Cuando Napster, el 'ogro' de la industria musical, mordió finalmente el polvo ante ella, la moda de las descargas no autorizadas no se extinguió, como pretendía, sino que se fragmentó entre multitud de nuevas aplicaciones que cogieron el testigo de aquella.

Y en esos primerísimos años de la década de los 2000, Kazaa se alzó como uno de los programas de intercambio de archivos más populares del mundo: hacía uso de una tecnología P2P (peer-to-peer) que permitía a los usuarios compartir música, películas y otros archivos con una facilidad sin precedentes.

Sin embargo, su historia estuvo marcada por demandas y prohibiciones, por lo que terminaría siguiendo el triste camino de Napster. Lo curioso es que, a pesar de que Kazaa lleva años desaparecido, sorprendentemente, algunas universidades en Estados Unidos siguen advirtiendo a sus estudiantes sobre los 'peligros' de utilizarlo.

Auge y caída

Cuando Napster desapareció del recién desaparecido escenario del P2P, el repentino vacío fue llenado rápidamente por Kazaa (y por Morpheus, Gnutella, LimeWire, BearShare, eDonkey...). Su fácil uso y su enorme biblioteca de archivos hicieron que millones de personas lo adoptaran en todo el mundo, pero también logró que la industria musical pusiera una diana sobre la aplicación.

Así, la RIAA (algo así como la SGAE estadounidense) comenzó una guerra legal contra los servicios P2P y sus usuarios. A diferencia de Napster, que operaba con servidores centrales, Kazaa utilizaba una red descentralizada, lo que lo hacía más difícil de controlar.

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A pesar de ello, la presión legal se intensificó y, finalmente, la compañía responsable de Kazaa tuvo que pagar alrededor de 100 millones de dólares en daños y perjuicios a la industria musical en 2006.

A la caza de los usuarios

Uno de los aspectos más controvertidos del declive de Kazaa fue la estrategia de la RIAA de demandar a los propios usuarios del servicio (no muy diferente de lo que se está haciendo ahora en varios países europeos con la tecnología IPTV). Se estima que alrededor de 30.000 estadounidenses fueron demandados por compartir música (muchos de ellos, estudiantes universitarios).

Las sanciones eran desproporcionadas: se amenazaba a los usuarios con multas de hasta 750 dólares por canción descargada. Ante este riesgo, muchos optaban por llegar a acuerdos extrajudiciales pagando alrededor de 3.000 dólares (en total, no por canción) para evitar someterse a un proceso legal prolongado e incierto.

Esto generó una atmósfera de miedo que contribuyó al declive de Kazaa y otras plataformas similares (y al auge de otras alternativas, por supuesto).

La transición fallida

Tras solventar sus problemas legales, Kazaa intentó 'reinventarse' como un servicio de descargas de pago en 2006, en un intento de imitar el modelo de negocio de iTunes (como también trataba de hacer Napster por aquella época).

Sin embargo, la marca Kazaa ya estaba demasiado vinculada con las descargas P2P, lo que dificultó su aceptación tanto entre la industria como entre los usuarios, por lo que, tras unos pocos años de intentos fallidos, desapareció por completo. En 2012, su sitio dejó de existir.

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Y si embargo, aunque Kazaa desapareció hace ya más de una década, su nombre sigue apareciendo de forma explícita en las políticas de seguridad digital de muchas universidades estadounidenses.

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Esto se debe a la Ley de Oportunidades de Educación Superior (HEOA, por sus siglas en inglés), promulgada en 2008, aún vigente y que exige a las instituciones de educación superior implementar medidas contra las descargas no autorizadas. Si no cumplen con estas normas, se exponen a la pérdida de fondos públicos.

Tal como desvela TorrentFreak, una simple búsqueda en Google revela que muchas universidades continúan incluyendo advertencias sobre Kazaa en sus páginas de políticas de uso de internet. Algunas de ellas son:

• Universidad de Vermont: "El intercambio de archivos a través de programas como Morpheus, LimeWire, Grokster y Kazaa es ilegal".
• Truman State University: "No se recomienda el uso de programas como KaZaa y LimeWire a menos que se tenga un conocimiento profundo de su configuración".
• Metro State University: "Kazaa, Ares, iMesh y LimeWire representan riesgos legales y de seguridad".
• Universidad de Texas: "Las aplicaciones P2P como Kazaa, BearShare y BitTorrent pueden facilitar la distribución de archivos ilegales".
• Universidad de Alabama: "Kazaa y otros clientes P2P pueden implicar riesgos legales graves."
• Brescia University: "Si bien los programas como Kazaa no son ilegales, muchos los usan para compartir archivos sin permiso".

Incluso algunas universidades, como Stanford, incluyen en sus advertencias a Skype (otra creación posterior y mucho más rentable de los fundadores de Kazaa... pero que también está a punto de morir) y World of Warcraft, argumentando que utilizan tecnología P2P para transmitir datos. Aunque esto fue cierto en el pasado, ya no es relevante, lo que demuestra lo desactualizadas que pueden estar algunas políticas institucionales.

Cómo ha cambiado el panorama

El hecho de que muchas universidades sigan advirtiendo sobre el uso de Kazaa y otros programas que han desaparecido hace años refleja, ante todo, la falta de actualización en sus políticas de seguridad digital.

Y es que, aunque la compartición de archivos sigue existiendo (cada vez menos, gracias al auge de las plataformas de streaming), las herramientas han evolucionado: hoy en día se recurre fundamentalmente a torrents, plataformas de mensajería y servicios de alojamiento de archivos en la nube.

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Hubo un tiempo, para muchos ya lejano, en el que después de la muerte de Napster y antes de la llegada de Megaupload, Spotify y similares, las aplicaciones P2P se multiplicaron y llenaron la tierra... a un ritmo mucho mayor que aquel al que la industria audiovisual era capaz de sentar a sus creadores en el banquillo. Y los usuarios buscaban allí sus MP3s y sus AVIs y no vimos que fuera bueno, pero era lo que había.

Ya os hemos hablado de Kazaa (y Morpheus), del eMule (y el eDonkey), pero en medio de aquella galaxia de programas peer-to-peer destacaron otras muchas aplicaciones: Gnutella, Audiogalaxy, WinMX, Shareaza, LimeWire, BearShare, iMesh... y la que nos ocupa hoy: Ares Galaxy.

Ares, sacando la cabeza entre la marabunta P2P de comienzos de siglo

Ares (la mayoría de los que le conocíamos teníamos confianza con él y dejábamos el apellido de lado) desembarcó en 2002 con una propuesta basada en una instalación e interfaz sencillos, y en el uso de la red de Gnutella (una que, por aquel entonces, usaban varias de las aplicaciones mencionadas).

Seis meses más tarde, Ares lanzó su propia red (Galaxy) pero el cambio resultó transparente para el usuario: gracias a la popularidad del programa, la falta de acceso a los archivos de usuarios que usaban otros clientes ni se notó.

Tras una etapa en el que el uso de adware/spyware durante la instalación estuvo a punto de causar el rechazo de su comunidad de usuarios (como ya le había pasado a Kazaa), en 2005 llegó otro cambio notable para el programa: dejó de ser privativo y se convirtió en software libre (motivado, se comenta, por el riesgo de que sus creadores se vieran expuestos a una demanda como la que acabó con Napster).

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Luego siguió mejorando: en 2006, la versión 1.9.0 incorporó capacidad de descargar detrás de cortafuegos, y en 2007 incorporaron a su versión 2.0.9 la compatibilidad con la red Torrent.

Se convirtió rápidamente en una herramienta de descargas muy popular, casi tanto (por aquella época) como Emule, que era mucho más potente pero también resultaba algo más intimidante para el usuario novato. Sin embargo, también se hizo famoso por la cantidad de archivos falsos y/o con virus que se terminó moviendo en su red.

El problema con los archivos falsos ayudaba a solventarlo con una funcionalidad poco habitual por aquel entonces: la previsualización de archivos a medio descargar. Aquellas escenas que ya se hubieran descargado, eran reproducibles en el reproductor integrado del programa.

Aunque eso no impedía que a veces se lanzaran masivas campañas de timos basados en archivos falsos como la que hace unos 9 años iniciaron los responsables de AresPublicidad.com:

Sí, hace sólo 9 años. Porque lo cierto es que, aunque claramente decreciente, Ares ha mantenido una cierta popularidad, hasta tiempos muy recientes, sobre todo en el ámbito hispanoparlante, tal como se recoge en este gráfico de Google Trends:

"Pero, ¿la gente no dejó de buscar el programa en Google cuando lo cerraron?", te preguntarás. Bueno, aquí va la noticia: Ares sigue activo y funcionando. Su antigua web en Sourceforge ya no se actualiza desde la versión 2.4.6 lanzada en 2017 (van ya por la 2.5.8), pero aún sigue registrando casi 1000 descargas a la semana, que se suman a las que se vengan realizando desde su actual web oficial, más actualizada.

Instalé Ares y sólo conseguí este estúpido MP3 de Shakira

Desde luego, Ares no está muerto, y lo hemos comprobado instalando la última versión. El proceso sigue siendo sencillo a más no poder, aunque seguimos teniendo que hacer clic en 'Decline' para evitar la instalación de software extra (eso sí, se trata del navegador Brave, podría ser peor). En unos segundos, lo tenemos instalado y funcionando:

Aunque debo decir que, una vez que nos ponemos a buscar, la variedad de resultados no está muy allá, incluso si buscamos contenido muy popular ('Rosalía' y las siglas 'OST', de 'banda sonora original'):

Ni medio centenar de resultados. Menos mal que no me dio por buscar nada de punkfolk post-yugoslavo.

La velocidad tampoco justifica usar este P2P en lugar de (qué se yo) YouTube, la verdad. Sobre todo porque la descarga del MP3 se quedó en pausa sin motivo aparente (finalizó tras darle a 'Reanudar') y el torrent tardó un par de horas al menos en bajarse:

Entre 2002 y 2004, KaZaa Media Desktop (sólo 'KaZaa' para los amigos) se convirtió en 'la sensación' en el mundillo de Internet, y en un software imprescindible en muchos equipos domésticos. ¿Su funcionalidad? Intercambiar archivos, sobre todo de música y vídeo, pero por ahí circulaba de todo. Tras ese breve momento de fama, quedó en el olvido en favor de otras alternativas, y su rastro se perdió para muchos usuarios. Pero, ¿qué fue de KaZaa?

Y, sobre todo, ¿por qué estás llorando con nostalgia mientras lees esto? En realidad, puede que el tiempo pasado esté pintando de rosa tu recuerdo de este programita. Cedamos la palabra a la siempre irónica Uncyclopedia:

"Disfrazado como un servicio de música on line pionero y eficiente, KaZaa se extendió como un reguero de pólvora en Internet, y con efectos destructivos comparables. La característica distintiva del software era el bombardeo constante de anuncios".

Pero ya llegaremos a eso, vamos primero a los antecedentes.

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1999: a las puertas del tercer milenio, cuando los hogares ya empezaban a cambiar sus módems de 56Ks por conexiones RDSI y ADSL, se lanzó la primera versión de Napster, el comienzo de una revolución en los hábitos de consumo y distribución de música y del inicio de una era de hiperactividad entre los abogados expertos en copyright (que aún no ha finalizado).

Una hiperactividad que se llevó rápidamente por delante a esta aplicación pionera... al tiempo que su hueco era ocupado por toda una nueva generación de programas de descargas de archivos.

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De hecho, unos meses antes de que Napster mordiera el polvo frente a las discográficas, ya había salido la primera versión del que estaba llamado a ser su gran sucesor: KaZaa (o, siendo más precisos, KaZaa Media Desktop). Sus creadores fueron el sueco Niklas Zennström y el danés Janus Friis, cuyos nombres quizá te resulten conocidos porque, un par de años después, lanzarían al mercado otro software aún más popular, un tal Skype (cuyo protocolo de comunicación se basaba en parte en lo logrado con FastTrack).

Pero, volviendo a KaZaa, Zennström y Friis aprendieron de los errores de Napster e idearon formas de dificultar que los abogados de la industria musical les derribaran con la misma facilidad, de modo que crearon primero el protocolo P2P de Internet en que se basaban los intercambios de KaZaa (llamado FastTrack) y, por otro lado, el programa que permitía usarlo (el propio KaZaa)... y pusieron cada tecnología en manos de una empresa diferente.

Sharman Interactive, la compañía propietaria del software, tenía su sede en un paraíso fiscal del Pacífico y los servidores emplazados en Dinamarca. Otro paraíso fiscal, en este caso una pequeña isla de titularidad británica, acogía a Blastoise (operadora de FastTrack) y una tercera empresa, LEF Interactive, registró KaZaa.com en Australia.

Con todos ustedes, KaZaa Media Desktop.

Para liar más la cosa, Blastoise licenciaba el uso de KaZaa a terceros, como por ejemplo a los propietarios del software Morpheus, una alternativa que se hizo popular antes que el propio KaZaa (gracias a que no limitaba artificialmente la velocidad de descarga)... hasta que un impago de tarifas de licencia provocó que, de un día para otro (concretamente, el 26 de febrero de 2002), Blastoise desconectara sin previo aviso a Morpheus de FastTrack, obligando a este software a refugiarse en la red de Gnutella (menos censurable, pero también con menos contenido y peor rendimiento).

Por supuesto, nada de eso evitó que les empezaran a caer las demandas por violación del copyright. Pero, al contrario de lo ocurrido con Napster, las discográficas no fueron la única razón de la caída de KaZaa.

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¿Por qué usábamos KaZaa? ¿Y por qué dejamos de hacerlo?

Nuestro protagonista destacaba frente a rivales contemporáneos como eDonkey y Soulseek por su facilidad de uso para el usuario promedio. La secuencia de KaZaa era sencilla: abrir el programa > ir al buscador > introducir el término de búsqueda > elegir el resultado preferido y darle a 'descargar'. Sin líos.

Aunque la industria discográfica terminó lanzando campañas de sabotaje basadas en llenar la red de archivos dañados o incompletos, buscando la frustración del usuario. Terminó siendo fácil encontrar resultados... pero no que esos resultados terminaran siendo útiles.

Pero, además, todos los líos que KaZaa nos ahorraba a la hora de usarlo, lo compensaba generándolos a la hora de instalarlo. Y no porque la instalación fuera difícil, sino porque una vez que empezó a ganar fama, sus responsables no tuvieron mejor idea que rentabilizarla llenando el paquete de instalación de spyware y adware que, entre otras muchas cosas, alteraba la página de inicio y de error 404 del navegador, insertaba una barra de 'herramientas' (publicidad) en el mismo, y capturaba datos de navegación de los usuarios.

Esto provocó una reacción de profundo cabreo en la comunidad de usuarios, y no tardaron en salir a la luz versiones no-oficiales cuyo mayor reclamo era mantener la funcionalidad de KaZaa suprimiendo todo el malware anexo. Aunque carecemos de datos de uso, lo que recuerdo de aquella época es que KaZaa Lite (la principal de dichas alternativas) terminó siendo tan o más popular que el cliente oficial.

La reacción de los responsables de KaZaa fue profundamente hipócrita: demandó a los creadores de KaZaa Lite por "vulnerar su copyright". ¿Captáis la ironía del asunto, verdad? Su creador, por supuesto, le respondió como respondían por aquel entonces los defensores del P2P a las discográficas y distribuidoras de cine: que su existencia no sólo no dañaba a KaZaa, sino que aumentaba su mercado gracias a los usuarios que, de otra forma, sencillamente habrían abandonado la 'opción oficial'.

Fallecido KaZaa Lite, su lugar lo terminarían ocupando Diet KaZaa, KaZaa Lite Tools o K-Lite: todos ellos requerían tener instalado el software original, para evitar incurrir en el mismo error legal que KaZaa Lite. Pero los usuarios estaban empezando a cansarse de tanto cambio y problema. KaZaa ya no era una opción para buscar archivos 'sin líos'.

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Una muerte ignominiosa

Finalmente, la competencia de un nuevo y eficaz software P2P (Ares) y el verse enterrados en querellas, provocó que los propietarios de KaZaa se terminaran rindiendo en 2006 y aceptaran pagar 79 millones de euros en indemnizaciones y 'legalizar' su negocio en decadencia. Al mismo tiempo, fueron demandados también por los responsables de Morpheus, recurriendo a una ley diseñada contra las tácticas mafiosas, por lo ocurrido cuatro años antes.

Morpheus, el hermano traicionado.

Entonces, la marca 'KaZaa' entró en el típico ciclo de todas las marcas fracasadas, que se ven sucesivamente revendidas a precios cada vez menores a compañías que intentan rentabilizarlas, dedicándolas a nuevos menesteres. Así, cinco años más tarde, en 2011, supimos de una aplicación móvil de KaZaa que buscaba cambiar el P2P por el streaming musical para competir con una estrella en ascenso, un tal Spotify. Antes de eso, los propios padres de KaZaa, Zennström y Friis, habían intentado hacer lo propio con Rdio.

Larga vida al rey Spotify. Pero eso es una historia para otro momento.

¿Kazaa? ¿Pero eso no era esa aplicación para poder bajarse música gratis que tuvo su época de oro hace ya años? Sí, pero tal y como ha pasado con Napster el programa se transformó en un servicio de suscripción a un álbum universal de música al estilo Spotify para sobrevivir sin tener que estar al borde de la ley. Y ahora Kazaa quiere expandirse, lanzando su propia aplicación móvil en iOS.

El negocio es el esperado: la aplicación es gratuita pero para poder usarla tenemos que suscribirnos a un plan de 9,99 dólares mensuales tras siete días de prueba gratuita. Además de poder escuchar lo que queramos por streaming, también podemos descargarnos todas las canciones que queramos a nuestros dispositivos. Es esta ventaja precisamente la que puede representar una ventaja frente a la competencia.

Napster, Kazaa, Rdio… la competencia de Spotify crece aunque no se haga notar mucho en las noticias de actualidad tecnológica. De hecho, puede ser un buen momento para que estos competidores empiecen a cosechar usuarios ahora que Spotify ha decepcionado a parte de su comunidad con las limitaciones de sus cuentas. De todos modos, hay muchos más factores en el juego: cantidad de canciones disponibles, planes y precios, la disponibilidad del servicio en según qué países… lo más curioso de todo es cómo servicios P2P anteriormente famosísimos se han reciclado en algo más acorde con la ley actual.

Vía | Business Insider
Sitio oficial | Kazaa
Descarga | Kazaa en la iTunes Store
En Genbeta | Los cuatro modelos de distribución musical en la nube que hemos visto hasta ahora

Como ya anunciamos hace un par de meses, The Venice Project tiene como objetivo llevar a la televisión a Internet, justo el efecto contrario ejecutado por YouTube.

Los creadores de Kazaa y Skype, que implementaban la transferencia de archivos a través de protocolos P2P y la VoIP a través de P2P, pretenden emitir contenidos exclusivos de TV vía streaming a través de protocolos P2P. Obviamente de mayor calidad que las obtenidas de la captura de contenidos de TV y su posterior subida a la red.

A partir de ahora, ya te puedes apuntar para ayudar al proyecto como beta-tester y probar esta interesante apuesta.

Sitio oficial | The Venice Project. Más capturas | blogfour, croczilla y Flickr.