La Wikipedia es la primera opción que nos viene a la mente cuando necesitamos encontrar información sobre cualquier cosa. Esta omnipresente enciclopedia online se ha convertido en el recurso por excelencia de muchos usuarios de Internet, lo cual no estaría tan mal si fuera porque sólo se quedan con eso.

La realidad es que la información de la Wikipedia no siempre es tan exacta como sería deseable, y si estás investigando sobre un tema en concreto, conviene contrastar lo que leas en ella con otras fuentes y páginas de referencia. No será por falta de ellas, dede luego. En Internet, además de la Wikipedia, puedes encontrar todas estas otras enciclopedias online y bases de datos de referencia, para calmar tu sed de conocimientos sobre prácticamente cualquier tema.

Wolfram Library Archive

Wolfram Alpha es un buscador online un tanto peculiar; en lugar de devolver una lista de páginas web donde podrías obtener la respuesta a tu consulta, la responde directamente, extrayendo la respuesta de una base de datos estructurada y procesándola al instante.

Pero además de sus servicios de buscador, también puedes usar Wolfram Alpha como obra de referencia con su Wolfram Library Archive, un archivo de conocimiento con miles de documentos que puedes consultar sobre matemáticas, arte, humanidades, ingeniería, tecnología...

Encyclopedia Britannica Online

Hace unos años, en muchas casas había una estantería llena con los volúmenes de alguna enciclopedia. De entre ellas, una de las más prestigiosas era la Britannica, que hoy en día sigue disponible online, con una amplia selección de artículos sobre temas de todo tipo.

Aunque la Wikipedia puede haberle tomado la delantera en cuanto a velocidad de respuesta, la Encyclopedia Britannica sigue siendo una de las obras de referencia de más prestigio.

Encyclopedia Smithsonian

Aunque nunca los hayas visitado, seguro que has oído hablar de los museos Smithsonian. Esta institución cultural también cuenta con su propia web de referencia, con millones de registros de los archivos y bibliotecas de sus 19 museos, clasificados en diferentes categorías: arte, ciencia, historia, tecnología, cultura...

Scholarpedia

Aunque utiliza la misma plataforma de software que la Wikipedia, Scholarpedia es una enciclopedia online un poco diferente. Y lo es precisamente porque sigue un enfoque un poco más tradicional.

En lugar de permitir que cualquier persona pueda escribir o editar sus artículos, el contenido de la Scholarpedia está redactado sólo por expertos (que además se revisan unos a otros). Esto da como resultado artículos más profundos y mejor documentados, aunque a cambio la Scholarpedia tenga menos alcance.

Open Library

Este extraordinario proyecto de The Internet Archive poene a tu disposición una base de datos con millones de libros registrados. Su objetivo es reunir en un solo lugar todos los libros publicados en todo el mundo.

Mientras lo consiguen, puedes hacerte una cuenta de usuario para explorar, consultar o incluso tomar prestados y leer los libros incluidos de momento en Open Library.

Library of Congress

La Librería del Congreso de Estados Unidos es uno de los repositorios de cultura norteamericana más importantes de dicho país, y también cuenta con versión online. En ella es posible consultar el catálogo de más de 18 millones de registros con libros, música, imágenes, mapas, manuscritos y más.

Biblioteca Nacional

La versión española de la Librería del Congreso podría ser la Biblioteca Nacional, que también tiene su catálogo completo de documentos online, y permite consultar las referencias bibliográficas de los mismos.

Libros, prensa, manuscritos, registros sonoros y audiovisuales... la colección completa de la Biblioteca Nacional, a un clic de distancia.

BBC Country Profiles

Si lo que necesitas es información sobre un determinado país, una buena fuente para conseguirla es la web de la BBC. En ella encontrarás una sección denominada Country Profiles, donde puedes leer una completa ficha sobre países de todo el mundo.

Datos demográficos, líderes políticos, prensa, historia reciente... un resumen de todos los eventos y fechas clave de un país, presentados de forma amena y fácil de revisar.

WordReference

Si trabajas con varios idiomas, una página de referencia indispensable es WordReference, un excelente diccionario online multi-idioma con soporte para español, inglés, francés, italiano, alemán, sueco, polaco y más. También tienes a tu disposición definiciones y sinónimos en español.

Otro elemento de gran valor en WordReference son sus foros, donde puedes solventar todo tipo de dudas relacionadas con traducciones, definiciones, uso del idioma, etc. Todo en una web de diseño minimalista, rápida y fácil de usar.

The Free Dictionary

Centrándonos en el inglés, otro estupendo diccionario online es The Free Dictionary, con secciones para vocabulario específico de medicina, leyes y economía, sinónimos, acrónimos, e incluso expresiones en inglés (los temidos idioms). Las entradas del diccionario son muy completas, con definición, pronunciación y traducción.

The Free Dictionary está disponible también en otros idiomas (entre ellos, español), pero con menos funciones que la versión original en inglés. Su página principal, además, se puede personalizar con diversos módulos de información.

Diccionario de la RAE

Para diccionario completo de español, por supuesto, tenemos el DLE, el Diccionario de la Lengua Española, disponible desde la web de la RAE. Este diccionario contiene todas las palabras oficialmente incluidas en nuestro idioma, de las que facilita definición, etimología y expresiones en las que se utiliza.

Fundéu

La RAE es el organismo oficial que "limpia, fija y da esplendor" a la lengua española, pero no se distingue precisamente por su rapidez. Para dudas más inmediatas, de palabras y expresiones actuales, la mejor página de referencia por antonomasia es la de Fundéu.

Aquí se pueden consultar todo tipo de dudas lingüísticas, tanto a través de su web como en redes sociales. La web también recopila una serie de recomendaciones sobre expresiones usadas recientemente en noticias y otros medios. Una página imprescindible para todos los que nos dedicamos a escribir.

Forvo

Por último, una página de referencia para una necesidad muy concreta: saber cómo se pronuncia una palabra en cualquier idioma. Al menos este es el objetivo de Forvo: convertirse en la guía de pronunciación más importante de Internet para cualquier idioma.

Actualmente se pueden consultar varios centenares de miles de palabras en más de 200 idiomas, y además la propia comunidad de usuarios puede aportar nuevas pronunciaciones.

En Genbeta | Tú también puedes colaborar: guía básica del editor principiante de la Wikipedia

Facebook es uno de los sitios que más datos puede almacenar sobre nosotros: dónde hemos estado, quiénes son nuestros amigos, cómo y con quién hablamos… Nuestra cuenta se convierte al final en prácticamente un reflejo de lo que somos. Por eso creo que es interesante hablar de la nueva herramienta de Wolfram Alpha: análisis de tu cuenta de Facebook y de todos los datos que has publicado en ella.

Obtener un reporte personal de Facebook es tan sencillo como ir a Wolfram Alpha, introducir “facebook report” y después darle acceso a nuestra cuenta de Facebook. Esperad unos segundos, (quizá os haga entrar con vuestra cuenta de Wolfram si la tenéis) y tendréis un completo análisis de vuestras estadísticas de Facebook, con el estilo tradicional de resultados del buscador.

Wolfram Alpha analiza todo lo que tengáis en vuestra cuenta de Facebook: por ejemplo, os muestra a qué hora os conectáis más, con qué aplicaciones, cuáles son vuestras publicaciones más populares o las palabras que más usáis en vuestros estados… Sin embargo, lo que más curioso me ha resultado ha sido el análisis de tus amigos, especialmente el gráfico de relaciones en el que se ve claramente cómo se agrupan tus amistades.

He de reconocer que es muy curioso, y eso que yo no soy especialmente activo en Facebook. Si os gustan los datos y los análisis, merece la pena echarle un ojo. Ah, y un último detalle: cada apartado tiene un botón “More” o “Show details” con el que podéis ver todavía más datos, aunque tardan un poco en cargarse.

Vía | Stephen Wolfram
Sitio oficial | Wolfram Alpha

Wolfram Alpha lleva demostrando con sus mejoras regulares que sigue aprendiendo más y más con el tiempo: el servicio computacional de datos es capaz de generar códigos QR y contraseñas seguras, además de contener algunos huevos de pascua. Esta semana vamos a ver un cambio importante: Wolfram Alpha lanzará un paquete de funcionalidades de pago llamado Wolfram Alpha Pro.

Si decidimos suscribirnos a este servicio podremos generar contenido interactivo en formato CDF y descargar gráficos en varios formatos a partir de los datos que queramos procesar, además de poder personalizar el formato de las imágenes generadas e incluso descargar simplemente los datos. Seremos también capaces de usar caracteres especiales en nuestras búsquedas, llegando a poder usar imágenes.

Wolfram Alpha Pro verá la luz oficialmente este miércoles 8 de febrero, y tendrá un precio de 2,99 dólares mensuales para estudiantes y 4,99 euros para el resto de los usuarios. Un precio muy bueno para aquellos que necesiten contrastar y comparar muchísima cantidad de datos de formas muy diferentes y quieran aprovechar un servicio que ya nos ha dejado con la boca abierta varias veces.

Vía | ZDNet
Sitio oficial | Wolfram Alpha

La potencia de Wolfram Alpha es altísima y va mucho más allá de ser un simple buscador semántico. Prueba de ello son la cantidad de productos derivados que ha ido viendo nacer el proyecto, como el recién presentado Wolfram Password Generator Reference App, que pretender ayudarnos en una tarea de seguridad bastante básica pero muy importante.

Se trata una aplicación para iPhone, iPod Touch o iPad que genera contraseñas seguras en base a unos parámetros que nosotros elijamos. Es capaz de crear claves únicas o múltiples, con distintas reglas para definir su estructura y con un indicador de fortaleza. La herramienta incluso será capaz de calcular el tiempo que llevaría descifrar la combinación creada.

La aplicación se puede descargar ya en la App Store por 0,79 euros. Personalmente nunca me he visto necesitado de una solución así para disponer de contraseñas robustas, pero para quienes tengan más dificultades en la tarea, es una opción a considerar.

Vía | Blog de Wolfram Alpha
En Genbeta | Crea tus códigos QR con Wolfram Alpha

Ya hace un par de años desde que pudimos empezar a probar Wolfram Alpha. Un buscador semántico que directamente intenta responder a nuestras preguntas, no nos devuelve un montón de páginas web, sino que nos vuelca datos que deberían resolver nuestra consulta.

Así que si quieres un código QR sólo tienes que pedírselo, el resto ya es cosa suya:

qr code for misitio.com

Con lo que obtendremos de forma fácil un código QR para la página web que hayamos introducido. Y es que Wolfram Alpha tiene un montón de utilidades que muchas veces pasamos por alto, pero que nos ahorrarán unos cuantos clics.

Vía | TechRecipes
En Genbeta | Wolfram|Alpha lanza su versión móvil

Seguro que todos los presentes conocéis Wolfram Alpha, un “motor de conocimiento computacional” tal y como se definen ellos mismos. Este servicio, a medio camino entre un buscador sintáctico y un motor matemático potentísimo, nos da respuestas sobre cualquier cosa que le preguntemos, desde una simple palabra hasta una frase compleja.

Entre tanto motor de conocimiento y respuestas complejas, los desarrolladores, como buenos informáticos, metieron algunos huevos de pascua como el que veis en esta imagen de la semana. Podéis probar a ver que sale con otras datos y frases, como 1.21 GW, “Do you like Google?” o “If a tree falls in a forest and no one is around to hear it, does it make a sound?” (el gran dilema de “Si cae un árbol y nadie está cerca para oírlo, ¿provoca un sonido?”).

La verdad es que es algo muy curioso. Además, Wolfram Alpha también da otros datos que, aunque no sean huevos de pascua, son muy interesantes igualmente. Probad y ya veréis.

Vía | MathFail
Sitio oficial | Wolfram Alpha

Wolfram|Alpha es un motor de conocimiento computacional, según se describen ellos, del que ya habíamos hablado en Genbeta. Para los que no lo conozcáis, es un servicio al que le podemos preguntar algunas cuestiones y las interpretará dándonos una respuesta, además de ser un potente intérprete matemático, como veis en la imagen.

Pues bien, ahora aumenta bastante su potencial lanzando una versión para móviles, cómoda y accesible, que además no pierde ninguna funcionalidad de su versión para la web normal. Además, otro cambio importante es que la aplicación para iPhone pasa de costar 50 dólares, un precio claramente excesivo, a costar sólo 2 dólares.

Sin duda, un buen paso que ayuda a mejorar Wolfram|Alpha, que sigue aumentando su importancia tras integrarse en Bing hace unos meses, y que seguro hará a más de uno sustituir su calculadora gráfica por su iPhone.

Vía | Lifehacker
Más información | Wolfram Alpha Blog
Enlace | Wolfram|Alpha versión móvil

Bing se apoyará en Wolfram Alpha para responder a algunas búsquedas. El buscador de Microsoft se aprovecha así del punto fuerte del motor de búsqueda computacional de los creadores de Mathematica: su capacidad de ofrecer resultados computacionales y gráficos sobre la marcha.

Ante todo, hay que dejar claro que no es que Bing haya absorbido a Wolfram Alpha ni nada por el estilo. Tan sólo las búsquedas sobre problemas matemáticos o sobre nutrición en Bing tendrán resultados adicionales obtenidos desde Alpha. ¿Nutrición? Sí, porque Alpha ofrece mucha información sobre índices de masa corporal y sobre valores nutricionales de alimentos.

Bing gana así una importante ventaja sobre Google Search, puesto que los resultados que puede llegar a ofrecer Alpha son realmente completos, aunque quizás demasiado limitados cuando lo sacas de su campo fuerte. Pero como Bing en cualquier caso siempre muestra sus propios resultados, se queda con lo mejor de Alpha, enriqueciendo sus resultados. Para Alpha puede ser un espaldarazo, al ganar en visibilidad y tráfico. Quizás esta medida sirva para popularizarlo más.

Para los fans de Alpha, Wolfram ha publicado en la AppStore una aplicación que aprovecha toda la potencia de este motor. Pese a que cuesta 50 dólares, un precio muy por encima de la media, está teniendo bastante éxito de ventas.

Estos cambios de Bing no están disponibles para todos los usuarios, aunque estarán al alcance de cualquiera en los próximos días. Otras novedades son una mejora en las vistas previas de los resultados de Facebook, e información meteorológica a página completa.

Vía | ReadWriteWeb
Sitio oficial | Blog de Bing

Para mí uno de los servicios que más expectativas generó y que luego menos resultados cosechó es Wolfram Alpha, un proyecto a medio camino entre un buscador y una servicio de cálculo on-line, que poco a poco (siempre según mi opinión) ha ido perdidendo interés.

Pues contrariamente a lo que nos pueda parecer, su equipo técnico publica una nota en el blog oficial anunciado novedades después del verano, según dice el artículo, ahora Wolfram Alpha tiene sólo un 10% de error a la hora de interpretar preguntas, así que es capaz de interpretar bien el 90% de las preguntas que le son direccionadas y han aumentado mucho el rendimiento y la rapidez con que son dadas las respuestas.

En el comunicado también aseguran que están aprendiendo mucho de la comunidad de usuarios que lo utilizan y que están aprovechando mucho conocimiento de la gente interesada en el tema. Es bueno ver como proyectos como estos siguen adelante y se fijan nuevas metas, yo creo que W|A puede algún día triunfar y convertirse en una herramienta de uso común en muchos sitios, tan sólo le falta eso, nuevos retos que cumplir y más apoyo de la comunidad.

Vía | "Wolfram Alpha blog":http://blog.wolframalpha.com/2009/08/20/what-weve-been-doing-this-summer/

Esta madrugada se ha abierto al público Wolfram|Alpha, esa calculadora enciclopédica de la que ya "nos habló Sacha hace un par de meses":https://www.genbeta.com/web/wolframalpha-podria-ser-la-proxima-revolucion-del-conocimiento. Bajo la promesa de responder a todas las preguntas que tengan una respuesta objetiva, esta evolución del programa Mathematica expandida a la web ha causado mucho revuelo y expectativas.

Tras probarlo durante un rato, se me queda un sabor agridulce. Antes de que lo probéis, tened en cuenta que solo entenderá el inglés, el lenguaje de la ciencia hoy en día. Además, parece que han puesto una limitación para que no se les desmonte el invento, y puede que llegado a un punto no os conteste porque hacéis _demasiadas preguntas seguidas_. En ese caso, refrescad la página unos segundos después.

Sobre lo importante, sobre las respuestas... bien, correctas. Y extensas, ya que a preguntas poco concretas nos responderá con toda la información que tiene sobre ese tema. Sin duda, a la comunidad científica y a cualquiera que ejerza una profesión que realice cálculos Wolfram|Alpha le resultará genial. Pero entonces, ¿solo se queda en una calculadora evolucionada?

Para la gente normal y desde mi punto de vista, esta herramienta aporta poco respecto a lo que ya tenemos. Sí, seguro que si se integra en un buscador general como Google su utilidad se multiplica, pero como sitio aislado cojea. A menos que te dediques profesionalmente a ganar concursos de televisión o a jugar al Trivial.

Wolfram|Alpha se centra en la parte que los ordenadores ya solucionan bien, los cálculos objetivos. Como sus creadores indican, es un compendio de muchos de los algoritmos descubiertos por el hombre para solucionar problemas concretos, junto a una base de datos interesante. Buen trabajo, pero no es lo que nuestro compañero Sacha afirmaba: no es la próxima revolución del conocimiento. Es simplemente una calculadora que, si tienes una pregunta concreta, te ahorra tiempo respecto a visitar la Wikipedia.

Un punto fuerte en el que sí destaca es en la comparación de varias entradas. Introducimos varias ciudades y compara su población, área, etc. Introducimos varios sitios web y compara sus visitas. Y así para prácticamente cualquier cosa que se les haya ocurrido, teniendo en cuenta la completitud de los datos que han obtenido.

Indudablemente tiene potencial, pero necesita un salto cualitativo para dejar de ser ese armario minuciosamente ordenado y convertirse en una auténtica revolución del conocimiento. Necesita atreverse con el contenido subjetivo, necesita extraer datos de la propia web y no solo de fuentes fiables y deterministas. Ese reto sí que es verdaderamente complejo, y ni siquiera Google se ha atrevido a enfrentarse decididamente a él.

Mientras tanto, no deja de ser un juguete que, para la vida real y fuera del ámbito científico, no tiene utilidad práctica.

Enlace | "Wolfram Alpha":http://www.wolframalpha.com/