería nada fácil de exportar a ciudadanos de otros países. Cambiar estas normas perjudicaría a Weibo de cara a su relación con las autoridades chinas, lo que, llevado al extremo, podría conllevar su cierre.

Lo que posiblemente sí veamos cada vez más son cuentas pertenecientes organizaciones o celebridades internacionales. Ashton Kutcher, por ejemplo, ya tiene la suya, pero no parece que las grandes marcas occidentales vayan a tener futuro en la red social. Por ahora Sina Weibo triunfa pero sólo en Asia (sin competencia alguna, también hay que decirlo), desde donde tampoco se espera que salga hasta que las condiciones políticas cambien.

Enlace | Sina Weibo