Este mes han saltado un par de noticias relacionadas con eBay que indican que no está pasando por su mejor momento: los fundadores de StumbleUpon han recomprado su empresa a eBay, y los fundadores de Skype están en negociaciones para hacer lo mismo. Así, estas dos empresas que compró hace unos años vuelven a ser independientes, y como es lógico con eBay perdiendo dinero en el camino, casi mil millones de dólares solo por la operación de Skype.

Lo que nos lleva a una pregunta que puede que os suene: ¿para qué quería eBay estos productos que no tienen nada que ver con ella? Mi respuesta: eBay creía que estaba jugando al Monopoly. Después del salto me explico.

En el Monopoly la única forma de evitar monopolios de terceros es conseguir comprar una propiedad de cada color. En la vida real, los grandes jugadores de Internet (Google, Yahoo!, Microsoft) han estado siguiendo esta estrategia durante toda su vida, comprando empresas pequeñas que les permitieran abarcar un trocito de cada mercado diferente, por si alguno pegaba el pelotazo. Así sus usuarios tienen un buscador, un servicio de correo electrónico, una aplicación de mapas, calendarios, álbumes de fotos, etc. con la marca de la casa, todo bien integrado para que no tenga que salir de la red de la empresa.

eBay sobrevivió a la burbuja y se recuperó más rápidamente que nadie basándose en un negocio claro y directo, llegando al nuevo milenio con bastante dinero que invertir. Empezó por la mina de oro que hoy le da dinero: Paypal. Totalmente lógico y comprensible, era el dedal perfecto para una de las mayores tiendas de Internet. A esta compra le siguió una espiral de adquisiciones de sitios de anuncios clasificados tan localizados como Kijiji, Gumtree o Loquo, sitios híbridos como half.com, especializados como rent.com y casi cualquier cosa relacionada con la compra online, como shopping.com.

Se puede discutir si esta estrategia es correcta o no. Por un lado, comprando a los líderes locales consigue rápidamente mayor alcance, diversifica su negocio e irremisiblemente lo acerca a los anuncios clasificados. Por el otro, no ha conseguido imponer una marca común en el negocio de los anuncios de clasificados, tampoco ha integrado sus productos más allá de Paypal, así que está batallando en diferentes mercados sin una estrategia centralizada.

Por si fuera poco, no consiguió comprar enteramente al líder americano en este mercado, Craigslist, del que solo posee un 25% sin apenas poder de decisión. Precisamente Craigslist sería el producto ideal que eBay podría llevar como bandera de su revolución personal hacia los clasificados. Craigslist es la única carta que le queda a eBay para monopolizar la venta de segunda mano en Internet y monetizarla de manera rentable.

En esta espiral de compras, eBay se quedó con dos cartas relativamente suculentas de colores de dos calles muy opuestas, en un acto promovido por el derroche y el a ver si toca. El año pasado, con la irrupción de la crisis las cuentas empezaron a no cuadrar, obligando a eBay a repasar sus cartas quitándose de encima las dos sueltas que le quedaban. Si unimos que eBay ha dejado de lado las subastas para centrarse en los precios fijos, que las gangas ya no son tan comunes como antes, que los usuarios profesionales/tiendas han invadido el sitio, que la porción de tarta que se lleva eBay en una compra es demasiado alta…

Para tener esas condiciones, podemos ir al otro extremo y comprar en una tienda tradicional como DealExtreme, que nos dará algo más de confianza que un vendedor desconocido. O al otro gran jugador de las compras online, Amazon, del que deberían aprender todos los grandes: no solo ha mantenido su nivel de negocio estable durante una caída general de consumo sino que ha sabido diversificarlo mejor que nadie. Su ramillete de WebServices, inicialmente concebidos como una manera de monetizar la infraestructura que no utiliza, se están convirtiendo en la mejor idea que ha tenido desde su motor de recomendaciones, y la está situando como jugador clave en los siguientes años. Siguiendo con la metáfora del Monopoly, Amazon ha comprado todos los aeropuertos y se ha olvidado de las demás calles excepto de la suya.

Terminando con eBay, la cuestión es si, ahora que ha soltado lastre, lograrán reconducir su negocio y evitar la sangría de visitas/usuario/dinero que está sufriendo. Mejor dicho, si aún no es demasiado tarde para hacerlo, qué camino seguirán (¿Craigslist, Amazon o uno propio?) y cuánto tardarán en remendar sus errores. Por ahora, podemos concluir que eBay ha aprendido la lección de no abarcar más de la cuenta.

Enlace | StumbleUpon vuelve a los creadores | NYTimes
Enlace | Los creadores de Skype lo quieren de vuelta | NYTimes
Enlace | Adquisiciones de eBay en la historia

La versión inicial de esta funcionalidad integraba a Flickr, Yelp, Picasa y Del.icio.us, a lo que deberemos añadir, a partir de ahora, soporte para Digg, StumbleUpon, Pandora, Hulu, Google Reader (elementos compartidos), YouTube (tanto publicados como los marcados como favoritos), Last.FM y un RSS. Sí, sólo permite un único RSS, supongo que con el fin de no convertir el News Feed en un agregador de canales RSS.

Tras este movimiento, podemos empezar a afirmar (aunque más de uno ya lo hemos hecho) que la actividad reciente, o lifestreaming, es básicamente una funcionalidad y no un servicio en sí.

Por otro lado, Facebook está intentando crear una sinergia hacia su servicio con el fin de aumentar el tiempo de estancia (que repercute en las páginas vistas por cada visita) gracias a la integración del Facebook Chat, información de lo que hacen nuestros contactos y sugerencias de contactos basadas en FOAF.

Enlace | Facebook.
Vía | DownloadSquad.

StumbleUpon, que permite la navegación colaborativa y el descubrimiento de nuevos sitios web, dispone de una barra que se instala en el navegador y funciona tanto en Firefox como en Internet Explorer, pero el resto de usuarios de otros navegadores no podían disfrutar de la funcionalidad de forma oficial.

Los de Opera disponían de Opera Stumbler, un añadido no oficial, pero desde StumbleUpon nos llega ahora una barra virtual para StumbleUpon, que permite añadir la funcionalidad a cualquier navegador.

Solo debemos dirigirnos a http://www.stumbleupon.com/demo/ y mediante Javascript esta barra se colocará en la parte superior de nuestra ventana y podremos ir saltando de página en página de forma sencilla. No toda la funcionalidad está implementada en esta barra, por ejemplo no podemos enviar nuevos sitios ni usarla con nuestra cuenta personal, pero para esas tardes aburridas en las que no sabemos hacia donde dirigirnos nos puede solucionar un par de horas.

En Genbeta | StumbleUpon.

Shareaholic es una extensión para Firefox que reúne en un solo botón los bookmarklets de los sitios de marcadores sociales más populares del momento. Entre ellos podemos encontrar a del.icio.us, digg, facebook, twitter, stumbleupon, tumblr, etc… En realidad es un solo botón, lo que seguramente le encantará a los que quieran optimizar el espacio de las barras de Firefox, ya que así ocupa 10 veces menos.

El funcionamiento es sencillo: mientras estamos en una web que queramos compartir hacemos click en el botón y elegimos el servicio web deseado. También muestra información de esa web en los mismos servicios web, como por ejemplo el número de diggs si ya ha sido enviada. Por último podemos enviar directamente por email a las personas que queramos.

Vía | Mashable
Descarga | Shareaholic

StumbleUpon es una especie de comunidad donde los usuarios comparten su navegación. Es decir, como un Digg enorme integrado en el navegador y donde puedes votar a cualquier página que visites con un click. Y es que en eso se basa StumbleUpon: en esencia es una barra que se acopla a tu navegador y que te permite tanto recomendar sitios como recibir recomendaciones, y que al final se convertirá en el botón perfecto para pasar tardes enteras navegando…

El problema para unos pocos es que por ahora solo existía versión para Firefox e Internet Explorer, pero unos usuarios fieles a Opera han lanzado su propio complemento para este navegador. En vez de una barra es un menú, pero es completamente funcional, y si lo quieres tipo barra tendrás que arrastrar botón a botón. Primero créate una cuenta, luego vuelve a Opera Stumbler y descárgate el menú.

En Genbeta | StumbleUpon
Enlace | Opera Stumbler
Enlace | StumbleUpon