Vamos a ver las mejores opciones como reproductor de audio que tenemos disponibles en Mac.

iTunes
iTunes es el rey.
La sencilla gestión de medios junto con un imperceptible consumo de recursos han hecho de iTunes el candidato imparable con respecto al resto de alternativas como reproductor de audio para Mac OS.
Sencillamente, se los ha comido.

El soporte para audio en los formatos más estandarizados como MP3 y AAC/MP4, vídeo, podcasts, radio en internet, grabación de audio en soportes físicos, extracción de audio a formatos digitales, sincronización con reproductores iPod, iPhone y AppleTV junto a su propia tienda online, evocan a la mejor opción como reproductor de audio para Mac.

Si en Windows comentaba que iTunes era una aplicación con un pésimo rendimiento, sobre Mac OS se mueve con una sutileza apabullante.

Songbird
Songbird parece que no le tiene miedo a iTunes, porque continúa con un pausado pero continuo desarrollo que comienza a ser peligroso.

Como ya hemos comentado, Songbird está basado en una combinación del motor Gecko con el soporte de reproducción de medios basado en VLC por lo que disponemos de extensiones, plugins, soporte para grabación en CD, extracción de audio, soporte para podcast, sincronización con dispositivos portátiles, incluyendo reproductores de la gama iPod, radio en internet y listas inteligentes, junto a búsqueda de información de la canción que está sonando en Wikipedia, imágenes relacionadas en Flickr, listas de reproducción inteligentes basadas en archivos en páginas web, etc.

A Songbird todavía le queda un largo camino, pero que con cada nueva versión mejora en rendimiento, usabilidad y número de funcionalidades que dentro de no mucho podrían llegar a superar con creces al estandarte de Apple.

Si no te termina de convencer iTunes, prueba Songbird.

Peel
Peel es más un lector RSS de podcasts que integra reproducción de audio, pero es que obviando iTunes y Songbird no he encontrado un reproductor de relevante calidad para comentar. Si conocéis alguno, anotadlo en los comentarios para echarle un vistazo.

A nivel práctico, Peel puede enorgullecerse de un buen rendimiento y un interfaz bastante más usable que los reproductores ya comentados, aunque sus funcionalidades también se ven reducidas y no es gratuito, siendo el coste de la licencia apenas 15 dólares.

Como comentaba al principio, algunos clásicos como Audion pasaron a la historia tras el asentamiento definitivo de iTunes, del que dudo mucho que salga. iTunes, sobre todo al público al que va enfocado, se ha merendado tranquilamente a todos los reproductores de audio para Mac que podían haberle hecho sombra, y sin despeinarse.

Donde si que existe realmente un mercado en expansión, son los reproductores remotos basados en iTunes, como CoverSutra o CoverStream, plugins de gestión añadida a iTunes y códecs para el soporte de nuevos formatos, entre otros.

Si acabas de comprarte un Mac, prueba primero iTunes y si no te convence, prueba Songbird.

Sitio oficial | iTunes, Songbird y Peel.

Con esta entrada, veremos algunas de las alternativas más interesantes como reproductores de audio en Windows, ya que no podríamos tratar todos los programas que nos gustaría, ni entraremos en aplicaciones más enfocadas a reproducción de vídeo, lo que no quita que algunos de los comentados dispongan de soporte para vídeo.

Winamp
Winamp ha sido durante años uno de los reproductores de audio por excelencia en Windows, pero tras su compra por AOL perdió bastante fuelle y las nuevas versiones se quedaron en simples revisiones de seguridad hasta la versión 5.5 que implementó un nuevo estilo visual, Bento, que integra todas las secciones del reproductor.

Winamp posee soporte para reproducir audio y vídeo, suscribirse a podcasts, reproducir listas de reproducción (.m3u), radio por internet como Shoutcast (que se popularizó gracias a Winamp) además de tener una completa librería multimedia desde donde gestionar todos nuestros archivos de medios.

El soporte para dispositivos multimedia portátiles (qué bonito queda dicho así), o lo que solemos llamar un reproductor MP3, como los iPod o reproductores Creative han hecho de Winamp, junto con lo ya comentado, la mejor opción como reproductor de audio para Windows entre todas las que comentaremos en este artículo.

Windows Media Player
Windows Media Player es el reproductor que nos viene integrado en Windows para la reproducción de audio y vídeo, aunque nos centraremos en sus funcionalidades para los archivos de sonido, mientras que en futuras entradas ya repasaremos qué factores aporta al vídeo.

Windows Media Player, con los años, ha ido adoptando algunos de las características de sus equivalentes en otras empresas, pero siempre sin llegar a crear una funcionalidad que realmente aporte algo nuevo.

Uno de los primeros problemas que se nos presentan con Windows Media Player es la gestión más bien dispersa de nuestra librería multimedia, dividiendo entre los tipos de listas inteligentes (autores, género, álbumes, etc) con las listas de reproducción creadas por nosotros.

Aunque si pensábamos que esto es lo más problemático que nos aporta Windows Media Player, deberíamos pensar en la falta de soporte para la suscripción a podcast, cuya funcionalidad la podemos encontrar en casi cualquier aplicación de audio relativamente moderna. No digo que no sea un buen reproductor de audio, sino que se limita a implementar lo justo y necesario sin darnos juego a algo más.

Como buenos aportes, posee soporte para una buena variedad de dispositivos portátiles, estilos visuales y grabación en CD de audio integrada, no siendo suficiente para ser elegido como una opción a tener en cuenta.

iTunes
iTunes es el intento de Apple de conquistar a los más reacios usuarios de los reproductores iPod/iPhone en Windows a que cambien su máquina por un Mac, lo que ocurre es que siempre le ha salido un poco rana. No digo que la técnica no funcione, pero que intenten comparar la experiencia de usuario de un iTunes en Mac OS con respecto a un iTunes en Windows es cuando menos inútil.

Como comenté en el artículo sobre navegadores web, Apple nunca ha sabido (parece que la última versión de Safari para Windows ha sido todo un logro) crear aplicaciones con un rendimiento aceptable e iTunes no se escapa a la estadística.

La versión de iTunes para Windows es excesivamente pesada y graves problemas de rendimiento, aunque su soporte para audio, vídeo, podcast, radio en internet, grabación de audio en soportes físicos como CD y extracción de audio a formatos digitales, entre otros, lo hacen un buen partido. Lástima que la compatibilidad de sincronización con dispositivos portátiles se limite a los de su propia casa, iPod e iPhone. Punto.

En resumen, si no tienes un reproductor de Apple, seguramente te interese otra opción.

Foobar2000
Foobar2000 es, más que por tener soporte para MP1, MP2, MP3, MP4, MPC (uno de mis favoritos), AAC, Ogg Vorbis, FLAC, Ogg FLAC, WavPack, WAV, AIFF, AU, SND, CDDA y WMA, uno de los mejores reproductores de audio, si no es el mejor. Y los es por el hecho de poder personalizarlo al máximo, desde cada panel, atajo de teclado, panel de visualización, cadena de texto, etc. cualquier cosa que imagines, puede ser personalizada, lo que convierte a Foobar2000 es uno de los reproductores más versátiles hasta la fecha.

También, para completarlo, Foobar2000 dispone de una buena variedad de complementos, plugins, soporte para grabación en CD, extracción de audio a otros tantos formatos, soporte para podcast y sincronización con dispositivos portátiles. Vamos, todo un reproductor de audio en condiciones.

Songbird
Songbird es el chico nuevo en la escuela, introvertido y sin hacer mucho ruido, pero tendrá su día donde se abrirá camino entre el resto de abusones.

Songbird está basado en una combinación del motor Gecko, al igual que Firefox o Thunderbird, con el soporte de reproducción de medios basado en VLC, que trae todas las funcionalidades que necesitamos en un reproductor.

En Songbird, por ejemplo, disponemos extensiones, plugins, soporte para grabación en CD, extracción de audio, soporte para podcast, sincronización con dispositivos portátiles, incluyendo reproductores de la gama iPod, radio en internet, listas inteligentes,..., junto con otras que son de agradecer, como búsqueda de información de la canción que está sonando en Wikipedia o imágenes relacionadas en Flickr, listas de reproducción inteligentes basadas en archivos en páginas web, etc.

Tampoco podemos terminar esta entrada sin comentar algunos de los reproductores de audio para Windows que nos han dejado un buen sabor de boca durante años pasados como RealPlayer (cuyo poco uso generalizado lo ha ido alejando de los grandes), Sonique (cuyos estilos visuales nos fascinaron antes el insípido Winamp 2.x de la época), Yahoo! Music Jukebox (basado en el desaparecido MusicMatch Jukebox tras su compra por parte de Yahoo!) o el maravilloso Quintessential Player (con un eterno desarrollo que jamás terminó ni continuó dejándonos a la espera) o MusikCube.

En resumidas cuentas, Winamp, Foobar2000 (para los más geeks) y Songbird, serían mis primeras opciones como reproductor de audio, dejando a iTunes o Windows Media Player para los usuarios más acérrimos a las respectivas marcas.

Sitio oficial | Winamp, Windows Media Player, iTunes, Foobar2000, Songbird, RealPlayer, Yahoo! Music Jukebox.

Actualización: Por petición en los comentarios, también incluiré un par de reproductores, AIMP2 y XMPlay, que nos recuerdan bastante a Winamp en sus inicios, requieren muy pocos recursos del sistema, poseen skins visuales y disponen de soporte para un buen número de formatos de audio.

Muy duro están trabajando los chicos de Songbird, y tras el lanzamiento de la versión 0.4 en diciembre, ahora ya tienen lista la versión 0.5, que lo acerca un poco más a una versión 1.0 totalmente estable y funcional.

Entre los cambios más importantes en esta versión se encuentra el soporte del protocolo MTP y los nuevos Media Views, además de la resolución de un buen montón de errores y mucho trabajo en la parte interna que permitirá desarrollar nuevas funcionalidades para las próximas versiones.

El soporte de MTP hace a Songbird compatible con muchos dispositivos externos que, hasta ahora, no funcionaban con él al usar este protocolo propio de Windows Media Player. Entre ellos, encontramos el Creative Zen Micro, el iRiver H10, el Nokia N80, el Sansa Clip o el Samsung YP-U3.

El otro cambio interesante es el de los Media Views, extensiones para la aplicación que permiten cambiar la manera de mostrar los datos de nuestra librería de música. Por defecto, viene con dos views, el tradicional de las listas de reproducción y uno que dispone de tres paneles, pero se podrán hacer cosas como nubes de etiquetas y muchas otras.

Además, se han modificado partes del interfaz gráfico para hacerlo más completo y más sencillo de utilizar, así que Songbird va por el buen camino y puede convertirse en un gran reemplazo de otras aplicaciones como iTunes.

Más información | Blog de Songbird (gracias a Álex por el aviso).
Enlace | Songbird.

Creo que por fin han creado una versión lo suficientemente estable como para plantearse el cambio desde Winamp, iTunes o Windows Media Player a Songbird, porque desde que lo he instalado, no he tenido problema alguno. Como ya se ha comentado en ocasiones previas es aun versión en desarrollo, no versión final (los propios desarrolladores ponen mucho énfasis en ello).

• Nuevo sistema de paneles, que gracias a nuevas extensiones como Now Playing List (pudiendo crear una lista de reproducción manual en unos instantes), Flickr (visualiza imágenes relacionadas con la canción que está sonando) o Wikipedia (muestra información sobre el artista)
• Más estabilidad y menor consumo de recursos, ya que ene versiones previas se hacía patente que era una versión en desarrollo, mientras que en las últimas Nightly Builds se ha aumentado el rendimiento, consume menos memoria siendo el número de errores y caídas de la aplicación mucho menor que en la versión 0.3. De momento, con unas cuantas horas de uso, Songbird apenas se ha cerrado una o dos veces (en versiones anteriores, era totalmente continuados).
• Se ha actualizado el plugin de soporte para el iPod, permitiendo la sincronización de la música con el iPod classic y todos los nuevos iPods, a excepción del iPod touch y el iPhone, que pretenden tener disponibles próximamente.
• Mayor escalabilidad, sobre todo del lado de los desarrolladores, ya que se han implementado nuevas herramientas y extensiones como el Extension Druid (integrado en las Developer Tools 0.4) que nos permitirán crear extensiones fácilmente.

La versión final de Songbird 0.4 está pendiente (actualmente han lanzado la RC2) de ser publicada, que al coincidir las fechas navideñas de por medio, seguro que ha retrasado el desarrollo. A priori, lo que aparenta es que ya están empezando a utilizar el nuevo motor Gecko (el mismo que Firefox 3.0 Beta 2 o al menos una versión similar), se ha solucionado una buena cantidad de bugs sobre todo en el panel de Preferencias que hasta el día de hoy no era posible hacer absolutamente casi nada y se ha creado una aplicación estable distando mucho de previas.

Ya comienza a dar la impresión de poder convertirse en un buen reemplazo de nuestro reproductor multimedia (ya que, no lo he dicho porque en versiones anteriores ya existía, reproduce vídeo en tantos formatos como el propio VLC). El tiempo dirá, pero al menos yo le seguiré muy de cerca, a ver si hay suerte…

Sitio oficial | Songbirdnest.
Descarga | Songbirdnest.
Vía | Songbirdnest.

Los que ya habían descubierto Songbird seguro que están interesados en saber que se ha lanzado una nueva versión: Songbird 0.3 Developer Pre-release, que como su propio nombre indica, está dirigido a los desarrolladores, para que vayan actualizando sus plugins. Después de probarlo durante esta mañana, lo puedo corroborar: es para desarrolladores, falla más que Vista, sobre todo en la gestión de plugins y en las novedades.

¿Y cuáles son las novedades? Pues son muy interesantes, sobre todo la nueva API que permite integrar los sitios web con el reproductor. Es decir, si hasta ahora el reproductor solo se comunicaba con la web por un sentido, ahora la web también pueden comunicarse con el reproductor en el otro sentido. Por ejemplo, esta API permite a la Hype Machine que al iniciar su web te aparezca una lista de reproducción con las últimas 50 canciones más populares de su web, por no hablar de la integración con Amazon y el arrastar-soltar que han implementado.

Si lo anterior no te convence (¡iTunes!) es que no he explicado bien el potencial que esto conlleva. Por ejemplo, integra un buscador llamado Skreemer que conoce qué canción está sonando (¡tu web podría hacerlo!) y te ayuda a encontrar más información/canciones sobre ese artista. Por otro lado, la API para plugins ha mejorado y admite plugins tan famosos como Adblok Plus o Greasemonkey. Y también podemos seguir haciendo temas si no nos gusta el que trae: si sabemos CSS es muy fácil, y si no, puedes encontrar varios temas en la página oficial.

¿Que si lo recomiendo? Sinceramente, no. Por ahora, claro, come RAM como un campeón, incluso más que Firefox, y falla muchísimo. Eso por no decir que a ratos se arrastra en mi máquina. De cualquier manera no hay que quitarle ojo, es indiscutible que el potencial de Songbird es apabullante, se adapta al actual binomio música-web y el mundo que puede abrir es muy interesante.

Vía | Songbirdnest
En Applesfera | Songbird 0.3 el pájaro cantor sigue actualizándose
Descarga | Songbird 0.3

Songbird continúa siendo una versión de prueba para desarrolladores, a pesar de lo cual es bastante estable.

Entre las mejoras realizadas para esta versión, Songbird 0.2.5, tenemos:

• Reproducción de audio comprimido con Windows Media y con protección DRM (disponible en la versión para Windows).
• Reproducción de audio comprimido con Quicktime y con protección DRM (en las versiones para MacOS X y Windows).
• Soporte para dispositivos de almacenamiento USB (sólo para Windows).
• Soporte para dispositivos de la familia iPod (para Linux, MacOSX y Windows)
• Descarga de versiones localizadas (Songbirdnest Translate).
• Nuevo sitio de extensiones y temas (Songbirdnest Addons).
• Mejoras en la integración en los distintos sistemas operativos.
• Ya está disponible la reproducción de vídeo a pantalla completa en Linux.
• Mejoras en los temas y/o pieles.
• Librería web.
• Resolución de una buena variedad de fallos de las versiones previas.

Entre las funcionalidades de las que puede presumir está el amplio soporte de formatos, al igual que VLC, en el navegador web integrado y la adición de sitios web con archivos multimedia como listas web de reproducción, accediendo y descargando los mismos o reproduciéndolos directamente, si así lo queremos.

Así mismo, también posee soporte para Audioscrobbler / Last.FM con lo que podremos enviar nuestras estadísticas sin necesidad de un plugin o aplicación externa. Algo realmente útil ya que muchos de los programas, como el propio de Last.FM pueden hacerse un poco pesados en ciertos momentos.

Si queréis echarle un vistazo antes de bajarlo, o por pura curiosidad, para la versión previa se lanzó un screencast del uso de Songbird donde se muestran las principales características.

En el fondo es bastante pesado (va mejorando este aspecto en cada versión), pero fácilmente podría reemplazar a nuestro reproductor multimedia, principalmente en Windows.

Las principales alternativas en el sistema de Microsoft se pueden reducir a Winamp, Windows Media Player e iTunes, teniendo la posibilidad de utilizar algunos reproductores más potentes a la vez que más complejos como Foobar2000, sólo para geeks, o musikCube. Siendo mis preferidos estos últimos.

Por su parte, en MacOS, el tema se encuentra un poco más claro donde iTunes es el rey, distando bastante de la versión para Windows a la que gana en rendimiento e integración.

En Linux también tenemos una buena cantidad de reproductores potentes, que superan con creces a las funcionalidades propuestas tanto por iTunes como por Songbird, como Listen, Banshee o amaroK (quién está preparando una versión para MacOS, interesante, interesante,...), las cuales empiezan a integrar el reproductor de Apple y Songbird: obtención de carátulas, información de Wikipedia, envío de estadísticas a Last.FM, etc.

Prueba esta última versión y nos cuentas qué tal.

Sitio oficial | Songbirdnest.
Descarga | Songbirdnest.
Vía | Songbirdnest.

Songbird, como hemos comentado en diversas ocasiones, es multiplataforma (Windows2k/XP, MacOS PPC/Intel y Linux), dispone de más de 50 localizaciones (entre las que se encuentra el español), reproductor de vídeo Cheezy, mini-reproductor, listas de reproducción web, suscripción a podcasts, editor de metadatos, atajos de teclado, soporte para teclados multimedia, buscadores, marcadores, soporte para infinidad de formatos multimedia (tanto de audio como de vídeo), extensiones y actualizaciones automáticas (o automágicas, como dicen en su sitio web).

Como en versiones anteriores, esta es una versión para desarrolladores, aunque la estabilidad es impresionante, además de permitir instalar diversas extensiones muy útiles como la importación de listas de reproducción desde iTunes, búsqueda de información en la Wikipedia, entre otros. No tiene desperdicio.

Sitio oficial | Songbirdnest.
Descarga | Songbirdnest.
Notas de la versión | Songbirdnest.

Songbird posee soporte para reproducir casi cualquier tipo de formato de audio (MPEG Audio (.mpga), MPEG Layer 3 (.mp3), MP4 Audio (.m4a), Ogg Vorbis, Speex, AAC, WMA, FLAC, WAV, LPCM, ADPCM y AMR) y la mayoría de vídeo (usando la Cheezy Video Window para su visualización).

Esta versión, al igual que las versiones nocturnas lanzadas hasta el momento, se encuentran disponibles para Windows, Linux y Mac, localizadas a más de 30 idiomas. Asimismo están empezando a aparecer las primeras extensiones (1, 2 y 3), como MinimizeToTray, Audioscrobbler, etc.

Sitio oficial | Songbirdnest.
Descarga | Songbirdnest.

Gracias por el aviso, Pau.

Entre las características que prometen:

• Soporte de audio para MPEG Audio (.mpga), MPEG Layer 3 (.mp3), MP4 Audio (.mp4a), Ogg Vorbis, Speex, AAC, WMA, FLAC, LPCM, ADPCM y AMR.
• Soporte para extracción de audio de CDDA y grabación del audio en CD.


• Soporte para temas (cambia de negro a rojo, y punto) y extensiones (no funciona ninguna, al ser tan reciente).


• Soporte para dispositivos portátiles.
• Amplia localización a bastantes idiomas, entre ellos el español (la verdad es que muy buena).

Entre las características interesantes que posee, tenemos el URL Slurper, que analiza el sitio web que estamos visitando y extrae todos los medios disponibles, los cuales puedes reproducir. Tampoco hemos podido probar muchas características porque algunas no se encuentran disponibles y otras no terminan de funcionar bien. Es una alpha. Deberemos esperar a que avancen algunas versiones para poder analizarlo en condiciones.

De momento sólo está disponible su descarga para Windows, aunque han confirmado versiones para MacOS y Linux.

El sitio oficial está caido por la gran aceptación que sufrió (se junto el tráfico desde Slashdot, Digg e infinidad de páginas), con un exceso desmesurado del ancho de banda como consecuencia.

Sitio oficial | Songbirdnest.
Descarga | Songbirdnest.

Mientras se normaliza la situación, han habilitado un nuevo servidor:

Mirror oficial | Songbirdnest.
Descarga | Songbirdnest.
Notas de la versión | Songbirdnest.