Aunque el límite al reenvío de mensajes virales en WhatsApp sea un rollo, es efectivo: son desinformación con mayor probabilidad

En pleno inicio de la pandemia, WhatsApp puso un severo límite al reenvío de mensajes virales: no pueden reenviarse masivamente, solo de chat en chat. Lo hicieron para que la plataforma siguiera siendo, decían, "un lugar de conversación personal” y no de bulos. Y lo cierto es que la medida supuso que la propagación de mensajes "altamente reenviados" disminuyese un 70 %, lo que desde WhatsApp fue valorado de forma muy positiva.

Ahora, un informe sobre desinformación en WhatsApp realizado por Maldita.es ha concluido que el 78,72 % de las alertas investigadas por su chatbot se acabó confirmado que señalaban a un bulo o a desinformación.

Los mensajes reenviados cinco o más veces en WhatsApp tienen tres veces más probabilidades de ser identificadas como posible desinformación

Las alertas enviadas por los usuarios asociadas al atributo FF, el que identifica a los mensajes reenviados cinco o más veces y se compaña de una doble flecha en las conversaciones, tienen tres veces más probabilidades de ser identificadas como posible desinformación por los profesionales de este medio sin ánimo de lucro.

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Los mensajes virales están "fuertemente relacionados" con la desinformación

Maldita.es lleva desde julio de 2020, momento en el que lanzaron su chatbot destinado a recibir mensajes que potencialmente podrían ser bulos, recopilando datos de forma automatizada sobre desinformación. Antes, llevaban a cabo este trabajo de forma manual. Esto les ha permitido, entre otras acciones, hacer un seguimiento de estos mensajes, medir su viralidad y su evolución a lo largo del tiempo.

A este trabajo se ha sumado, desde el pasado marzo, la posibilidad de distinguir entre mensajes normales y aquellos marcados por el atributo Frequently Forwarded que señalan su viralidad y provoca que los usuarios no puedan reenviarlos a varias conversaciones a la vez, sino de chat en chat para dificultar su difusión masiva y atajar los problemas que pueden derivarse de ello.

"También hay rasgos que apuntan a que este tipo de alertas pueden señalar la aparición de campañas coordinadas de desinformación"

Gracias a ello, el equipo de investigación académica del medio ha llevado a cabo un primer análisis del significado y relevancia de ese atributo analizando los patrones de su aparición durante el primer mes en el que podían emplearlo (de marzo de 2021 a abril de 2021) y han encontrado indicios de que "está fuertemente relacionado con la desinformación".

Más allá de que cerca del 80 % de las alertas analizadas fuesen bulos, desde Maldita.es han calculado que el 74 % de las alertas con FF recibidas estuvieron vinculadas a una investigación por parte de su equipo de verificación y, como decíamos antes, que las alertas asociadas a los mensajes virales tienen tres veces más probabilidades de ser identificadas como posible desinformación.

El atributo FF, aunque aparezca a partir de su compartición número cinco, aseguran que "indica altas tasas de viralidad"

"En los patrones de aparición de las alertas con FF observamos que aparecen asociadas a bulos con un impacto potencial muy alto, ya sea por que es probable que lleguen a ser muy virales o porque se trata de bulos antiguos que ya tuvieron un impacto importante en el pasado y vuelven a estar en circulación", explican. "También hay rasgos que apuntan a que este tipo de alertas pueden señalar la aparición de campañas coordinadas de desinformación".

Aunque el atributo aparezca a partir de su compartición número cinco, desde Maldita.es aseguran que "indica altas tasas de viralidad" y ponen como ejemplo un bulo sobre el exvicepresidente del Gobierno español, Pablo Iglesias. "La curva de avisos totales que llegaron a nuestro WhatsApp comparados con los avisos asociados al atributo FF es coincidente y nos dice que varios avisos FF en un sólo día indican alta viralidad", explican.

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