Desde que Adobe cambió su modelo de venta de licencias de software por el de suscripciones al servicio online Creative Cloud, un porcentaje nada desdeñable de sus usuarios se pusieron a buscar alternativas viables a la que venía siendo considerada la mejor suite de diseño gráfico del mercado.

Y no parecía tarea fácil. Sin embargo, desde hace un tiempo, viene consolidándose una alternativa clara, apegada al sistema de pago único por licencia, y capaz de competir no sólo con Photoshop, o con InDesign, o con Illustrator, sino con las tres: la suite Affinity, de la compañía Serif... que hoy da un paso más presentando su esperada segunda versión.

Para quien no la conozca, estas son las tres herramientas incluidas en Affinity V2, disponibles tanto para Windows como para macOS y iPadOS:

• Affinity Photo 2: Software de edición fotográfica y de imágenes rasterizadas. Alternativa a Adobe Photoshop. Nuestros compañeros de Applesfera ya la probaron.

• Affinity Designer 2: Software de ilustración y diseño gráfico vectorial. Alternativa a Adobe Illustrator.

• Affinity Publisher 2: Software de maquetación de publicaciones, alternativa a Adobe InDesign. Además, cuenta con la funcionalidad StudioLink, que le permite hacer uso de las herramientas de edición de los otros dos productos de Affinity.

En Genbeta

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Además, Serif ha complementado el lanzamiento de Affinity V2 con otro muy esperado: el de Affinity Publisher 2 for iPad, la única herramienta de la suite que aún no estaba disponible para la tablet de Mac. "Es la primera vez que una aplicación de diseño de páginas y maquetación realmente profesional y de escritorio llega a la plataforma", afirman desde la compañía.

Ashley Hewson, director general de Serif, comenta:

"Por primera vez, sacamos al mercado al mismo tiempo las versiones más recientes y de mayor rendimiento de todos nuestros productos. [...] Hemos trabajado a destajo no solo para incluir muchas de las nuevas funciones que nuestros clientes pedían, sino toda una serie de mejoras de usabilidad y flujo de trabajo".

Precios y descuentos

Todas las herramientas de la suite son adquiribles por separado (no todos los maquetadores se dedican a la edición de imágenes, al fin y al cabo; ni viceversa). Pero, además, la compañía también ha anunciado hoy el lanzamiento de una 'licencia universal' de Affinity V2, que ofrece a los clientes la opción de comprar un paquete con todas las herramientas, permitiendo usarlas indistintamente en Mac, PC y iPad. Y todo ello por un único pago... y con un enorme descuento de lanzamiento:

• Precio: "La licencia universal estará disponible normalmente por 199,99 €, lo que supone un ahorro de 218,92 € respecto a la compra de todas las aplicaciones en todos los sistemas operativos por separado".

• Descuento: "Sin embargo, Serif ofrece actualmente un enorme descuento de lanzamiento del 40%", aplicable también a las aplicaciones individuales. La razón principal de tal descuento, según explica la compañía, es que dado que "muchas de nuestras ventas se generan a través de las tiendas de aplicaciones, no es posible ofrecer precios de actualización".

Ashley Hewson también ha entrado a comentar el tema del modelo de suscripción. Y ha sido claro al respecto:

"La posibilidad de adquisición por un pago único es algo que convierte a Affinity en la única opción viable para muchas personas [...] de todo el mundo, que de otro modo no tendrían acceso a herramientas de máxima calidad. Últimamente se ha especulado mucho con la posibilidad de que nos pasemos a la suscripción, así que me complace confirmar que no es el caso".

Nuevas funciones de Affinity Photo 2

• Revelado RAW no destructivo: "Puede volver a cambiar los ajustes de revelado en cualquier momento, incluso después de añadir capas o ajustes adicionales al archivo".

• Combinación de capas de máscaras no destructiva mediante operaciones de adición, intersección, sustracción y XOR.

• Deformación de malla en tiempo real: "¿Desea que una imagen o un archivo se distorsione para que coincida con la superficie de una plantilla subyacente? Ahora puede aplicar una deformación no destructiva para ello y volver a editar cuando quiera".

• Máscaras en tiempo real: "Cree muchos flujos de trabajo potentes y no destructivos con las nuevas máscaras en tiempo real que se actualizan automáticamente en función de las propiedades de la imagen subyacente".

• Estados de capa guardados: "Puede crear un estado de capa manual para guardar la visibilidad de la capa tal y como es actualmente, o estados de capa inteligentes que le permiten especificar si desea activar o desactivar las capas en función de uno o varios de los siguientes criterios de filtrado".

• Importación y exportación de JPEG/XL.

Nuevas funciones de Affinity Designer 2

• Deformación de vectores: "Elija entre una malla totalmente personalizable o utilice ajustes preestablecidos que incluyen arcos, perspectiva, ojo de pez y torsiones".

• Herramienta Generador de formas: "Sume y reste formas y segmentos de una manera mucho más sencilla e interactiva".

• Herramienta Cuchillo: "Corte cualquier forma, curva o texto en fragmentos más rápido que nunca".

• Herramientas Medir y Área: Mida fácilmente longitudes de líneas, segmentos, distancias y áreas de cualquier objeto a escala.

• Importación de archivos AutoCAD: Mantiene la estructura de capas y la escala del archivo original, y ofrece funciones como la importación multicapa, la sobrescritura de color y la escala automática.

Nuevas funciones de Affinity Publisher 2

• Libros: "Combine los documentos de Publisher por separado como capítulos para crear una publicación larga, sincronizando de forma automática los números de página, la tabla de contenido, los índices y los estilos en todo el documento". Sólo para versiones de escritorio.

• Adición fácil de notas al pie, notas al final y notas al margen.

• Colocación del flujo automático: "Cree un único diseño que se repita automáticamente en todo el documento hasta que se acomoden todas las imágenes que desea".

• Herramienta 'Selector de estilo' para aplicar fácilmente el estilo de cualquier objeto o texto en otros. Sólo para versiones de escritorio.

• Mejoras de rendimiento en documentos con muchos archivos y/o imágenes de gran tamaño.

• Inserción de archivos de AutoCAD.

A muchos nos ha dado alguna vez por intentar sacar nuestra vena de artista e intentar dibujar algo con un mínimo de seriedad. Podemos coger lápiz y papel y colgarlo en nuestro frigorífico cuando terminemos… pero esto es Genbeta, y lo que seguro interesa más aquí son las soluciones para hacerlo de forma digital.

Podemos hacerlo de dos formas: trazando líneas basadas en los píxeles tradicionales o usando vectores, de forma que cada línea representa una fórmula matemática que no pierde calidad por mucho que lo ampliemos. No vamos a entrar en las ventajas y los inconvenientes que tiene cada estilo o de si es mejor hacerlo con el ratón o con una tableta gráfica, ya que eso es todo un mundo que depende sobretodo de las preferencias personales de cada usuario.

Lo que sí vamos a ver es una lista de aplicaciones que podemos usar para dibujar en nuestro ordenador en el sistema que suelen escoger los artistas: Mac OS X (aunque la mayoría de las aplicaciones que trataremos tienen versiones para Windows, y algunas incluso están presentes en Linux). Vamos allá.

<h2>ArtRage, convirtiendo nuestra pantalla en un lienzo</h2>

ArtRage es una de las aplicaciones más conocidas, sobretodo por que viene incluida en el software de las tabletas gráficas que vende Wacom (el líder indiscutible en el mercado de estos accesorios). Su interfaz ocupa toda la pantalla, haciendo de ella un lienzo con un conjunto de herramientas distribuidas para que trabajemos cómodamente con ellas usando un tablet. Su variedad de pinceles permite que podamos crear desde simples bocetos hasta dibujos como el que podemos ver en el vídeo.

ArtRage viene de forma gratuita con algunas tabletas gráficas, aunque podemos adquirir la versión básica por 15 euros y versiones más completas por 35 y 70 euros.

Sitio oficial | ArtRage
Vídeo | YouTube

<h2>Adobe Photoshop CS5, matando mosquitos a cañonazos</h2>

Supongo que no hace falta que mencione la popularidad de Photoshop, el programa estrella de Adobe. Supongo que es por esto por lo que mucha gente lo escoge como aplicación para dibujar (y por sus capas, o su enorme catálogo de pinceles)... pero Photoshop tiene muchas más funciones que hacen del programa quizás algo demasiado pesado. De todas formas, es el favorito por muchos.

Su mayor inconveniente es su precio: 999 dólares por licencia o 49 dólares mensuales si preferimos alquilarlo, servicio que lanzó Adobe con la actualización a la versión 5.5 de su Creative Suite.

Sitio oficial | Adobe Photoshop

<h2>Adobe Illustrator CS5, toda la potencia de los vectores</h2>

Podemos definir a Illustrator como “el Photoshop de los vectores”. Es la herramienta más completa si queremos trabajar con líneas vectoriales, y de nuevo nos encontramos una aplicación muy grande y que exige muchos recursos de nuestro ordenador para al fin y al cabo usar sólo una parte de ella, la que nos interesa para trazar las líneas.

Lo usan a menudo las personas que necesitan un dibujo a gran calidad y los que escanean sus dibujos a lápiz para después trazar los vectores digitales en una capa superior. Su precio: 599 dólares o 29 dólares mensuales si preferimos alquilarlo.

Sitio oficial | Adobe Illustrator

<h2>Pixelmator, un Photoshop optimizado</h2>

Pixelmator es un editor de fotografías parecido a Photoshop, aunque está creado de forma nativa para Mac OS X (y mejorado para entornos de 64 bits desde hace diez meses) y aunque no tenga todas las funcionalidades del gigante de Adobe presenta un rendimiento superior. Es otra opción a tener en cuenta si buscamos un programa como Photoshop pero más barato: su precio es de 44,99 euros en la Mac App Store.

Sitio oficial | Pixelmator
Descarga | Pixelmator en la Mac App Store

<h2>Sketchbook Express, herramienta básica y gratuita</h2>

SketchBook Express es ideal para dibujos básicos y sencillos: es una herramienta gratuita, sencilla y que ofrece un buen rendimiento en todos los Mac. Además, no trabaja nada mal con las tabletas gráficas. Está disponible en la Mac App Store, con lo que necesitamos Mac OS X 10.6.6 para poder instalarlo. Hay una versión Pro con más funcionalidades que cuesta 44,99 euros, pero con la versión Express tenemos de sobra para poder hacer nuestros pinitos.

Descarga | SketchBook Express y SketchBook Pro en la App Store

<h2>Inkscape, la alternativa libre</h2>

Cómo no, siempre tenemos la posibilidad de escoger una opción de código libre de entre todas las disponibles. Inkscape es la más popular, aunque su función principal es la de crear y editar gráficos SVG. En Genbeta lo hemos mencionado, por ejemplo, para crear cómics.

Es multiplataforma y completamente gratuita, aunque si estamos acostumbrados a otras aplicaciones más comerciales y populares nos podemos hacer un buen lío con las herramientas y su modo de uso. Algo similar pasa con el equivalente libre de Photoshop, Gimp, pendiente de actualizarse a una nueva versión con una interfaz mejorada y unificada.

Sitio oficial y descarga | Inkscape

<h2>Corel Painter, el veterano</h2>

No se habla de Corel Painter, pero es una opción excelente para los que busquen una aplicación a medias entre algo demasiado básico y algo demasiado completo como Photoshop. Cuenta con buenas herramientas para dibujar trazos, es compatible con las tabletas gráficas y su comportamiento no decepciona. Su precio, por desgracia, no es demasiado asequible: 399 dólares con opción a un período gratuito de prueba de 30 días.

Sitio oficial | Corel Painter 11
Imagen inicial | Franklin Heijnen

Illustrator es el rey de los programas de dibujo y diseño vectorial. Lo utilizan diseñadores gráficos, maquetadores e incluso algunos dibujantes, lo que demuestra su versatilidad. Con la versión CS5 se promete más velocidad y algunas mejoras interesantes, y las nuestras pruebas lo han demostrado en mayor o menor nivel.

Por supuesto, Illustrator también goza de los botones de ‘workspaces’ predefinidos de los que ya hablamos ayer con Photoshop. Las opciones de CS Live, como CS Review, también están disponibles para una revisión y modificaciones de los trabajos hechos con Illustrator de forma colaborativa.

El rendimiento del programa, al menos en Mac OS X, ha aumentado ligeramente gracias a que ahora Illustrator es capaz de trabajar en entornos de 64 bits. La carga del programa sigue siendo algo pesada, pero notaremos un aumento de la ligereza de éste sobretodo al trabajar con archivos de gran tamaño y al seleccionar herramientas de edición complicadas.

La principal y más llamativa mejora de Illustrator CS5 es su capacidad para poder dibujar en perspectiva automáticamente, de forma que por nuestra parte no tenemos que calcular nada. Es decir, podemos crear un plano de perspectiva para después, sea lo que sea lo que coloquemos en él, quede con la proporción correcta según los ejes y el punto de fuga de la perspectiva. Todo un acierto para facilitar el trabajo en gráficos vectoriales tridimensionales. En las pruebas esta funcionalidad se ha comportado bien, e incluso llega a sorprender su rendimiento con archivos de gran tamaño.

En el contexto del dibujo vectorial hay varias cosas a destacar: ahora podemos controlar con mucha mayor precisión figuras predefinidas como flechas y los pinceles, pudiendo incluso modificar el grosor de un trazo a nuestra voluntad usando varios puntos independientes, de modo que un mismo trazo puede tener una anchura diferente. Los controles pueden resultar algo confusos al principio al ver que podemos varias los puntos para modificar el dibujo, pero no cuesta acostumbrarse.

Además, Illustrator CS5 nos permite reproducir trazos como si estuviesen pintados con un pincel natural, pero al mismo tiempo convirtiendo dicho trazo en un vector que no pierde calidad por mucho que lo escalemos. También podemos dibujar dentro de una forma predefinida ahorrándonos el trabajo de tener que borrar las líneas que se salgan de los bordes de alguna zona no deseada, y podemos juntar figuras pasando un trazo por encima de ellas con la herramienta shape builder. En el vídeo lo demuestro con el ejemplo del logotipo del tenedor.

Los diseñadores web también encontrarán una buena mejora en las nuevas características para crear objetos con precisión de píxel, optimizados para páginas web. Además, la independencia de la resolución que se consigue con la rasterización mejorada de los vectores hace que podamos ver un mismo gráfico optimizado en la web para varios dispositivos.

Podemos ver más facilidad de uso, además, en algunas tareas como la mostrada en el vídeo de rellenar texto con el contenido de una imagen. Aunque es posible hacerlo con Photoshop mediante capas, si el gráfico está destinado a la web como gráfico vistoso y grande el resultado es mucho mejor si se crea desde Illustrator, sobretodo si no se tienen grandes conocimientos de diseño gráfico como es el caso.

Concluyendo y a vista general, la gran novedad de Illustrator es sin duda el trabajo facilitado para trabajar con perspectivas, mucho más intuitivo y sencillo que antes. El resto de mejoras, aunque menores, también se agradecen. En cuanto al precio, una licencia completa de Adobe Illustrator tiene un precio a 719 euros, aunque como pasa con Photoshop podemos rebajar ese precio a 249 euros si ya tenemos una licencia de Illustrator CS4, CS3 o CS2 o una copia de Macromedia Freehand 9, 10 o MX. Los pedidos se empezarán a enviar a partir de mediados del mes de mayo.

Sitio oficial | Adobe Illustrator CS5
En Genbeta | Probamos Photoshop CS5