La red abierta Matrix creada para la comunicación descentralizada ha anunciado un crecimiento récord del 79% en los últimos 12 meses, contando ahora con más de 60 millones de usuarios. Este proyecto es impulsado por un pequeño equipo de desarrolladores y voluntarios que trabajan para ofrecer una alternativa segura y privada a las opciones de mensajería .

Según un comunicado de prensa compartido con BleepingComputer, la red de mensajería descentralizada Matrix consiguió 25 millones de usuarios en el último año, lo que fue principalmente el resultado de tres eventos. Por un lado, la popularidad de la aplicación Element comenzó a despegar a medida que los individuos y las entidades corporativas que buscan una plataforma de colaboración alternativa y segura.

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En segundo lugar, todo el sistema sanitario de Alemania decidió adoptar Matrix el pasado verano, lo que hará que más de 150.000 organizaciones del país se encuentren migrando gradualmente al estándar. En tercer lugar, Rocket.Chat anunció en mayo de 2022 que empezaría a soportar el protocolo Matrix, dando a sus 12 millones de usuarios la opción de comunicarse con otros usuarios a través de esta plataforma.

Un estándar abierto descentralizado

Esto se trata de un estándar abierto descentralizado, "del mismo modo que HTTP sustenta la web. Ofrece a los usuarios y proveedores interoperabilidad, seguridad y propiedad de los datos".

"El nuevo hito de Matrix, superando los 60 millones de usuarios, es una clara señal de que los usuarios no quieren ser sometidos a las aplicaciones de mensajería financiadas por la publicidad que minan sus datos", dijo el cofundador y CEO de Matrix, Matthew Hodgson, en un correo electrónico.

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El próximo hito que tiene a la vista el equipo de Matrix es alcanzar los 100 millones de usuarios. Para ello, busca que que el protocolo sea más atractivo desde el punto de vista técnico. Matrix ha planteado implementar un servicio de videoconferencia descentralizada E2EE: Matrix ya es compatible con la VoIP para grupos pequeños y actualmente se está construyendo para escalar a cientos de usuarios simultáneos.

También quiere añadir Matrix peer-to-peer, lo que es convertir los dispositivos en servidores para crear una red P2P pura, haciendo que Matrix sea aún más distribuida y resistente. También Third Room: una plataforma del metaverso descentralizada y de código abierto, construida enteramente sobre el protocolo Matrix. Third Room permitirá a las personas descubrir y crear mundos virtuales para la colaboración.

Hace unas horas, el CEO de Twitter, Jack Dorsey, anunciaba desde su cuenta en dicha red social que su compañía "está financiando un pequeño equipo independiente", liderado por el CTO de la compañía, Parag Agrawal, de "hasta cinco desarrolladores de código abierto, ingenieros y diseñadores para que creen un estándar abierto y descentralizado para las redes sociales. El objetivo es que Twitter se convierta en un cliente de este estándar".

Hay que entender bien a qué se refiere Dorsey para entender la relevancia del anuncio: existen, hoy en día, tecnologías como el e-mail, cuyos aspectos técnicos son públicos y libres de patentes, lo que permite no sólo que existan innumerables plataformas y apps de gestión de correos electrónicos (desde Mozilla Thunderbird a Outlook), sino que diversos servidores de distintos propietarios puedan interactuar entre sí, de modo que el propietario de una cuenta @genbeta.com pueda recibir sin problemas correos desde una cuenta @gmail.com.

Twitter is funding a small independent team of up to five open source architects, engineers, and designers to develop an open and decentralized standard for social media. The goal is for Twitter to ultimately be a client of this standard. 🧵

— jack 🌍🌏🌎 (@jack) December 11, 2019

Twitter, sin embargo, no es así: cualquier cliente de Twitter debe pasar por el aro de la API propietaria de la compañía (lo cual, en la mayoría de los casos, supone pagar por su uso), sino que los usuarios de Twitter.com sólo pueden mencionar y retuitear a otros usuarios de Twitter.com. Dorsey plantea, precisamente, un futuro en el que esto deje de ser así.

El Twitter que pudo ser... y que aún puede ser

"Al comienzo, Twitter fue tan abierto que muchos le vieron potencial para convertirse en un estándar descentralizado de Internet, como lo es el protocolo SMTP (de envío de correos electrónicos). Por toda una serie de motivos, todos razonables en ese momento, tomamos un camino diferente y centralizamos cada vez más Twitter. Pero muchas cosas han cambiado a lo largo de los años".

¿Qué ha cambiado, según Dorsey?

1. La gestión centralizada dificulta hacer frente a los abusos y a la información engañosa sin que eso suponga una carga excesiva para las personas responsables de la labor.
2. El valor de las redes sociales se está desplazando desde su capacidad para alojar y suprimir contenidos hacia el uso de algoritmos de recomendación de contenidos que influyen sobre la atención del usuario.
3. Los actuales incentivos de las redes sociales fomentan que se genere contenido polémico, y no del tipo que promueve el debate sano.
4. En los últimos tiempos han surgido nuevas tecnologías que reivindican las ventajas de las soluciones descentralizadas, como Blockchain.

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Dorsey afirma categóricamente que el futuro de Twitter pasa, bien por ayudar a crecer un estándar descentralizado ya existente, ya por crear uno desde cero. En cualquier caso, promete hacerlo un luz y taquígrafos, y buscando "construir una comunidad abierta en torno al mismo, que incluya a compañías y organizaciones, a investigadores, a líderes de la sociedad civil".

Avisa que "esto no va a ocurrir de la noche a la mañana" y que "llevará muchos años desarrollar un estándar descentralizado sólido, escalable y utilizable en el ámbito de las redes sociales", pero que cuando se logre eso obligará a Twitter a "ser mucho más innovador que en el pasado".

En respuesta al hilo de Dorsey, algunos usuarios le han recordado que no hace falta "reinventar la rueda", porque ya existen alternativas como el protocolo ActivityHub, del que participan soluciones descentralizadas ya en uso como Mastodon o GNUsocial, y al que pronto se sumarán otras redes sociales distribuidas como Diaspora.

Ante eso, el CEO de Twitter se ha limitado a reiterar que será el equipo que se está conformando quien decida si se suma a esas opciones o desarrollan un nuevo protocolo.

Muchos usuarios, cansados de escuchar disculpas por parte de Twitter, empezaron a buscar una alternativa y acabaron en Mastodon, una red social que opera utilizando una federación descentralizada de servidores (todos ejecutando su código libre y abierto).

Es importante saber distinguir entre las redes centralizadas (en las que un único servidor se encarga de controlar toda la red), las federadas (pueden tener conversaciones comunes o separadas) y las distribuidas (un mismo servicio se divide en varios servidores).

Centralizadas ➡️ Federadas ➡️ Distribuidas

En las redes centralizadas (como pueden ser YouTube, Twitter o Facebook) supervisan y controlan todas las actividades que realizamos, ya que todos los servicios están concentrados en un mismo proveedor.

Eso significa que nuestros contactos tendrán que estar en ella para poder intercambiar cualquier tipo de información (si no tenemos perfil dentro de estas redes, dentro de ellas no existimos).

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Por el contrario, en las redes federadas existe una interconectividad entre los usuarios de diferentes plataformas. Esto quiere decir que puedes interactuar dentro de ella sin haber creado un perfil en dicho servicio: comentar en Pixelfed con tu usuario de Mastadon o viceversa.

Algunos servicios que ya lo utilizan

Mastodon

Como decíamos, Mastodon (la red social lanzada en 2016) es uno de los servicios online libres y federados que nos permiten utilizar nuestra cuenta para interactuar con otras plataformas.

Esta red social busca ser una alternativa a Twitter "sin censura", aunque eso no quiere decir que no existan normas. Cada comunidad o instancia tiene sus propias reglas, y (por ejemplo) en la instancia principal existen una serie de pautas que buscan combatir los mensajes racistas, sexistas, la pornografía infantil o el spam.

Pixelfed

Podríamos decir que Pixelfed es una alternativa de código abierto y descentralizada a Instagram. Cualquier usuario puede acceder al código fuente y crear sus propias instancias dentro de Pixelfed dentro de sus propios servidores.

Obviamente, esta plataforma tiene cuenta oficial en Mastodon y debemos saber que todavía se encuentra en fase de desarrollo. De todos modos, ya es posible publicar y descubrir fotos, etiquetar a otras personas, comentar en las publicaciones de otros usuarios e indicar que te gusta esa imagen.

También se pueden aplicar filtros a las imágenes, para darles así una estética retro, pasarlas a blanco y negro o modificar la exposición.

PeerTube

A PeerTube lo conocemos desde hace unos años. Este proyecto open source nació para ofrecer una alternativa a los servicios de vídeo que existen en Internet (Vimeo o YouTube, por ejemplo).

Este servicio nació en el año 2015, y sus creadores (Framasoft, un colectivo informático francés dedicado al software libre) aseguraban que la plataforma "no había sido presentada por un monopolio, y está libre de publicidad o de rastrear a sus usuarios".

PeerTube nació gracias a una campaña de crowdfunding realizada el año pasado, en la que consiguieron reunir más de 53.000 euros (proporcionados por más de 1.300 usuarios).

Prismo

A mediados del año pasado conocíamos Prismo, una nueva plataforma para compartir enlaces que funciona de una manera parecida a Reddit. Este servicio todavía se encuentra en fase de desarrollo, pero las funcionalidades básicas ya están disponibles:

• Crear una cuenta
• Compartir enlaces
• Publicar comentarios

Si queremos saber más del desarrollo de este proyecto podemos ir al repositorio que está publicado en Gitlab o visitar la cuenta oficial del proyecto en Mastodon.

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Funkwhale

A principios del año pasado se anunció que Funkwhale comenzaba a implementar el protocolo ActivityPub. Nos encontramos ante un servicio de música en streaming open source que llega como alternativa a Spotify, Tidal o Google Play Music.

Cualquier usuario puede subir el contenido multimedia que quiera (audio y vídeo), y Funkwhale soporta formatos tan populares como flac, mp3, ogg y opus. Es posible también subir las portadas de los discos y se puede escuchar desde cualquier dispositivo accediendo desde un navegador.

Write Freely

Por último, Write Freely es un software open source con el que podremos crear un "blog minimalista y federado" o incluso "una comunidad entera". Uno de sus puntos fuertes es que es sencillo instalarlo, y es tan ligero que se puede ejecutar desde una Raspberry Pi.

Todavía es pronto para saber cómo este protocolo cambiará el Internet que conocemos y si realmente estas plataformas serán muy importantes en el futuro próximo. Mediante un correo electrónico es posible comunicarse con otra persona que utiliza un servicio diferente al tuyo, así que ojalá que este modelo de accesibilidad pueda llegar a muchos más lugares de la red.

En sus primeros años de existencia, Internet era una pequeña red descentralizada de ordenadores que parecía gobernarse por sí misma y en la que gobiernos y corporaciones no tenían cabida. La Declaración de Independencia del Ciberespacio, de 1996, recogía esta idea: "Gobiernos del mundo industrial, no sois bienvenido entre nosotros. No tenéis soberanía aquí [...] Declaramos este espacio social global que estamos construyendo libre de las tiranías que queréis imponernos".

Veinte años después la situación es muy diferente, y está lejos de ser esa utopía de un Internet libre y sin intromisiones gubernamentales. La gran mayoría de nuestras comunicaciones online pasan por unas pocas compañías: Google, Apple, Facebook, Microsoft, Amazon, Twitter, Yahoo!... Entre todas ellas gestionan, controlan, manipulan y monetizan la vida online de la mayoría de usuarios de Internet. Sus compras en la web, las noticias que consumen, los vídeos que reproducen, sus videojuegos favoritos, lo que publican en redes sociales. ¿Cómo hemos llegado hasta aquí? Y lo más importante, ¿hay vuelta atrás?

Qué es Internet descentralizado

Antes de entrar en materia, es importante saber a qué nos referimos cuando hablamos de Internet descentralizado. El Internet que conocemos hoy en día depende en gran medida de servidores en manos de organizaciones gubernamentales, proveedores de acceso a la red y grandes corporaciones de telecomunicaciones - de forma que lo tienen bastante fácil si quieren hacer seguimiento de las actividades de los usuarios, tal y como demostraron los documentos filtrados por Snowden.

De hecho, la Electronic Communications Privacy Act en Estados Unidos permiten a las fuerzas de seguridad del país obtener, sin necesidad de orden judicial, datos privados que los ciudadanos estadounidenses confían a terceras partes, como por ejemplo información de ubicación recogida por el móvil o el contenido de los correos electrónicos - incluso aquellos todavía sin abrir.

El concepto de "descentralización" se escuchó por primera vez nada menos que a mediados del siglo XIX, cuando se hablaba de él como la fuerza que inspiró la Revolución Francesa: "La descentralización tiene una dimensión cívica, ya que aumenta las oporunidades de los ciudadanos de participar en asuntos públicos, y les acostumbra a usar su libertad", escribía el abogado Alexis de Tocqueville.

Hoy en día, ese concepto aplicado a Internet se refiere a una red que no depende de servidores controlados por gobiernos o grandes corporaciones; un lugar donde comunicarnos libremente, sin que nos espíen o, peor aún, sin que vendan nuestros datos al mejor postor. Un sistema donde no todo dependa de un solo servicio - en Estados Unidos, por ejemplo, el 25% del tráfico de Internet pasa de una forma otra por Google, y una caída de sus servidores de sólo 5 minutos puede provocar un bajón de tráfico de hasta un 40%.

"Un Internet descentralizado es en realidad un reflejo de aquello para lo que Internet se diseñó en un principio: un sistema de comunicación e información compartido entre diferentes organizaciones e individuos", nos cuenta Jacob Cook. Cook es el creador de arkOS, una versión de Linux diseñada para ejecutarse en una Raspberry Pi, y que permite al usuario crear su propia "nube" de datos accesible desde cualquier sitio (sin depender de Google o Dropbox, por ejemplo). "A grandes rasgos, Internet sigue siendo así. Es la forma en que esa información se recoge y se comparte lo que ha cambiado", dice Cook.

"Nosotros creemos que Internet hoy está roto", dice por otro lado Nick Lambert, COO de MaidSafe. Este proyecto es una especie de Internet alternativo basado en el protocolo P2P, cuyo principal objetivo es evitar que la información personal quede almacenada en servidores y data centers centralizados. "Nuestra información online no es segura, y los robos de datos y espionaje del gobierno son algo rutinario. Se ha llegado a aceptar que los usuarios no tengan control alguno sobre sus datos, y que no sepan qué información están proporcionando y a quién", asegura Lambert.

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ArkOS y MaidSafe no son ni mucho menos los únicos proyectos que luchan por volver a tener un Internet descentralizado, en manos de los ciudadanos y no controlada al antojo por las multinacionales. Todos hemos oído hablar del famoso MegaNet presentado por Kim Dotcom (y que en teoría saldrá a la luz este año), y más recientemente ZeroNet, otro Internet alternativo basado en P2P similar a MaidSafe.

¿Cómo se plantean estos proyectos la batalla por descentralizar Internet? "Hoy en día la información personal de mucha gente está almacenada en unos pocos sitios, lo que aumenta las posibilidades de que los hackers accedan a ella o sea objeto de espionaje", explica Cook. "Mi proyecto, arkOS, permite al usuario guardar sus datos en hardware que ellos mismos controlan, con acceso fácil y rápido. Ya sean páginas web, citas del calendario, cuentas de mensajerías... arkOS está diseñado para llevar la facilidad de un ordenador personal al campo de los servidores y la información alojada en la nube".

MaidSafe, por su parte, lleva nada menos que 10 años trabajando en la implementación de SAFE (Secure Access For Everyone) Network, una nueva red de comunicaciones segura basada en el hardware ya existente (cables, routers, switches) y las capas de red, y que aprovecha los recursos extra de espacio de almacenaje y procesamiento de datos que los propios usuarios pueden proporcionar. Sería algo así como un Internet colaborativo distribuido. "La estrategia de intentar asegurar datos en redes que no son seguras de por sí no funciona, y se necesita un nuevo enfoque. La SAFE Network creada por MaidSafe aporta ese nuevo enfoque", dice Lambert.

Esquema del funcionamiento de MaidSafe

"Creo que las cosas han mejorado en muchos aspectos desde las filtraciones de Snowden, pero también han ido un poco para atrás", dice por su parte Cook. El creador de arkOS menciona como ejemplos más recientes los ataques a la libertad en Internet desde los atentados de París y San Bernardino, mencionando explícitamente el caso del FBI contra Apple: "Algunas empresas como Apple están contraatacando, y manteniendo una posición muy valiente contra esos ataques y en defensa del cifrado de datos. Se les debería elogiar por ello".

"Hemos visto ataques contra el cifrado de datos, imprescindible para un Internet descentralizado", continúa Cook. "Pero también cosas como la respuesta masiva del público contra estos ataques, y el despertar de la conciencia de la gente sobre lo vulnerables que pueden llegar a ser sus datos en manos de las empresas son avances positivos."

El papel de los ciudadanos en la descentralización de Internet

Precisamente es la gente, los propios usuarios de Internet, los ciudadanos los que tienen el papel protagonista en este movimiento. La centralización de Internet no es un concepto abstracto que está ahí y con el que no tenemos relación alguna. Se trata de algo que nos afecta en el día a día, cada vez que encendemos el ordenador o usamos el móvil para conectarnos a la red.

"Los usuarios a quienes les preocupe la seguridad y privacidad de sus datos, y a quienes les gustaría tener el control de los mismos, deberían empezar a usar tecnologías descentralizadas", aconseja Lambert. "En el caso de la SAFE Network, pueden compartir sus recursos tecnológicos extra (espacio en disco, procesador, ancho de banda...) a cambio de safecoins, la moneda de la red que luedo se puede convertir en moneda real, de forma que incluso es posible ganar dinero mientras ayudas a construir un internet descentralizado".

Cook, por su parte, anima sobre todo a ser más conscientes de con quién compartimos la información que publicamos online. "Grandes corporaciones com Google o Facebook centralizan un enorme volumen de información bajo su control, y disponen de ella a su antojo. Pero ahora tenemos en nuestras manos la posibilidad de evitar esos abusos, y elegir exactamente cómo queremos vivir nuestra vida online".

En sus palabras, es necesario hablar más de estos temas en público, sacarlos a la luz con más frecuencia, mantener estos asuntos frescos en la conciencia y en la memoria de los usuarios. Sólo así les demostraremos a esas grandes empresas que nos preocupamos por la privacidad de nuestras datos online, y que no nos conformamos con palabras bonitas o falsas promesas. "Si podemos hacerles llegar una exigencia lo suficientemente fuerte, con la que romper el monopolio del almacenamiento de datos, quizás veamos algunos cambios interesantes en el futuro".

¿Y cuando pasen otros 20 años?

Hablando del futuro, ¿qué nos espera el día de mañana? Viendo la evolución de Internet en los últimos 20 años, ¿cómo será de aquí a otros 20 años más? Lambert, de MaidSafe, es bastante positivo al respecto: "Creo que veremos cómo un montón de nuevas redes y tecnologías descentralizadas llegan al público masivo, impulsadas por algunas de las que vemos ahora - como Bitcoin. Estas tecnologías han demostrado que si se eliminan intermediarios (como los bancos y las instituciones financieras, en este caso) las redes son más eficientes y los usuarios tienen control total sobre sus datos". A Lambert no le cabe duda de que el Internet descentralizado volverá a hacerse realidad: "La infraestructura de nuestros servicios web cambiará de una serie de redes centrales conectadas a un paradigma de redes descentralizadas interconectadas".

Cook, por su parte, es un poco más reservado en sus predicciones. Para él, el reciente caso del FBI contra Apple no es más que un ejemplo de lo que podría llegar a pasar si los usuarios no se mantienen alerta sobre qué comparten online y, sobre todo, con quién lo comparten. "No es simplemente una cuestión de si el gobierno puede o no hackear un móvil. Lo que hoy es un móvil mañana podría ser un ordenador, un servidor, una red, cualquier cosa".

En palabras de Cook, los ciudadanos de cualquier país donde se valore la libertad personal tienen el deber de enfrentarse a todos los intentos por parte del gobierno de acceder a sus datos y comunicaciones personales online. "Hay muchas cosas que la gente en general debería vigilar. La comodidad tiene un precio: si seguimos con la tendencia actual de tecnología rápida y barata, la gente seguirá dependiendo más y más de las corporaciones y de sistemas de alojamiento remotos, en manos de otros. Estaremos confiando ciegamente nuestros secretos más privados a estas compañías".

El momento de actuar es ahora. No dejemos que pasen otros 20 años.

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Después de más de tres años de desarrollo, además de los diez meses de testeo en fase alfa privada, accesible por invitación, Wala está a partir de hoy disponible para todos los usuarios. En su momento ya hicimos una revisión de este servicio, pero para quien no lo recuerde, Wala es un servicio de almacenamiento online de archivos descentralizado combinado con red social.

Uno de los rasgos característicos de Wala es su sistema de almacenamiento descentralizado. Una vez tengamos nuestra cuenta de usuario, obtendremos 1 GB de espacio para nuestros archivos, aunque si queremos más espacio, podemos obtenerlo mediante el pago de una tarifa o bien cediendo equitativamente espacio en nuestro disco duro en función del almacenamiento online que necesitamos. En otras palabras, los usuarios podemos formar parte de la red descentralizada de almacenamiento online de archivos de Wala, con lo que de esta manera, Wala reduce costes al compartir infraestructura entre todos los usuarios.

Algunas de las diferencias que nos encontramos en la actualidad frente a la revisión del pasado mes de Octubre es que a partir de ahora no necesitamos descargar e instalar un programa para nuestro sistema operativo, comenzando todo a partir de la web. Desde la web se nos cargará una aplicación en java, que será desde podamos gestionar nuestros archivos, a través de directorios y con diferentes permisos de acceso, y nuestra red social de amigos, además de acceder a los miles de archivos públicos disponibles gracias al resto de usuarios.

Sin duda es una apuesta interesante, sobre todo por el tiempo invertido y por la tecnología propia que les permiten reducir costes, esperando que de esta manera podamos contar con Wala durante bastante tiempo, y no quedarnos en la estacada de un día para otro, como ya nos sucediera si hubiéramos sido usuarios de servicios como Streamload, disco duro virtual recientemente cerrado.

Mucha suerte a Dominik Grolimund y a todo su equipo.

Enlace | Wala