2018 ha sido un mejor año para Google que para Facebook, mediáticamente hablando. Sin embargo, el gigante de Mountain View se ha enfrentado a dos grandes polémicas. Por una parte estaba Project Maven, que se trataba de una colaboración con el Pentágono con drones militares, y que supuestamente está cancelado.

Por otra estaba Dragonfly, el proyecto con el que, tras salir de China en 2010, Google quería volver con un buscador que funcionara con la censura impuesta por el férreo régimen de Xi Jinping. Como hemos contado, esto ha generado división entre los empleados y críticas de organizaciones que velaban por los derechos humanos, como Amnistía Internacional.

Según The Intercept, el medio que destapó todo, los críticos al proyecto pueden estar de enhorabuena, pues Google ha finalizado de forma efectiva Dragonfly, después de que hubiera fuertes enfrentamientos internos.

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265.com, una de las claves de la polémica alrededor de Dragonfly.

Para construir su buscador, y pese a su experiencia en el campo, Google ha recurrido a datos obtenidos a través de la web 265.com, que adquirió en 2008 y sirve como página de inicio para millones de usuarios que la utilizan como lugar sobre el que informarse sobre mercados, horóscopos, vuelos baratos.

Sabiendo el poder recolector de datos de la web, Google almacenaba las búsquedas de los usuarios, antes de enviarla al buscador competidor, Baidu. Según han contado dos ingenieros a The Intercept, obtuvieron grandes cantidades de información sobre consultas de usuarios, y al menos uno de ellos accedió a una API para recopilar datos de búsquedas de la web. De esta forma, DragonFly tomaría forma y se adaptaría mejor a las búsquedas más comunes en mandarín. Es decir, que entre otras cosas, integraría mejor mejor qué webs bloquear.

El problema es que para el equipo de privacidad de Google, estos procesos y hechos no eran públicos, y era fundamental que lo fuesen, pues es el área dedicada a salvaguardar los derechos de los usuarios. Solo supieron lo que estaba ocurriendo después de que comenzaran las revelaciones en la prensa, lo que produjo que estuvieran "realmente molestos" y se enfrentaran a los responsables de DragonFly.

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Tras esto, Google cortó el acceso de 265.com a los ingenieros, lo que dañó el avance del proyecto, pues sus datos "eran integrales para Dragonfly". Desde entonces, se han centrado en búsquedas en chino en Google desde países como Estados Unidos, y no de China continental como ocurría con 265.com.

Esos datos tienen poco que ver con los recogidos con el proceso anterior, por lo que el equipo de Dragonfly ha dejado de recibir datos precisos que les haga progresar. El final es que muchos grupos de ingenieros han sido trasladados a otros proyectos, tras ser informados de que dejaran de lado China y se centraran en India, Indonesia, Rusia o Brasil.

Hace un par de días hablábamos de cómo un grupo de empleados de Google escribía, con el apoyo de Amnistía Internacional, una carta abierta a los directivos de Google. El objetivo era muy claro: que la compañía cese "Project Dragonfly", el buscador que sí podría funcionar en China porque censuraría búsquedas en el país, y cuya información y datos, como todo en aquel país, pudiera estar en manos del régimen chino. La petición no iba tanto contra el caso concreto en sí, sino a favor la protección de las personas oprimidas, que China (y Google operando allí) no estaría garantizando, sino todo lo contrario.

Ahora, otro grupo compuesto por medio millar trabajadores de la compañía, según informa TechCrunch, sí se ha pronunciado a favor del trabajo de Google para contar con un buscador en China, incluso aunque de por medio exista censura.

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Los empleados que se muestran favorables al desarrollo de Dragonfly también reconocen que en el país asiático existe censura, pero a la vez hablan de que la misión con el proyecto "está bien alineada con la de Google". Esta idea la argumentan con la afirmación de que al no estar presentes los servicios de Google en China, la situación contradice la misión de Google, "organizar la información del mundo y hacerla universalmente accesible y útil".

Como señalan en TechCrunch, el argumento no va mucho más allá de que entrar en China es muy atractivo económicamente y positivo para expandir los servicios, pues como decíamos con la noticia de la oposición, es el único gran mercado donde Google no opera, y las posibilidades de crecimiento en usuarios e ingresos parecen infinitas.

En el texto también se menciona que hay que "ver si se encuentra la forma de hacerlo bien para Google y los usuarios chinos". En principio no parece que eso sea complicado, porque operando como cualquier otro buscador Google, la compañía no haría ningún daño extra, solo el que de base se presupone por la acción del Gobierno de China.

Al final, es una cuestión ideológica y de ética. Lo mismo por lo que Google decidió salir del país, cuya medida en 2010 los empleados contrarios a Dragonfly defendían el otro día. Se trata de no operar a toda costa, de que el negocio se lleve a cabo en países que garanticen ciertos mínimos. China no es el caso. Y no ayuda que según un reportaje de The Intercept, Google excluyera a los equipos de privacidad y seguridad de Dragonfly.

Crédito de imagen | Shawn Collins

Google suele guardar secretismo, incluso internamente, cuando se trata de nuevos productos. Incrementan las precauciones en todo lo que tengan que ver con ellos para evitar filtraciones. Sin embargo, con el proyecto Dragonfly, todo era un poco diferente. Tanto, que Google excluyó a los equipos de privacidad y seguridad de las reuniones clave sobre este motor de búsqueda al gusto de China.

Eso es lo que asegura hoy The Intercept, a partir de cuatro fuentes: Scott Beaumont, jefe de operaciones de Google en China y uno de los arquitectos clave de Dragonfly, junto a otros ejecutivos de la compañía, excluyeron por desavenencias a los miembros del equipo de seguridad y privacidad de la compañía de las reuniones más importantes sobre el buscador censurado.

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Según este relato de los hechos, en febrero de 2017 se celebró una de las primeras reuniones de trabajo del grupo dedicado a Dragonfly y parte de los presentes quedaron atónitos ante el proyecto. "Los altos ejecutivos revelaron que la infraestructura del sistema de búsqueda dependería de una empresa asociada china con centros de datos probablemente en Pekín o Shangai", dice el artículo.

Los registros de búsqueda en riesgo

La revelación de la ubicación de la infraestructura en el territorio continental chino significaba que los registros de búsqueda de personas serían fácilmente accesibles para las autoritarias autoridades del país. El Gobierno de China es señalado recurrentemente por ir contra activistas, periodistas y opositores políticos empleando sistemas de vigilancia.

Y por la fuerte censura que ejerce, también en internet, censurando desde palabras a dibujos animados como el famoso oso Winnie The Pooh. Un personaje de actualidad estos días en España, precisamente, tras la visita del presidente chino Xi Jinping y la petición a un hombre disfrazado de este ídolo infantil de desplazarse para no coincidir con el mandatario.

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Una de las personas que mostró sus preocupaciones sobre posibles detenciones o interrogatorios a usuarios por realizar búsquedas prohibidas fue un entonces veterano de Google, Yonatan Zunger. Beaumont, una de las cabezas de Dragonfly, no tomó en cuenta sus preocupaciones por no considerarlas suficientemente significativas. Poco después, como hemos dicho, excluyó a los equipos de seguridad y privacidad de las mesas de trabajo.

Zunger es la única fuente identificada por The Intercept, las otras tres se mantienen en el anonimato porque continúan formando parte de Google. Su relato, de ser completamente cierto, revelaría cómo los responsables de Mountain View habrían trabajado para suprimir las críticas de los empleados al motor de búsqueda censurado. Circunstancia por la cual han protestado en las últimas semanas y, especialmente, en los últimos días.

Project Dragonfly es, junto con la colaboración en inteligencia artificial destinaba a fines bélicos de Project Maven, el proyecto más polémico de los que Google ha presentado recientemente. Ante la incapacidad o imposibilidad de operar como buscador en China, debido a la censura, Google ha comenzado a trabajar en Dragonfly como buscador que sí podría funcionar en el país asiático. Para ello, ocho años después de salir de aquel mercado, tendría que aplicar la censura y suministrar todos los datos que el Gobierno chino le ordene.

Ante tal situación, un grupo de trabajadores de la compañía de Mountain View se ha manifestado públicamente en una carta abierta dirigida a los directivos con poder para frenar el proyecto a tiempo. La novedad es que para su redacción, se han unido a Amnistía Internacional, que también ha demandado a la empresa dirigida por Sundar Pichai que no ceda a las peticiones de censura del régimen chino.

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La carta es muy dura y clara con los ejecutivos de Google. Más que con el caso chino, el grupo de empleados y Amnistía Internacional quiere que Google no favorezca la opresión: "nos oponemos a las tecnologías que ayudan a los poderosos a oprimir a los vulnerables, dondequiera que estén. El gobierno chino no es el único que está dispuesto a sofocar la libertad de expresión y a utilizar la vigilancia para reprimir la disidencia".

Con Dragonfly en China se daría un precedente que podría precipitar acciones similares por otros gobiernos autoritarios, en "un momento político volátil". Esto haría difícil oponerse a quien demandase un caso similar, aunque China, como sabemos, tiene especial interés ya que es el único gran mercado que Google no consigue monetizar de forma alguna. Android, por ejemplo, está muy extendido allí, pero todos los terminales se venden sin servicios de Google, y si los llevan, no funcionan.

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El momento tampoco ayuda. La carta advierte que la decisión "se produce cuando el gobierno chino está ampliando abiertamente sus poderes de vigilancia y sus herramientas de control de la población", en referencia al sistema de crédito social que ya se ha implementado y que, por cierto, cuenta con fallos clamorosos.

Los empleados afirman que muchos trabajan en la empresa por cómo solían tratarse los casos de censura, citando las medidas que adoptó Google en 2010, cuando en lugar de censurar las búsquedas comenzaron a redirigir a Google Hong Kong. Con Dragonfly, quizás Google siga sin ser "evil", pero se acerca mucho a quien sí lo es.

Pocos acertaron cuando planteamos la duda de que sería Opera Dragonfly. Hoy, por fin, esa duda ha sido despejada, con la presentación de una nueva beta de Opera 9.5 que incluye Dragonfly.

Dragonfly, actualmente en alpha, es la antesala de lo que serán las herramientas para desarrolladores de Opera, que permitirán a los diseñadores y desarrolladores de páginas web trabajar de un modo más rápido y sencillo.

Para ello, se han incluido herramientas que permiten el debugging tanto de código Javascript como del DOM, este último en tiempo real, pudiendo visualizar las modificaciones que se vayan haciendo sobre él desde la página. En posteriores versiones se podrá, además, modificar este DOM directamente.

De igual modo se puede hacer con el CSS. De momento, solo se permite la visualización de las diferentes reglas y cuales aplican a cada elemento, pero en un futuro se podrán modificar y ver el resultado directamente.

Hasta aquí no hay mucha diferencia con Firebug, las herramientas existentes para Firefox. Pero baste decir que permite el debugging en remoto para comprobar su potencia. Con Dragonfly será posible testear desde nuestro ordenador la visualización y la ejecución de páginas en teléfonos móviles o en otros ordenadores.

El código de Dragonfly es abierto y se lanza con una licencia BSD. Está disponible en la última beta de Opera 9.5 para que lo probemos.

Más información | Opera Dragonfly (gracias a Moro Tatoi por el aviso).

Como odio cuando nos hacen estas cosas: anunciar un nuevo producto o funcionalidad sin decir de que se trata. Lo ha hecho Opera, que está trabajando en algo que se llama Opera Dragonfly y que desveló uno de los empleados de la compañía.

De momento solo tienen una página mostrando una imagen, de la que poco se puede deducir ya que solo se ve la sombra de una libélula (de ahí lo de Dragonfly) sobre la tierra.

Según dicen, no interesará a todos los usuarios, pero a los que lo haga lo encontrarán imprescindible. Aparte de eso, solo comentan que puede que cuenten algo más en el SXSW que se celebra en Texas del 7 al 16 de marzo.

¿Qué puede ser? No tengo ni idea. Entre los rumores que se barajan el más fuerte es el de una herramienta para desarrolladores similar a Firebug para Firefox. Yo voy a poner un poco más de intriga a la cuestión: ¿una versión de Opera para iPhone? Claro que para eso Apple tendría que lanzar ya el SDK, que se está retrasando considerablemente.

Vía | CybernetNews. Enlace | Dragonfly.