Cualquiera que haya usado Windows sabe que a veces los programas fallan. A veces sin previo aviso, a veces con mensajes de error crípticos que no ayudan en absoluto. Hace unas semanas me topé con uno de esos casos que te hacen recordar por qué siempre es buena idea tener herramientas de diagnóstico a mano.

Resulta que quise echar una partida al Sega Rally 2, un clásico de la conducción arcade que Sega portó a PC hace ya más de dos décadas. No esperé que el juego se ejecutara a la primera, pero lo cierto es que me tiré más rato del que pensaba para hacer que funcionase. Su ejecutable se cerraba sin más explicaciones. Nada de mensajes útiles.

Una aplicación para saber qué librerías usan tus ejecutables

Este tipo de problemas son habituales con software antiguo. Los sistemas operativos evolucionan, las librerías se actualizan o desaparecen, y lo que funcionaba perfectamente en Windows XP ahora se niega a arrancar en Windows 11. Por suerte existen herramientas para saber qué está ocurriendo bajo el capó de cualquier aplicación.

Aquí es donde entra en juego Dependency Walker, una herramienta que lleva años siendo el as en la manga de muchos desarrolladores y usuarios avanzados. Su función es sencilla pero crucial: analizar qué librerías DLL necesita un ejecutable para funcionar y detectar cuáles faltan en el sistema.

La herramienta es gratuita y, tras descargarla, arrastré el ejecutable del Sega Rally 2 a su interfaz. En cuestión de segundos, Dependency Walker me mostró un árbol completo de dependencias: todas las DLL que el juego necesitaba para funcionar. Más importante aún, me señaló en rojo aquellas que no encontraba en mi sistema.

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Tras el análisis del programa, faltaban varias librerías específicas de la época, relacionadas con DirectX. Es curioso porque ya descargué todas las librerías de DirectX 9 y las versiones más modernas, pero aún así se ve que me faltaba alguna que tuve que incluir manualmente.

Sega Rally 2 volvió a la vida, y con ello mis recuerdos de aquellas tardes de tiempos más sencillos donde mi máxima preocupación era derrapar bien en el juego de conducción de Sega.

Una alternativa con interfaz más moderna y actualizada

Aunque Dependency Walker cumple su función a la perfección, hay que reconocer que su interfaz se ve claramente anticuada. Su aspecto recuerda a las aplicaciones de Windows 98, lo cual tiene sentido considerando que lleva décadas sin actualizaciones significativas. Para usuarios acostumbrados a interfaces modernas, puede resultar un poco intimidante al principio.

Por suerte, existe una opción más actual. Se llama 'Dependencies' y es una herramienta de código abierto desarrollada por un programador independiente que básicamente hace lo mismo que Dependency Walker, pero con una interfaz mucho más moderna y limpia.

Dependencies mantiene toda la funcionalidad que necesitas para analizar las dependencias de un ejecutable, pero presenta la información de forma más clara y accesible.

Más allá de rescatar juegos retro, tanto Dependency Walker como Dependencies son útiles en muchas situaciones: cuando un programa se niega a arrancar sin explicación clara, cuando necesitas entender por qué una aplicación requiere ciertos componentes del sistema, o cuando quieres limpiar tu ordenador de DLL innecesarias.

Imagen de portada | Sebastian Bednarek

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La actualización 22H2 de Windows 11 ya está llegando a todo el mundo, trayendo significantes cambios al sistema operativo de Microsoft. Sin embargo, aquellas mejoras más esperadas parece que van a tardar un poco más en llegar, ya que la compañía ha pospuesto algunas características de esta actualización para octubre, como las pestañas del Explorador de Archivos.

No obstante, además de las novedades enfocadas en la productividad y funciones que regresan de Windows 10, esta actualización también incluye varias mejoras en gaming. Es por ello que en este artículo nos centramos en repasar todas las novedades que Microsoft trae a los más jugadores.

Mejoras gráficas y Auto HDR

Una de las más destacadas sin duda es la mejora gráfica en títulos que se ejecutan en modo ventana y con DirectX 10 y DirectX 11. Y es que tras la actualización contarán con mejor latencia, y soporte de Auto HDR y VRR. Además Microsoft ha lanzado una app de calibración de HDR que permite modificar la precisión de color y consistencia de este ajuste en cualquier monitor compatible.

Junto a estas mejoras, Microsoft también anuncia la compatibilidad de Auto HDR en más juegos. Esta tecnología brinda la posibilidad de añadir HDR en juegos que no son compatibles con esta tecnología. Además, la compañía ha realizado ciertas mejoras a su librería DirectX12 Ultimate.

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DirectStorage ahora es también compatible con más configuraciones de almacenamiento, como RAID 0. Esta tecnología fue traída de las consolas Xbox a sistemas con Windows 10 y 11. Se trata de una función que se encarga de utilizar la capacidad de procesamiento de las GPUs actuales para acelerar el rendimiento de las unidades SSDs en juegos, permitiendo cargar juegos de forma más rápida.

Una nueva barra para acceder a launchers

Quizás la novedad más útil de esta gran actualización en el ámbito del gaming es la nueva barra a la que podemos acceder presionando el botón central del mando de Xbox o cualquiera compatible. Si tenemos un mando conectado al ordenador, bastará con presionar este botón y aparecerá una barra en la parte superior donde podemos acceder a los últimos títulos jugados, o a los launchers instalados en nuestro PC.

Esta característica es bastante útil, ya que tenemos al alcance de un botón nuestros clientes de juegos favoritos como Steam, Origin, Epic Games y demás.

Edge sigue siendo el mejor navegador para jugar a títulos de Xbox Cloud Gaming

Lejos de las actualizaciones para el sistema, Microsoft también repasa las novedades de las últimas versiones de Edge enfocadas al gaming. Microsoft Edge se ha convertido en una importante herramienta para aquellos usuarios que hacen uso del juego en la nube de Xbox. Y es que se trata del único navegador compatible con la opción de Clarity Boost, la cual aplica mayor detalle a los juegos.

Desde hace un tiempo también está disponible un nuevo apartado en Edge enfocado a todo lo referente a los juegos de Xbox, pudiendo acceder cómodamente al servicio desde un menú de Home dedicado a ello. Aquí tenemos un resumen de nuestros últimos logros y juegos ejecutados, y diversas noticias.

Más información | Xbox

Khronos ha facilitado las novedades de Vulkan 1.3, su conjunto de librerías open-source que sirven como alternativa a la gran DirectX de Microsoft. Estas librerías permiten el correcto funcionamiento de aplicaciones 3D, y que son comúnmente utilizadas en videojuegos. El grupo también ha ofrecido detalles sobre la hoja de ruta que seguirán durante este 2022.

Vulkan se actualiza dos años después de la llegada de la 1.2. Sus desarrolladores han realizado grandes avances en su herramienta, la cual estrecha diferencias ante DirectX y que desde hace tiempo se le considera como una gran alternativa libre y gratuita al conjunto de librerías de Microsoft.

Vulkan 1.3 llega para reducir la fragmentación del mercado

A través de una entrada en el blog oficial de Khronos, se han detallado todas las novedades que trae consigo Vulkan 1.3. Desde el grupo aseguran que todas las características que se incorporan a esta nueva versión dejan de ser opcionales, por lo que así se ofrecerá mayor compatibilidad y estandarización en sistemas que hagan uso de estas librerías.

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El Rey León protagonizaba uno de los 'pantallazos azules' más desastrosos de Windows y fue clave para la creación de DirectX

Entre las novedades más destacadas encontramos el renderizado dinámico, varias optimizaciones en el uso de la memoria, mejoras en la sincronización, y mucho más. La idea de esta actualización es restar complejidad a los desarrolladores que optimicen sus aplicaciones con estas librerías.

Además, Vulkan 1.3 llega también con mejoras en la compilación a través de una serie de extensiones y utilidades del paquete 'VK_EXT'. Éstas ayudarán a los desarrolladores a controlar y obtener información sobre las canalizaciones de compilación. Khronos pone a disposición de todo el mundo todas las funcionalidades compatibles con esta nueva especificación a través de este enlace en su página.

La API es compatible con un gran número de dispositivos, pues ha sido desarrollada con OpenGL ES 3.1 en mente. Esto significa que Vulkan 1.3 funcionará en smartphones, tablets, consolas, ordenadores, y en un amplio abanico de sistemas. Compañías tales como NVIDIA, AMD, Intel, Qualcomm, o ARM, entre otras, ya han expresado su confianza ante este conjunto de herramientas.

Una hoja de ruta para ofrecer soporte a múltiples dispositivos

En cuanto a la creación de una hoja de ruta, servirá para que los desarrolladores que trabajen en sus juegos tengan una mayor idea del soporte que ofrece esta API sobre las características que quieran implementar. Khronos publicará de forma periódica sus objetivos de desarrollo para Vulkan, ofreciendo claridad sobre su estándar para GPUs de gama media y alta en múltiples dispositivos.

La hoja de ruta de Vulkan para 2022 está ideada para que todos los cambios sean ampliamente apoyados por los fabricantes en un corto espacio de tiempo, ya que según Khronos, solamente incluye funcionalidades de hardware que las compañías ya tenían pensadas implementar. Esta hoja de ruta se centrará en los mercados que más solicitan las herramientas de Vulkan, como lo son los smartphones, tablets, portátiles, consolas y equipos de escritorio.

"De los errores, se aprende". Esta es una frase que bien podría describir la trayectoria de Microsoft desde sus inicios. Sobre todo en la década de los noventa, donde el sector tecnológico evolucionó drásticamente, haciendo que las compañías se tuvieran que adaptar al cambio.

Entre todos esos cambios, los videojuegos cobraban cada vez más protagonismo, sobre todo con el paso al 3D, y todo el mundo quería sumarse a ese carro, incluida Microsoft. Es curioso que uno de los 'pantallazos azules' más icónicos, y que en su día Microsoft quería olvidar para siempre, tuviera que ver con el lanzamiento del videojuego del Rey León.

El Rey León, del éxito en taquilla al desastre en PC

En 1994 se estrenaba una de las películas más exitosas de Disney, El Rey León. Dado este éxito, era de esperar que la obra fuera también adaptada a otros medios, entre ellos, el videojuego. Y así fue, un título que llegó a múltiples plataformas, entre ellas PC.

En Vida Extra

El efecto mariposa de El Rey León: cómo nuestro primer pantallazo azul en Windows provocó que una consola se acabase llamando Xbox

Como vía para promover el consumo de videojuegos en PC y resaltar las virtudes de su novedosa interfaz de programación WinG frente a DOS, Microsoft estaba ansiosa por ver el éxito que cosecharía también en su plataforma. Pero la realidad fue muy distinta.

El Rey León significaría para Microsoft la clave para consolidar a Windows 95 como un sistema operativo que además rindiera bien en juegos. Durante su campaña promocional se lanzaron a la venta toda una línea de ordenadores Compaq con la versión de WinG del juego preinstalada. Todo indica a que nadie comprobó el funcionamiento en los equipos, ya que al iniciar dicho juego, un pantallazo azul se postraba en frente del usuario.

La magnitud de este desastre fue de proporciones colosales, causando un rechazo entre el público y la industria hacia Windows 95 y la interfaz de programación WinG para el desarrollo de juegos.

El 'Proyecto Manhattan', un rayo de luz para los videojuegos en Windows

No obstante, como bien mencionábamos en el primer párrafo, de los errores, se aprende. En noviembre de ese mismo año, fueron el trío de Alex St. John, Craig Eisler y Eric Engstrom, quienes sentaron las bases de una Microsoft comprometida con la industria del videojuego a través de su manifiesto "Taking Fun Seriously" -Tomándonos la diversión en serio-. Aquí se hablaba de "matar de una vez por todas a DOS" y utilizar el Manhattan SDK para solventar los problemas de compatibilidad de los juegos en PC.

Por aquel entonces, Microsoft se estaba llevando únicamente un 1% del pastel de la industria del videojuego, frente al 87% de SEGA y Nintendo. La compañía seguía centrada en el concepto de "multimedia" en general, con estándares tales como QuickTime imposibles de destronar.

Ese "Proyecto Manhattan" evolucionó hasta lo que hoy día se conoce como DirectX, una serie de librerías que permitían a los desarrolladores amoldar sus títulos a múltiples sistemas, solucionando gran parte de los problemas de compatibilidad. Sin embargo, fue difícil de vender a nivel interno, hasta tal punto que Engstrom y compañía tuvieron que contratar a programadores en secreto para su desarrollo.

DirectX fue todo un éxito, y solventó muchos de los problemas que hacían del PC una plataforma 'nefasta' para jugar. A día de hoy es un conjunto de librerías que se sigue utilizando, y también sentó las bases de la creación de una consola por parte de Microsoft que llevaba en su nombre esa misma X.

Nvidia y Microsoft han presentado hoy la nueva versión de su API para desarrolladores de juegos DirectX 12, que tomará el nombre de DirectX 12 Ultimate. Con este lanzamiento, ambas empresas buscan consolidar DirectX como estándar de la industria, y dar soporte nativo a la tecnología de 'ray tracing'.

Para Marcus Wassmer, director de ingeniería en Epic Games, esta nueva API constituye "el nuevo gran estándar para la próxima generación de juegos". Chris Larson (Hi-Rez Studios), por su parte, afirma que esta lanzamiento

"Acelerará la adopción de los gráficos de última generación en juegos porque las plataformas de desarrollo no estarán fragmentadas".

Pero... ¿qué es el 'ray tracing'?

Hace dos años, con el lanzamiento de sus tarjetas gráficas RTX, Nvidia introdujo el 'ray tracing', que permite una iluminación más realista de las escenas modeladas en 3D: el resultado en lo que respecta a sombras y reflejos es espectacular, pero su consumo de recursos de los equipos también venía siendo notable.

DirectX 12 Ultimate permitirá ahora no sólo usar el 'ray tracing' en los videojuegos de PC, sino que el uso de esta tecnología sea más eficiente tanto en los PC como en la Xbox Series X, cuya GPU viene ya optimizada para ello.

También lo harán, como es lógico, las tarjetas RTX (incluso las ya lanzadas al mercado), pero incluso su rival AMD tendrá en el mercado en pocos meses gráficas preparadas para trabajar con DirectX 12 Ultimate.

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Probamos el nuevo GOG Galaxy 2.0: conectar múltiples plataformas y encontrar todos tus juegos de PC en un solo lugar es posible

Nvidia y Microsoft han anunciado, también, que en breve se hará público el lanzamiento de 30 videojuegos que ya incorporan esta tecnología. Para que podamos hacernos a la idea de lo que esto representa para el fotorrealismo de los videojuegos, ya presentaron a finales del año pasado una demo de Minecraft que aplica esta tecnología.

E incluso en un juego tan poco proclive al realismo como éste, la comparación del 'antes' y el 'después' del ray tracing deja claro el potencial de esta tecnología (¡incluso Quake II parece otro videojuego diferente!):

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Que Microsoft trata de mantener una compatibilidad extrema con viejos sistemas operativos es algo que no es novedad, pero suele hacerlo hacia adelante, es decir, que muchas de las novedades en sus sistemas no supongan que las aplicaciones no funcionan en sistemas operativos antiguos. Sin embargo, lo que ha ocurrido ayer es algo excepcional y una grandísima noticia para el sector gamer.

La compañía de Redmond ha añadido soporte para DirectX 12 en Windows 7, algo totalmente inesperado, pues la última versión de la colección de APIs utilizadas en juegos que el sistema operativo soportó fue DirectX 11.1 con Windows 7 Service Pack 1 en 2012. Es más, incluso Windows 8 no soporta DirectX 12: se quedó en DirectX 11.2

La novedad indica lo importante que sigue siendo Windows 7 para Microsoft, y resulta relativamente normal teniendo en cuenta que según NetMarketShare, a fecha de febrero de este año, su cuota es del 38,41% del mercado, a menos de dos puntos de Windows 10. Aun así, se trata de una novedad inesperada para un sistema operativo que verá finalizado su período de soporte el 14 de enero de 2020.

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Si usas Chrome y Windows 7 estás expuesto a dos graves vulnerabilidades, Google recomienda actualizar a Windows 10

De momento, sólo World of Warcraft soporta DirectX 12

Microsoft lleva casi toda la vida de Windows 10 intentando migrar a sus usuarios a su sistema más actual, sin dar demasiado a los antiguos más allá de actualizaciones de seguridad, y quizá en ese sentido también extraña. Los juegos con DirectX 12 en Windows 7 podrían hacer que muchos usuarios quedaran en el viejo sistema sin limitaciones, y esto es un problema, como hemos visto en varias ocasiones, hasta el punto de que Google recomienda que actualicemos a Windows 10, ante las graves vulnerabilidades a las que está expuesto el sistema antiguo.

De la noticia ha informado la propia Microsoft con el anuncio de que World of Warcraft correrá en Windows 7 con soporte para DirectX 12, y de momento será el único juego soportado. En un apartado de preguntas y respuestas, indican que están trabajando con otros desarrolladores de videojuegos para portar sus títulos con D3D12 a Windows 7.

Otro asunto que también aborda Microsoft tiene que ver con las diferencias de rendimiento de los juegos bajo DirectX 12 en ambos sistemas. En ese sentido, la compañía comunica que "Windows 10 tiene mejoras críticas de sistema operativo que hacen que las APIs de bajo nivel modernas (incluyendo DirectX 12) se ejecuten de forma más eficiente. Si disfrutas de tus juegos favoritos bajo DirectX 12 en Windows 7, deberías mirar cómo esos juegos funcionan incluso mejor en Windows 10!". Es decir, que llegan las ventajas de las APIs, pero Windows 10 aporta más.

Lo que queda claro, por cómo habla Microsoft de juegos en plural, es que el resto de títulos a portar no debe andar muy lejos.

Varapalo para las tecnologías web abiertas: A través de uno de sus blogs oficiales, Microsoft ha declarado recientemente que no usará WebGL en sus productos y servicios por estar “dañado” y suponer una amenaza para la seguridad del usuario. Empezamos a hablar de WebGL, el estándar web abierto para renderizar gráficos tridimensionales con el navegador, a finales del 2009. Poco a poco, los navegadores más usados han ido adoptando la tecnología.

La razón por la que ahora Microsoft ha decidido tachar a WebGL como algo inseguro sale de dos estudios realizados por una compañía independiente a la de Redmond, en la que se afirma que WebGL deja al descubierto el hardware del ordenador como la tarjeta gráfica ofreciendo una vía libre para los hackers y para posibles ataques de denegación de servicio. También se menciona la falta de un sistema de actualizaciones efectivo, dificultando que los usuarios tengan la última versión y aumentando esa vulnerabilidad a ataques.

También hay que mencionar la otra cara de la moneda: a Microsoft no le va muy bien que una tecnología abierta como WebGL se expanda. Las plataformas DirectX y Silverlight saldrían perjudicadas (aunque esta última ya lo está con la interfaz de Windows 8 construida con tecnología web), y DirectX es una gran base para toda la industria de juegos de Microsoft. El futuro y nuestra tendencia de uso dirá si esta decisión por parte de la compañía creadora de Windows ha sido adecuada o no.

Vía | Electronista
Vídeo | YouTube

Grandes noticias para los jugones en Linux. Por primera vez, Direct3D ha sido implementado de forma nativa en Linux. ¿Por qué digo que es una gran noticia? Hay varias razones.

Todos sabemos que Linux no es la panacea en cuanto a soporte de gráficos. Sólo está OpenGL como librería de gráficos nativa, y la ejecución de Direct3D (la librería desarrollada por Microsoft para Windows) es muy pobre. Para ejecutar juegos Direct3D se usan programas como Wine, que crean una capa intermedia entre el software y la librería OpenGL. Para que nos entendamos, es como si fuese un adaptador. Por un lado tiene la forma de enchufe de Direct3D, para que los juegos Windows funcionen, y por el otro la forma de OpenGL, para poder comunicarse con la tarjeta gráfica.

Obviamente, este “adaptador” no tiene un rendimiento excelente. Además, Wine sólo podía emular juegos con Direct3D 10, la última versión, la 11, no estaba soportada, así que muchos juegos en Linux no funcionaban demasiado bien.

Pues bien, hoy se acaba todo esto. Gallium, una librería de gráficos libre desarrollada por VMWare y usada en el driver libre de nVidia Noveau, ha implementado la API Direct3D 10 y 11 de forma nativa. Es decir, sin capas intermedias.

Aunque todavía está en una fase temprana, la librería es capaz de realizar algunas funciones básicas perfectamente. La intención de sus desarrolladores es que se pueda usar en cualquier programa para mejorar su rendimiento gráfico, incluyendo Wine y los drivers de nVidia.

Si además tenemos en cuenta que, debido al rediseño desde cero de Direct3D 10 Wine soportaba malamente esta versión (la 11 no está ni implementada), es una noticia mejor todavía. En poco tiempo, podríamos tener juegos complejos funcionando en Linux a pleno rendimiento.

¿Quién dijo que Linux no valía para juegos?

Vía | Phoronix
Más información | Tracker Commit
En Genbeta | Valve dice que no hay versión de Steam para Linux

¿Vale la pena actualizarse a Vista para tener Direct X 10? Juzgad vosotros mismos, la columna de la derecha son capturas realizadas con DirectX10 y la de la izquierda con DirectX 9, visiblemente hay menos efectos de luz en la de la izquierda que en la de la derecha, aunque hay hecha una comparativa a mejor resolución en el artículo original de TechEblog.

Vía | TechEblog | Gizmodo