Cuando pensamos en la misión Apolo 11, que en 1969 llevó por primera vez al ser humano a la superficie de la Luna, la imagen que suele venir a la mente es la de los astronautas Neil Armstrong y Buzz Aldrin descendiendo por la escalerilla del módulo lunar. Un pequeño paso para el hombre y todo eso. Sin embargo, tras esa hazaña épica había un protagonista menos visible, pero igual de crucial (o más, incluso): el software que controlaba la nave.

En una época en que los ordenadores ocupaban salas enteras y se programaban con tarjetas perforadas, la NASA tuvo que confiar para esta tarea en un sistema operativo pionero que marcó el rumbo de la informática moderna.

El ordenador de a bordo: el Apollo Guidance Computer (AGC)

El corazón digital de la misión era el Apollo Guidance Computer (AGC), diseñado en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) bajo contrato con la NASA. Este ordenador no se parecía en nada a los dispositivos que hoy llevamos en el bolsillo:

• Velocidad de reloj: 1,024 MHz
• Memoria RAM: 2 KB
• Memoria de solo lectura (ROM): 36 KB, almacenada en core rope memory (memoria de núcleo trenzado, literalmente "cosida a mano" por trabajadoras que pasaban hilos a través de anillos magnéticos).
• Peso: alrededor de 32 kg.

Era, en esencia, un enorme ordenador (para los criterios actuales... en aquel momento era un ultraligero) que resultaba extremadamente limitado en recursos, pero diseñado para ser fiable, ligero y resistente a las condiciones del espacio.

El sistema operativo: el "Executive" y el "Waitlist"

El software del AGC estaba basado en un sistema operativo rudimentario pero sorprendentemente avanzado para su época. Sus componentes principales eran:

1. Executive: Gestionaba las tareas en tiempo real, asignando prioridad a los procesos más importantes. Por ejemplo, si el radar del módulo lunar enviaba demasiada información y saturaba la computadora, el Executive sabía descartar procesos secundarios y centrarse en los vitales: mantener el control de la nave.
2. Waitlist: Funcionaba como una lista de espera de tareas programadas para ejecutarse en momentos específicos. Era una especie de planificador que garantizaba que las operaciones críticas (como encender motores o ajustar la orientación de la nave) ocurrieran exactamente cuando debían.

Lo cierto es que este esquema de funcionamiento hacía del AGC uno de los primeros sistemas operativos multitarea de la historia.

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Queremos ir a la Luna, pero no dejamos de estrellarnos con ella: por qué es tan difícil alunizar 60 años después de la primera vez

Pero, ¿cuál era el sistema operativo? ¿AGC, Executive o Waitlist?

Ninguno de los tres. El Apollo Guidance Computer (AGC) era el nombre del ordenador de a bordo (del ahrdware, vamos), y no ejecutaba un sistema operativo con un nombre comercial como los que conocemos hoy (Windows, Linux, macOS). Lo que llevaba era un conjunto de rutinas de tiempo real desarrolladas en el MIT Instrumentation Laboratory, conocido internamente con el creativo nombre de 'AGC software' o más formalmente como el Apollo Guidance Software.

Dentro de ese software, el núcleo del sistema operativo se componía de dos partes principales de 'Executive' como planificador de tareas, y de 'Waitlist' como gestor de los procesos programados. Sin más.

El lenguaje de programación: AGC Assembly... y 'verbos' + 'sustantivos'

Los programas para el AGC se escribían en un lenguaje ensamblador propio, AGC Assembly, pero para los astronautas se simplificó la interacción mediante una interfaz basada en combinaciones de verbos y sustantivos, que en sí mismo era un lenguaje de programación de alto nivel.

• Verbos: acciones que se podían ejecutar (mostrar, calcular, iniciar).
• Sustantivos: datos o parámetros sobre los que se actuaba (velocidad, ángulo, tiempo).

Por ejemplo, para mostrar la velocidad en pantalla, el astronauta introducía un código de verbo (como '16' para 'mostrar') y uno de sustantivo (como '65' para 'velocidad'). Era un lenguaje simple pero efectivo, que permitía a los tripulantes comunicarse con el ordenador en pleno vuelo.

El famoso 'error 1202' y la tolerancia a fallos

Uno de los momentos más tensos de la misión Apolo 11 ocurrió durante el alunizaje, cuando el AGC comenzó a mostrar alarmas 1201 y 1202. Estas advertencias señalaban que el ordenador estaba sobrecargado: el radar de acoplamiento estaba enviando datos innecesarios que consumían demasiados ciclos de procesamiento.

Aquí el sistema operativo mostró su genialidad. En lugar de bloquearse o reiniciarse por completo, el Executive descartó tareas no esenciales y garantizó que las funciones críticas —controlar el motor y la orientación del módulo— siguieran ejecutándose. Gracias a ese diseño, la misión pudo continuar hasta que Armstrong tomó el control manual para posarse en la superficie lunar.

En palabras de hoy, aquello fue una demostración temprana de cómo un sistema podía mantener la estabilidad bajo una fuerte sobrecarga de trabajo, algo que incluso muchas tecnologías modernas aún no consiguen manejar con tanta eficacia.

Un software pionero escrito por un equipo visionario

Foto de aquella época en la que se ve a Hamilton sujetando todo el código impreso en grandes tomos. [Museo del MIT]

El desarrollo del software estuvo dirigido por Margaret Hamilton, ingeniera del MIT que fue la responsable de acuñar el término ingeniería de software para dar dignidad y rigor a esta disciplina emergente.

Los primeros trabajos de desarrollo del software de AGC se iniciaron en 1965, cuando Hamilton tenía sólo 29 años. Lideró el equipo de programadores hasta julio de 1969, cuando tenía 32 y su creación permitió a la especie humana llegar a la Luna.

Su equipo escribió y depuró decenas de miles de líneas de código, todo en ensamblador, probando cada módulo con simulaciones exhaustivas. Hamilton insistió en diseñar el sistema con tolerancia a errores humanos y situaciones imprevistas.

La famosa 'alarma 1202' fue, en cierto modo, la validación de esa filosofía: un ordenador que no solo ejecutaba instrucciones, sino que también sabía priorizar y sobrevivir a lo inesperado.

El legado del AGC y su software

Aunque primitivo en comparación con cualquier microcontrolador actual, el AGC y su sistema operativo sentaron bases fundamentales:

• Multitarea en tiempo real: hoy esencial en sistemas críticos, desde aviones comerciales hasta marcapasos.
• Interfaces simplificadas para usuarios no expertos: un antecedente de la usabilidad moderna.
• Tolerancia a fallos: principio central en software que no puede permitirse errores, como el de satélites, trenes o plantas nucleares.

El AGC no se limitó a llevar a los astronautas a la Luna: también llevó a la informática un paso más allá, demostrando que el software era tan crucial como el hardware en la exploración espacial.

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En Genbeta | Este videojuego de los 90 es una de las joyas de programación más impresionantes: lo escribió una sola persona… usando ensamblador 

Cuando existe un agujero de seguridad en un sistema, un hacker tiene tres formas de proceder: aprovecharlo para beneficio propio o para una causa, encontrar una solución para después informar sobre ello o, simplemente, no hacer nada. Muchas grandes compañías cuentan con programa de recompensas para aquellos que encuentren vulnerabilidades, mientras que otras prefieren ofrecer un reconocimiento cordial, como es el caso de la NASA.

Conocido en redes como ‘7h3h4ckv157’, ya es la segunda vez que hackea a la NASA para encontrar vulnerabilidades en sus sistemas e informar de ello a la agencia. Como reconocimiento de su labor, la agencia le envió una carta agradeciendo lo que hizo firmada por Mike Witt, responsable superior de seguridad de la información de la NASA.

Hackeó la NASA, Google, Apple y X

No es la primera vez que este hacker encuentra vulnerabilidades para grandes compañías y agencias. En su palmarés se encuentran algunas como Google, Apple, X, y ahora la NASA, agencia en la que se ha adentrado varias veces en sus sistemas.

La anterior tuvo lugar en 2022, cuando realizó un informe acerca de una vulnerabilidad en el sitio web de la NASA. Aquí, utilizó la técnica Cross-Site Scripting (XSS), un ataque que permite a los hackers ejecutar código malicioso en el navegador de otra persona.

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Según informaba aquel año el hacker, existen tres variantes de XSS: XSS reflejado, XSS almacenado y basado en DOM, cada uno con diferentes formas de ataque y niveles de peligrosidad. Aunque se esperaría que la seguridad de la NASA fuera muy alta, el autor encontró que era vulnerable como muchas otras organizaciones.

Aprovechando esta técnica, se dio cuenta de que la página de la NASA no manejaba correctamente los datos que los usuarios introducían (como en formularios o campos de búsqueda). En lugar de texto normal, un hacker puede enviar código malicioso, que la página web refleja o almacena. Luego, cuando otra persona visita la web, ese código se ejecuta en su navegador sin darse cuenta. Esto podría permitir al hacker robar información, como contraseñas o datos privados, o controlar la cuenta de la víctima.

Aquella vez, el hacker no obtuvo reconocimiento ni recompensa alguna por parte de la NASA, según escribía en su blog. Sin embargo, para esta última ocasión, la NASA le envió una carta firmada en agradecimiento por su labor para mejorar la seguridad de la agencia. El hacker publicó la prueba a través de su cuenta en X, aunque aún no ha ofrecido detalles sobre esta nueva vulnerabilidad.

Que aún no se sepa el tipo de vulnerabilidad encontrada recientemente en los sistemas de la NASA no es extraño, pues debe pasar un tiempo hasta que se cercioren de que está resuelto para que otras personas no puedan aprovechar el agujero de seguridad. Es posible que algún día el hacker escriba cuál fue el problema en su blog, aunque para ello tendremos que esperar.

Una versión anterior de este artículo se publicó en 2024.

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En Genbeta | Un ingeniero senior full-stack trabajó cinco años en una empresa. Luego el CEO se enteró de que él y otros eran espías norcoreanos

A casi 150 millones de kilómetros de la Tierra, el Sol es al mismo tiempo la fuente de vida de nuestro planeta y una amenaza latente para nuestras infraestructuras tecnológicas. Sus explosiones de energía —llamaradas solares y eyecciones de masa coronal— pueden desatar verdaderas tormentas solares capaces de interrumpir sistemas de navegación, derribar satélites, dañar redes eléctricas y exponer a los astronautas a altos niveles de radiación.

La predicción de estos fenómenos ha sido durante décadas un desafío para la heliofísica. Ahora, un nuevo modelo de IA 'open source' desarrollado por NASA e IBM, bautizado como 'Surya' (la palabra para "Sol" en el antiguo lenguaje sánscrito), promete marcar un antes y un después en nuestra capacidad de anticipar y mitigar los efectos del clima espacial.

El reto de predecir al Sol

Los científicos saben identificar las condiciones que favorecen la aparición de llamaradas solares, pero determinar el momento exacto y la intensidad de una erupción es sumamente complejo. A diferencia de la meteorología terrestre, donde los sistemas de observación y predicción están más desarrollados, en el caso del Sol los procesos subyacentes siguen siendo, en gran parte, un misterio.

Cada erupción solar puede representar desde una molestia menor —apagones momentáneos en comunicaciones de radio— hasta un evento catastrófico: una supertormenta solar que provoque fallos masivos en satélites, en la red eléctrica global y en los sistemas de posicionamiento por GPS. Según estimaciones, un evento de esta magnitud podría ocasionar pérdidas de billones de dólares a nivel mundial.

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Este increíble mapa sirve para saber cuánto sol le dará a tu casa en cada momento. Es ideal para alquilar o comprar

Surya: un modelo de IA aplicado al Sol

Surya no es un sistema de predicción tradicional, sino un modelo de IA entrenado directamente con nueve años de observaciones del Solar Dynamics Observatory (SDO), el satélite de NASA que desde 2010 observa al Sol sin interrupción.

El SDO ha acumulado una base de datos sin precedentes: imágenes de altísima resolución capturadas cada 12 segundos en distintos rangos del espectro electromagnético, junto con mediciones de campos magnéticos solares. En total, hablamos de más de 250 terabytes de datos que reflejan un ciclo solar completo.

Surya fue entrenado con esta información utilizando arquitecturas avanzadas de inteligencia artificial, entre ellas transformers de visión de largo alcance con mecanismos de atención especializados para manejar la complejidad y el tamaño de las imágenes solares. A diferencia de los modelos de IA tradicionales que requieren datos etiquetados, Surya aprende directamente de los datos sin procesar, lo que le permite adaptarse a nuevas tareas sin necesidad de volver a entrenarse.

Ciencia abierta mediante IA libre

Uno de los aspectos más relevantes del proyecto es su carácter abierto y colaborativo. El modelo y sus datos están disponibles en plataformas como Hugging Face y GitHub, junto con un conjunto complementario de benchmarks llamado SuryaBench, pensado para que investigadores de todo el mundo desarrollen puedan desarrollar nuevas aplicaciones.

NASA e IBM destacan que esta iniciativa se enmarca dentro de un esfuerzo más amplio por democratizar el acceso a herramientas de inteligencia artificial aplicada a la ciencia, siguiendo el ejemplo de los modelos previos de la familia Prithvi, orientados al análisis del clima y la geografía terrestre.

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De pronto, a docenas de científicos les ha dado por usar una expresión que no significa nada en sus artículos. La culpa es de la IA

Predicciones con horas de ventaja

Los resultados iniciales de Surya son prometedores: ha demostrado ser capaz de predecir erupciones solares hasta dos horas antes de que ocurran, generando además visualizaciones sobre su forma, localización e intensidad. Esto supone el doble de tiempo de anticipación respecto a los métodos actuales y una mejora del 16 % en precisión frente a los sistemas anteriores.

Aunque dos horas puedan parecer poco, en el ámbito del clima espacial cada minuto cuenta: los operadores de satélites pueden ajustar órbitas, los controladores de redes eléctricas tomar medidas preventivas y las tripulaciones espaciales buscar refugio en módulos blindados de radiación.

Más allá de las tormentas solares

El potencial de Surya va mucho más allá de las predicciones inmediatas. Su arquitectura permite explorar múltiples aplicaciones científicas:

• Seguimiento de regiones activas del Sol, donde se originan la mayoría de las tormentas solares.
• Predicción de la velocidad del viento solar, que afecta directamente a la magnetosfera terrestre.
• Estudio de la estructura magnética de la corona, uno de los grandes enigmas de la heliofísica.
• Integración de datos de otras misiones solares, como la Parker Solar Probe (NASA) o SOHO (NASA-ESA), para enriquecer las predicciones.

Además, al ser un modelo generalista, Surya podría servir de puente hacia nuevas áreas de investigación: desde entender cómo el clima espacial influye en fenómenos atmosféricos terrestres —como tormentas eléctricas— hasta desarrollar modelos análogos para otros planetas o estrellas.

Además, como resume Juan Bernabé-Moreno, investigador de IBM y líder del proyecto: "El Sol es nuestro laboratorio para entender otras estrella". Cada avance en la predicción de su comportamiento no solo nos protege de posibles catástrofes tecnológicas, sino que también amplía nuestro conocimiento sobre los procesos fundamentales que rigen el universo.

Vía | IBM

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En Genbeta | Todo un campo de la ciencia entró en crisis tras lanzarse ChatGPT: sus investigadores pensaron que se habían quedado sin trabajo 

En octubre de 1989, la NASA sufrió su primer ataque informático de gran alcance. Un gusano conocido como WANK, acrónimo de Worms Against Nuclear Killers. Este ataque no fue un fallo técnico accidental, sino una acción de hacktivismo: un ciberataque con motivación política para protestar contra el uso de energía nuclear en el programa espacial.

El 16 de octubre, pocos días antes del lanzamiento de la sonda Galileo, los ordenadores del Centro Goddard de la NASA mostraban en lugar de su pantalla habitual un mensaje que decía: "Your system has been officially WANKed. You talk of times of peace for all, and then prepare for war". En español: "Tu sistema ha sido oficialmente WANKeado (juego de palabras con 'wank', que en inglés significa 'hacerse una paja'). Habláis de tiempos de paz para todos, y luego os preparáis para la guerra".

Un mensaje que sembró la semilla del hacktivismo a gran escala

El mensaje generó una gran alarma entre los técnicos, quienes incluso llegaron a formatear discos enteros por la confusión. Sin embargo, el gusano no dañaba archivos ni datos, sino que se limitaba a mostrar el mensaje de protesta.

Imagen: NASA

El gusano se propagaba a través de sistemas DEC VMS conectados mediante la red DECnet, muy utilizadas entonces por agencias gubernamentales y científicas. Infectó no solo sistemas de la NASA, sino también del Departamento de Energía de Estados Unidos, el CERN en Europa y otros centros de investigación. Utilizaba contraseñas débiles y se replicaba aprovechando cuentas de usuario comunes, lo que facilitó su expansión rápida.

Tras detectarse la infección, apareció una segunda versión del gusano, conocida como OILZ, que corregía errores y modificaba contraseñas en los sistemas afectados. Para hacer frente al ataque, expertos en ciberseguridad desarrollaron contramedidas que engañaban al gusano haciéndole creer que ya estaba presente en el sistema, lo que provocaba que se autodestruyera. A pesar de estas medidas, la limpieza completa de las redes afectadas llevó varias semanas.

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Aunque el gusano no causó daños técnicos graves, sí provocó un impacto psicológico y operativo considerable. Algunos sistemas fueron destruidos por error y la NASA estimó costes significativos en tiempo y recursos. Algunos estiman que fueron más de 500.000 dólares de la época en daños. Más allá del aspecto económico, fue un episodio que sembró el pánico ante los ciberataques a gran escala de manera temprana, ya que por aquella época comenzaban a asomar los primeros documentados.

La policía federal australiana sospechaba que detrás del gusano WANK estaban un par de hackers australianos conocidos como Electron y Phoenix, integrantes del colectivo The Realm en Melbourne. Diversos indicios apuntaban a un origen australiano del ataque. Nunca hubo arrestos oficiales relacionados con el ataque, y aunque se ha especulado sobre la posible participación de figuras como Julian Assange, no existe ninguna prueba confirmada.

Este episodio es especialmente relevante porque fue uno de los primeros casos documentados de hacktivismo, ya que se trataba de un ciberataque con un mensaje ideológico explícito. A raíz de este ataque, la NASA y otras instituciones se vieron obligadas a mejorar sus protocolos de seguridad y a crear mecanismos para detectar y responder a intrusiones informáticas. Sin embargo, la historia nos ha demostrado que esos mecanismos son igualmente vulnerables.

Imagen de portada | CyberTap

En Genbeta | Recibí phishing en mi e-mail a través de la  cuenta oficial de Booking. Así fue como me di cuenta que mi hotel había  sido hackeado

El 11 de abril de 1970 la NASA lanzó la misión del Apolo 13 con destino a la Luna para realizar nuevamente un alunizaje. Pese a que no salió como se esperaba al tener que abortarla por una ruptura en el tanque de oxígeno del módulo de servicio, si que nos dejó una divertida historia con uno de sus astronautas: John Leonard Swigert y sus impuestos.

Todos podemos llegar a pensar que los momentos en los que un astronauta está preparándose para subir a un cohete con el objetivo de ir al espacio son de mucha tensión. Pero Swigert tenía otro pensamiento en la cabeza que hizo que todos sus compañeros pasaran un rato muy divertido: no había presentado a tiempo los impuestos.

Los impuestos se convirtieron en una preocupación en el espacio

En Estados Unidos, la fecha máxima para presentar los impuestos es el 15 de abril, al igual que en España la declaración de la renta para pagar el IRPF culmina a finales del mes de julio, de manera clásica. En este caso, Swigert parece que era una persona que apuraba los trámites hasta el final, llegando al punto que justo la presentación de impuestos le iba a pillar literalmente fuera del planeta Tierra.

Para ser justos con este astronauta, en los planes iniciales del Apolo 13 no se le contaba dentro de la plantilla. Swigert estaba haciendo una sustitución de 'última hora' a otros miembros de la tripulación, Ken Mattingly, que días antes se había expuesto al virus del sarampión. Para asegurarse que la tripulación no se infectara se hizo este cambio con un marguen de 72 horas que hizo que Swigert pensara en todo menos en su declaración de impuestos.

En la transcripción oficial, que se puede consultar en la página web de la NASA, se puede apreciar esta gran preocupación por parte del astronauta. En concreto fue aproximadamente un día después de la misión y antes de que se diera el trágico incidente con su bomba de oxígeno.

"¿Habéis completado vuestro impuesto sobre la renta?" Preguntaba Swigert, mientras el centro de control de la misión no dudaba en reírse de esa pregunta. Pero para él no era un tema que tomarse a broma: "No es muy gracioso; las cosas sucedieron muy rápido allí abajo, y necesito una extensión" reafirmaba.

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Las risas no paraban de darse con esta situación tan peculiar en la que los impuestos se había posicionado como una gran preocupación. Incluso se llegó a bromear de si esa declaración era importante para poder haber comprado el combustible que estaba portando el cohete.

La historia salió bien. Pese a esta preocupación, se encontró un vacío legal. Pese a que el astronauta no se encontraba como tal en otro país extranjero para solicitar una ampliación de fecha, sí que estaba en el espacio exterior. Este no se considera parte de Estados Unidos, por lo que se consiguió considerar al astronauta como un estadounidense fuera de su país justo en estas fechas. Algo que le permitió conseguir finalmente una extensión en el pago de sus impuestos.

Imágenes | Brian McGowan WikiImages

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La situación de los dos astronautas que llevan meses en la Estación Espacial Internacional (ISS) ha dado un giro inesperado tras las recientes declaraciones de Elon Musk y Donald Trump. Lo que en principio era un plan bien establecido por la NASA se ha convertido en el centro de una controversia política y mediática.

Elon Musk encendió las redes sociales al afirmar en su cuenta de X que la administración de Joe Biden había "dejado varados" a los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams. En un mensaje que se volvió viral en minutos, Musk aseguró que el gobierno estadounidense había pedido a SpaceX que los rescatara cuanto antes.

Un mensaje mediático y cargado de política

Poco después, Donald Trump reforzó la narrativa en Truth Social, asegurando que él mismo había solicitado la intervención de SpaceX para traer de vuelta a los astronautas, quienes, según sus palabras, habían sido "prácticamente abandonados en el espacio". Su publicación culminaba con una expresión de apoyo a Musk y la esperanza de que la misión de rescate tuviera éxito.

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Los astronautas Wilmore y Williams llegaron a la ISS en junio de 2024 a bordo del Starliner de Boeing, una nave que debía permanecer una semana en órbita antes de su regreso. Sin embargo, problemas en el sistema de propulsión forzaron un análisis exhaustivo de la nave, que finalmente regresó a la Tierra sin tripulación.

Lejos de estar "abandonados", Wilmore y Williams fueron incorporados a la tripulación permanente de la ISS y reasignados a la misión Crew-9 de SpaceX. De hecho, Williams ejerce como comandante de la Expedición 72 y recientemente participó en un paseo espacial. El plan de la NASA era siempre que ambos astronautas regresaran con la Crew-9, cuyo regreso está previsto para finales de marzo o principios de abril de 2025.

La NASA no organizó un rescate inmediato porque no había una Crew Dragon extra disponible en ese momento. En su lugar, se optó por un enfoque pragmático: liberar dos asientos en la misión Crew-9 para traer de vuelta a los astronautas sin alterar la rotación de tripulaciones.

Por otro lado, Boeing enfrenta dificultades con su programa Starliner. La NASA canceló el vuelo que la compañía tenía programado para 2025, dejando a SpaceX como responsable de las dos rotaciones de astronautas de este año mientras Boeing investiga y corrige los fallos de su nave.

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Con la Crew-9 programada para regresar a la Tierra en marzo de 2025, la polémica generada por Musk y Trump podría presionar para un adelanto de la misión. Sin embargo, hasta el momento, la NASA mantiene su cronograma sin alteraciones.

Imagen de portada | Daniel Oberhaus y Wikipedia

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Recientemente hicimos mención al logro de un hacker que consiguió adentrarse en el sitio web de la NASA para alertar a la agencia acerca de sus vulnerabilidades, lo que le sirve de gran ayuda al organismo para fortificar su seguridad en la red. Este hecho no fue recompensado por la NASA hasta la segunda vez que este hacker volvió a irrumpir en sus sistemas, enviándole un agradecimiento a modo de carta firmada por Mike Witt, responsable superior de seguridad de la información de la NASA.

Los sistemas de la NASA han sido perpetrados en varias ocasiones, aunque quizás ninguna caló tan hondo como el hackeo a la NASA en 1999. Este hecho lo protagonizó un joven, que por aquel entonces tenía tan solo 15 años.

Curioso en la informática desde muy pequeño

Jonathan Joseph James, de Florida, tuvo una gran repercusión a finales de la década de los 90, ya que logró hackear agencias de alto nivel como la NASA o la DTRA (Defense Threat Reduction Agency). Ya desde su infancia mostró un profundo interés por la informática, una tendencia que comenzaba a preocupar a sus padres. Comenzó a aprender a programar C por su cuenta. A muy temprana edad, hasta eliminó Windows del PC de su padre para instalar Linux y aprender cómo funcionaba.

Jonathan James. Imagen: Black Hat

A los 13 años, durante una intervención familiar, sus padres decidieron quitarle a Jonathan su PC. Esta medida la tomaron porque la obsesión de Jonathan por el ordenador estaba afectando a sus estudios. Como respuesta, Jonathan se escapó de casa exigiendo volver sólo si le daban acceso a su ordenador. Propuso como argumento su buena nota académica, que finalmente resultó ser manipulada por el propio Jonathan hackeando el sistema de su escuela. Fue entonces cuando se adentró en el mundo del hacking, donde se le conocía como ‘C0mrade’. En esta etapa, empezó a comunicarse con otros hackers de todo el mundo a través de foros.

Sus primeros hackeos fueron de menor escala, pero con el tiempo logró acceder a sistemas mucho más sofisticados, como el de AT&T BellSouth. Sin embargo, en este no causó ningún daño.

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Un ataque que le acabó costando la vida

Su ataque más significativo ocurrió el 29 de junio de 1999, cuando logró infiltrarse en los servidores del Marshall Space Flight Center de la NASA, donde instaló malware y obtuvo acceso a software que controlaba la Estación Espacial Internacional (ISS). El software robado estaba valorado en 1,7 millones de dólares. En una posterior entrevista, Jonathan aseguró que el sistema era ‘basura’, desestimando que valiese millones. “Un código que ni siquiera compilaba,” añadía. Según James, la única intención de este hackeo fue la de aprender más sobre programación. El incidente provocó que la NASA cerrara sus sistemas durante 21 días, lo que les costó alrededor de 41,000 dólares en daños.

Además de la NASA, Jonathan también hackeó la DTRA, instalando programas que le permitieron acceder a información clasificada y descargar 3.300 correos electrónicos del Pentágono. El FBI, al principio, creyó que estos ataques provenían de una organización, pero luego descubrieron que el atacante no era más que un joven de 15 años.

El 26 de enero del 2000, agentes del FBI arrestaron a Jonathan en su casa. Como era menor de edad, su sentencia fue de seis meses de arresto domiciliario y la prohibición de usar ordenadores. Sin embargo, violó esta condena y fue encarcelado por seis meses. Después de su liberación, su salud mental se deterioró, sufriendo de depresión y ansiedad.

En 2007, durante una investigación de un ciberataque a gran escala, las autoridades sospecharon nuevamente de Jonathan, aunque no encontraron pruebas en su contra. En mayo de 2008, Jonathan se suicidó, dejando una carta en la que negaba su participación en ese ataque y criticaba el sistema de justicia. Tenía solo 25 años.

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“No creo en nuestro sistema de 'justicia' - tal vez mis acciones de hoy y esta carta sean una señal grave para el público, pero he perdido el control de la situación, y esta es mi única manera de arreglarlo. Para ser honesto, no tengo nada que ver con toda esta historia de TJX (El ataque de hacking por el que Jonathan estaba bajo sospecha). Recuerda, no es que tú ganes o pierdas, sino que yo gano o pierdo estando en prisión 20, 10 o incluso 5 años por un crimen que no cometí. Esta es mi forma de ganar, pero al menos moriré libre”.

Jonathan acabó dejando una gran huella en la comunidad hacker por su habilidad y por no causar daño intencionado, pero su trágico final genera aún especulaciones sobre su muerte y el conocimiento que pudo haber adquirido en sus hackeos a la NASA y el Pentágono.

Imagen de portada | Generada por IA con ChatGPT

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Cuando existe un agujero de seguridad en un sistema, un hacker tiene tres formas de proceder: aprovecharlo para beneficio propio o para una causa, encontrar una solución para después informar sobre ello o, simplemente, no hacer nada. Muchas grandes compañías cuentan con programa de recompensas para aquellos que encuentren vulnerabilidades, mientras que otras prefieren ofrecer un reconocimiento cordial, como es el caso de la NASA.

Conocido en redes como ‘7h3h4ckv157’, ya es la segunda vez que hackea a la NASA para encontrar vulnerabilidades en sus sistemas e informar de ello a la agencia. Como reconocimiento de su labor, la agencia le envió una carta agradeciendo lo que hizo firmada por Mike Witt, responsable superior de seguridad de la información de la NASA.

Hackeó la NASA, Google, Apple y X

No es la primera vez que este hacker encuentra vulnerabilidades para grandes compañías y agencias. En su palmarés se encuentran algunas como Google, Apple, X, y ahora la NASA, agencia en la que se ha adentrado varias veces en sus sistemas.

La anterior tuvo lugar en 2022, cuando realizó un informe acerca de una vulnerabilidad en el sitio web de la NASA. Aquí, utilizó la técnica Cross-Site Scripting (XSS), un ataque que permite a los hackers ejecutar código malicioso en el navegador de otra persona.

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Según informaba aquel año el hacker, existen tres variantes de XSS: XSS reflejado, XSS almacenado y basado en DOM, cada uno con diferentes formas de ataque y niveles de peligrosidad. Aunque se esperaría que la seguridad de la NASA fuera muy alta, el autor encontró que era vulnerable como muchas otras organizaciones.

Aprovechando esta técnica, se dio cuenta de que la página de la NASA no manejaba correctamente los datos que los usuarios introducían (como en formularios o campos de búsqueda). En lugar de texto normal, un hacker puede enviar código malicioso, que la página web refleja o almacena. Luego, cuando otra persona visita la web, ese código se ejecuta en su navegador sin darse cuenta. Esto podría permitir al hacker robar información, como contraseñas o datos privados, o controlar la cuenta de la víctima.

Aquella vez, el hacker no obtuvo reconocimiento ni recompensa alguna por parte de la NASA, según escribía en su blog. Sin embargo, para esta última ocasión, la NASA le envió una carta firmada en agradecimiento por su labor para mejorar la seguridad de la agencia. El hacker publicó la prueba a través de su cuenta en X, aunque aún no ha ofrecido detalles sobre esta nueva vulnerabilidad.

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Esta hacker española es la nueva jefa de ciberseguridad de Kamala Harris, tras años en Google: la historia de Soledad Antelada

Que aún no se sepa el tipo de vulnerabilidad encontrada recientemente en los sistemas de la NASA no es extraño, pues debe pasar un tiempo hasta que se cercioren de que está resuelto para que otras personas no puedan aprovechar el agujero de seguridad. Es posible que algún día el hacker escriba cuál fue el problema en su blog, aunque para ello tendremos que esperar.

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Aunque tipografías al alcance de la mano de cualquiera hay unas cuantas (sin ir más lejos, aquí tienes las mejores webs para descargar fuentes gratis) la inteligencia artificial ha disparado la generación de imágenes de todos los estilos y nombres, lo que incluye hacer logos o escribir nombres. Pero para que una IA genere una imagen necesita un gran entrenamiento detrás de datos de todo tipo y qué mejor origen que la naturaleza. Pues bien: una de las formas más bonitas de escribir mi nombre la he encontrado precisamente en los paisajes.

El planeta Tierra está lleno de ecosistemas de lo más variados: volcanes, cadenas montañosas, mares en calma, prados...y todos estos paisajes a veces originan curiosas formas que pueden asimilarse a una letra. Si después juntas letra por letra, tendrás tu nombre (o lo que quieras) con una de las tipografías más llamativas, la de los paisajes de la Tierra. Precisamente esto es lo que hace esta sencilla pero efectiva web.

Landsat monitoriza la naturaleza... y escribe cualquier nombre con imágenes satelitales

Camp Landsat es un proyecto de la NASA cuya misión es estudiar y monitorizar los datos procedentes de parques nacionales de Estados Unidos desde 1972 mediante imágenes de satélites. La información mostrada es valiosa para la biología y la biodiversidad, pero también son de lo más chulas. Qué mejor forma de verlo que escribiendo tu nombre.

Dentro del proyecto, esta vertiente llamada 'Your name in Landsat' (tu nombre en Landsat), una web de lo más sencilla y resultóna: solo tienes que escribir un texto en el cajetín, tocar en enter y esperar unos segundos hasta que te devuelva el resultado. He probado con 'Genbeta' y me ha devuelto la imagen que ilustra la portada de este artículo y que puedes ver con más detalle justo debajo.

Ojo, insistimos: son imágenes reales de satélites de la Tierra y no tienes más que comprobarlo pasando el ratón por cada una de las letras. Así, la 'G' procede de Fonte Boa en Amazonas, la 'E' es del mar de Okhosk, la 'N' se tomó en Bolivia...y en cada una de las imágenes aparecen sus coordenadas para poder encontrarlas en un mapa.

Portada | Landsat

En Genbeta | Esta inteligencia artificial te permite crear todo tipo de imágenes 3D con tu nombre gratis y con intentos ilimitados: así funciona

En la actualidad, la informática está tan integrada en nuestra vida diaria que resulta difícil imaginar un mundo sin ella. Sin embargo, en 1981, la situación era muy distinta: la expansión de la tecnología informática estaba apenas comenzando, y con ella, empezaban a surgir tanto las dudas sobre su utilidad como los temores sobre su impacto en la sociedad.

Un ejemplo paradigmático de este escepticismo se dio en febrero de 1981, cuando un fallo en un ordenador durante las pruebas previas al lanzamiento del transbordador espacial Columbia de la NASA sembró dudas sobre la fiabilidad de la apuesta por la tecnología informática.

Y fue en ese contexto cuando un joven CEO, un tal Steve Jobs, emergió en las pantallas televisivas de los estadounidenses como el gran defensor de esta nueva tecnología, con una intervención que (según muchos) terminaría siendo fundamental para la aceptación generalizada de los ordenadores en la sociedad.

Un ordenador ha fallado, critiquémoslos a todos

El 24 de febrero de 1981, durante las pruebas de ignición de los motores del transbordador Columbia (que en ese momento aún no había salido nunca al espacio), uno de los ordenadores encargados del control de la misión en tierra falló, impidiendo que la fase de ignición comenzara como estaba previsto.

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Aunque el incidente fue controlado y no afectó la misión final, programada para el 12 de abril de ese año, el fallo generó una ola de escepticismo hacia la informática: no eran pocos los que se preguntaban si era sensato confiar tanto en esas máquinas (que habían sido innecesarias, recordemos, durante las primeras misiones en el espacio).

La reacción no se hizo esperar: los medios de comunicación se hicieron eco de las preocupaciones sobre la creciente dependencia de los ordenadores (y no sólo en campos como la exploración espacial); y en programas televisivos de actualidad, como el icónico 'Nightline' de ABC News, se puso sobre la mesa la cuestión de si los ordenadores podrían llegar a controlar nuestras vidas en lugar de ayudar a mejorarlas.

Hoy tenemos en el plató a un tal Steve Jobs

En medio de este particular clima de opinión, Steve Jobs, cofundador de Apple y ya un visionario a sus 26 años, fue invitado a participar en 'Nightline' para defender la informática y su potencial en una entrevista con el presentador Ted Koppel, durante la cual Jobs no sólo respondió a las críticas, sino que expuso con convicción una visión del futuro en la que los ordenadores serían herramientas esenciales para la Humanidad.

Durante la entrevista, Jobs utilizó una de sus metáforas más célebres, describiendo a los ordenadores como "la bicicleta para nuestras mentes". Con esta frase, Jobs ilustraba cómo la informática podía amplificar la capacidad intelectual del ser humano, permitiendo a las personas alcanzar nuevos niveles de creatividad y eficiencia.

Para Jobs, los ordenadores no eran simplemente máquinas para tareas específicas, sino instrumentos que podían transformar la sociedad de manera similar a como lo hizo la revolución industrial. El verdadero peligro no residía, por tanto, en los ordenadores en sí, sino en la falta de comprensión y educación sobre su uso.

Cuando Koppel le preguntó sobre el temor de que los ordenadores pudieran llegar a controlarnos, Jobs fue tan irónico como categórico:

"El producto que fabricamos sólo pesa 5 kilos, y si la relación con él no va bien, puede tirarlo por la ventana".

Imagen | Marcos Merino mediante IA + Logo de la NASA

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