A principios de mes la Comisión Federal de Telecomunicaciones (FCC) mandó sendas cartas a Apple/AT&T/Google sobre el rechazo de la AppStore de las aplicaciones relacionadas con Google Voice, y sorprendentemente Apple ha sido la primera en contestar y además, de manera pública. En su sitio web ha publicado una carta/nota de prensa en la que responde a esas preguntas sin tapujos, directa y firmemente.

Para empezar, esto en sí ya es un minipunto para Apple, ya que todos pensábamos que si bien tenía que responder, esa carta no sería pública. Además, la franqueza con la contesta a las preguntas es sorprendente porque tradicionalmente Apple no da tantas explicaciones. Incluso hemos descubierto algunas cosas que te desmenuzaremos en este artículo, junto a otras que nos pueden parecer bastante dudosas y criticables.

La nota de prensa empieza como todas las aburridas notas de prensa, presentando el iPhone y la App Store para quién no tenga ni idea de qué se está hablando. Sin embargo dejan escapar algunos datos, como que Apple es, por contrato, libre de incluir las aplicaciones que quiera sin temor a represalias con AT&T, algo que veremos que no es del todo cierto. Otro dato interesante es que el 95% de las aplicaciones se aprueban en menos de 14 días, otro dato que tendría que probar Apple para creérmelo, no puede ser que todas las aplicaciones interesantes estén en ese 5% restante, como lo está ahora Spotify.

La primera pregunta de la FCC pedía explicaciones de por qué decidieron rechazar a Google Voice y cuántas aplicaciones similares han rechazado. A lo que Apple contesta que es mentira, que no ha rechazado ninguna aplicación de Google Voice, y que en realidad es que todavía están en proceso de revisión. Señores, ya no estamos hablando de 14 días sino de meses desde que Google la envió para revisión, y tampoco explica por qué las otras aplicaciones de terceros ya aprobadas y disponibles para descargar las echaron para atrás semanas después.

Independientemente de que esté oficialmente rechazada o en proceso de revisión, la razón principal que esgrime Apple para no aprobarla todavía es que reemplaza una funcionalidad básica, la del teléfono. Y, claro, que Apple ha gastado mucho tiempo en hacer una interfaz para acceder a los correos de voz y sms para que Google venga y cree una aplicación para reemplazar esa experiencia de usuario. Además, todos los contactos de la agenda son transferidos a los servidores de Google, y Apple no tiene ninguna seguridad en que esos datos se usarán de manera apropiada.

De entre todas las razones que están en los términos de uso la más polémica es esta, la de reemplazar funcionalidades básicas del teléfono. Porque es ridículo, estúpido y potencialmente ilegal por dañar la competencia. Agravado además por el uso desigual de esta regla, porque todos sabemos que existen aplicaciones que manejan los contactos de la agenda o que reemplazan funcionalidad básica como hacer llamadas por VoIP, enviar SMS y MMS.

Los rechazos al resto de aplicaciones (GVDialer, VoiceCentral y GV Mobile) también están causados por estas razones. Al final de la respuesta Apple decide recochinearse un poco y explicar algo que nadie sabía: Google Voice es libre de ofrecerse en una página web o en otros móviles. ¡Menos mal, ya que creía que Apple iba a bloquear una web o aplicaciones en otros móviles! Además, lo dejan muy clarito: si no te gusta la AppStore te vas a la competencia.

La segunda pregunta de la FCC es la que más problemas puede ocasionar a Apple, ya que pide explicaciones sobre si AT&T tuvo voto en el rechazo de Google Voice. Apple responde concisamente y tajantemente: no tiene ningún poder ni siquiera derecho a ser consultada, ni tampoco existe un contrato o acuerdo para hacerlo. Pero un momento porque…

...la respuesta a la tercera pregunta de la FCC matiza lo anterior, al ser preguntada si AT&T tiene algún poder en general o en casos particulares en el proceso de admisión de una aplicación. Apple vuelve a contestar que ellos son los responsables de todo, pero aclara varios términos de su contrato con AT&T. Según ese contrato, Apple se compromete a no dejar pasar ninguna aplicación que utilice la red telefónica para mantener sesiones VoIP sin el permiso explícito de la operadora. Esto se amplía a otros servicios que puedan sobrecargar la red y que estén explicitados en los términos de servicio de AT&T, como por ejemplo recibir una señal de televisión.

Aquí hay que hacer una parada y digerir lo anterior, probablemente lo más polémico de toda la carta. Al contrario que defendían anteriormente, sí que actúan como policías de AT&T, y sí que restringen aplicaciones por razones contractuales. Aunque no sea por orden directa de la operadora en cada caso, Apple se autolimita y rechaza aplicaciones simplemente porque a AT&T no le vienen bien. Y, para más inri, Google Voice no incumple ninguno de los términos de servicios de AT&T, porque no es VoIP y las llamadas no se realizan sobre la red de datos sino sobre la de voz.

La cuarta pregunta de la FCC buscaba las razones para que se aprobasen aplicaciones VoIP pero no Google Voice. Apple aclara que no están esgrimiendo que la aplicación de Google sea VoIP porque, simplemente, no saben si lo es. Y que otras aplicaciones que sí son VoIP, como Skype, han sido aceptadas porque por requerimientos de Apple no funcionan sobre 3G, solo sobre WiFi.

La quinta pregunta de la FCC estaba destinada a saber qué aplicaciones han sido rechazadas y si los usuarios/empresas saben por qué se rechaza una aplicación en la AppStore. Apple responde que han rechazado muchas, normalmente por encontrar severos bugs, por ser de baja calidad, por ser un peligro para la privacidad de sus usuarios, por tener contenido inapropiado, por degradar la experiencia de usuario del iPhone o por usar APIs o protocolos privados.

Estas limitaciones se encuentran recogidas en el contrato que firman los desarrolladores, y además son provistos de ejemplos de buenas prácticas para ayudar a la creación de software para su plataforma. Si alguna aplicación es rechazada, Apple intenta dar toda la información posible al desarrollador para que corrija esa aplicación. Este última frase personalmente me parece muy dudosa, ya que muchos de los desarrolladores que han visto cómo Apple rechazada su aplicación se quejan de que Apple responde tarde y de manera muy poco concreta.

La sexta y última pregunta de la FCC planteaba más cuestiones sobre la AppStore, algunas de ellas ya respondidas en otras preguntas. En este punto Apple aprovecha y nos cuenta cómo funciona internamente la AppStore. Una vez que el desarrollador envía la aplicación mediante una interfaz web, el equipo de revisión de aplicaciones de Apple empieza a comprobar cada uno de los puntos que debe cumplir una aplicación. Este equipo está formado por más de 40 empleados a tiempo completo, y cada aplicación es revisada por al menos dos de ellos.

Por encima de ellos Apple tiene una comisión interna de ejecutivos que se reúnen semanalmente para decidir las pautas que debe seguir el proceso de revisión, y para aceptar o no las aplicaciones más polémicas. Algunos datos interesantes son que ese equipo recibe actualmente más de 8500 aplicaciones y actualizaciones cada semana, y de entre ellas solo el 20% son rechazadas por las razones anteriores. Como he dicho antes, al rechazarla el desarrollador recibe datos adicionales que le permitan arreglar su aplicación para volver a enviarla.

En total llevan revisadas más de 200.000 aplicaciones y actualizaciones en poco más de un año, un número enorme que plantea algunas dudas. ¿Qué nivel de detalle tiene el proceso de revisión? Con ese volumen la mayoría de aplicaciones serán revisadas por encima, algo ya criticado por fuentes anónimas. Este proceso al ser humano no es fácilmente escalable y probablemente cada vez más veamos cómo se retrasa la aceptación de aplicaciones.

Concluyendo esta entrada, no puedo dejar de decir que la solución a este problema es muy sencilla: permitir un proceso alternativo y legal de instalación de aplicaciones. Lo ideal serían repositorios externos no controlados por Apple y por tanto sin las garantías que provee Apple, pero es poco probable que lo hagan. No deja de ser bastante triste que para desarrollar en una plataforma de estas características haya que pagar la licencia de desarrollador para que luego la distribución de aplicaciones esté monopolizada de esta manera.

También en Applesfera | Apple hace públicas sus respuestas a la FCC

Enlace | Nota de prensa de Apple

La FCC, organismo que supervisa el mercado de las telecomunicaciones en Estados Unidos, ha abierto una investigación sobre la expulsión de Google Voice de la AppStore por parte de Apple, según rumores por presiones por parte de AT&T. La FCC ha enviado cartas a Apple, AT&T y Google con preguntas para aclarar el asunto y el grado de implicación de cada empresa.

AT&T ya afirmó al día siguiente de la expulsión que ellos no tienen nada ver tema. No hace falta, pues es lógico que Apple tome una decisión como esta de motu propio para mantener contento a un buen socio. Pero la FCC ha decidido aclarar las cosas, porque aunque cada día se rechazan aplicaciones en la AppStore, pocas han causado tantos comentarios y opiniones.

Preguntas a Apple

Y no falta la que muchos ya se han hecho: ¿en qué se diferencia Google Voice de otras aplicaciones VoIP que sí han sido aprobadas? Y con un matiz, que demuestra que algo sospechan: ¿alguna de esas funciona sobre la red 3G de AT&T?

En la FCC se preguntan si Apple ofrece una lista pública de aplicaciones rechazadas, con sus motivos, y si hay unos estándares para aprobarlas, así como el proceso que se sigue y el porcentaje de rechazos.

Preguntas a AT&T

Para aclarar las sospechas, solicitan a AT&T que expliquen las diferencias entre Google Voice y cualquier otra aplicación de VoIP que se use sobre su red, corra o no sobre iPhone.

También quieren saber si conocen la lista de aplicaciones rechazadas, cuáles se diseñaron para usarse sobre la red de AT&T, qué papel jugaron en su rechazo, si tienen algún punto en sus contratos con Apple que afecte a estas decisiones…

¿Hay algún punto del contrato con los clientes que restrinja el uso de aplicaciones de terceros? ¿Se informa al respecto al cliente? ¿Cómo aprueba AT&T dichas aplicaciones? ¿Permiten el uso de otras aplicaciones similares a Google Voice?

Y sobre el caso concreto de iPhone, están interesados en si otros dispositivos diferentes sí pueden usar Google Voice sobre su red. Ya deben saber la respuesta, porque cierran pidiendo explicaciones de por qué se permite su uso sobre BlackBerry, por ejemplo.

Desde AT&T ya han comentado que no participan en la aprobación de aplicaciones para la AppStore, y que los usuarios pueden usar las aplicaciones que quieran sobre su red, aunque ellos no las hayan aprobado.

Preguntas a Google

Adelantándose a futuras maniobras, piden una lista de aplicaciones propuestas que aún no les hayan aprobado. Es curiosa la pregunta de sí hay algún medio para que los usuarios accedan a Voice a pesar de no estar en la AppStore... Jailbraking, vamos.

También piden información sobre los criterios para aprobar aplicaciones para Android, porcentaje de rechazos, motivos, etc.

Conclusiones

Y de hecho, me da la sensación de que van un paso más allá, que todo el tema de la AppStore les empieza a oler a chamusquina y quieren evitar que sea tan cerrada, y de ahí la pregunta a Google sobre Android.

Me parece que Apple va a arrepentirse del caso Google Voice durante mucho tiempo…

Vía | Mashable y TechCrunch
En Genbeta | Apple expulsa Google Voice de la AppStore, Fin del culebrón Google Voice en el iPhone: Directo a iPhones con jailbreak