Estados Unidos se está despertando mientras escribo estas líneas, y parece que las primeras noticias de la semana que nos llegan desde allí se centran en números conseguidos por algunas compañías y servicios. La primera de ellas es YouTube, que ha anunciado un ritmo de más de cuatro mil millones de vídeos abiertos cada día en su portal.

¿Os imagináis un ritmo de vídeos abiertos tan enorme? Si cada uno de esos vídeos abiertos los viese una sola persona, más de la mitad de la población mundial abriría YouTube en algún momento del día. Y cada día, una y otra vez sin pausa. Y el ritmo sigue apuntando hacia arriba con más de sesenta nuevas horas de vídeo publicadas cada minuto. En serio, un escalofrío me recorre la espalda pensando en los gastos de almacenamiento y ancho de banda que tiene que suponer eso.

Pero YouTube no es la única empresa que presume de cifras hoy: SoundCloud, la plataforma de muchos consideran precisamente como “un YouTube para el audio” y que nos permite compartir canciones en la red, ha anunciado que ya cuenta con más de diez millones de usuarios. Los propios representantes de la compañía han admitido que han “tenido suerte” de crecer de este modo en un mercado donde la competencia es muy seria.

SoundCloud ha aprovechado para comentar que este año veremos novedades del servicio en las plataformas móviles y su integración en otros portales. Además, SoundCloud ha lanzado una curiosa funcionalidad llamada StoryWheel para mostrar imágenes a medida que se reproduce un audio.

Por último tenemos una cifra no oficial pero sacada de un estudio independiente, sugiriendo que los nuevos libros de texto de Apple se han descargado más de 350 mil veces en apenas tres días. Estaremos atentos a si Apple confirma la noticia enviando una nota de prensa a los medios. Desde luego, sería una buena señal para su iniciativa de evolucionar la educación gracias al iPad.

Vía | The Next Web, Electronista y The Verge
Imagen | pinboke_planet

Apple acaba de presentar la segunda versión de iBooks, su lector de libros electrónicos, en un evento que ha tenido lugar en Nueva York hace escasos minutos. Apple quiere reinventar los libros de texto con iBooks 2, ya que considera que la situación actual de este tipo de libros lastra la educación.

Así, iBooks 2 permite ver un formato de libro electrónico mucho más colorido y rico en contenido que el típico eBook al que estamos acostumbrados. Vídeos, animaciones, contenido manipulable... todo lo que necesita un libro de escuela para poder trasladarse a un iPad. Los estudiantes pueden ir a un número concreto de página fácilmente por si el profesor lo manda, y por supuesto también hay lugar para los ejercicios que puedan tener que hacer los alumnos.

El nuevo libro electrónico educativo también permite al estudiante subrayar texto como si tuviera uno de esos típicos marcadores amarillos (aunque el color se puede cambiar), y también podemos colocar post-its virtuales en cualquier parte del texto que queramos. Incluso también podemos recopilar información en esas tarjetas de estudiante para estudiar. Dan ganas incluso de volver a la escuela.

Estos libros de texto se pueden conseguir en una nueva sección de la iBooks Store, llamada Libros de Texto. Cada uno tendrá su precio, pero se puede conseguir una muestra gratuita. iBooks 2 es una aplicación gratuita y se puede descargar para cualquier dispositivo iOS.

Imagen | The Verge

Cuando Apple presentó el iPad a principios de año, parecía que la compañía de Cupertino iba a comerse otro mercado al que jamás le había puesto el pie: el de los libros electrónicos. No obstante, parece que esta vez los planes de Steve Jobs se han visto truncados debido a un fuerte competidor: la tienda de libros de Amazon supera en ventas de libros a la de Apple por 60 a una. Es decir, cuando Apple vende un libro electrónico, Amazon ya ha vendido 60.

Desde la fuente nos muestran el testimonio de un escritor, Joseph Andrew Konrath. Las descargas de sus libros en la Kindle Store (la tienda de Amazon) van a un ritmo de 200 al día, mientras que en el iPad sólo vende 100 cada mes. Esto no representa pérdida alguna para Konrath, pero es un buen ejemplo de la diferencia de éxito entre las dos tiendas.

¿Es por la pantalla demasiado luminosa del iPad? ¿O es porque el Kindle se centra en un lector de libros electrónicos mientras el tablet de Apple se diversifica en muchos más campos? Apple tendrá que espabilar si quiere un buen trozo del pastel de los libros electrónicos, que cada vez le gana más terreno al mercado de editoriales en papel físico.

Vía | Crunchgear

Apple lleva tiempo demostrando que aunque siempre lleguen tarde en cuando a la introducción de nuevas funcionalidades, éstas terminan en todos los casos siendo altamente usadas. Sin embargo, esos retrasos podrían hacer que en pocos meses, la compañía de la manzana mordida se gane una competencia muy peligrosa.

En primer lugar tenemos a Spotify: aunque nosotros ya estemos disfrutando de su servicio desde hace tiempo, en los Estados Unidos el programa todavía no se ha lanzado y lo están esperando desde hace meses. Ahora, según los últimos rumores, parece que Spotify podría lanzarse al mismo tiempo que un servicio similar que Apple tiene previsto lanzar, a raíz de la adquisición de Lala.

Apple cuenta con una buena cantidad de usuarios de iTunes gracias a la extensión del fenómeno iPod y del iPhone, pero la llegada de Spotify como servicio de canciones en la nube antes o al mismo tiempo que la llegada de un iTunes también en la nube podría hacer que esos usuarios se pensaran en cambiar de gestor musical. Se supone que desde Apple ya estarán pensando en un modo de poder contrarrestar este tipo de competencia con algunos precios más competentes (poder usar Spotify sin anuncios cuesta 10 euros al mes, cuota no precisamente barata).

Por otro lado tenemos a Google, que acaba de anunciar que lanzará una tienda de libros electrónicos llamada Google Editions alrededor de los meses de junio y julio, abriendo un nuevo frente contra la tienda iBooks que apple presentó con la llegada del iPad al mercado. De todas formas, todavía no se saben muchos detalles acerca de dicha tienda: básicamente podremos adquirir los libros que encontremos a raíz de una búsqueda en Book Search, y que todavía no se han decidido los tratos entre Google y los editores, que podrán lanzar versiones especiales para dicha tienda y llevarse parte de los beneficios.

Desde Apple ya han empezado a ver cómo gracias al iPad y la tienda iBooks la venta de libros electrónicos se ha disparado, vendiendo más de un cuarto de millón de libros en tan sólo 24 horas y más de 600.000 en pocos días. Google, por supuesto, querrá aprovechar este filón lanzando su propia tienda.

Lo más revelador es que tanto Spotify como Google tienen fijadas sus fechas de lanzamiento para estos servicios a principios de verano, fecha en la que Apple celebrará su conferencia mundial y anual de desarrolladores WWDC 2010. Parece pues que la competencia de Apple quiere plantarle cara a la compañía de Cupertino dando donde más duele: presentando alternativas al mismo tiempo que se presenta la novedad en sí. Veremos quién sale ganando.

Vía | Wall Street Journal, Appleinsider

¿Y a los que nos gusta conocer los entresijos del panorama del software, qué? Pues básicamente el nuevo dispositivo cuenta con una nueva versión evolucionada del iPhone OS, con SDK propio y muy similar al que tenemos visto en iPhone e iPod touch. Una de las principales novedades anunciadas es la creación de aplicaciones específicas para el terminal y en concreto nos han llamado mucho la atención dos aplicaciones diseñadas específicamente para el iPad: iWork para el iPad (se trata de la mítica suite ofimática de Apple adaptada para el nuevo dispositivo de la marca) y iBooks, de la que paso a contaros las principales características después del salto.

iBooks es la aplicación que convierte el iPad en un lector de libros electrónicos (el dispositivo tiene pantalla LED, no tiene tinta electrónica lo cual es un gran handicap) realizada por la propia Apple y que no estará incluida de serie con el nuevo dispositivo, deberemos descargarla de la App Store.

El diseño de la aplicación emula a un libro, con todas las características que podría tener este, sobre el que podemos interactuar pulsando sobre cualquier esquina para pasar de página o incluso realizando un gesto multitouch es decir deslizar la página con el dedo como si la pasásemos en un libro tradicional. También nos permite, no podría ser de otra manera, cambiar el tamaño del texto, saltar directamente a otro capítulo desde el sumario, acceder al índice, ir a una página en concreto, etc. en resumidas cuentas todo lo que un buen lector de e-books permite hacer. Lo mejor de todo es que utiliza ePub, el formato estándar en lectores de libros electrónicos (la mayoría salvo el Kindle) por lo que puede que seamos capaces de importar nuestros propios libros además de los que adquiramos en la nueva tienda de Apple, la iBookstore.

En esta nueva tienda, que accederemos desde la misma aplicación encontraremos (al menos por ahora en los EE.UU.) buena parte del catálogo de las editoriales McGraw-Hill, Penguin, Harper Collins, Simon & Schuster, Macmillan y Hachette. Tendremos a nuestra disposición pues gran cantidad de títulos de muchas temáticas distintas. Yo considero que una buena oferta de libros técnicos y manuales de soluciones específicas, ya sea de programación o de temas técnicos es indispensable, veremos cuando la tienda esté activa qué nos encontramos, aunque de todas formas, como os decía en el párrafo anterior, si la aplicación es capaz de leer formato ePub, seguramente podremos sincronizar nuestros títulos sin demasiado problema. Aunque esto último no se ha confirmado oficialmente ya que iBooks parece que será aplicación y tienda, la aplicación contiene ambas cosas, pensada para llevar el mundo editorial a un dispositivo como el iPad. De momento no se sabe mucho a ciencia cierta pero vaya, la pena o contrapartida de esto, será que tendremos que pasar por la vía iTunes con toda seguridad, haciendo que soluciones como calibre, queden en un segundo plano o más bien enfocadas a otros dispositivos lectores de eBooks que no tengan la manzana mordida en su chapa.

Otra cosa que se ha visto en la presentación de hoy es el precio de los libros, se han podido ver libros marcados a 4.99 dólares y a 14.99 dólares según el tipo. De cualquier forma debemos tener en cuenta que la aplicación de Amazon sigue estando en la App Store, por lo que cualquiera puede instalarla en su iPad y disfrutar de una tienda paralela a la de Apple. ¿Será esto el principio de una batalla por las tiendas libros electrónicos?

Mi apuesta personal es que Apple incluirá esta aplicación muy pronto también para iPhone y iPod touch, ampliando así la lista de dispositivos que puedan acceder a esta iBookStore.

De todas formas es prematuro aventurarse a decir según qué cosas sobre la aplicación puesto que de momento tan sólo hemos podido obtener algunas imágenes y nos han dado cuatro pinceladas sobre sus características, el tiempo nos dirá si en realidad se trata de una gran alternativa a los eBooks y al montante de Amazon o no.

Vía | Applesfera