Si analizamos las aplicaciones móviles (videojuegos al margen) con mayores ingresos mensuales en todo el mundo, nadie se sorprenderá si decimos que TikTok está en cabeza. O que YouTube y Tinder ocupan, respectivamente, el tercer y cuarto puestos. Pero es probable que, cuando afirmemos que el segundo puesto le corresponde a Piccoma, muchos frunzan el ceño y se pregunten qué aplicación es esa.

Piccoma es, en realidad, la punta de lanza de un fenómeno editorial que se ha ido horneando en las últimas dos décadas en Corea del Sur y que ya ha comenzado a explotar en su país y el resto de Extremo Oriente: los webtoons.

¿Qué es eso de los 'webtoons'?

Los webtoons son cómics digitales de estilo manhhwa (el 'manga' coreano), diseñados específicamente para ser leídos en pantallas de smartphone (dejando de lado la paginación y haciendo uso del scroll infinito). Ni más ni menos. En declaraciones a Financial Times, Jang Min-gi, profesor de comunicación de la Universidad de Kyungnam, explica que

"No hay limitación de género en los webtoons, y los géneros son muy diversos. Los usuarios pueden verlos en movimiento, acceder a ellos muy rápidamente y verlos en un lapso de tiempo muy corto".

En Genbeta

Todo lo que necesitas saber para leer cómics en tu PC

Creada en 2003 como reacción al hundimiento de la industria editorial del manhhwa a finales de los 90 (coincidiendo, irónicamente, con el de las puntocom), Daum fue la primera plataforma de webtoons. Un año después, llegaría Naver Webtoon, hoy en día la mayor plataforma del sector del mundo: con 750.000 creadores y 82 millones de usuarios activos mensuales.

Naver, además, se ha asociado con Marvel y DC, y adquirió el año pasado el popular portal de 'literatura fan' Wattpad, que aúna a 94 millones de usuarios.

Pese a esos datos, como decíamos al comienzo del artículo, es Piccoma (una app desarrollada por la filial nipona de Kakao, el 'WhatsApp coreano') quien ostenta los mejores datos de monetización, pese al hecho de operar única y exclusivamente en Japón. De hecho, el éxito del manhhwa en las tierras del manga es tal, que Kakao y Never controlan el 70% del mercado del manga digital japonés.

Lo cierto es que la flexibilidad del formato y el enorme tamaño alcanzado por el mercado permiten que las distintas plataformas apuesten por modelos de monetización muy diferentes: desde el modelo de microtransacciones adoptado por muchas apps, al modelo de suscripciones de pago (tipo Netflix) o el de contenidos gratuitos con publicidad (tipo YouTube).

En Genbeta

Los mejores sitios web gratis para aprender coreano

Además, se ha establecido una dinámica de fomento mutuo entre la industria del webtoon y la del cine/TV de Corea, con los éxitos de cada una siendo inmediatamente adaptadas al otro formato. No es de extrañar que la creciente fama internacional de las producciones audiovisuales coreanas (como El Juego del Calamar) haya ayudado a promover también los webtoons fuera de sus fronteras.

Y si el formato ha llamado tu curiosidad, quizá te interese saber algunas de las opciones con las que cuentas para leer en español los webtoons que triunfan en Corea del Sur:

• Webtoon
• Toomics
• Mangatoon

Vía | AlJazeera & FT

William Gibson, el creador del género 'ciberpunk', hizo aparecer en su 'Trilogía del Puente' a un personaje llamado Rei Toei, el avatar de una inteligencia artificial que ejercía de superestrella global del pop, de lo que los japoneses llaman 'idoru' (título, además, de una de las novelas de la trilogía).

Ahora, cuando los youtubers más populares han empezado a convertirse en personajes mediáticos (a veces, a su pesar) cuyos rostros pueden ser reconocidos en la calle o en los telediarios, sorprende descubrir una tendencia en auge de youtubers que prefieren mantener el anonimato... y que convierten en realidad la profecía ciberpunk de Gibson: los vtubers.

Buscando preservar su intimidad, o quizá temiendo gustar menos a su audiencia si presentan al mundo su identidad real, muchos youtubers están empezando a recurrir a tecnologías de captura facial para animar avatares virtuales, ya sea en 2D o en 3D, que usan para interactuar con sus fans.

Arigatō, Japón

Este 'vtubing' es una tendencia muy vinculada a Japón, y no sólo porque prácticamente todos sus creadores de contenido recurran a la estética 'manganime', sino porque es de ese país de donde provienen la mayoría de ellos (o -más bien, de ellas, pues la mayoría de estos avatares tienen detrás a mujeres).

En Xataka

La influencer virtual más famosa ya está valorada en 125 millones de dólares: no sufre escándalos y muchas marcas la adoran

Pese a eso, no fue en el país del Sol Naciente donde surgió esta moda: fue una japonesa residente en Londres, bajo el nick de Ami Yamato, la primera que optó por 'vloggear' recurriendo a un avatar virtual. Más tarde, en 2015, Mattel consiguió cierta repercusión con los vídeos protagonizados por Barbie (sí, la muñeca).

La primera vtuber en utilizar tanto este término como el de 'virtual youtuber' fue Kizuna AI (2016), desarrollada por una empresa de inteligencia artificial. Actualmente, sus más de 500 millones de visitas y 5,4 millones de suscriptores (entre YouTube y la china Bilibili), convierten a Kizuna AI en la vtuber más exitosa.

Todo esto ya lo vieron venir Los Simps..., perdón, los de 'Black Mirror'. ¿Recordáis a Waldo?

La importancia de Kizuna AI radica en que, por un lado, marcó la tendencia de lo que vendría después y que, por otro, constituye una excepción en el ámbito de los vtubers:

1. Al contrario que Ami Yamato o Barbie, Kizuna AI no apostó sólo por colgar vídeos en los que expusiera, a modo de blog, asuntos de su interés, sino también por un enfoque más ligero basado en colgar covers de canciones, gameplays y conversaciones en directo con sus seguidores. Ahora, la mayoría de las vtubers ofrecen ese tipo de contenido.

2. Kizuna AI es un personaje 'de diseño', con todo un equipo detrás, que de hecho ha cambiado en más de una ocasión de actriz de voz. Por el contrario, el resto de avatares de este ámbito esconden a creadores de contenido individuales.

La economía del 'vtubing'

En Japón, la influencia del vtubing ha sobrepasado las fronteras de YouTube, y las vtubers protagonizan anuncios de grandes empresas, e incluso campañas de la Junta Nacional de Turismo. Y por eso ha sido allí donde han surgido las grandes agencias que lideran este pujante negocio: Hololive, Vshojo, Nijisanji...

Hololive, la líder del sector, tiene firmados contratos con más de 30 estrellas femeninas del vtubing japonés (de hecho, gestiona 16 de los 20 canales más populares), y ha lanzado una iniciativa paralela para vtubers masculinos: Holostar.

Se trata de la filial de una compañía, Cover Corp., originalmente enfocada a la realidad virtual y aumentada, y que decidió aplicar su tecnología de captura facial a la creación de avatares virtuales y fundar una agencia que agrupase a sus principales usuarios: los vtubers.

Las cifras de suscriptores en YouTube (en verde) y de visionados (en rojo) de las vtubers más populares. Vía virtual-youtuber.userlocal.jp.

En enero de 2021, los canales vinculados a Hololive agrupaban más de 30 millones de suscriptores en YouTube y otros 10 millones en Bilibili. Tres meses antes, estos canales habían superado la cifra de 1000 millones de impresiones mensuales.

Pero estas agencias están empezando a apostar también de forma explícita por el mercado anglohablante para consolidar su internacionalización. Así, por ejemplo, dos de las grandes estrellas de Hololive, Takanashi Kiara y Gawr Gura, emiten también vídeos en inglés, lo que está aumentando notablemente su repercusión y viralidad:

Gawr Gura, la 'chica tiburón', fue presentada hace unos meses en Hololive English. Antes de subir ningún vídeo, ya contaba con 4000 suscriptores. Ahora cuenta ya con más de dos millones:

Takanashi Kiara alcanzó el medio millón de suscriptores a finales del pasado noviembre, tan sólo 9 semanas después de debutar como Vtuber. Al día siguiente, durante un 'super chat' con sus fans, logró recaudar 10.000 dólares en donaciones.

De hecho, los super chats de YouTube son una de las grandes vías de ingreso de los vtubers: Kiryu Coco, otra de las estrellas de la cartera de Hololive, ya ha superado la marca de un millón de dólares en ingresos a través de esta vía.

Los lectores de manga que no esperan a que las editoriales traduzcan fuera del mercado japonés están de luto. O casi, porque ha cerrado Mangastream, una de las mayores webs de escaneo y traducción de manga. Y lo ha hecho sin despedirse en la página web, que ha desaparecido. El mismo destino ha corrido la cuenta de Twitter.

Según informa TorrentFreak, la editorial Shueisha demandó por infracción de propiedad intelectual a la web en un tribunal estadounidense a principios de año, lo que podría explicar el cierre repentino de Mangastream.

Como afirman en el medio, aunque las webs de escaneo y traducción hagan una gran labor llevando el manga fuera de las fronteras japonesas, y hayan sido protagonistas en la expansión mundial de muchas obras y series como One Piece o One Punch Man, desde las editoriales no perdonan lo que consideran una práctica ilegal con la que han perdido dinero.

Por otra parte, se puede argumentar que, como han demostrado las búsquedas de torrents de 'The Mandalorian' en las últimas semanas, en los países donde Disney+ se ha lanzado, las descargas son menores.

Las webs de traduescaneo de manga están cayendo poco a poco

El caso de Mangastream no es el único polémico este año. Estos días, otro de los actores importantes del sector Jaimini’s Box, ha anunciado que dejará de escanear y traducir la mítica revista semanal Shūkan Shōnen Jump, fundada en 1968. Ahora se centrarán en Webtoons y en mangas de otras revistas. Así proyectos de la envergadura de One Piece, Black Clover o Dr.Stone quedan de momento sin sus mejores traductores. Desde Jaimini’s Box han contado lo siguiente

"Si aún no lo has visto, Mangastream ha decidido dejar de trabajar en la serie WSJ en general. Lo importante es que creemos que es un buen lugar para que nosotros también acabemos"

Desde este grupo emplazan ahora a utilizar Manga Plus, la plataforma online de Shueisha, la editorial que según TorrentFreak denunció a Mangastream ante la justicia estadounidense solicitando a Cloudflare todos los detalles que tuviera sobre el nombre del dominio.

En Espinof

Las 27 mejores películas y series de anime de la década (2010-2019)

Este mismo año, en septiembre, pasó algo con otra más de las grandes, Manga Rock, que cerró y eliminó su aplicación de iOS y Android para comenzar a operar como servicio autorizado por la editoriales. Si entramos ahora en la web, vemos que opera de forma totalmente transparente, tras haber llegado a ser más popular que webs de descargas torrent como The Pirate Bay. Era un dato que sorprendía en Torrentfreak, pues su web solo era un lugar de paso en general, frente a las apps de iOS y Android.

Si quieres presentar tus cómics en Internet de una manera más interactiva, Motion Comics te permite crear cómics animados con muy poco esfuerzo y de una manera gratuita.

Lo mejor de todo es que no necesitaremos ni crear una cuenta para probar este servicio. Una vez que estemos en la página de edición tenemos la posibilidad de ir subiendo todas las imágenes que componen el cómic e incluso añadir un audio que lo acompañe.

Muy fácil e intuitivo

En la parte superior derecha aparecen varios botones, con los que podemos añadir nuevas imágenes o audio al cómic, acceder al Dashboard (donde ver todos nuestros cómics), publicarlo y el perfil de usuario.

Puedes subir varias imágenes a la vez, y luego irlas arrastrando por orden a cada página.

En este enlace podemos ver un ejemplo de lo que se puede llegar a crear con Motion Comics. Como podemos comprobar, existe la posibilidad de activar o desactivar el sonido, hacer que se reproduzca automáticamente o pasar manualmente cada imagen.

Es una herramienta ideal para aquellos que quieran compartir sus creaciones de una manera interactiva, sin perder tiempo ni dinero en el proceso.

En Genbeta | 14 joyas del cómic que nos ha dejado 2017

Si decimos que Mah Shelf es el "YouTube" de los libros online de manga, comics, y otros temas, no vamos desencaminados. Efectivamente, se trata de una red social donde los usuarios pueden tanto subir como leer libros online, enfocado principalmente a libros de temática manga y comics. La estructura de la web parece haberse inspirado en la estructura de la web de YouTube, sobre todo, en la parte superior.

En la portada, los usuarios podrán encontrar libros promocionados, una selección aleatoria de libros, y además, libros destacados. Y además, también podrán subir sus propios libros, indicando sobre ellos sus nombres, descripciones, seleccionando una de las categorías disponibles, añadiendo etiquetas y seleccionando una serie de opciones de interacción, pudiendo marcar sus libros como privados, entre otros aspectos.

Todo esto permite que cualquier usuario, ya sea mediante búsquedas, navegación entre categorías o a través de la nube de tags, pueda acceder a los libros publicados. En cada uno de ellos podrá navegar a través de sus páginas, aunque tampoco falta las funciones sociales habituales, pudiendo contar con la posibilidad de la inserción de cualquier libro elegido en su sitio web mediante el código html que tiene disponible.

Igualmente, cada usuario dispone de su propio canal, una página en el que se mostrará sus libros, y entre otras opciones, permite a otros usuarios la posibilidad de suscribirse a él, ser añadido como amigo, y enviarle mensajes. Cuenta con una sala de chat de Meebo y de foros de discusión, el cual aún hay muy poca actividad.

La idea, por lo que he podido observar, es traer las funcionalidades principales de YouTube para crear una red social de libros online de temática manga, comics, y otro tipo de temáticas, aunque éstas tienen menor peso respecto a las anteriores. De esta manera, los usuarios familiarizados con YouTube podrán manejarse por Mah Shelf sin problemas.

Vía | Go2Web20.net Enlace | Mah Shelf