Máximo Ruarte, el minero de 80 años que sigue buscando oro en las montañas: “Conozco cada piedra”

A sus 80 años, Máximo “May” Ruarte sigue haciendo lo que conoce desde que era joven: buscar oro entre las piedras y los ríos de las montañas argentinas. Aunque podría haberse marchado a vivir a la ciudad, ha preferido quedarse en Famatina (en la provincia de La Rioja), en una casa en la que vive a más de 2.000 metros de altura junto a su esposa. Allí, Ruarte pasa buena parte de sus días trabajando como minero artesanal y disfrutando de un entorno que conoce al dedillo tras toda una vida recorriendo sus montañas.

Como recoge La Razón en su información sobre la vida de este minero, May vive prácticamente aislado y saca partido a un panel solar que utiliza para tener electricidad en casa (junto a un mechero de queroseno que se ha convertido en su mejor aliado si el suministro falla). Su historia se conoció a través de una entrevista realizada por Sergio Caballero para el canal de YouTube Conociendo mi País (de la que también se hizo eco el diario argentino Clarín), una charla en la que Ruarte reconoció que pasar toda su vida en las montañas le ha hecho mantener una forma de vida muy ligada a la naturaleza.

El oficio que Máximo Ruarte sigue enseñando a sus 80 años

Pero ¿cómo encuentra el oro? Su trabajo consiste en buscar pequeñas partículas de este metal en los ríos, lo que se conoce como oro aluvial, que se acumula entre la arena y las piedras y puede volver a aparecer después de las crecidas. A diferencia de otros métodos de extracción, Ruarte utiliza técnicas tradicionales que aprovechan el agua y la gravedad para separar los materiales, sin recurrir a productos químicos tóxicos. Eso sí, no siempre consigue encontrar oro y necesita reunir una gran cantidad de pequeñas partículas para obtener apenas un gramo.

A pesar de las dificultades, el minero continúa dedicándose a esta actividad y también comparte sus conocimientos con otras personas de la zona. “Ellos me piden que les enseñe un poquito y yo les digo que sí”, cuenta Ruarte, que antes de trabajar en el lavado artesanal de oro pasó años como baqueano, guiando con mulas a trabajadores hasta la Mina La Mejicana. En aquella época, acceder a determinadas zonas de la montaña era especialmente complicado porque no había caminos preparados para vehículos, por lo que su experiencia resultaba fundamental para quienes necesitaban desplazarse hasta la explotación.

Y es que su relación con las montañas empezó mucho antes de dedicarse a la minería. “Me crié en el campo, con animales, con cabras, con ovejas, con chanchos, con todo”, recuerda el argentino, que tuvo que ayudar a su familia desde pequeño por ser el mayor de sus hermanos. Esa experiencia le permitió conocer cada rincón del terreno y todavía hoy presume de ello: “A todo esto yo lo conozco como mis manos. A todo, piedra por piedra”. No es solo una forma de hablar, ya que durante décadas ha recorrido los mismos senderos y ha aprendido a reconocer los lugares donde puede encontrar oro.

Actualmente tiene cuatro hijos que viven en la ciudad de Famatina, a los que visita cuando baja de la montaña, normalmente una vez al mes para cobrar su jubilación y realizar algunas gestiones. Sin embargo, Ruarte sigue prefiriendo la tranquilidad de su casa junto a su esposa y no ha abandonado el oficio que aprendió hace tantos años. Entre ríos, animales y caminos de montaña, continúa buscando oro y enseñando sus técnicas tradicionales a quienes se acercan para aprender de su experiencia.

Foto | Canva

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