Plex, el media center libre para Mac que más está dando que hablar, se ha actualizado esta semana, y las mejoras son muchas y variadas, que no se muestran en el vídeo de arriba porque es de la versión anterior, remarco. Destaca la integración con el sistema, con Leopard: dado que es un fork de XBMC, estaba pensado inicialmente para ejecutarse en cualquier plataforma. Esto no está mal, pero los desarrolladores de Plex quieren usar todas las facilidades únicas que esta plataforma les ofrece.

Pero no solo han mejorado en este aspecto, también han añadido otras funciones muy curiosas/útiles, en concreto:

• Integración con iTunes/iPhoto: aprovechando la tecnología Bonjour, ahora Plex descubre automáticamente todas tus colecciones, aunque estén en otro ordenador de la misma red. Simplemente perfecto, tanto la música como los vídeos se gestionan suavemente desde su interfaz, que te permite revisar listas de reproducción, buscar por artista/álbum/género/etc… Todo esto con las carátulas que tengas en iTunes, por supuesto. iPhoto también se integra perfectamente, puedes ver tus fotos ordenadas por eventos, álbumes, palabras clave o puntuación. Desde mi punto de vista el mayor paso adelante respecto a la versión anterior, que tenías que decirle que escaneara toda la carpeta de música/fotos, y además de tardar bastante, las carátulas no se importaban.

• Se añade música de fondo para las series de televisión. Absolutamente genial, Plex se bajará automáticamente las tonadas de nuestras series favoritas y las reproducirá cuando seleccionemos esas series. Es algo digno de probar, junto a los pósters y fondos de pantalla que se obtienen también automáticamente, estamos ante la mejor experiencia para ver series que he probado. Ni un producto de pago tiene esta interfaz tan cuidada.

• Ahora se soportan los visualizadores de iTunes. Es decir, cualquier visualizador que instalemos en el reproductor de música de Apple estará disponible en Plex.

• Y hablando de iTunes, ya se pueden reproducir los archivos con DRM que hubiéramos comprado desde la tienda de Apple.

• Para acabar con los temas relacionados con el sonido (combo x 5), se ha renovado el motor de salida de audio. Siendo exactos, no se haya renovado, se ha cambiado por el de VLC, por CoreAudio. Entre otras cosas, la salida digital debería autodetectarse e ir perfectamente, incluyendo archivos en 5.1.

• El menú programas te permite ejecutar otras aplicaciones. Tranquilos, no he llamado al Capitán Obvio, este menú solo tenía sentido en la plataforma original, ya que era la única forma de ejecutar aplicaciones en la XBOX. Dado que no se había modificado esta parte del código, en el resto de plataformas que no son consolas se convierte en un menú inservible, sin ninguna utilidad. Por eso han decidido integrar las aplicaciones que tengas instaladas para lanzarlas desde aquí, dando un cierto uso a los iconos enormes que Leopard nos trajo. Por ejemplo, FrontRow, o iDVD. Y cuando esas aplicaciones se cierren, Plex se volverá a abrir.

• Las preferencias se han simplificado, quitando algunas extrañas y oscuras, obviando otras en sistemas o configuraciones donde no tiene sentido, renombrando y restructurando aquellas que han creído conveniente. XBMC y por tanto Plex se caracteriza por tener muchísimas opciones que tocar: ahora se ha intentado mantener esa riqueza de personalización evitando caer en las liosas cientos de preferencias que crecían en número con cada versión.

• Se ha añadido un indicador de batería baja, que nos avisará cuándo nos vayamos a quedar sin energía. Así a los despistados que no se acuerden de conectar el cable de alimentación no les dejará a cinco minutos del final del último episodio de Dexter.

• El gestor de actualizaciones (Sparkle) viene integrado dentro de la interfaz, de tal forma que ahora se instalan desde la propia interfaz de Plex, y no en una ventana aparte como nos estaba acostumbrando. Lo cuál permite, por ejemplo, actualizarlo sin usar un teclado o un ratón, simplemente con el Apple Remote.

Por supuesto, se ha añadido la última versión del tema de moda, MediaStream, y se ha tuneado para Plex. Con todas estas mejoras internas y externas, usarlo es un placer, aunque hay que tener en cuenta que es una versión muy beta y puede ser inestable.

Nuestros más ávidos lectores se habrán dado cuenta de que se han saltado una versión: en realidad no es así. La anterior rama de desarrollo fue 0.5.X, y esta es la 0.7.X, es cierto, pero hay que decir que se ha decidido usar la convención presente en muchos proyectos libres que reserva los números pares para versiones estables y los impares para inestables. La versión 0.6.X será lanzada dentro de poco y será una versión estable basada en la 0.5.X, así que no integrará todas estas novedades, solo parches para corregir diversos errores.

Dicho esto, si te atreves a probar la 0.7.X, tienes que asegurarte de borrar, copiar o renombrar la carpeta ~/Librería/Application Support/Plex/, ya que las antiguas preferencias pueden causar algunos fallos.

Para que os sintáis como en casa, antes de despedirme y dejaros con el enlace de descarga, contemplemos a la mascota oficial del proyecto, Barkley, disfrutando en compañía:

Vía | Blog oficial de Plex Elan
Descarga | Plex/Seven

Y nos detenemos en Yograbo, ya que nos han avisado de que acaban de incorporar esta nueva funcionalidad. Para ello, los usuarios de terminales móviles bajo el sistema Symbian S60 podrán instalar un pequeño programa, desde el cual y de manera sencilla, podrán emitir en tiempo real las imágenes de vídeo que capten desde sus cámaras. Luego, dichos vídeos también formarán parte de las listas de vídeos de los propios usuarios, permitiéndoles interactuar con ellos.

Ya sólo queda encontrar a usuarios valientes que tengan un buen plan de datos o bien dispongan de terminales móviles con soporte para redes wifi. De esta manera, Yograbo, el sistema de micro-vídeos se une así a herramientas como Qik, el cual también va orientado a la creación de emisiones en streaming de vídeo desde dispositivos móviles. Claro que sería deseable que desde Yograbo también ofrezcan soporte a todo tipo de terminales.

Por el momento no lo he podido probar, no dispongo de terminal móvil con Symbian, aunque si alguno ya lo ha probado, nos puede dejar sus impresiones en los comentarios.

Enlace | Yograbo

AutoMen viene un poco a solucionar este pequeño problema. Por un lado es una aplicación que no requiere instalación y sólo ocupa 10MB y por otro que no tiene demasiadas opciones además de tenerlas bien especificadas. Podríamos decir que casi es la aplicación definitiva, aunque tampoco es para tanto.

AutoMen tiene lo que tiene que tener un conversor de vídeos, por un lado podremos elegir el codec de salida, si queremos que el archivo resultante esté o no redimensionado, el tamaño en MB del archivo final, la calidad del audio y finalmente como queremos que sea la conversión. En este último punto podremos elegir entre varios perfiles, dependiendo de la calidad final que queramos obtener en el vídeo resultante, aunque depende del codec habrá más o menos perfiles.

En la pestaña de opciones avanzadas encontramos lo que propiamente el nombre de la pestaña indica, opciones avanzadas. Aquí podremos elegir de que manera queremos que se haga el redimensionado del archivo final, el tamaño de los volúmenes resultantes que queremos obtener en MB si es que queremos obtener el vídeo en volúmenes, configurar la compresión del audio para obtener un mejor resultado o introducir directamente el bitrate al que queremos que comprima el vídeo (para hacer esto previamente tendremos que usar una calculadora de bitrate).

AutoMen permite ir guardando los trabajos en una cola para, cuando estemos preparados y tengamos todos listos, lanzarlos. La aplicación es completamente gratuita, funciona con Windows y está en inglés.

Vía | Freeware Genius
Descarga | AutoMen

La configuración por defecto establece que para extraer un elemento hacia una ventana emergente debemos mantener el ratón sobre el y luego presionar F10, y para devolverlo a su posición original tenemos que pulsar F11. Pero como es de esperarse, estos dos comandos del teclado son personalizables. Además, en las opciones podemos establecer que los elementos extraídos aparezcan en ventanas normales, a las que les podemos cambiar el tamaño, o a pantalla completa, ideal para presentaciones. De hecho, esta herramienta ha sido pensada para presentaciones en las que tengamos que mostrar a nuestra audiencia un dibujo o proyecto que estemos haciendo en aplicaciones como AutoCAD o Excel, ya que con el modo de pantalla completa nos permite ocultar los bordes y la barra de título de la ventana fácilmente.

WindowExtractor es una aplicación de código abierto, solo disponible para Windows y que requiere del .NET Framework 2.0 para funcionar.

Enlace (sitio oficial) | WindowExtractor
Vía | Lifehacker

Vimeo es uno de los grandes servicios para compartir videos en internet. Nació ofreciendo las posibilidades justitas pero ha ido mejorando a pasos de gigante, apostó por una imagen especialmente cuidada e intenta estar siempre a la última moda en las tecnologías web. Yo tengo cuenta en Vimeo, estoy muy contento con el servicio y sé que no soy el único. La experiencia de uso que aporta es, en mi opinión, mucho mejor que la de cualquier otro competidor (Blip.tv, Youtube…).

Vimeo tiene seguramente el mejor uploader o sistema de subida de videos. La única pega es que necesita el plugin de Flash, y ahora mismo está pasando por un mal momento debido a una incompatibilidad con el nuevo Flash Player 10. Por lo demás, el diseño del sistema es muy atractivo y permite la edición de toda la información sobre el video mientras éste se está subiendo. Además, informa del tiempo que queda para que esté subido, la velocidad a la que se está realizando la transferencia y exactamente el tiempo que va a tardar en ser convertido para estar listo y activo definitivamente.

Ahora Vimeo “nos sorprende” anunciando un servicio Premium que han llamado Vimeo Plus+. El precio del servicio es de 59,95 dólares al año, o como ellos dicen en la página web, 16 céntimos de dólar al día. Las ventajas de estar registrado como usuario Plus+ son:

• Límite de subida de 2GB semanales (500MB en cuentas normales).
• Sin banners publicitarios en las páginas de tus videos.
• Sin límites para subir videos HD.
• Disponible el código para incrustar los videos en HD.
• Mayor calidad en la visualización de videos.
• Prioridad en los servidores sobre los usuarios convencionales a la hora de subir videos.
• Mayor personalización del reproductor.
• Aspectos avanzados de privacidad.
• Sin límite para crear grupos, canales y álbumes.

Tampoco es muy sorprendente, puesto que en los foros oficiales era uno de los temas más recurrentes. Debido a la buenísima calidad con la que se ven los videos de Vimeo, además de soportar los videos en HD y de poder personalizar bastante el propio reproductor, algunos usuarios profesionales del sector llevaban tiempo planteando mejoras, como una menor limitación de tamaño y mayor flexibilidad en la publicación de sus videos a cambio de una cuota anual. Y ya lo tienen.

Enlace | Vimeo Store
Página Oficial | Vimeo

Curiosa sorpresa la que nos ha reservado el equipo de desarrolladores de YouTube con los comentarios. Deben haberse dado cuenta de que la paupérrima calidad de los comentarios de la mayoría de los vídeos y han decidido contraatacar: antes de mandarlo te dan la opción de escucharte. A ti no, por supuesto, a una máquina mágica de Google que sintetiza voz. Ah, y solo en la versión inglesa.

Lo gracioso del tema es que esta nueva funcionalidad viene de una tira de XKCD, si no lo conoces simplemente decir que es la serie cómica más famosa de toda la blogosfera norteamericana. Salvando las distancias, serían el Bilo y Nano anglosajón, pero con trazos aparentemente más sencillo (algunos están muy trabajados), con un humor más científico y con una buena frecuencia de actualización. La tira en cuestión propone este mecanismo de sintetización de voz para que los descuidados comentaristas de YouTube tengan pena de sí mismos y se abstengan de comentar.

Después del salto se puede ver la tira traducida libremente por mí al español:

¿No parece fascinante que Google saque una idea de una tira cómica, por inútil que parezca? Eso solo es una muestra del poder que tiene XKCD en la blogosfera en inglés, yo diría incluso que mayor que Dilbert, porque todas y cada una de las tiras llegan a portada de Digg. Esperemos que el resto de empresas tecnológicas sigan el camino marcado por la gran G y podamos decir aquello de sudo make me a sandwich con resultados satisfactorios.

Nota: Por supuesto, la tira traducida tiene la misma licencia Creative Commons que la original.

Vía | Google Blogoscoped
Enlace | XKCD, Tira original
Enlace | XKCD en español (solo algunas tiras)
Enlace | Video aleatorio de Youtube para comentar

Lo que haremos será aplicar nuestra astucia, aprovechando la función de Active Desktop de Windows XP para darle un uso para el que no fue creado. El Active Desktop, introducido en Windows 98 (y eliminado en Vista), nos permite usar páginas web como fondos de pantalla. Y como podemos incrustar vídeos en páginas web, pues ya estamos al otro lado.

Como primer paso, debemos crear una página que contenga el siguiente código:
<html>
<center>
<embed pluginspage="http://www.microsoft.com/Windows/MediaPlayer/" src="[nombredelvideo]" type="application/x-mplayer2" showstatusbar="0" volume="0" loop="true" autostart="1" height="800" width="1280">
</embed></center>
</html>


Reemplazamos [nombredelvideo] por el nombre y la extensión del vídeo que queramos usar como fondo de pantalla. También debemos modificar los campos height=”800″ y width=”1280” introduciendo los valores de ancho y alto de nuestra resolución actual. Además, el documento HTML debe guardarse en la misma carpeta que este contenido el vídeo.

Luego hacemos clic con el botón derecho en el escritorio, vamos a Propiedades de Pantalla, en donde simplemente seleccionamos como fondo el archivo HTML que hemos creado, y listo.

El contra de usar este método es que el consumo de CPU se disparará sin remedio. Y esa es precisamente la ventaja de usar DreamScene, una función que ha sido optimizada para molestar lo menos posible al resto de los procesos del sistema, aprovechando la GPU en vez de la CPU, y que incluso se desactiva cuando tenemos alguna ventana a pantalla completa, para así no gastar recursos para mover un vídeo que no estamos viendo.

Vía | Windows Guides

En primer lugar está la previsualización de fotos y vídeos. Esta característica hará que, cada vez que recibamos un enlace que apunte a contenidos multimedia de sitios como Flickr, Picasa o YouTube, nosotros podamos ver el vídeo o imagen directamente en la ventana de conversación, sin tener que abrir el enlace con un navegador. Sin duda se trata de un agregado sumamente práctico e interesante, con el que no nos encontramos en casi ningún otro cliente de mensajería.

En lo relacionado con las funciones sociales, se ha agregado un News Feed a las tarjetas de contacto, que recibe el nombre de Yahoo! Updates, y nos informa sobre las últimas acciones de nuestros amigos en el universo Yahoo, o también en servicios de terceros como YouTube o Twitter mediante MyBlogLog (servicio comprado recientemente por Yahoo). Todo indica que el incluir News Feeds e historiales de actividad en los clientes de mensajería se está transformando en una tendencia (Windows Live Messenger 9 incluye una función parecida), lo cual a mi parecer es un acierto, ya que con ello se logra reforzar la función social que suelen tener las redes de MI.

Justamente ligado con lo anterior, en Yahoo Messenger 9 se ha mejorado la función de “frases para mostrar”, dándosenos un espacio para escribir texto, y otro distinto para compartir enlaces. Además se han vuelto a incluir Juegos multijugador, para que nos entretengamos un rato con nuestros contactos.

Asimismo, nos encontramos con cambios en los emoticonos. En primer lugar, se ha incorporado un nuevo set de emoticonos inspirados en las peticiones de los mismos usuarios de Y! Messenger. También se han descontinuado los emoticonos grandes de la versión 8.0, que al parecer no tuvieron mucha aceptación, para retornar a los iconos pequeños de antaño. Asimismo, hay nuevos skins para personalizar la apariencia de Yahoo Messenger.

También tenemos al nuevo asistente de Importación de Contactos, que nos permite agregar direcciones directamente desde servicios como Gmail, Orkut, Windows Live, etc., o de las libretas de contactos de Outlook y Windows. Así se nos ponen más fáciles las cosas en caso de que recién estemos empezando a usar Yahoo Messenger.

Además, ahora disponemos de dos vistas para visualizar a nuestra lista de contactos (al igual como en Windows Live Messenger 8.5). una completa, en la que los avatares aparecen a tamaño grande, y podemos ver el nick secundario de nuestros amigos, y otra compacta, en la que solo se muestra el nick principal y una imagen en miniatura .

Otras features que probablemente les serán de utilidad a muchas personas son las relacionadas con las conversación por voz. Primero, tenemos mejoras en el servicio de correos de voz (o audiocorreos), ya que ahora el mensaje que grabemos se enviará como un MP3 adjunto a la dirección del destinatario. Y también hay novedades en el servicio de VoIP de Yahoo, que ahora nos ofrece la posibilidad de redireccionar las llamadas entrantes hacia un teléfono móvil o de red fija.

Por último, debemos contarles acerca de Pingbox, una Chat-box incrustable en cualquier sitio web y blog que le permitirá a nuestras visitas tomar contacto con nosotros vía Yahoo Messenger, sin necesidad de que tengan una cuenta Yahoo, de que descarguen Yahoo Messenger, o de que los agreguemos como contacto. Además, quienes deseen hablar con nosotros tampoco verán nuestra dirección de MI. Si bien no se trata de una característica propia del cliente de escritorio, aprovechamos de mencionarla en este review.

Cabe mencionar que Windows Live Messenger también dispone de una Chat-box incrustable con funciones parecidas, llamada Messenger IM Control.

Como reflexión aparte, pienso que es una lástima que Yahoo decida incorporar más características en su Messenger para Windows tradicional que en el cliente especialmente diseñado para Vista, ya que al hacer eso están desperdiciando las enormes posibilidades de una aplicación hecha desde cero y que aprovecha la Windows Presentation Foundation para ofrecer una interfaz limpia y amigable.

Aun así, Yahoo Messenger para XP ha demostrado de nuevo ser una de las aplicaciones de mensajería más completas que existen actualmente, y que vale la pena probar. Sobre todo si pensamos en que gracias a la interoperabilidad con Windows Live se ha eliminado la barrera que significaba el tener que utilizar obligadamente el protocolo que usen nuestros amigos.

Vía | Blog oficial de Yahoo Messenger
Enlace | Yahoo.com

Entre los sitios en los que es capaz de buscar encontramos YouTube (como no), MySpace, Break o Flickr entre otros noventaytantos más. El funcionamiento es la mar de sencillo, al entrar en MetaTube.net simplemente introducimos en el cuadro de texto lo que queremos buscar. Acto seguido nos redigirá a una nueva página en la que en el marco izquierdo podemos ir seleccionando los sitios en los que queremos buscar de una interminable lista y en el marco derecho aparecerán los resultados.

Al contrario de lo que yo mismo creía en un principio la manera de mostrar los resultados no es una interminable página con todo lo que ha obtenido de los cien buscadores diferentes. Creo que la manera en la que lo hace es mucho más sencillo y útil. Eso de ir pinchando nosotros en donde queremos buscar es algo que considero mucho más práctico a la larga.

Evidentemente en los resultamos que obtengamos MetaTube poco tendrá que hacer, ya que todo depende de lo que esté hospedado en las webs que busquemos ya que MetaTube no es más que un mero intermediario, así que no pretendamos que haga magia.

Vía | GHacks
Web oficial | MetaTube

Hace unos días comentamos como imagen de la semana algunas ideas que estaban surgiendo en el marco del proyecto Concept Series, de Mozilla Labs, sobre las interfaces de usuario del futuro en los navegadores web. Se siguen sumando mockups interesantes al proyecto, en esta ocasión se trata de una propuesta para mejorar muchísimo la pantalla blanca de Firefox al abrir una pestaña nueva y llenarla de funcionalidades para hacer mucho más cómoda y rápida la navagación del usuario.

La mente detrás de esta idea es la de Aza Raskin, un gurú en el mundo de las interfaces de usuario que trabaja en los laboratorios de Mozilla. La propuesta se basa principalmente en que normalmente un usuario abre una nueva pestaña para realizar una búsqueda, ya sea en algún buscador online o en los favoritos/historial del navegador. Partiendo de eso, se pueden definir diferentes módulos que podrían integrarse en la nueva pestaña para proporcionar funcionalidades adicionales.

El video está muy bien preparado y se entiende la motivación principal fácilmente: evitar ese 100% de inutilidad del pantallazo blanco actual al crear una nueva pestaña. Aza nos muestra los prototipos para incorporar directamente un buscador que permita elegir el motor a utilizar entre todos los instalados (por ejemplo Google, Yahoo, MSN…). Además, se entiende que el componente de personalización para este buscador se conseguirá estando integrado con la Awesome Bar del navegador, la barra de direcciones que es capaz de ir buscando y mostrando los mejores resultados según vas tecleando palabras en la barra de acuerdo a las páginas que sueles visitar o tienes en marcadores. E incluso se contempla también incluir opciones de servicios de terceros que puedan ser útiles, como los enlaces online de Delicious.

Lo verdaderamente alucinante puede verse a partir del minuto 02:20, aproximadamente. Es una forma innovadora de interactuar con el navegador web realizando acciones y secuencias contextualizadas que dependen del tipo de información que se está manejando. El concepto se resume en los 6 pasos que se describen en el video:

1. Ver un texto.
2. Copiarlo.
3. Abrir una nueva pestaña.
4. Acudir a un servicio web.
5. Pegarlo.
6. Ejecutar la acción deseada.

Con el ejemplo que usa se ve clarísimamente la utilidad de esta idea: se visita una página web con una dirección geográfica y se quiere situarla en el mapa. Para ello no hay más que seleccionar las líneas de la dirección, abrir una pestaña nueva y automáticamente el navegador habrá detectado que hay algo seleccionado/copiado en una pestaña y que está asociado a una acción por defecto, que en este caso sería buscarla en un mapa.

Por último, se propone también una función para que sea el propio navegador el que te sugiera qué sitio puedes querer visitar a continuación de acuerdo a tus costumbres. No se trata sólo de consultar el historial y la frecuencia de visitas, sino de sugerir un orden en las páginas a visitar y proponer al usuario cuál podría ser la siguiente. Por ejemplo, si sueles comenzar el día abriendo Genbeta y mientras carga vas abriendo otra pestaña con GMail y otra con el panel de administración de tu blog, Firefox sería capaz de aprender este comportamiento para poder sugerirte estas opciones instantáneamente.

Después de incorporar el cambio visual con Ctrl+Tab en la versión todavía en desarrollo de Firefox 3.1, en el propio blog de Aza Raskin se pueden consultar hacia dónde van a ir los tiros en los próximos lanzamientos del navegador, probablemente rediseñando esta función de cambio entre pestañas abiertas e incoporándolas a la Awesome Bar: podremos cambiar a una pestaña concreta de todas las que tenemos abiertas simplemente tecleando alguna palabra clave en la barra de direcciones, del mismo modo que ahora mismo muestra un listado de páginas anteriormente visitadas, como se puede ver en la imagen:

Sin duda el diseño y la interfaz de uso de las pestañas en el navagador es algo que preocupa mucho a los trabajadores de Mozilla, y veremos cambios importantes en las próximas versiones. Respecto a la barra de direcciones, ahora mismo ya ha dejado de ser simplemente una barra y ya es una herramienta vital para muchos usuarios, por lo que bienvenido sea cualquier cambio que mejore las funcionalidades sin entorpecer o hacer más complicado su uso.

Video | Vimeo: A Better New Tab Screen
Enlace | Firefox Proposal: A Better New Tab Screen

La idea es hacer algo parecido a los actuales mensajes con fotografías de Windows Live Mail o la futura característica de Photo Sharing de WLM9, es decir, permitirnos enviar contenido multimedia por correo electrónico o mensajería instantánea sin necesisad de adjuntar archivos que nuestro destinantario deba descargar. Podremos grabar nuestros mensajes de vídeo desde la web, o bien, mediante un gadget para la Sidebar de Vista en el escritorio (eso último solo funcionará si disponemos de una Microsoft LifeCam).

El servicio actualmente esta en beta privada, pero podrá ser usado por todos los usuarios a partir del 9 de septiembre. Entonces, se nos ofrecerán 2GB gratis para almacenar nuestros mensajes de vídeo, los cuales, sin embargo, no deberán tener una duración superior a 2 minutos. Además la persona que recibe el Video Message debe tener instalado Silverlight para visualizarlo.

En cuanto podamos probar este nuevo servicio, os estaremos entregando más información.

Vía | LiveSide
Enlace | Windows Live Video Messages

Ahora acaban de lanzar su primera versión portable, lo que significa que podemos llevarlo con nosotros a cualquier lado en una llave USB, no escribirá ningún valor en el registro de Windows y no tendremos problemas para reproducir nuestros vídeos, ya que la versión portátil soporta los mismos formatos que la versión estándar. Lo que sí echaremos de menos en esta versión son las personalizaciones, iconos y temas que lleva la versión de escritorio que valen mucho la pena Esta versión también lleva temas para personalizar la interfaz.

Si no termina de gustaros VLC (yo lo prefiero, pero esto va a gustos), ya tenéis una alternativa con todas las funcionalidades que ofrece incluida la versión portable, también de código abierto, gratuito, bueno, en fin, probarlo a ver que os parece.

Vía | downloadsquad
Descarga | SMPlayer

Tras el interesante proyecto Unwrap Mosaics de Microsoft, traemos hoy una alternativa algo distinta, pero con la que comparte el hecho de permitir el retoque de vídeos completos con pocas manipulaciones.

No se trata de algo nuevo, pues fue presentado en 2007 y, de momento, no ha sido implementado en ninguna aplicación comercial. La idea es usar fotografías para mejorar los vídeos, tomando parámetros de estas para aplicarlos al vídeo.

Con ello, podemos conseguir mejorar la exposición de partes del vídeo, retocar imágenes de forma automática, eliminar objetos de una escena o, incluso, aumentar la resolución del vídeo, utilizando el original y fotografías a mayor resolución, lo que permite incluso realizar zooms de la escena.

Como decíamos, por el momento no hay ninguna aplicación que utilice estas técnicas, solamente una implementación de ejemplo que no está optimizada, y que tarda unos cinco minutos en renderizar cada frame, a una resolución de 800 x 600 píxeles.

De todos modos, seguro que técnicas como esta o como la de Unwrap Mosaics, acaban en algún programa de edición de vídeo profesional, pues los resultados son bastante espectacualres, a juzgar por el vídeo de demostración que ofrecen sus creadores.

Vía | Crunchgear.
Más información | VideoEnhancement.

Desde Mozilla Labs nos presentan Concept Series, un proyecto creado para estimular nuevas propuestas y diseños para las interfaces de usuario del futuro. El objetivo principal es crear un foro de discusión que pueda servir para inspirar e integrar ideas sobre la forma de interactuar con el navegador web… y con la web en general.

Desde allí nos llegan algunas nuevas ideas para la interacción y gestión de los favoritos y el historial en el navegador web. El autor de las presentaciones es Wei Zhou, que trabaja para Firefox en el campo de la experiencia del usuario. En su blog ha publicado un detallado artículo comentando todas las funcionalidades de su idea principal, así como las premisas principales y las cosas que quedan todavía por pensar y resolver. Por supuesto, explica que son tan sólo conceptos que hace públicos para conseguir críticas, debates y nuevas ideas que puedan corregirse o incorporarse a los prototipos.

Y nada mejor que un video para entender qué es lo que se está estudiando exactamente:

Es muy interesante escuchar las premisas más importantes en las que se basa Wei Zhou en su trabajo:

• La mejor Interfaz de Usuario (UI) es la No Interfaz de Usuario. Aquí habla sobre la forma en que representamos los programas y los procesos en los ordenadores, que no tienen nada que ver con la forma en la que solucionamos las cosas en la vida real. El ejemplo que pone es bastante claro: cuando somos niños no tenemos ni idea de lo que es un menú desplegable o un combo box, pero sí sabemos arrastrar, soltar, empujar, reordenar objetos… Ahi está la clave, llegar a que cualquier usuario no tenga que pensar en cómo hacer una tarea con un determinado programa, sino simplemente hacerla.



• Un mundo en tres dimensiones, pero visto en forma de sólo dos. Los usuarios no estamos acostumbrados a mirar una pantalla que contiene representaciones en tres dimensiones, solemos perdernos a menudo y es un cambio demasiado radical como para asumir que nos acostumbraremos rápidamente. Wei Zhou propone utilizar una visión en 3D pero con ciertas restricciones, como por ejemplo no utilizar movimientos en las tres coordenadas a la vez, evitar tener que navegar obligatoriamente en una situación en tres dimensiones y permitir regresar siempre al mundo en 2D si el usuario empieza a perderse.


• No utilizar botones y simular los cinco sentidos. Por nuestra experiencia está claro que llenar una interfaz de botones para cada opción de un programa no suele dar un buen resultado, o al menos no es un concepto que queramos mantener. Lo de los cinco sentidos ya es más difícil, aunque no hay que tomar la frase explícitamente sino pensar en que hay que intentar integrar varios sentidos del usuario para conseguir que interactúe cómodamente con la aplicación. Tocar, tocar, tocar.

Adaptive Path también ha contribuido a este proyecto de los laboratorios de Mozilla con un concepto llamado Aurora. En estos prototipos muestran una nueva forma de entender la funciones de un navegador web, dotándolo de características sociales y relacionales, localización del usuario, compartición remota de aplicaciones, mensajería instantánea… y una interfaz de usuario innovadora que se basa en los conceptos principales que hemos comentado anteriormente.

Por supuesto, la respuesta clara a estos videos es: ¿y eso cómo se hace? Todavía estamos lejos de ver cambios tan extremos en nuestra forma de entender la web, no tenemos todavía ni las buenas constumbres, por parte de los usuarios, ni la tecnología necesaria en la parte de los desarrolladores. Sin embargo, hacia algún sitio tiene que seguir evolucionando y es muy interesante la propuesta de Mozilla de crear un foro abierto de discusión donde reflexionar sobre el futuro en este campo. Seguro que de ahí surgen muchos conceptos que veremos implementados en el futuro.

Enlaces | Mozilla Labs Concept Series, Bookmarking and History Concept Video en Vimeo, Videos de Adaptative Path en Vimeo

Es por ello que, para revertir este escepticismo entorno a Vista, se ha creado una campaña publicitaria, de la cual les comentamos hace unos días, llamada Mojave Experiment y que tiene por finalidad mejorar la imagen pública del vapuleado sistema operativo de Microsoft.

Este “experimento Mojave” consiste en Focus Group realizado en la ciudad de San Francisco a 140 personas, todos ellos usuarios que han tenido muy poco contacto con Windows Vista y que utilizan preferentemente otras plataformas (Windows XP, 2000, Linux, OS X). A todos estos individuos se les pidió que entregaran feedback sobre Vista y que lo evaluaran con una nota del 1 al 10, en base a la poca experiencia que han tenido con él (mientras eran grabados con cámaras ocultas). ¿El resultado? Una calificación promedio de 4.4 y comentarios mayormente negativos.

Luego se los invita a probar durante unos 20 minutos un “nuevo sistema operativo” en el que Microsoft supuestamente trabaja llamado Mojave, corriendo sobre un HP Pavilion DV 2000 con 2GB de RAM. La evaluación en este caso es radicalmente distinta, recibiendo Mojave un 8.5 de nota. En total el 94% de los usuarios evaluó a Mojave mejor que a Vista, y ninguno bajó su calificación. Posteriormente se les revela que Mojave es en realidad Windows Vista con un poco de maquillaje, dejando sorprendidos a casi todos los timados participantes.

La fiabilidad del “experimento Mojave” es algo bastante discutible. Pero de todas maneras se trata de una idea brillante, sobre todo por el concepto de “See for yourself, Decide for Yourself”, y que también es válido para otros casos de prejuicios infundados, como el rechazo que sienten algunos “usuarios de a pie” hacia Linux, sin siquiera haberle dado una oportunidad.

¿Lograrán con esto revertir (al menos en parte) las malas impresiones que mucha gente tiene sobre Windows Vista? Eso solo el tiempo lo dirá. Pero también cabe preguntarnos cómo es que Vista ha conseguido generarse una imagen tan mala de cara al usuario, sobre todo considerando que las personas que lo prueban durante un largo tiempo generalmente concluyen que es buen sistema operativo. Todo un fracaso de marketing que Mary-Jo hace bien en calificar como un caso digno de ser estudiado por Harvard.

Vídeo | YouTube
Sitio oficial | Mojave Experiment

Silverback es un programa para Mac OS X que os ayudará a testear la usabilidad de vuestra página web, vuestro proyecto software y poder tener una idea de cómo usan esa aplicación los usuarios finales.

Los tests consisten en grabar lo que ocurre en la pantalla y la expresión del usuario a través de la iSight. Podremos crear proyectos y dentro de ellos sesiones que grabarán la interacción de los usuarios con el programa en cuestión que nos interese.

Al iniciar una sesión se nos indica si el usuario está bien posicionado con respecto a la iSight, para colocarle de forma correcta. En ese momento todos sus clics, movimientos e improperios quedarán grabados en la sesión, pudiéndose exportar ésta a formato Quicktime una vez terminada.

La licencia del programa cuesta 50 dólares, un 10% de los cuales serán destinados a una fundación de apoyo a la protección de los gorilas. He estado trasteando con el programa (os sugiero que hagáis lo mismo) y me he llevado una muy buena impresión, la verdad que se le ven muchas posibilidades, máxime cuando no se conocen muchas alternativas para evaluar fielmente la usabilidad de nuestros proyectos de una forma tan clara mediante este tipo de tests.

¡Gracias Diego!

Vía | TUAW
Descarga | Silverback

En este verano movido para el media center recientemente renombrado Plex (y anteriormente conocido como XBMC para OSX), me gustaría comentar un movimiento que fácilmente puede convertirle en el Media Center definitivo, si es que no lo era antes. La novedad es que los chicos de Plex han anunciado que se están fusionando con el otro Media Center de código libre para Mac, Centerstage.

En concreto, los desarrolladores de Centerstage se van a centrar en portar la espectacular interfaz que tanto tiempo llevan mostrando sin sacar algo realmente estable, mientras los antiguos desarrolladores de XBMC se centrarán en el motor interno. Hay que puntualizar que las tripas de XBMC (para casi todas las plataformas) están realmente logradas, y además de poder afinar la reproducción con opciones muy detalladas, su implementación es bastante eficiente. Para que os hagáis una idea, hoy en día es la única aplicación en Mac (y no sé muy bien si en Linux también) que utiliza dos núcleos para la reproducción de vídeos de alta definición. Por no hablar de que es muy fácil instalar scripts que permiten ampliar su funcionalidad, como integración con Youtube, Last.fm, Apple Trailers, etc…

Todavía no se saben muchos más detalles, pero es de esperar que no pierda la actual capacidad de cambiar los temas, y que CenterStage simplemente sea un tema más para Plex. Actualmente, además del tema por defecto Project Maihem III, el otro tema popular es Aeon (ver vídeo en HD), menos funcional pero para muchos bastante más espectacular, sobre todo si disponemos de una tele en HD.

Vía | Blog oficial de Plex
Enlace | Centerstage
Descarga | Plex (sin los cambios arriba mencionados)

Funciona como un complemento de Microsoft PowerPoint, agregándose como una barra de herramientas con botones que nos dan la posibilidad de crear un archivo SWF que podemos guardar en nuestro disco local, o bien, subir a Internet para luego poder incrustarlo en algún sitio web o en nuestro blog. Para realizar esto último debemos crearnos una cuenta en SlideBoom, sitio al que se subirá el archivo SWF generado permitiéndonos poder compartirlo posteriormente.

Otra característica destacable de esta aplicación es que transforma los dibujos de PowerPoint en gráficos vectoriales, dandonos la posibilidad de visualizar las presentaciones en pantalla completa como archivos Flash sin que pierdan calidad o se vean pixeladas. Al hacer la conversión también se conserva el audio que hayamos insertado en la presentación original, junto con los hipervínculos y todos los efectos insertados. Además el archivo SWF pesa menos y se puede visualizar en cualquier computador que tenga Adobe Flash instalado (si lo conservamos en PPT requerimos de software de presentaciones para abrirlo).

iSpring soporta desde PowerPoint 2000 hasta 2007, y también nos permite convertir presentaciones que estén en el nuevo formato PPTX.

Vía | Digital Inspiration
Enlace | iSpring

Podemos ocupar uvLayer sin estar registrados, pero para hacer uso de las características “sociales” tendremos que hacernos una cuenta. Una vez hecho esto podremos vincular a la aplicación con los servicios ya mencionados. Nuestros contactos aparecerán a la izquierda en una visualización similar a un dock, para compartir un video con alguno de ellos tan solo debemos arrastrarlo hasta el avatar de la persona que elijamos.

Cuando realizamos una búsqueda se nos arrojan resultados provenientes de Truveo y YouTube. Por defecto son mostrados como thumbnails en un panel redimensionable, pero también podemos arrastrarlos fuera del panel para manajarlos en “pilas” (como si de papeles se tratasen). Y justamente gracias a este ambiente similar al de un escritorio, tenemos la posibilidad de reproducir varios vídeos a la vez en diferentes “ventanas”, las cuales también son redimensionables.

Por si fuera poco, también podemos obtener, en la misma “ventana” de reproducción, una lista con videos relacionados, un código para incrustarlo, la dirección para verlo en el sitio original, la cantidad de estrellas que tiene en YouTube, y hasta se puede comentar desde el mismo programa.

Enlace | uvLayer
Vía | Incubaweb

Por otro lado se introducen mejoras en la visualización de archivos .mkv sobre todo en la versión para Mac OS X ya que introducen actualizaciones de las librerías base para su interpretación. Tenéis toda la información y cambios que se han realizado en el changelog de la versión.

Por último aclarar que la imagen que ilustra este post no es la interfaz propia del programa, si no un mod que añade esta visualización HUD y que sólo existe para la versión maquera, lo ha hecho cypohirogen y lo descubrí en macthemes.

Vía | MacUpdate
Descarga | VLC
Descarga | HUD mod para VLC (deviantart)