Con esta entrada, veremos algunas de las alternativas más interesantes como reproductores de audio en Windows, ya que no podríamos tratar todos los programas que nos gustaría, ni entraremos en aplicaciones más enfocadas a reproducción de vídeo, lo que no quita que algunos de los comentados dispongan de soporte para vídeo.

Winamp
Winamp ha sido durante años uno de los reproductores de audio por excelencia en Windows, pero tras su compra por AOL perdió bastante fuelle y las nuevas versiones se quedaron en simples revisiones de seguridad hasta la versión 5.5 que implementó un nuevo estilo visual, Bento, que integra todas las secciones del reproductor.

Winamp posee soporte para reproducir audio y vídeo, suscribirse a podcasts, reproducir listas de reproducción (.m3u), radio por internet como Shoutcast (que se popularizó gracias a Winamp) además de tener una completa librería multimedia desde donde gestionar todos nuestros archivos de medios.

El soporte para dispositivos multimedia portátiles (qué bonito queda dicho así), o lo que solemos llamar un reproductor MP3, como los iPod o reproductores Creative han hecho de Winamp, junto con lo ya comentado, la mejor opción como reproductor de audio para Windows entre todas las que comentaremos en este artículo.

Windows Media Player
Windows Media Player es el reproductor que nos viene integrado en Windows para la reproducción de audio y vídeo, aunque nos centraremos en sus funcionalidades para los archivos de sonido, mientras que en futuras entradas ya repasaremos qué factores aporta al vídeo.

Windows Media Player, con los años, ha ido adoptando algunos de las características de sus equivalentes en otras empresas, pero siempre sin llegar a crear una funcionalidad que realmente aporte algo nuevo.

Uno de los primeros problemas que se nos presentan con Windows Media Player es la gestión más bien dispersa de nuestra librería multimedia, dividiendo entre los tipos de listas inteligentes (autores, género, álbumes, etc) con las listas de reproducción creadas por nosotros.

Aunque si pensábamos que esto es lo más problemático que nos aporta Windows Media Player, deberíamos pensar en la falta de soporte para la suscripción a podcast, cuya funcionalidad la podemos encontrar en casi cualquier aplicación de audio relativamente moderna. No digo que no sea un buen reproductor de audio, sino que se limita a implementar lo justo y necesario sin darnos juego a algo más.

Como buenos aportes, posee soporte para una buena variedad de dispositivos portátiles, estilos visuales y grabación en CD de audio integrada, no siendo suficiente para ser elegido como una opción a tener en cuenta.

iTunes
iTunes es el intento de Apple de conquistar a los más reacios usuarios de los reproductores iPod/iPhone en Windows a que cambien su máquina por un Mac, lo que ocurre es que siempre le ha salido un poco rana. No digo que la técnica no funcione, pero que intenten comparar la experiencia de usuario de un iTunes en Mac OS con respecto a un iTunes en Windows es cuando menos inútil.

Como comenté en el artículo sobre navegadores web, Apple nunca ha sabido (parece que la última versión de Safari para Windows ha sido todo un logro) crear aplicaciones con un rendimiento aceptable e iTunes no se escapa a la estadística.

La versión de iTunes para Windows es excesivamente pesada y graves problemas de rendimiento, aunque su soporte para audio, vídeo, podcast, radio en internet, grabación de audio en soportes físicos como CD y extracción de audio a formatos digitales, entre otros, lo hacen un buen partido. Lástima que la compatibilidad de sincronización con dispositivos portátiles se limite a los de su propia casa, iPod e iPhone. Punto.

En resumen, si no tienes un reproductor de Apple, seguramente te interese otra opción.

Foobar2000
Foobar2000 es, más que por tener soporte para MP1, MP2, MP3, MP4, MPC (uno de mis favoritos), AAC, Ogg Vorbis, FLAC, Ogg FLAC, WavPack, WAV, AIFF, AU, SND, CDDA y WMA, uno de los mejores reproductores de audio, si no es el mejor. Y los es por el hecho de poder personalizarlo al máximo, desde cada panel, atajo de teclado, panel de visualización, cadena de texto, etc. cualquier cosa que imagines, puede ser personalizada, lo que convierte a Foobar2000 es uno de los reproductores más versátiles hasta la fecha.

También, para completarlo, Foobar2000 dispone de una buena variedad de complementos, plugins, soporte para grabación en CD, extracción de audio a otros tantos formatos, soporte para podcast y sincronización con dispositivos portátiles. Vamos, todo un reproductor de audio en condiciones.

Songbird
Songbird es el chico nuevo en la escuela, introvertido y sin hacer mucho ruido, pero tendrá su día donde se abrirá camino entre el resto de abusones.

Songbird está basado en una combinación del motor Gecko, al igual que Firefox o Thunderbird, con el soporte de reproducción de medios basado en VLC, que trae todas las funcionalidades que necesitamos en un reproductor.

En Songbird, por ejemplo, disponemos extensiones, plugins, soporte para grabación en CD, extracción de audio, soporte para podcast, sincronización con dispositivos portátiles, incluyendo reproductores de la gama iPod, radio en internet, listas inteligentes,..., junto con otras que son de agradecer, como búsqueda de información de la canción que está sonando en Wikipedia o imágenes relacionadas en Flickr, listas de reproducción inteligentes basadas en archivos en páginas web, etc.

Tampoco podemos terminar esta entrada sin comentar algunos de los reproductores de audio para Windows que nos han dejado un buen sabor de boca durante años pasados como RealPlayer (cuyo poco uso generalizado lo ha ido alejando de los grandes), Sonique (cuyos estilos visuales nos fascinaron antes el insípido Winamp 2.x de la época), Yahoo! Music Jukebox (basado en el desaparecido MusicMatch Jukebox tras su compra por parte de Yahoo!) o el maravilloso Quintessential Player (con un eterno desarrollo que jamás terminó ni continuó dejándonos a la espera) o MusikCube.

En resumidas cuentas, Winamp, Foobar2000 (para los más geeks) y Songbird, serían mis primeras opciones como reproductor de audio, dejando a iTunes o Windows Media Player para los usuarios más acérrimos a las respectivas marcas.

Sitio oficial | Winamp, Windows Media Player, iTunes, Foobar2000, Songbird, RealPlayer, Yahoo! Music Jukebox.

Actualización: Por petición en los comentarios, también incluiré un par de reproductores, AIMP2 y XMPlay, que nos recuerdan bastante a Winamp en sus inicios, requieren muy pocos recursos del sistema, poseen skins visuales y disponen de soporte para un buen número de formatos de audio.

Winamp cumple diez años y, para celebrarlo, lanzan la versión 5.5, de la que recordamos que ya hicimos una revisión de la beta, señalando las nuevas características que se han añadido al programa. La más destacable es el cambio del interfaz y, solo por eso, ya podrían haberlo llamado Winamp 6.

Una de las novedades que no habíamos visto o no habíamos sabido encontrar en la beta es Auto-Tagger, similar al servicio que ofrece CDDB para los CDs, y que permite obtener información de la música que estamos escuchando y guardarla en los tags correspondientes, evitándonos el tener que hacerlo a mano.

Interesante también es la recomendación de canciones que nos permitirá descubrir nueva música y el soporte de diversos reproductores entre los que se encuentra el iPod.

Dispone también de una versión de pago que permite pasar música de CD al ordenador y grabar CDs.

Enlace | Winamp.

Importantes cambios en Winamp 5.5 beta, la última versión, por ahora de prueba, de este reproductor de ficheros que, en su tiempo, fue el más popular de los existentes, aunque ahora se ha visto reemplazado por otros como iTunes o Windows Media Player.

Tras la compra de Nullsoft, la empresa que estaba detrás del programa por parte de AOL, muchos usuarios no estaban satisfechos con los cambios realizados en el programa, llegando incluso a quedarse con la versión 2 o la 3 antes que pasarse a la 5.

El nuevo interfaz, llamado Bento, pretende unificar toda la gestión de medios desde donde reproducir: ficheros, radios por Internet, podcasts, vídeos,... Todo ello desde una misma pantalla y con un cambio destacable, ahora se soportan carátulas, con lo que podemos ver de forma gráfica los contenidos.

Este nuevo interfaz cambia totalmente el método de reproducción que tenía Winamp hasta ahora, en el que abriamos los ficheros desde un cuadro de diálogo, y lo sustituye por uno que, en mi opinión, es mucho mejor si tenemos la música correctamente ordenada y clasificada con sus correspondientes etiquetas.

Si no es así, dispone también de un editor de etiquetas con el que podremos clasificarla de forma fácil. Le he echado en falta una característica que tiene iTunes que es el autocompletado con el contenido de ficheros ya existentes, lo que permite escribir solo las primeras letras de, por ejemplo, el nombre del artista y que se complete automáticamente. A cambio, las carátulas se pueden descargar automáticamente sin necesidad de registrarse en ningún lado, al contrario que en iTunes, donde hay que darse de alta en la iTunes Store.

Cuando estamos reproduciendo y se inicia una canción nueva se muestra una pequeña ventana en la parte inferior del escritorio con los datos de esa canción, lo que nos puede venir bien si creamos listas aleatorias.

Otra de las opciones interesantes es la de obtener datos de lo que se está reproduciendo. En la ventana de Currently playing podremos leer información sobre el grupo que suena y sobre el disco, con críticas de este, en caso que estén disponibles, y grupos del mismo estilo, lo que siempre viene bien para descubrir nueva música.

Acabamos con algunas de las funcionalidades que no hemos podido probar, pero que resultarán interesantes, como es la posibilidad de actuar como servidor para poder escuchar la música en otros dispositivos, como puede ser la consola en el salón, el soporte de MP3 con sonido surround o la creación de listas de reproducción del mismo estilo que un artista escogido.

Y lo buen es que si todo lo nuevo que incorpora no nos gusta podemos volver a un comportamiento igual al de versiones anteriores pero con los errores que se han encontrado corregidos.

Enlace | Winamp 5.5 beta.

En deviantart se pueden encontrar skins y themes para todos los gustos y colores así que os recomiendo una visita por allí si estáis deseoso de encontrar nuevas pieles para las aplicaciones que más usáis, para vuestros móviles o si directamente queréis encontrar un gran surtido de wallpapers bonitos.

Vía | bitelia
Descargar | Windows Live Winamp Skin (deviantart)

Songbird continúa siendo una versión de prueba para desarrolladores, a pesar de lo cual es bastante estable.

Entre las mejoras realizadas para esta versión, Songbird 0.2.5, tenemos:

• Reproducción de audio comprimido con Windows Media y con protección DRM (disponible en la versión para Windows).
• Reproducción de audio comprimido con Quicktime y con protección DRM (en las versiones para MacOS X y Windows).
• Soporte para dispositivos de almacenamiento USB (sólo para Windows).
• Soporte para dispositivos de la familia iPod (para Linux, MacOSX y Windows)
• Descarga de versiones localizadas (Songbirdnest Translate).
• Nuevo sitio de extensiones y temas (Songbirdnest Addons).
• Mejoras en la integración en los distintos sistemas operativos.
• Ya está disponible la reproducción de vídeo a pantalla completa en Linux.
• Mejoras en los temas y/o pieles.
• Librería web.
• Resolución de una buena variedad de fallos de las versiones previas.

Entre las funcionalidades de las que puede presumir está el amplio soporte de formatos, al igual que VLC, en el navegador web integrado y la adición de sitios web con archivos multimedia como listas web de reproducción, accediendo y descargando los mismos o reproduciéndolos directamente, si así lo queremos.

Así mismo, también posee soporte para Audioscrobbler / Last.FM con lo que podremos enviar nuestras estadísticas sin necesidad de un plugin o aplicación externa. Algo realmente útil ya que muchos de los programas, como el propio de Last.FM pueden hacerse un poco pesados en ciertos momentos.

Si queréis echarle un vistazo antes de bajarlo, o por pura curiosidad, para la versión previa se lanzó un screencast del uso de Songbird donde se muestran las principales características.

En el fondo es bastante pesado (va mejorando este aspecto en cada versión), pero fácilmente podría reemplazar a nuestro reproductor multimedia, principalmente en Windows.

Las principales alternativas en el sistema de Microsoft se pueden reducir a Winamp, Windows Media Player e iTunes, teniendo la posibilidad de utilizar algunos reproductores más potentes a la vez que más complejos como Foobar2000, sólo para geeks, o musikCube. Siendo mis preferidos estos últimos.

Por su parte, en MacOS, el tema se encuentra un poco más claro donde iTunes es el rey, distando bastante de la versión para Windows a la que gana en rendimiento e integración.

En Linux también tenemos una buena cantidad de reproductores potentes, que superan con creces a las funcionalidades propuestas tanto por iTunes como por Songbird, como Listen, Banshee o amaroK (quién está preparando una versión para MacOS, interesante, interesante,...), las cuales empiezan a integrar el reproductor de Apple y Songbird: obtención de carátulas, información de Wikipedia, envío de estadísticas a Last.FM, etc.

Prueba esta última versión y nos cuentas qué tal.

Sitio oficial | Songbirdnest.
Descarga | Songbirdnest.
Vía | Songbirdnest.

Según C|Net (download.com), ésta es la lista de los programas más descargados en los 10 últimos años:

1. ICQ
2. Winamp
3. Napster
4. Firefox
5. Winzip
6. iTunes
7. Ad-Aware
8. Skype
9. Real Player
10. Adobe Acrobat Reader

Cabe destacar las descargas que ha tenido Firefox, iTunes y Skype, que son programas que aparecieron más recientemente que Napster, ICQ o RealPlayer, auténticos veteranos de la lista, así también podemos ver el relevo generacional en el mundo de las aplicaciones así como los grandes y míticos Napster o ICQ, que fueron un auténtico bombazo en su día e hicieron que su número de descargas creciera de forma exponencial.

Vía | Bitelia | Inquirer ES

Y si el programa no fuera capaz de hallar la letra, siempre podréis agregársela vosotros mismos así que no tenéis excusa: a actualizar las letras de vuestras canciones favoritas ya.

Otra alternativa bastante buena que ofrece más compatibilidad con varios reproductores más, como foobar o iTunes, es MiniLyrics.

Vía | Lifehacker
Sitio Oficial | Lyrics Plug-in

Nueva versión de Winamp, el reproductor que empezó siendo minimalista y ha acabado convirtiéndose en un mastodonte. Bueno, tal vez un mastodonte tampoco, pero la cantidad de opciones que se la han añadido desde la primer versión es realmente impresionante.

Las novedades más importantes de Winamp 5.3 son Winamp Remote y Winamp Dashboard. La primera de ellas nos permitirá controlar nuestro reproductor desde cualquier ordenador conectado a Internet, pero no solo eso, sino que lo convierte en nuestra radio particular, pues podemos acceder a nuestra colección de canciones allá donde estemos.

Winamp Dashboard se añade a la colección de sistemas que soportan widgets. Con él, podremos recibir información de todo tipo, dependiendo de los widgets que seleccionemos, como datos de artistas, vídeos, noticias, además de poder ver en la misma pantalla feeds RSS.

Pero no se acaban aquí las novedades, porque ahora también soporta la reproducción de ficheros desde reproductores compatibles con PlaysForSure, permite reencodear los ficheros a un formato compatible cuando los pasamos a nuestro reproductor portátil y soporta las novedades en el firmware de los iPod, como la reproducción sin pausa.

Vía | Digital Trends.
Enlace | Winamp.