Wolfram Alpha lleva demostrando con sus mejoras regulares que sigue aprendiendo más y más con el tiempo: el servicio computacional de datos es capaz de generar códigos QR y contraseñas seguras, además de contener algunos huevos de pascua. Esta semana vamos a ver un cambio importante: Wolfram Alpha lanzará un paquete de funcionalidades de pago llamado Wolfram Alpha Pro.

Si decidimos suscribirnos a este servicio podremos generar contenido interactivo en formato CDF y descargar gráficos en varios formatos a partir de los datos que queramos procesar, además de poder personalizar el formato de las imágenes generadas e incluso descargar simplemente los datos. Seremos también capaces de usar caracteres especiales en nuestras búsquedas, llegando a poder usar imágenes.

Wolfram Alpha Pro verá la luz oficialmente este miércoles 8 de febrero, y tendrá un precio de 2,99 dólares mensuales para estudiantes y 4,99 euros para el resto de los usuarios. Un precio muy bueno para aquellos que necesiten contrastar y comparar muchísima cantidad de datos de formas muy diferentes y quieran aprovechar un servicio que ya nos ha dejado con la boca abierta varias veces.

Vía | ZDNet
Sitio oficial | Wolfram Alpha

La potencia de Wolfram Alpha es altísima y va mucho más allá de ser un simple buscador semántico. Prueba de ello son la cantidad de productos derivados que ha ido viendo nacer el proyecto, como el recién presentado Wolfram Password Generator Reference App, que pretender ayudarnos en una tarea de seguridad bastante básica pero muy importante.

Se trata una aplicación para iPhone, iPod Touch o iPad que genera contraseñas seguras en base a unos parámetros que nosotros elijamos. Es capaz de crear claves únicas o múltiples, con distintas reglas para definir su estructura y con un indicador de fortaleza. La herramienta incluso será capaz de calcular el tiempo que llevaría descifrar la combinación creada.

La aplicación se puede descargar ya en la App Store por 0,79 euros. Personalmente nunca me he visto necesitado de una solución así para disponer de contraseñas robustas, pero para quienes tengan más dificultades en la tarea, es una opción a considerar.

Vía | Blog de Wolfram Alpha
En Genbeta | Crea tus códigos QR con Wolfram Alpha

Ya hace un par de años desde que pudimos empezar a probar Wolfram Alpha. Un buscador semántico que directamente intenta responder a nuestras preguntas, no nos devuelve un montón de páginas web, sino que nos vuelca datos que deberían resolver nuestra consulta.

Así que si quieres un código QR sólo tienes que pedírselo, el resto ya es cosa suya:

qr code for misitio.com

Con lo que obtendremos de forma fácil un código QR para la página web que hayamos introducido. Y es que Wolfram Alpha tiene un montón de utilidades que muchas veces pasamos por alto, pero que nos ahorrarán unos cuantos clics.

Vía | TechRecipes
En Genbeta | Wolfram|Alpha lanza su versión móvil

Seguro que todos los presentes conocéis Wolfram Alpha, un “motor de conocimiento computacional” tal y como se definen ellos mismos. Este servicio, a medio camino entre un buscador sintáctico y un motor matemático potentísimo, nos da respuestas sobre cualquier cosa que le preguntemos, desde una simple palabra hasta una frase compleja.

Entre tanto motor de conocimiento y respuestas complejas, los desarrolladores, como buenos informáticos, metieron algunos huevos de pascua como el que veis en esta imagen de la semana. Podéis probar a ver que sale con otras datos y frases, como 1.21 GW, “Do you like Google?” o “If a tree falls in a forest and no one is around to hear it, does it make a sound?” (el gran dilema de “Si cae un árbol y nadie está cerca para oírlo, ¿provoca un sonido?”).

La verdad es que es algo muy curioso. Además, Wolfram Alpha también da otros datos que, aunque no sean huevos de pascua, son muy interesantes igualmente. Probad y ya veréis.

Vía | MathFail
Sitio oficial | Wolfram Alpha

Wolfram|Alpha es un motor de conocimiento computacional, según se describen ellos, del que ya habíamos hablado en Genbeta. Para los que no lo conozcáis, es un servicio al que le podemos preguntar algunas cuestiones y las interpretará dándonos una respuesta, además de ser un potente intérprete matemático, como veis en la imagen.

Pues bien, ahora aumenta bastante su potencial lanzando una versión para móviles, cómoda y accesible, que además no pierde ninguna funcionalidad de su versión para la web normal. Además, otro cambio importante es que la aplicación para iPhone pasa de costar 50 dólares, un precio claramente excesivo, a costar sólo 2 dólares.

Sin duda, un buen paso que ayuda a mejorar Wolfram|Alpha, que sigue aumentando su importancia tras integrarse en Bing hace unos meses, y que seguro hará a más de uno sustituir su calculadora gráfica por su iPhone.

Vía | Lifehacker
Más información | Wolfram Alpha Blog
Enlace | Wolfram|Alpha versión móvil

Ante todo, hay que dejar claro que no es que Bing haya absorbido a Wolfram Alpha ni nada por el estilo. Tan sólo las búsquedas sobre problemas matemáticos o sobre nutrición en Bing tendrán resultados adicionales obtenidos desde Alpha. ¿Nutrición? Sí, porque Alpha ofrece mucha información sobre índices de masa corporal y sobre valores nutricionales de alimentos.

Bing gana así una importante ventaja sobre Google Search, puesto que los resultados que puede llegar a ofrecer Alpha son realmente completos, aunque quizás demasiado limitados cuando lo sacas de su campo fuerte. Pero como Bing en cualquier caso siempre muestra sus propios resultados, se queda con lo mejor de Alpha, enriqueciendo sus resultados. Para Alpha puede ser un espaldarazo, al ganar en visibilidad y tráfico. Quizás esta medida sirva para popularizarlo más.

Para los fans de Alpha, Wolfram ha publicado en la AppStore una aplicación que aprovecha toda la potencia de este motor. Pese a que cuesta 50 dólares, un precio muy por encima de la media, está teniendo bastante éxito de ventas.

Estos cambios de Bing no están disponibles para todos los usuarios, aunque estarán al alcance de cualquiera en los próximos días. Otras novedades son una mejora en las vistas previas de los resultados de Facebook, e información meteorológica a página completa.

Vía | ReadWriteWeb
Sitio oficial | Blog de Bing

Pues contrariamente a lo que nos pueda parecer, su equipo técnico publica una nota en el blog oficial anunciado novedades después del verano, según dice el artículo, ahora Wolfram Alpha tiene sólo un 10% de error a la hora de interpretar preguntas, así que es capaz de interpretar bien el 90% de las preguntas que le son direccionadas y han aumentado mucho el rendimiento y la rapidez con que son dadas las respuestas.

En el comunicado también aseguran que están aprendiendo mucho de la comunidad de usuarios que lo utilizan y que están aprovechando mucho conocimiento de la gente interesada en el tema. Es bueno ver como proyectos como estos siguen adelante y se fijan nuevas metas, yo creo que W|A puede algún día triunfar y convertirse en una herramienta de uso común en muchos sitios, tan sólo le falta eso, nuevos retos que cumplir y más apoyo de la comunidad.

Vía | Wolfram Alpha blog

Esta madrugada se ha abierto al público Wolfram|Alpha, esa calculadora enciclopédica de la que ya nos habló Sacha hace un par de meses. Bajo la promesa de responder a todas las preguntas que tengan una respuesta objetiva, esta evolución del programa Mathematica expandida a la web ha causado mucho revuelo y expectativas.

Tras probarlo durante un rato, se me queda un sabor agridulce. Antes de que lo probéis, tened en cuenta que solo entenderá el inglés, el lenguaje de la ciencia hoy en día. Además, parece que han puesto una limitación para que no se les desmonte el invento, y puede que llegado a un punto no os conteste porque hacéis demasiadas preguntas seguidas. En ese caso, refrescad la página unos segundos después.

Sobre lo importante, sobre las respuestas… bien, correctas. Y extensas, ya que a preguntas poco concretas nos responderá con toda la información que tiene sobre ese tema. Sin duda, a la comunidad científica y a cualquiera que ejerza una profesión que realice cálculos Wolfram|Alpha le resultará genial. Pero entonces, ¿solo se queda en una calculadora evolucionada?

Para la gente normal y desde mi punto de vista, esta herramienta aporta poco respecto a lo que ya tenemos. Sí, seguro que si se integra en un buscador general como Google su utilidad se multiplica, pero como sitio aislado cojea. A menos que te dediques profesionalmente a ganar concursos de televisión o a jugar al Trivial.

Wolfram|Alpha se centra en la parte que los ordenadores ya solucionan bien, los cálculos objetivos. Como sus creadores indican, es un compendio de muchos de los algoritmos descubiertos por el hombre para solucionar problemas concretos, junto a una base de datos interesante. Buen trabajo, pero no es lo que nuestro compañero Sacha afirmaba: no es la próxima revolución del conocimiento. Es simplemente una calculadora que, si tienes una pregunta concreta, te ahorra tiempo respecto a visitar la Wikipedia.

Un punto fuerte en el que sí destaca es en la comparación de varias entradas. Introducimos varias ciudades y compara su población, área, etc. Introducimos varios sitios web y compara sus visitas. Y así para prácticamente cualquier cosa que se les haya ocurrido, teniendo en cuenta la completitud de los datos que han obtenido.

Indudablemente tiene potencial, pero necesita un salto cualitativo para dejar de ser ese armario minuciosamente ordenado y convertirse en una auténtica revolución del conocimiento. Necesita atreverse con el contenido subjetivo, necesita extraer datos de la propia web y no solo de fuentes fiables y deterministas. Ese reto sí que es verdaderamente complejo, y ni siquiera Google se ha atrevido a enfrentarse decididamente a él.

Mientras tanto, no deja de ser un juguete que, para la vida real y fuera del ámbito científico, no tiene utilidad práctica.

Enlace | Wolfram Alpha

¿Podría Wolfram|Alpha suponer una revolución como la que supuso en su día Google? Ciertamente, sabiendo de quien viene y leyendo las explicaciones de su autor sobre su funcionamiento, uno podría pensar que así será, aunque desde luego con este tipo de proyectos es necesario probarlos antes de poder juzgarlos.

Wolfram|Alpha llega de la mano de Stephen Wolfram, creador de Mathematica (cualquiera que haya estudiado una ingeniería conoce esta aplicación) y autor del libro A New Kind of Science, un tipo controvertido pero muy brillante. Antes de explicar su funcionamiento hay que especificar que no estamos ante un buscador o ante el próximo competidor de Google.

El objetivo de este proyecto es el de crear un sistema al cual le podamos hacer preguntas sobre hechos y este nos las responda. Pero no porque disponga de una enorme lista con respuestas, sino que sea capaz de calcularlas a partir de una serie de bases de datos y de algoritmos, heurísticas y conocimiento sobre ciertos campos introducido por expertos humanos.

De este modo, podremos hacer preguntas como “cuál es la media de precipitación anual en España” o “cuál ha sido valor máximo de las acciones de Google” y el sistema nos calcula la respuesta. La clave es nos calcula la respuesta, es decir, no la busca simplemente en una base de datos (o sí, dependiendo de lo simple que sea nuestra pregunta), sino que es capaz de calcular conocimiento.

Para ello se han implementado métodos y modelos que convierten el conocimiento (de momento solo en ciertas áreas) en computable, una tarea complicada y que requiere la intervención de expertos humanos en cada uno de esos campos.

Pero de nada serviría disponer de esto si las consultas a WolframAlpha tuvieran que hacerse en un lenguaje desconocido para profanos, por ejemplo en el que utiliza Mathematica. Por ello, la interfaz con el usuario se hace a través de lenguaje natural, de forma que podamos hacer las preguntas como si se las hiciéramos a una persona.

Realmente, la tarea de desarrollar un sistema así parece titánica, especialmente si tenemos en cuenta la afirmación del autor de que no quería que funcionara solamente con el inglés común. Deducimos de ello que también soportará la jerga específica de cada campo y, probablemente en un futuro, otros idiomas.

Repito, Wolfram|Alpha no quiere ser otro nuevo buscador, sino un computador de conocimiento. Por ello, solo es capaz de dar respuestas objetivas y factuales. No tiene respuesta a preguntas como “cuál fue el mejor presidente de Estados Unidos” u otras que no impliquen respuestas que se puedan calcular.

En cierto modo, vendría a ser una especie de calculadora + enciclopedia, en la que la primera no se limita a realizar operaciones matemáticas sino que puede actuar con muchas bases de conocimiento y con los datos de los que dispone para realizar los cálculos adecuados para darnos su respuesta.

Como vemos, se trata de un paradigma nuevo y como tal debemos juzgarlo. Habrá que probar la primera versión que se lance y ver su funcionamiento, sus limitaciones, su tratamiento del lenguaje natural, los campos sobre los que puede realizar cálculos,...

De funcionar tal como prometen, su lanzamiento, que se espera para dentro de un par de meses, puede suponer una auténtica revolución en el campo del conocimiento. ¿Debe temer Google la competencia de Wolfram|Alpha? Creo que no, puesto que resultará un complemento al buscador.

Google se centra en encontrar documentos, de los cuales nosotros podemos inferior respuestas, mientras que Wolfram|Alpha lo hace en calcular respuestas. Cada uno tiene un enfoque diferenciado, aunque desde luego no me extrañaría nada que Google quisiera adquirir esa tecnología e integrarla directamente en su buscador.

Y es que teniendo en cuenta como es usado este por muchas personas, que introducen directamente sus preguntas en la caja de búsqueda, si Google ofreciera directamente las respuestas resultaría ya casi imposible no solo desbancarlo del podio de los buscadores, sino desligar Google como el epicentro de Internet, algo que ya es hoy en día para muchos usuarios.

Vía | Uberbin, Error500.
Más información | Wolfram.
Más información | Wolfram|Alpha.