Hace un año Facebook decidió cambiar su news feed. Era, según presagiaban desde la red social, uno de las transformaciones más significativas de la plataforma en los últimos años. ¿El objetivo? Mostrarnos más contenido de amistades y menos de páginas y medios porque, decía Mark Zuckerberg, "puede ser bueno para nuestro bienestar". Y no parece haber funcionado.

Un año después de los cambios en el algoritmo que pretendían fonamentar "interacciones significativas entre las personas", un estudio de NewsWhip señala que los usuarios de Facebook se han vuelto más enfadados, indignados, reactivos y temerosos desde entonces. El asunto ha ido a peor.

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Facebook debe poco a los medios y mucho a sus usuarios, pero ha elegido dar la espalda a todos

División, miedo, engaños...

Concretamente, la investigación de esta firma especializada en seguimiento de redes sociales muestra que en la actualidad las historias más comentadas y compartidas suelen ser sobre temas divisivos, historias basadas en el miedo e incluso engaños, como Momo, un creppypasta viralizado últimamente.

Además, el estudio publicado por NewsWhip y recogido por Nieman Journalist Lab, revela que la vinculación con las noticias políticas compartidas en Facebook está impulsado, principalmente, por la indignación y la ira. De hecho, según los datos divulgados por la firma a partir de su análisis, la principal reacción cuando se trata de un contenido de índole política es el me enfada.

No obstante, Facebook no ha fracasado del todo.

Los datos de este estudio sugieren que los cambios en el algoritmo de Facebook han estado funcionando de forma próxima al objetivo primario. Es decir, la gente sí estaría viendo más contenido compartido por personas que por páginas. Sin embargo, sus interacciones no han ido en positivo, sino en negativo. De ahí que el aumento del bienestar sea cuestionable y esté nada claro que, como pretendía Zuckerberg, el tiempo que se pasa en Facebook esté bien empleado. Algo, en todo caso, bastante subjetivo.

Tampoco ha fracasado, visto el informe, en cuanto a utilización de su red. En Facebook buscaban más interacciones, estaba claro, y las han conseguido. Aunque no sean esas positivas que aseguraban querer propiciar con estos cambios. Según NewsWhip, el engagement está "muy por encima" en 2019 si lo comparamos con 2018 y 2017. Este es el año, dicen, "en el que más engagement ha habido" con el contenido de la red social.

La pregunta que queda por hacer es si el aumento de estas interacciones, basadas en la rabia, la ira y el miedo, influirán de alguna manera en la comunidad que compone Facebook y, por extensión, en la sociedad.

Poco antes de que los mercados financieros cerrasen el viernes en Estados Unidos, Mark Zuckerberg, máximo responsable de Facebook, escribía en su perfil que el feed de noticias de la red social priorizará las noticias que provengan de fuentes "confiables, informativas y locales" para combatir el sensacionalismo y la desinformación. ¿Pero quién asegura cuáles son los medios que reúnen tales condiciones? Los propios usuarios de Facebook a través de encuestas.

Hay demasiado sensacionalismo, desinformación y polarización en el mundo actual. Las redes sociales permiten a las personas difundir la información más rápido que nunca y, si no abordamos específicamente estos problemas, acabaremos amplificándolos. Es por eso que es importante que News Feed promueva noticias de alta calidad que ayuden a crear un sentido común.

La pregunta difícil con la que hemos luchado es cómo decidir qué fuentes de noticias son ampliamente confiables en un mundo con tanta división. Podríamos intentar tomar esa decisión nosotros mismos, pero no nos sentimos cómodos con eso. Consideramos la posibilidad de consultar a expertos externos, que tomarían la decisión fuera de nuestras manos pero que probablemente no resolverían el problema de la objetividad. O podríamos preguntarte a ti —la comunidad— y hacer que tu retroalimentación determine la clasificación.

La patata caliente que Facebook no quiere: decidir abiertamente sobre los medios

La decisión de la red social, que provocó la subida de las acciones de grandes medios de comunicación como The New York Times, es importante por varios motivos, aunque resulta especialmente llamativa por dos detalles en particular.

En primer lugar, porque es del todo revelador que Facebook siga insistiendo en no querer decidir de primera mano qué medios son confiables y qué medios no lo son, ni siquiera dejando esa juicio en la mesa de expertos o moderadores como los 3.000 que quería poner a revisar contenido inapropiado. Como si ellos mismos no fuesen capaces de distinguir entre un medio de reconocido prestigio y un claro sitio web de noticias dedicado a la manipulación, la intoxicación o directamente a la mentira, cuando en el pasado sí han implementado mecanismos de diferente índole contra las noticias falsas. Por ejemplo, estableciendo filtros con fact-checking o mostrando mensajes de advertencia si se pretende publicar una información marcada como dudosa.

Y en segundo lugar, porque deja en manos de los usuarios decidir qué medios son los buenos y qué medios son los malos. Obviando, así al menos lo parece, que los usuarios puedan votar de acuerdo a intereses y afinidades y no respecto a verdadera credibilidad, reconociendo a los medios que dicen lo que ellos quieren escuchar, de acuerdo a su ideología, y castigando a los que informan en contra de sus ideas, aunque las noticias sean totalmente ciertas y objetivas.

El directivo explica que este cambio se suma al anunciado hace poco más de una semana, centrado en priorizar el contenido de amigos y familiares frente al de empresas, páginas y medios. Espera que de este modo las noticias se reduzcan un 20 % en Facebook, llegando a representar un 4 % del contenido, cuando ahora suponen un 5 % del total de contenidos de la red social.

Algo que choca de frente contra la estrategia de atracción de medios que durante años han llevado a cabo, aunque la caída libre en la visibilidad de las páginas en el servicio y en las cifras de usuarios llegados a los sitios desde Facebook presagiasen lo que llegó, ha llegado y probablemente esté por llegar. "Es un golpe duro, pero a algunos les va a afectar más que a otros", decían responsables de medios españoles sobre esta previsible pesadilla.

Sin embargo, apunta Zuckerberg, esta forma de puntuar la confiabilidad de las noticias "no cambiará la cantidad de noticias que ves en Facebook". Lo único que cambiará será, asegura, el balance entre noticias de medios en los que "la comunidad está decidida a confiar" y en los que no. "Mi esperanza es que esta actualización sobre noticias de confianza y la actualización de la semana pasada sobre interacciones significativas ayudará a que el tiempo en Facebook sea bien empleado", apostilla, reiterándose en la calidad del tiempo empleado.

Estas encuestas dan comienzo hoy en Estados Unidos, mientras su implementación en el resto del mundo ya está planeada para tiempos futuros.

Los problemas de un sistema supuestamente meritocrático en manos de los usuarios

El sistema anunciado por Facebook para preguntar a su comunidad sobre los medios de comunicación deja demasiadas dudas en el aire. La explicación que hace el CEO, es la siguiente:

Así es como funcionará esto. Como parte de nuestras encuestas de calidad continuas, ahora preguntaremos a las personas si están familiarizadas con una fuente de noticias y, si es así, si confían en esa fuente. La idea es que algunas organizaciones de noticias sólo son confiables para sus lectores u observadores, y otras son ampliamente confiables en toda la sociedad, incluso para aquellos que no las siguen directamente.

Un comunicado colgado en la sala de prensa, el jefe del News Feed, Adam Mosseri, no ofrece mayores explicaciones sobre las encuestas. ¿Por quién están hechas? ¿Comprueban que la familiaridad del usuario exista realmente con el medio que va a calificar? ¿Se tomarán en cuenta todas las valoraciones aunque manifiestamente contradigan cualquier valoración objetiva y realmente fidedigna? Las respuestas pueden ofrecer un escenario peligroso para los usuarios y para la propia red social, que "no es buena para la democracia" ni para su comunidad según el testimonio de varias figuras que ayudaron a crearla.

Un sistema supuestamente meritocrático como este en manos de los usuarios puede terminar en calificaciones acordes con los intereses y las afinidades de cada uno, como decíamos líneas más arriba, sin tener en cuenta la credibilidad real. Es lo que suele suceder en agregadores de noticias del estilo de Menéame, como decía Antonio Ortiz en un tuit: "sabemos que la gente vota adhesión (dice lo que yo pienso) y no calidad/credibilidad".

La trampa no es nueva: se trata del sesgo de confirmación, la tendencia que busca confirmar lo que uno piensa. Algo que lleva a convertir las cronologías propias de las redes sociales en cámaras de eco de opiniones que aprobamos y, en última instancia, polarizan todavía más debates con pareceres extremos de por sí. "La amplia disponibilidad de contenidos proporcionados por los usuarios en las redes sociales en línea facilita la acumulación de personas en torno a intereses, visiones del mundo y narrativas comunes", decía un estudio sobre este asunto publicado en la revista científica PNAS.

La magia en la iniciativa de Facebook podría surgir si al juntar lo que votan los usuarios de un lado del espectro político y lo que votan los del otro se obtiene un amplio conjunto de medios fiables que representen de una forma óptima la amplitud de los debates, los diferentes puntos de vistas sobre temas concretos y la diversidad de opiniones. Sin embargo, es difícil creer en este tipo de magias incluso si se cree que estos sistemas regidos por los propios usuarios van a funcionar usándose correctamente y con el fin para el que han sido diseñados.

Eso sin tener en cuenta que las medidas contra noticias falsas han puesto de manifiesto que muchos usuarios se sienten todavía más atraídos por las advertencias sobre su credibilidad. "La investigación académica sobre la corrección de la información errónea ha demostrado que poner una imagen fuerte, como una bandera roja, al lado de un artículo en realidad puede afianzar creencias profundamente arraigadas", decían responsables de la plataforma en diciembre.

Facebook, no cabe duda, tiene un poder de impacto inaudito sobre el mundo de la información a nivel global. La red social se ha convertido en una fuente de tráfico importante para muchos grupos comunicativos de todo el mundo y en una de las principales vías de información para muchos ciudadanos, muchos de esos 2 mil millones de usuarios mensuales que tiene. Tanto para aquellos con más posibilidades de informarse en otros ámbitos, como para los que tienen como único medio la plataforma. Es por eso que la red social liderada por Mark Zuckerberg tiene una responsabilidad —ahí continúa coleando el asunto de las injerencias rusas— aunque pretenda ponerse de lado frente a ella o dejar la toma de decisiones en manos de los usuarios, para poder lavarse las manos.

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En Facebook parece que no terminan de atinar con la mejor manera de mostrarnos el contenido que se genera a nuestro alrededor, por lo que han decidido volver a cambiar los parámetros de su News Feed para empezar a darle más importancia y visibilidad a las actualizaciones de nuestros contactos que a la de las marcas y medios de comunicación a los que seguimos.

Esta decisión ha sido tomada después de que la red social haya estado recibiendo el feedback de sus usuarios, y hayan descubierto que muchos de ellos se estaban quejando de que tal y como se mostraba el contenido hasta ahora, en demasiadas ocasiones se perdían las últimas actualizaciones de estado de sus amigos. Algo que en Facebook han querido remediar.

¿Cómo nos afectan los cambios?

El objetivo del News Feed no es otro que el de intentar ofrecerle a sus usuarios el contenido que más les interesa, para lo que buscan un equilibrio entre los posts de los amigos y las noticias generadas por las páginas a las que están siguiendo.

Con estos nuevos cambios, este equilibrio vuelve a cambiar, y a partir de ahora el contenido creado directamente por nuestros contactos, como actualizaciones de estado, fotografías, vídeos o enlaces, tendrá prioridad por encima del generados por otras páginas o los post en los que nuestros amigos han comentado o marcado con un Me Gusta.

Facebook admite que estos cambios pueden llegar a afectar considerablemente al tráfico referido de los blogs, medios de comunicación y empresas en la red social dependiendo de la composición de su audiencia, pero aseguran que seguirán manteniendo su compromiso con ellos y ayudándoles a encontrar la audiencia correcta.

Vía | Facebook
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Los "cambios":https://www.genbeta.com/redes-sociales/facebook-presenta-un-nuevo-y-simplificado-diseno-para-su-feed-de-noticias que sufrió ayer news feed, una de las características más importantes y diferenciales de Facebook, son probablemente los más grandes desde que Dave Morin (actual fundador y CEO de Path) lo anunciase al mundo en el año 2006.

Un diseño más agradable a la vista en el que predominan los contenidos audiovisuales, otorgándoles un tamaño mayor del que venían ocupando hasta ahora en el news feed. En definitiva, se trata de favorecer la navegación con el fin último de incrementar el tiempo de permanencia en las propiedades de Facebook y, sobre todo, de incrementar el _engagement_ de los usuarios.

La experiencia de los usuarios y algunos elementos del news feed han cambiado, pero su funcionamiento seguirá siendo el mismo. La parte más importante de lo anunciado ayer es, quizás, el acceso fácil y visible a otros feeds de contenidos que no sea el clásico news feed, cuya ordenación viene determinada por EdgeRank, el algoritmo propietario de Facebook y uno de sus secretos mejor guardados.

En el diseño antiguo ya podíamos ver un feed sólo con posts de las páginas que nos gustan, con nuestros juegos preferidos, los amigos más cercanos, etc. E incluso podíamos ya ver nuestro news feed en orden cronológico, evitando así el impacto de EdgeRank. Todas estas opciones siguen manteniéndose, pero como decíamos antes, el acceso a ellas resultará mucho más sencillo a través de un menú en la parte superior derecha.

Más allá de lo anterior, pocas cosas más han cambiado en este nuevo diseño. Como ha demostrado Danny Sullivan, de "Search Engine Land":http://marketingland.com/facebook-news-feed-the-before-after-35632, todos los contenidos audiovisuales pasan ahora a ser más grandes, desde las fotos a los vídeos, pasando también por los anuncios _esponsorizados_ que aparecen ya hoy en día en el news feed y el bloque de publicidad que se sitúa a su derecha.

Esto no debería sorprender a nadie. Facebook es una empresa cuyo modelo de negocio depende en más de un 80% de la publicidad. Es, como Google, una empresa publicitaria, y por lo tanto intentará que usuarios, marcas y anunciantes se encuentren cómodos. Un equilibrio que no resulta nada fácil de conseguir.

Pero un aspecto seguirá dominando el news feed de Facebook como lo había hecho hasta ahora, el _engagement_ de los usuarios. EdgeRank, y en definitiva Facebook, busca siempre facilitar las interacciones de los usuarios con los contenidos que los amigos y las marcas comparten en la red social. El _engagement_ es lo que define gran parte del valor de EdgeRank, lo que hace que determinados contenidos aparezcan antes que otros, lo que da sentido y dinero a Facebook.

Con los cambios introducidos ayer el _engagement_ sigue siendo el rey. Sí, los usuarios podrán ver el feed de sus amigos o el de las marcas (que no están influenciados por EdgeRank), pero el feed "por defecto":https://twitter.com/angeljimenez/status/309792367924371456 parece que siempre va a ser news feed. Las modificaciones presentadas ayer por Mark Zuckerberg harán que navegar por Facebook sea una experiencia todavía más placentera. Si de verdad lo consiguen, es probable que los usuarios pasen más tiempo en la web y en sus apps móviles, con lo que también aumentan las probabilidades de incrementar sus niveles de _engagement_ o interacciones. A mayores niveles de _engagement_, mayores posibilidades de monetización. Un círculo vicioso que alimenta las arcas de Facebook y que da sentido al gigante de Zuckerberg y compañía.

En Genbeta | "Facebook presenta un nuevo y simplificado diseño para su feed de noticias":https://www.genbeta.com/redes-sociales/facebook-presenta-un-nuevo-y-simplificado-diseno-para-su-feed-de-noticias

En un evento que ha celebrado esta tarde, Mark Zuckerberg ha presentado un nuevo diseño del feed de noticias de Facebook para darle un empujón a la red social ante su competencia. El CEO de Facebook, demostrando con datos que todo se mueve más hacia lo visual y las imágenes, ha presentado un diseño mucho más limpio que al que estábamos acostumbrados hasta ahora.

La columna central de contenido, la que los usuarios más consultan, cobra un protagonismo absoluto. Facebook ha admitido, literalmente, que el resto de información en la página molesta. Además Mark quiere que el nuevo diseño del feed de noticias se convierta en "el mejor diario personalizado para todo el mundo", y para ello el contenido que nos aparezca en esta columna central será completamente personalizable.

Un rediseño mucho más limpio es algo que no me imaginaba de una Facebook que quiere aprovechar todo el espacio que puede para colocar anuncios, pero más interesante me parece que la web haya adoptado la barra lateral presente en todas las aplicaciones móviles. Esta barra nos mostrará los iconos de nuestros amigos, y podremos ampliarla para que nos muestren más opciones.

La personalización que ha mencionado Mark se traduce en varias 'listas' que podemos personalizar y en las que podemos añadir lo que queramos ver. Tenemos listas con las actualizaciones de todos nuestros amigos, pero podemos por ejemplo colocar en una lista todas las páginas de noticias para usarlo a modo de periódico. Compañeros de trabajo, familia... ya no tenemos que gestionar las amistades y las suscripciones de dichas amistades por separado.

Otras simplificaciones que no están nada mal son, por ejemplo, que cuando varios usuarios compartan un mismo tipo de contenido ya no vemos la misma noticia varias veces sino que tendremos la noticia en primer plano con los avatares de los usuarios que la han compartido en el lateral. Pasamos el cursor por encima de esos avatares y los comentarios de esa entrada van apareciendo justo debajo de la noticia compartida.

Es fácil resumirlo: todo es más simple y el contenido multimedia se muestra mucho más grande. Y cómo no, la barra del Graph Search corona de forma omnipresente la interfaz. El nuevo diseño del feed de noticias ya está disponible desde hoy, pero hará falta que se propague por todas las cuentas así que el cambio no será instantáneo. Los cambios en las aplicaciones móviles llegarán en unas semanas.

Más información | Facebook (livestreaming)