Para usarla tenemos que antes cerrar WMP12, hecho eso podemos elegir entre 5 imágenes que vienen por defecto, o seleccionar una desde un archivo. También hay un botón para elegir directamente el wallpaper de escritorio como fondo de WMP12. Y si nos ponemos minimalistas incluso es posible dejar a Media Player sin ningún fondo, sólo un degradado celeste en los bordes que es parte de su interfaz.

WMP12 Background Changer no requiere instalación, es una aplicación portable, y funciona sólo en Windows 7 dado que Windows Media Player 12 no está disponible para sistemas operativos anteriores.

Vía | AddictiveTips
Enlace | Winreview.eu

De este modo, el Explorador de Windows creará miniaturas de los vídeos MKV, y podremos reproducirlos tanto en Windows Media Player como en Windows Media Center. Además, podremos usarlos con la función “Play To” de WMP, es decir, podremos reproducir vídeo en otros PCs de la casa mediante streaming, o en Media Center Extenenders (como la Xbox 360).

Otra ventaja es que gracias a DivX Tech Preview podemos reproducir vídeo MKV usando aceleración por hardware (siempre y cuando nuestra tarjeta de vídeo lo soporte).

Sin embargo, al tratarse de una Tech Preview, existen unas cuantas cosas que todavía no funcionan como deberían, por ejemplo, no se incluye soporte para subtítulos. Y si estamos trabajando con la RC de Windows 7 (build 7100), la reproducción de MKV simplemente anda mal.

Vía | ithinkdifferent
Enlace | DivX Tech Preview

Otro apartado, atentos, es el tema de los formatos soportados en Windows por los distintos reproductores, ya que algunos simplemente son capaces de leer lo que les viene de serie, soporte para aquellos códecs instalados en el sistema o infinidad de códecs que lee el reproductor más los filtros instalados en Windows.

Windows Media Player
Windows Media Player, como todos sabemos, viene integrado de serie en nuestro sistema Windows, por lo que se convierte en la opción fácil y sencilla para reproducir nuestros vídeos o DVDs sin necesidad de complicarnos la vida.

La pega, Windows Media Player tiene soporte para un limitado número de formatos que en sí mismo no es un problema, sino que lo es el escueto soporte para extensiones que no nos permite utilizar con el reproductor, reduciendo las posibilidades del mismo. Todo aquello que se encuentre encapsulado dentro de un .avi, podrá ser visualizado siempre y cuando tengamos el códec apropiado para decodificarlo, pero hay muchas otras extensiones que no acepta ni a la de tres.

Otro punto es la inexistencia de soporte para subtítulos que hace complicado la inserción de los mismos cuando estamos viendo un medio en otro idioma.

Quicktime
Quicktime es la opción de Apple, cuya versión para Windows casi podemos descartar más allá del motor que aporta a iTunes y soporte de visualización para navegadores web.

Quicktime es demasiado pesado en su versión para Windows, haciéndolo complejo de adoptar. Sin duda, tenemos que tener instalado Quicktime o alguna de las alternativas. Nunca se sabe.

Media Player Classic
Media Player Classic es mi preferido para Windows, aunque VLC, que ahora comentaré, tampoco está mal y será mi opción para Mac OS.

Media Player Classic es una versión ligera del antiguo Windows Media Player 6.4, pero con la diferencia de un amplio soporte para formatos (tanto nativos como basado en filtros/códecs) tanto de vídeo como de audio y subtítulos. Media Player Classic viene integrado de serie en el K-Lite Codec Pack y en el CCCP por lo que con un único instalador, es posible visualizar casi cualquier vídeo, audio o formato de subtítulos habidos y por haber.

VLC
VLC es mi seguna opción. VideoLAN Media Player (VLC, para acortar) incluye un potente motor de filtrado de formatos de audio y vídeo, que podremos ampliar siempre y cuando tengamos el correspondiente filtro/códec instalado. Esto será así, siempre y cuando no lo permita visualizar de serie.

A día de hoy, VLC reproduce casi cualquiera de los códecs existentes en la red, ya sea MPEG-4 (DivX, XviD), MPEG-2, VCD, FLV (Flash Video), MOV, MKV (Matroska), MP3, MP4, OGG, SRT, etc., pero se le atraganta un poco los SVCD y los medios en Real Media (.rm, .rv y .ra). Como extras añadidos, puede tanto emitir como recibir audio/vídeo por streaming, mientras que la versión para Windows de VLC es capaz, incluso, de reproducir el vídeo obtenido desde una tarjeta decodificadora de TDT (DVB). La lista de características de VLC es tan extensa que es imposible sintetizar en unos párrafos todo lo que es posible hacer con el mismo.

Su uso también se ha extendido como reproductor de audio, dando soporte para Audioscrobbler (Last.FM), Shoutcast y suscripción a podcasts, entre otras funcionalidades.

De la reciente versión, VLC 0.9.2, la única pega es que la sencillez extrema de los menús hace compleja la configuración de la aplicación, sobre todo para aquellos que estábamos acostumbrados al centenar de opciones posibles. Sí, es posible acceder al menú extenso, pero que alguien me diga como poner el borde grueso en los subtítulos, porque la versión light sobreescribe a ésta.

MPlayer
MPlayer tenía que ser nombrado. Se parece en funcionalidades y en interfaz al Media Player Classic, aunque lo tiros apuntan más a una versión portada desde Linux que a una evolución del Windows Media Player.

De serie, MPlayer tiene un limitado soporte ampliable a casi cualquier formato que instalemos gracias al propio paquete de códecs u otro, como los nombrados anteriormente.

Me dejo en el tintero algunas de las alternativas como reproductor de vídeo para Windows, como ZoomPlayer (que acaba de lanzar su versión 6.0), ViPlay, BS.Player y The Core Media Player (también conocido como TCMP). No digo que no posean y mantengan un público fiel, pero si han perdido cierta relevancia con respecto al resto de reproductores dentro de esta comparativa, ya sea por mantener un modelo de negocio de pago o por estancamiento de las funcionalidades.

Resumiento, las dos opciones que no puedo dejar de recomendar son Media Player Classic y VLC, que se antojan algo más pesados que el MPlayer, pero suficientemente ligeros para hacerlos nuestros reproductores de vídeo para Windows. Si no nos importa instalarnos un paquete de códecs multimedia, Media Player Classic nos facilitará la elección, mientras que si instalamos VLC, sólo instalaremos el mismo (a priori) y a ver nuestras películas, series o cualquier vídeo que deseemos.

La elección está en tu mano.

Sitio oficial | Windows Media Player, Quicktime, Media Player Classic, VLC y MPlayer.

En primer lugar os mostramos algo que ya habíamos adelantado el otro día: un nuevo MS Wordpad, que estrena una flamante interfaz Fluent al estilo Office. Se trata de una Ribbon de una sola pestaña, algo que no deja de ser curioso. Además se han agregado algunas funciones en lo que a edición de texto se refiere, como mejor manejo de sangrías y viñetas y cosas parecidas. Ahora se puede hacer Zoom y se dispone de vista de impresión. También sabemos que este nuevo Wordpad incluye soporte para documentos en formato OOXML (.docx), pero no se ha dicho nada sobre si también vendrá con soporte para archivos en ODF. Lo que sí es impresentable es que en el nuevo Wordpad todavía no se permite justificar texto.

Luego tenemos al Centro de Soluciones de Windows, una especie de Cento de Seguridad vitaminizado, que también integra las funciones del Centro de Copias de Seguridad, e incluso nos ofrece soporte para mantener el rendimiento de nuestro PC en óptimas condiciones. Asimismo, incluye un Asistente de solución de problemas, que al parecer nos ayudaría a resolver bugs como largos tiempos de carga del sistema, hardware que no responde, etc.

Por otro lado, nos encontramos con remozadas opciones de personalización del escritorio, integrándose temas visuales más sencillos de configurar (tal como indicaban los rumores), en los que podemos asociar fácilmente un fondo de pantalla con una determinada coloración del Aero Glass y una combinación de sonidos. Además, se incluye un enlace para descargar más temas, por lo que suponemos que Microsoft hará un especie de galería web en la que los usuarios podrán colgar sus estilos personalizados para que los descarguen otras personas.

Ligado con lo anterior, se ha renovado el cuadro de Propiedades de Pantalla, que ahora sigue las normas estilísticas de Aero, es más intuitivo, y nos ofrece más opciones a la hora de definir la orientación del monitor. Y atención con esto, porque por fin se ha actualizado el asistente para instalar fuentes, que hasta ahora ¡seguía siendo el mismo que el que había en Windows 3.1!.

El Menú Inicio ha sufrido un ligero rediseño, haciendo que ahora sea más… feo raro minimalista. Por su parte, el Panel de Navegación del Windows Explorer ahora ha fusionado los “vínculos favoritos” con el explorador de árbol, produciendo un resultado que, al menos en apariencia, es óptimo.También se estrena una nueva calculadora, que tiene las funcionalidades adicionales de las que ya teníamos información, pero con un diseño mucho más estilizado y agradable a la vista. Y como era de suponerse, las utilidades de Windows que no usan la Ribbon tienen una barra de herramientas idéntica a la de las aplicaciones de la Wave 3 de Windows Live.

Windows Media Player casi no tiene novedades interesantes a rescatar, aparte de las que vimos en las capturas de la Milestone 1, de un rediseño de la interfaz y de pequeñas mejoras en lo que a reproducción de vídeos se refiere. Sigue sin incluir soporte para podcasts, lo cual es algo preocupante considerando los tiempo que corren, y que también nos confirma lo que hemos empezado a notar desde hace un tiempo: que Microsoft le está dedicando más trabajo y tiempo al Software del Zune que a Windows Media Player (de hecho, el equipo de desarrolladores de WMP ha reducido su tamaño en favor de los encargados de el otro).

Windows Powershell, la consola gráfica de Windows Sever 2008, ahora también esta integrada en Windows 7. Esta potente herramienta incluye funcionalidades que le permiten a los administradores de sistemas automatizar tareas de forma más sencilla, escribir y ejecutar scripts de forma nativa, etc.

Como detalles adiciones, os comentamos que en Panel de Control ahora hay opciones para configurar dispositivos Biométricos (lectores de pupilas, huellas digitales y cosas parecidas), así como también se ha facilitado la elección de los iconos de sistema que aparecen en la caja de notificación. El Explorador de Juegos implementa la killer-feature de descargar e instalar automáticamente los parches de nuestros juegos.

La Sidebar ha sido modificada para integrarse más con el escritorio y dejar de ser sólo una barra lateral. El procedimiento para compartir archivos ahora es mucho más sencillo y, por si fuera poco, se incoporan Aceleradores en Windows (sí, como los de IE8) con el fin de conseguir una mayor integración entre el sistema operativo y los servicios web. A todo esto debemos sumarle que Paint ahora viene con Modo de Pantalla Completa y nos permite realizar zoom de forma más sencilla.

Por último, no podemos dejar de mencionar una patente que Microsoft ha registrado hace poco, y que podría ser seña de una futura característica de Windows 7. La idea es incorporar un sistema de coloración específica a la interfaz Aero (como las pestañas coloreadas de IE8), y permitir que las ventanas cambien de color de acuerdo a los eventos del sistema, a parámetros establecidos por el usuario, o simplemente asignarle un color distinto a cada aplicación. Por ejemplo, podríamos determinar que todos los bordes de las ventanas de Firefox sean azules, y que los del Explorador de Windows sean blancos, pero que cuando haya una alerta de seguridad o un problema de estabilidad se vuelvan rojos.

Como ya sabemos, el fuerte de Windows 7 no irá tanto por el lado de sus características, sino por el del rendimiento. Pero eso no es excusa para que Microsoft de nuevo se vaya por las ramas y nos entregue un Windows sin características básicas que otros SO incorporan desde hace años, como los escritorios múltiples.

Imágenes vía | Windows 7 News

Con esta entrada, veremos algunas de las alternativas más interesantes como reproductores de audio en Windows, ya que no podríamos tratar todos los programas que nos gustaría, ni entraremos en aplicaciones más enfocadas a reproducción de vídeo, lo que no quita que algunos de los comentados dispongan de soporte para vídeo.

Winamp
Winamp ha sido durante años uno de los reproductores de audio por excelencia en Windows, pero tras su compra por AOL perdió bastante fuelle y las nuevas versiones se quedaron en simples revisiones de seguridad hasta la versión 5.5 que implementó un nuevo estilo visual, Bento, que integra todas las secciones del reproductor.

Winamp posee soporte para reproducir audio y vídeo, suscribirse a podcasts, reproducir listas de reproducción (.m3u), radio por internet como Shoutcast (que se popularizó gracias a Winamp) además de tener una completa librería multimedia desde donde gestionar todos nuestros archivos de medios.

El soporte para dispositivos multimedia portátiles (qué bonito queda dicho así), o lo que solemos llamar un reproductor MP3, como los iPod o reproductores Creative han hecho de Winamp, junto con lo ya comentado, la mejor opción como reproductor de audio para Windows entre todas las que comentaremos en este artículo.

Windows Media Player
Windows Media Player es el reproductor que nos viene integrado en Windows para la reproducción de audio y vídeo, aunque nos centraremos en sus funcionalidades para los archivos de sonido, mientras que en futuras entradas ya repasaremos qué factores aporta al vídeo.

Windows Media Player, con los años, ha ido adoptando algunos de las características de sus equivalentes en otras empresas, pero siempre sin llegar a crear una funcionalidad que realmente aporte algo nuevo.

Uno de los primeros problemas que se nos presentan con Windows Media Player es la gestión más bien dispersa de nuestra librería multimedia, dividiendo entre los tipos de listas inteligentes (autores, género, álbumes, etc) con las listas de reproducción creadas por nosotros.

Aunque si pensábamos que esto es lo más problemático que nos aporta Windows Media Player, deberíamos pensar en la falta de soporte para la suscripción a podcast, cuya funcionalidad la podemos encontrar en casi cualquier aplicación de audio relativamente moderna. No digo que no sea un buen reproductor de audio, sino que se limita a implementar lo justo y necesario sin darnos juego a algo más.

Como buenos aportes, posee soporte para una buena variedad de dispositivos portátiles, estilos visuales y grabación en CD de audio integrada, no siendo suficiente para ser elegido como una opción a tener en cuenta.

iTunes
iTunes es el intento de Apple de conquistar a los más reacios usuarios de los reproductores iPod/iPhone en Windows a que cambien su máquina por un Mac, lo que ocurre es que siempre le ha salido un poco rana. No digo que la técnica no funcione, pero que intenten comparar la experiencia de usuario de un iTunes en Mac OS con respecto a un iTunes en Windows es cuando menos inútil.

Como comenté en el artículo sobre navegadores web, Apple nunca ha sabido (parece que la última versión de Safari para Windows ha sido todo un logro) crear aplicaciones con un rendimiento aceptable e iTunes no se escapa a la estadística.

La versión de iTunes para Windows es excesivamente pesada y graves problemas de rendimiento, aunque su soporte para audio, vídeo, podcast, radio en internet, grabación de audio en soportes físicos como CD y extracción de audio a formatos digitales, entre otros, lo hacen un buen partido. Lástima que la compatibilidad de sincronización con dispositivos portátiles se limite a los de su propia casa, iPod e iPhone. Punto.

En resumen, si no tienes un reproductor de Apple, seguramente te interese otra opción.

Foobar2000
Foobar2000 es, más que por tener soporte para MP1, MP2, MP3, MP4, MPC (uno de mis favoritos), AAC, Ogg Vorbis, FLAC, Ogg FLAC, WavPack, WAV, AIFF, AU, SND, CDDA y WMA, uno de los mejores reproductores de audio, si no es el mejor. Y los es por el hecho de poder personalizarlo al máximo, desde cada panel, atajo de teclado, panel de visualización, cadena de texto, etc. cualquier cosa que imagines, puede ser personalizada, lo que convierte a Foobar2000 es uno de los reproductores más versátiles hasta la fecha.

También, para completarlo, Foobar2000 dispone de una buena variedad de complementos, plugins, soporte para grabación en CD, extracción de audio a otros tantos formatos, soporte para podcast y sincronización con dispositivos portátiles. Vamos, todo un reproductor de audio en condiciones.

Songbird
Songbird es el chico nuevo en la escuela, introvertido y sin hacer mucho ruido, pero tendrá su día donde se abrirá camino entre el resto de abusones.

Songbird está basado en una combinación del motor Gecko, al igual que Firefox o Thunderbird, con el soporte de reproducción de medios basado en VLC, que trae todas las funcionalidades que necesitamos en un reproductor.

En Songbird, por ejemplo, disponemos extensiones, plugins, soporte para grabación en CD, extracción de audio, soporte para podcast, sincronización con dispositivos portátiles, incluyendo reproductores de la gama iPod, radio en internet, listas inteligentes,..., junto con otras que son de agradecer, como búsqueda de información de la canción que está sonando en Wikipedia o imágenes relacionadas en Flickr, listas de reproducción inteligentes basadas en archivos en páginas web, etc.

Tampoco podemos terminar esta entrada sin comentar algunos de los reproductores de audio para Windows que nos han dejado un buen sabor de boca durante años pasados como RealPlayer (cuyo poco uso generalizado lo ha ido alejando de los grandes), Sonique (cuyos estilos visuales nos fascinaron antes el insípido Winamp 2.x de la época), Yahoo! Music Jukebox (basado en el desaparecido MusicMatch Jukebox tras su compra por parte de Yahoo!) o el maravilloso Quintessential Player (con un eterno desarrollo que jamás terminó ni continuó dejándonos a la espera) o MusikCube.

En resumidas cuentas, Winamp, Foobar2000 (para los más geeks) y Songbird, serían mis primeras opciones como reproductor de audio, dejando a iTunes o Windows Media Player para los usuarios más acérrimos a las respectivas marcas.

Sitio oficial | Winamp, Windows Media Player, iTunes, Foobar2000, Songbird, RealPlayer, Yahoo! Music Jukebox.

Actualización: Por petición en los comentarios, también incluiré un par de reproductores, AIMP2 y XMPlay, que nos recuerdan bastante a Winamp en sus inicios, requieren muy pocos recursos del sistema, poseen skins visuales y disponen de soporte para un buen número de formatos de audio.

¿Una extensión para Firefox de la mano de Microsoft? Pues sí, ya está disponible un plugin para Firefox 2.0 que permite que funcione Windows Media Player dentro del navegador.

Con este plugin es posible ver vídeos en formatos soportados por Windows Media Player, estando estos incrustados en las páginas. El plugin está disponible para Windows Vista y Windows XP SP2, y soluciona los problemas que tenían las antiguas versiones.

De todos modos, para los que prefieren no usar Windows Media Player existen otros plugins existen otras alternativas, como puede ser MPlayerplug-in, para Linux, que permite incrustar el reproductor MPlayer en el navegador, soportando casi todo tipo de formatos o MediaPlayerConnectivity, con el que podemos abrir los vídeos incrustados en nuestro reproductor favorito.

Vía | Slashdot.
Enlace | Windows Media Player Firefox Plugin.

Y si el programa no fuera capaz de hallar la letra, siempre podréis agregársela vosotros mismos así que no tenéis excusa: a actualizar las letras de vuestras canciones favoritas ya.

Otra alternativa bastante buena que ofrece más compatibilidad con varios reproductores más, como foobar o iTunes, es MiniLyrics.

Vía | Lifehacker
Sitio Oficial | Lyrics Plug-in