Suecia tiñe de magenta sus paneles solares y consigue cosechar debajo el mismo brócoli que a pleno sol, aunque tarda 25 días más en crecer

El brócoli que se ha desarrollado bajo estos paneles semitransparentes de color magenta ha sido similar en tamaño final al que se encuentra en pleno sol. Sin embargo, se han necesitado 25 días más para llegar a la madurez. Así lo han demostrado en un ensayo en Suecia (Universidad de Mälardalen).

Los paneles permiten que llegue cierta luz a las plantas. Con parte del resto se genera electricidad. Se han diseñado para que pasen las longitudes de onda en rojo y azul (que son las que absorben los pigmentos de la clorofila). De esta manera se trata de paliar el problema de la sombra que puede reducir la disponibilidad de luz.

Dos transparencias y una cosecha más tarde

Los investigadores han comparado el brócoli de una parcela sin cubrir con otros dos casos de brócoli bajo módulos con transparencia nominal del 50 % y un 70 %. Han medido variables ambientales y los resultados de rendimiento y composición nutricional e incluso han analizado la respuesta fotosintética.

Se obtuvo una eficiencia en el uso de la radiación 4,5 veces mayor que a pleno sol en el caso de los paneles del 50 % y 2,8 veces en el caso de los del 70 %. Este parámetro mide la relación entre la biomasa seca aérea obtenida y la radiación fotosintéticamente activa recibida. Se ha conseguido un resultado similar de cosecha con menor luz. Sin embargo, se ha tenido que esperar 25 días más.

Las plantas se comportan de forma similar en ambos casos, explica Ma Lu en el comunicado de los investigadores. Los resultados se limitan a las condiciones de ensayo. Es necesario validarlos en más temporadas y en otros casos.

También hay un límite a la generación de electricidad. En estos paneles se utilizan células de telururo de cadmio. Estas crean bandas opacas sobre el vidrio. Cuanto más densas son estas bandas, más luz pueden captar (y así generar electricidad), aunque dejan pasar menos luz a las plantas.

Ramesh Rayudu es experto en sistemas eléctricos (Universidad Victoria de Wellington). Explica que en el periodo de cultivo se genera una cantidad estimada de 224,7 megavatios hora por hectárea. Esto representa unos 100 megavatios hora por hectárea menos que la referencia convencional. Para compensar este valor, sería necesario obtener entre 1,2 y 3,2 toneladas adicionales de brócoli por hectárea (dependiendo de los precios de la electricidad y de la cosecha).

Ma Lu ve más cerca aplicaciones en huertos comunitarios o cubiertas de invernaderos. El equipo ya está probando paneles de distintos colores (magenta, rojo y azul) en condiciones controladas. De esta forma pueden separar el efecto que tienen las características espectrales de la luz de otras variables de ensayo.

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