En los últimos años, Spotify ha sido objeto de un problema recurrente: el uso de versiones modificadas de su aplicación móvil, que permiten a los usuarios acceder a funciones premium de manera gratuita. Si bien esta práctica viola los términos de uso de la plataforma, ha sido adoptada por millones de usuarios en todo el mundo que buscan ahorrarse unos pocos euros al mes.

Sin embargo, las medidas recientemente adoptadas por la compañía han afectado a los usuarios de estas versiones no oficiales, dejando fuera de servicio múltiples APKs modificados y generando un impacto considerable en redes sociales.

Y es que, hace dos días, Spotify llevó a cabo una de las mayores acciones contra el uso de versiones ilegales de su aplicación: múltiples aplicaciones APK que permitían acceder gratuitamente a Spotify Premium dejaron de funcionar repentinamente, afectando a un gran número de usuarios.

Al menos, era un gran número de publicaciones las que llegó a suscitar en la red social X, a tenor del indicador de 'trending topics'...

Tener APKs no autorizadas y denunciar en DownDetector que 'no te rula'. El concepto.

No sólo en X: también ha sido tendencia en Google...

Un fenómeno en expansión

El uso de aplicaciones modificadas para evitar el pago de la suscripción premium de Spotify no es una novedad. En 2018, la empresa reveló que más de 2 millones de usuarios estaban utilizando versiones hackeadas para acceder a contenido sin publicidad, saltarse canciones sin restricciones y descargar música sin pagar.

A pesar de que Spotify ha tomado acciones en varias ocasiones para frenar esta práctica, la comunidad de usuarios de estas versiones ha seguido creciendo en los últimos siete años gracias a la facilidad con la que se pueden encontrar APKs modificados en Internet.

Spotify parece tener problemas para convencer a un amplio sector de usuarios que, sin embargo, no parecen dispuestos a dejar de usar su plataforma

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Spotify y su estrategia contra los APKs modificados

Desde hace varios años, Spotify ha estado apostando por tres grandes estrategias para combatir los accesos no autorizados a las funciones 'premium' de su plataforma:

• En primer lugar, ha ido desarrollando nuevos métodos para identificar versiones modificadas (a la misma velocidad con que los 'hackers' intentaban encubrirlas) y así evitar su funcionamiento.
• Además, los usuarios a los que se detectaba usando versiones no autorizadas terminan recibiendo advertencias y suspensiones temporales, e incluso sufriendo la eliminación definitiva de sus cuentas.
• Por último, la compañía ha promovido descuentos en sus planes premium, incluyendo ofertas para estudiantes y planes familiares, con el fin de atraer a más usuarios a su modelo de pago.

Consecuencias y riesgos del uso de APKs no oficiales

¿Y esto de dónde sale?

Un riesgo considerable de usar estos APKs es el riesgo de que estas aplicaciones puedan contener malware, poniendo en peligro datos personales y la seguridad de los dispositivos en los que se instalan.

Siempre que se instalan apps desde fuentes ajenas a la Google Play Store, el usuario debe saber que desaparecen las garantías en lo que respecta a la seguridad de su dispositivo.

Pero si en lugar de hablar de 'stores alternativas' pasamos directamente a APKs procedentes de fuentes indeterminadas, y que además sus creadores saben que tienen un enorme público potencial... bueno, todo eso suma para encontrarnos ante un desastre de ciberseguridad esperando a ocurrir.

Así, software malicioso como filtradores de datos confidenciales o 'keyloggers' (que registran todo lo que se escribe en el dispositivo) son las variedades más habituales que pueden terminar instaladas en nuestro smartphone.

Imagen | Marcos Merino mediante IA

En Genbeta | Han encontrado una nueva forma de distribuir software de forma ilícita: usando listas de reproducción de Spotify

A nadie le gusta una subida de precios. El pasado mes de julio, Amazon Prime advertía de ella, habiéndose efectuado el pasado mes de septiembre. Ahora este servicio pasa a costar un total de 49,90 euros al año (o 24,95 euros si tienes Prime Student). El precio de esta suscripción ha ido creciendo cada poco tiempo, aunque Amazon ha añadido un nuevo beneficio para que esta subida no sea tan dañina.

Recientemente la compañía ha avisado a sus usuarios acerca de la expansión de catálogo de Amazon Music que tendrán sus usuarios de Prime. Y es que si hasta ahora teníamos unas dos millones de canciones para reproducir sin anuncios, ahora los usuarios podrán disfrutar de todo el catálogo completo del servicio, alcanzando las más de 100 millones de canciones.

Todo el catálogo de Unlimited para usuarios Prime

De esta manera, aquellos que se suscriban a Amazon Prime, además de las ventajas de los envíos gratuitos con productos Prime, Amazon Prime Video, Prime Gaming, Prime Reading y Amazon Photos, los usuarios también podrán acceder a todo el catálogo de Amazon Music sin coste adicional.

E-mail que Amazon enviaba a sus usuarios

Podremos acceder a las canciones sin publicidad de por medio, y además, tendremos acceso a todos los podcasts exclusivos de la plataforma. Sin embargo, hay una pega. Y es que toda la música a la que podremos acceder será de manera aleatoria, por lo que no tendremos forma de seleccionar la canción que nosotros queramos, sino que tendremos que valernos de listas de reproducción o escuchar canciones aleatorias de un artista en concreto.

La aplicación nos permite realizar un total de seis saltos diarios, por lo que a partir de esa cantidad, los próximos temas que reproduzcamos tendrán que ser aleatorios. Eso sí, nuestras listas de reproducción estarán disponibles sin conexión.

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En caso de que quieras disfrutar de música con saltos ilimitados, calidad de reproducción superior a la estándar, y audio espacial, entre otras ventajas, tendrás que hacerte con Amazon Music Unlimited, el cual cuenta con una prueba gratuita de 30 días y después pasa a costar un total de 9,99 euros al mes.

Una de las funciones que más gusta de Spotify es cómo, cuando llega diciembre, elabora un resumen de la música más escuchada del año por sus usuarios, con gran profundidad. Y es que, además de generar una lista de reproducción personalizada, en este 2018 ha creado un informe con los minutos totales de música escuchada, y nuestros artistas (con su signo del zodíaco) y canciones y géneros favoritos.

Apple Music, desgraciadamente, va por detrás de Spotify en todo lo que respecta a integración con redes sociales, y al cierre de su servicio Connect, que se despide después de que años atrás lo hiciera el viejo Ping, se suma el hecho de que no hay forma de saber tus tendencias personales a lo largo de 2018.

Por ello, Noisehub ha creado una aplicación para iOS, Music Year in Review, que al no ser oficial, no cuenta ni ofrece tantos datos al usuario sobre sus comportamiento escuchando música en este año que se acaba.

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Music Year in Review, información escueta, pero útil

Con Music Year in Review, problablemente te quedes con ganas de conocer más información sobre tus gustos musicales, y no genera lista de reproducción (Spotify incluso te ofrece una lista llamada "Cara B" en la que te insta a escuchar géneros que se salen de tu ritual habitual de escuchas).

Como vemos en la imagen, Music Year in Review muestra las horas sonando del artista más escuchado por ti con Apple Music. En el segundo gráfico que genera recoge el género, artista y canción más escuchada y por último, en el tercero, las cinco canciones y artistas más reproducidos.

Resulta algo repetitivo, pero el enfoque es que se puedan compartir en las Stories de Instagram. Para crear los gráficos, la aplicación solo pide mail, pero no credenciales de Apple Music que puedan entregar datos personales a los desarrolladores.

Music Year in Review es gratuita, y puedes desacargarla desde la App Store

Han pasado cuatro años desde la aparición de un nuevo servicio de streaming musical llamado YouTube Music Key y cerca de tres desde que cambió a YouTube Red como una plataforma más allá de la música. Ahora se transforma en YouTube Premium, suma el nuevo YouTube Music y extiende su presencia a países como España, Italia, Alemania o Suecia por 11,99 dólares al mes.

Dado que históricamente no ha resultado demasiado sencillo entender el ecosistema de Google en cuando a servicios de pago y finalmente no se han unido todas las opciones bajo el rumoreado YouTube Remix, vamos a poner un poco de orden y desgranar las particularidades de los nuevos YouTube Premium y YouTube Music. Qué ha cambiado, cómo lo ha hecho y qué implica.

YouTube Red es ahora YouTube Premium e incluye YouTube Music

La primera novedad de lo anunciado por Google es que YouTube Red se transforma en YouTube Premium. De forma que el renombrado servicio incluye lo que ya venía incluyendo y una novedad: el nuevo YouTube Music, que llega en sustitución de la suscripción a Google Play Music.

Con este servicio disfrutaremos de una experiencia sin anuncios en toda la plataforma, podremos reproducir en segundo plano, descargar para visualizar sin conexión y disfrutar de toda la producción de YouTube Originals.

En ella se incluyen éxitos como Cobra Kai, la serie inspirada en Karate Kid, o Step Up: High Water, drama dirigido por Holly Sorensen. El catálogo está en crecimiento y se van a incorporar producciones de no ficción.

A esta oferta ya conocida, YouTube Premium suma YouTube Music, el nuevo servicio musical de Google, rival directo de Spotify o Apple Music. Una plataforma que, por supuesto, también brinda una experiencia sin anuncios con escuchas en segundo plano y descargas. El conjunto cuesta 11,99 dólares estadounidenses mensuales, 2 dólares más que YouTube Red, y se lanzará en diferentes países.

Llegará a donde ya estaba YouTube Red, Estados Unidos, Australia, Nueva Zelanda, México y Corea del Sur, donde solamente pagarán los 9,99 dólares que costaba Red si ya lo tenían contratado, y a varios nuevos mercados. Estos son Austria, Canadá, Dinamarca, Finlandia, Francia, Alemania, Irlanda, Italia, Noruega, Rusia, Suecia, Suiza, Reino Unido y España. Aunque tarde, no en 2017 como se decía, finalmente llega a Europa.

Durante el año esperan llegar a más países todavía, aunque sin especificar cuáles.

YouTube Music como servicio independiente y rival de Spotify o Apple Music

Como decíamos al principio, en 2014 debutó un servicio de suscripción musical llamado YouTube Music Key que nunca terminó de despegar, limitándose su funcionamiento a un pequeño y limitado grupo de usuarios invitados. Poco después le tomó el relevo YouTube Red, sin estar centrado en la música, y semanas después se renovó el concepto inicial estrictamente musical con YouTube Music.

Ahora, este servicio se renueva y toma impulso. El nuevo YouTube Music es un servicio de streaming que combina la experiencia de disfrutar de la música con la experiencia de navegar y consumir contenido en YouTube. Ofreciendo una exploración más sencilla y mayores niveles de personalización según aseguran, con listas de reproducción hechas por algoritmos o popularidad de los temas.

El servicio, que se posiciona como un rival de Spotify o Apple Music, ofrece una experiencia libre de anuncios, con escuchas en segundo plano y descargas para usarlo sin conexión, incluyendo una aplicación móvil reinventada y un nuevo reproductor de escritorio diseñado exclusivamente para la música. Serán canciones tanto en audio como en vídeo.

YouTube Music podrá disfrutarse como parte de YouTube Premium, por esos 11,99 dólares estadounidenses mensuales, o de forma independiente. En este caso, si solamente deseamos el nuevo servicio musical de Google, nos costará 9,99 dólares estadounidenses al mes. Aunque eso sí, se apunta a que habrá una versión gratuita con anuncios.

Llegará el 22 de mayo a países como Estados Unidos o México y "pronto" a otros mercados como España, Alemania o Francia. Todos estos precios se contemplan para Estados Unidos, en próximos días o semanas esperamos conocer los que aplicarán exactamente a España en euros.

En Genbeta | No más modo aleatorio: la nueva versión móvil gratuita de Spotify te dejará escuchar música bajo demanda

Hace apenas un mes que Spotify salió a bolsa y este miércoles ha publicado su primer informe de resultados como compañía cotizada con un gran titular: ha llegado a los 75 millones de usuarios de pago y ha conseguido reducir las pérdidas en este primer trimestre del año. Unos datos que, sin embargo, no han impresionado a los inversores. Las acciones han caído hasta un 9 %.

El servicio de música bajo demanda cuenta actualmente con 170 millones de usuarios activos mensuales, según estos últimos datos, un 30 % más que en el mismo trimestre del año pasado. Spotify, además, cerró el 2017 con 71 millones de suscriptores de pago, por lo que en estos tres primeros meses de 2018 ha sumado 4 millones de usuarios de su plan Premium. Los 75 millones representan un incremento interanual del 45 %.

Entrando en el terreno de las previsiones, a finales del segundo trimestre la compañía espera alcanzar una cifra situada entre los 79 y los 83 millones, que está en el punto medio por debajo de la previsión de consenso de Wall Street de 81,79 millones de suscriptores de pago, según Thomson Reuters I/B/E/S.

La predicción de la empresa para el resto del año continúa invariable respecto a lo comunicado en marzo, antes de su salida a bolsa: esperan terminar 2018 con entre 92 y 96 millones de suscriptores de pago. En total, más de 208 millones de usuarios activos. Apple Music, rival directo, cuenta actualmente con más de 40 millones de suscriptores de pago, 8 millones de usuarios de prueba y su crecimiento se estima más rápido que el de Spotify. Su objetivo es superar a la compañía sueca en el lucrativo mercado estadounidense.

Ingresos y pérdidas de Spotify en el primer trimestre de 2018

En cuanto a ingresos, en los tres primeros meses del año la plataforma musical ha registrado entradas de 1.360 millones de dólares estadounidenses, unos 1.139 millones de euros. Esto se traduce en un crecimiento interanual de alrededor del 26 % o un 37 %, si se excluyen los efectos de las divisas. Spotify cumplió sus previsiones, que situaban los ingresos entre los 1.100 y 1.150 millones de euros, pero no fue suficiente.

Según Reuters, la estimación de ingresos consensuada por los analistas fue de 1.143 millones de euros, ligeramente superior. Los resultados, pese a no ser exactamente los esperados, no se encuentran a gran distancia, pero la reacción del mercado haciendo caer las acciones de Spotify se ha entendido como una decepción. Sugiere que los inversores esperaban más.

Para el segundo trimestre en cuanto a ingresos, la compañía sueca dijo que esperaba quedarse entre 1.100 millones y 1.300 millones de euros.

Por último, cabe destacar el ingreso medio por usuario que ha tenido Spotify en este primer trimestre de 2018: 4,72 euros. Una cifra baja en comparación a los 6,84 euros que obtenía a finales de 2015 y que es resultado de la extensión de la duración de los planes de prueba gratuitos y de los descuentos en las suscripciones de pago. La estrategia actual de la empresa, como vimos con la presentación del rediseño de su aplicación móvil, pasa por ofrecer más a los usuarios gratuitos con el objetivo final de convertirlos en usuarios de pago.

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Pese a que la plataforma musical francesa Qobuz llegó a España en diciembre, este miércoles ha hecho oficial su aterrizaje con una presentación en Madrid. El servicio se presenta, dos meses después de la llegada de Tidal a España, asegurando ser superior en calidad de audio y en aportar un valor añadido.

El enfoque de este servicio de música bajo demanda, en un mercado dominado por Spotify con Apple Music haciéndose su hueco, es precisamente captar la atención de audiófilos y melómanos. Un público concreto sensiblemente abandonado por las grandes plataformas y olvidado en sus apuestas de valor pensadas para audiencias más amplias.

Qobuz pretende captar la atención de estos amantes de la música y la fidelidad del audio mediante tres atributos, los tres cualidades que los hacen "muy especiales", según ellos, respecto a la competencia. El primero es la mencionada calidad de sonido, el segundo una oferta híbrida que combina streaming con descargas y el tercero una apuesta decidida por el contenido editorial.

Las tres claves de Qobuz

El servicio nacido en Francia hace una década, entonces centrado en la música clásica, ha virado hacia una oferta más plural en la que tienen cabida todos los estilos, aunque continúe cuidando en especial la clásica, el jazz o las músicas del mundo. Su actual catálogo cuenta con 40 millones de títulos en calidad CD, con una resolución de 16 bits y una frecuencia de muestreo de 44,1 kHz, y más de 1 millón de título en calidad Hi-Res.

Esta calidad, la más alta que ofrecen, es la que se situaría por encima de la oferta de Tidal alcanzando una resolución de 24 bits y hasta una frecuencia de muestreo de 192 kHz. Una calidad únicamente disponible en la modalidad de suscripción más elevada, Sublime+, con un coste de 349,99 euros al año.

Esta es, han asegurado durante la presentación, la primera suscripción musical Hi-Res en streaming del mundo y la mejor oferta en cuanto a calidad.

Al margen de la calidad, la oferta híbrida que combina streaming y descargas la encontremos en la segunda modalidad más elevada, con un coste de 219,99 euros al año, llamada Sublime. Con ella se ofrece todo el catálogo de Qobuz, en el que el pop y el rock dominan, en la calidad CD, sin posibilidad de escuchar música Hi-Res bajo demanda.

La parte de descargas, en cambio, se centra únicamente en la máxima calidad y ofrecer descuentos para la compra de música de entre el 30 y el 60%.

Página de descubrimiento musical en Qobuz.

A estas dos modalidades de suscripción con un precio no apto para todos los bolsillos se unen Premium y Hi-Fi. La primera, con un competitivo precio de 9,99 euros al mes o 99,99 euros al año, ofrece música en calidad MP3 con sus correspondientes pérdidas. La segunda, Hi-Fi, ofrece también todo el catálogo de Qobuz pero sí presenta la música en calidad CD, con esa resolución de 16 bits y esa frecuencia de muestreo de 44,1 kHz.

El tercer pilar, el del contenido editorial, los convierte según sus palabras en una de las publicación musicales con mayor actividad de España. Además de ofrecer los libretos digitales de los álbumes contenidos en su catálogo, incorporan biografías de los artistas, publican recurrentemente reseñas de trabajos de todos los estilos y alumbran artículos de gran formato que analizan en profundidad el panorama musical tanto español como internacional.

Qobuz está presente en once países europeos, siendo España e Italia sus últimas incorporaciones, y sus responsables quieren dar el salto a Latinoamérica. Han explicado que el primer objetivo es afianzarse en el mercado español, conocerlo y una vez conseguidos estos objetivos, llegar a otros países de América Latina cuya lengua sea también el español.

Pese a que llegaron a España en diciembre, su número de usuarios es todavía residual y no han querido revelar la cifra. Qobuz está disponible mediante web player, aunque mediante esta vía de acceso no está disponible la calidad Hi-Red, y aplicaciones para Windows, macOS, iOS y Android.

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Llevamos días escuchando que Spotify prepara cambios en su servicio gratuito para hacerse todavía más atractivo de cara a los usuarios que no son suscriptores y las novedades comienzan a perfilarse. Según un diseño de la aplicación móvil filtrado por The Verge, entre otras mejoras Spotify comienza a permitir la reproducción bajo demanda de listas de reproducción. Un hito.

Es lo que se desprende de las capturas de pantalla realizadas a lo que parece ser ese rumoreado nuevo diseño de la versión móvil gratuita de la plataforma musical. La publicación estadounidense, no obstante, señala que no ha podido confirmar si esta es la nueva forma de la app que se espera para la próxima semana. Aunque a tenor de los rumores previos sin duda lo parece.

La escucha de listas de reproducción bajo demanda, como en la versión de pago o en la versión gratuita de escritorio, no obstante, parece ser que no llegaría a todos los listados de canciones. En las imágenes que se han podido ver se ve que el típico botón de reproducción aleatoria no aparece en la lista de reproducción llamada "Gold Edition", pero sí en "New Music Friday". De ahí que se piense que esta nueva característica estará disponible de forma parcial.

Los otros cambios en la versión móvil gratuita de Spotify

En la lista de reproducción que podemos ver en la tercera captura, a la derecha, aparece el botón que revela la reproducción bajo demanda de las canciones del listado. (The Verge)

Al margen de esta novedad, seguramente la más importante desde el punto de vista de los usuarios de la versión gratuita móvil de Spotify, la nueva aplicación también está actualizando su interfaz de una forma continuista.

Manteniendo esa paleta de colores oscuros, la forma en que se muestran las canciones individualmente mientras se reproducen cambia mostrándose al estilo de las listas de reproducción más importantes. También se renueva la sección de búsquedas, con una serie de botones de grandes dimensiones y colores llamativos para los estilos o secciones musicales, y desaparecen los botones Radio y Explorar.

De esta manera, la barra inferior de la aplicación se queda con el botón Inicio, el botón Buscar, el botón Tu biblioteca y, una nueva incorporación, la clave de todos estos cambios: un botón de Spotify Premium para convencer a los usuarios gratuitos de pagar por una suscripción. Permaneceremos atentos al próximo 24 de abril, día en el la compañía tiene previsto un evento en Nueva York.

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YouTube aumentará el número de anuncios que intercala en vídeos musicales como parte de una estrategia para convencer a los que escuchan música a través de la plataforma de que paguen por el nuevo servicio de música de la compañía. Lo ha asegurado Lyor Cohen, director global de música del sitio de vídeos de Google, en una entrevista en South by Southwest.

La medida irá destinada a aquellos usuarios que escuchan durante largos periodos de tiempo música a través de la plataforma y parece formar parte del compromiso de YouTube por demostrar que su servicio de vídeos no está perjudicando a la industria discográfica como diversas de estas compañías han venido asegurando. "No vas a estar contento después de que estés improvisando Stairway to Heaven y consigas un anuncio justo después de eso", dijo Cohen.

El director global de música de YouTube considera que la plataforma se convertirá en un contrapeso necesario a la creciente influencia de Spotify y Apple Music en el panorama musical en línea, los dos servicios que actualmente copan el mercado y son responsables de parte de los ingresos de la industria discográfica.

Frustración y seducción para que se pague por la música en YouTube

Mostrar más publicidad en medio de videoclips sin duda frustrará un poco más a los usuarios que emplean la plataforma de vídeos como una alternativa a los servicios de música bajo demanda, aunque precisamente esa sea la intención de la compañía de Mountain View. De hecho, lo mismo sucede en versiones gratuitas de las plataformas musicales como Spotify.

Pese a que Google ha intentado vender a los usuarios de YouTube servicio de música de pago en el pasado, Cohen espera que este intento sea diferente. La nueva propuesta ya está siendo probada por empleados de Mountain View y según el ejecutivo "frustrará y seducirá" a los usuarios gratuitos de la plataforma de vídeos. ¿Por qué? Porque creen que la presencia de vídeos exclusivos, listas de reproducción y otros atractivos resultarán atrayentes para los más entusiastas de la música. "Hay mucha más gente en nuestro embudo que podemos frustrar y seducir para que se conviertan en suscriptores", dice Cohen.

Al margen de las palabras del directivo, desde YouTube han querido aclarar todavía más el asunto haciendo declaraciones a través de un portavoz.

"Nuestra principal prioridad es ofrecer una gran experiencia de usuario y eso incluye asegurarse de que los usuarios no encuentren cargas excesivas de anuncios. No pretendemos aumentar específicamente la carga de anuncios en YouTube", aseguran. "Para un subconjunto específico de usuarios que utilizan YouTube como un servicio de música de pago hoy en día —y se beneficiarían más de características adicionales— podemos mostrar más anuncios o solicitudes promocionales para aumentar las ventas de nuestro servicio de pago".

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Kobalt Capital, la filial de inversiones de la compañía de tecnología musical Kobalt, ha recaudado 600 millones de dólares estadounidenses para adquirir nuevos catálogos de derechos de autor y recaudar así sus correspondientes regalías. Una novedosa forma de inversión.

Esta plataforma proporciona a los titulares de derechos de autor, artistas, compositores, editores o cualquier otro propietario, una forma de seguimiento completo de su música en un amplia variedad de servicios. ¿El objetivo? Cobrar todavía mejor los royalties por la reproducción de esas obras. Pero su fondo, del que hablamos, va más allá.

Rentabilizando todavía más los derechos de autor

Separado de la compañía primigenia para evitar posibles conflictos de intereses con sus clientes, Kobalt Capital sirve de instrumento mediante el cual titulares de derechos de autor pueden vender sus derechos y conseguir capital. Básicamente, inversión en estos derechos patrimoniales.

Hasta el momento, desde su creación en 2011, el fondo ha gastado más de 350 millones de dólares en compra de derechos procedentes de su primera recaudación, contando con obras de The B52's, Steve Winwood y Lindsey Buckingham entre otros. Artistas como Paul McCartney, Maroon 5, Rudimental, The Kooks o Skrillex también usan la plataforma, aunque sus derechos no estén en manos de Kobalt.

El fundador y CEO de Kobalt, Willard Ahdritz, saca pecho en un comunicado sobre los resultados obtenidos hasta el momento y lo que está por venir.

Me enorgullece decir que hemos devuelto más de tres mil millones de dólares en valor de activos a todos nuestros clientes en nuestra plataforma con este modelo de no propiedad. Cuando nuestros clientes quieren capitalizar el aumento de valor que Kobalt ha creado, este fondo administrado con inversores institucionales les da la opción de vender sus derechos de autor y permanecer en Kobalt. Ha sido un modelo muy exitoso.

Kobalt Capital está siendo liderado por el fondo de pensiones de los ferrocarriles del Reino Unido, Railpen, junto con otros inversores institucionales. Ahdritz afirma que "la industria musical tiene una fuerte historia de crecimiento" y que "la música grabada crecerá tres veces en tamaño", mientra la edición "se reducirá al 5 %". Invertir en derechos de autor parece, según él, un lucrativo negocio.

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Hace 24 años que nació el formato que cambió la forma de escuchar música para usuarios y melómanos de todo el mundo. Nos estamos refiriendo al MP3, "culpable" de que llegase la "era Napster", de que los usuarios empezasen a compartir música en formatos digitales y, en última instancia, del advenimiento de las plataformas de streaming.

Hace poco que se certificaba el adiós a las patentes del MP3, que ya no será un formato propietario. Al parecer, la fundación alemana propietaria de la patente y las licencias del formato las va a anadonar por completo, lo que nos ha llevado a querer repasar la historia del formato.

La fundación en cuestión es el Fraunhofer Institute for Integrated Circuits, que decía lo siguiente en un comunicado de prensa al respecto:

El 23 de abril de 2017, el programa de licencias de mp3 de Technicolor para ciertas patentes y software de Technicolor y Fraunhofer IIS relacionados con el mp3 ha expirado

Y aunque los usuarios seguirán usando archivos MP3 (más ahora que es totalmente libre), y el movimiento es simbólico para dar paso a formatos superiores, este formato ha sido la introducción de varias generaciones de usuarios en el nuevo concepto de música portátil o de cómo escuchar música en un ordenador.

Historia del MP3

Se puede considerar al alemán Karlheinz Brandenburg como "padre" del MP3, aunque él se siente incómodo con esa denominación. Brandenburg era parte del grupo que le dio al archivo su nombre, el Moving Pictures Experts Group (MPEG). Este grupo prestó su nombre al proceso de codificación digital por la que el audio y el vídeo se comprimen en archivos pequeños fáciles de transferir.

Ese proceso (llamado MPEG Audio Layer III) y el archivo resultante (el MP3) está en todas partes hoy, pero su desarrollo no fue fácil. Además, antes de llegar al MP3, soportes de audio como las cintas DCC ya habían jugado con otros procesos de tratamiento del sonido. Estas cintas, en concreto, comprimían el audio mediante MPEG Audio Layer I (MP1).

Los primeros años

La historia del MP3 arranca en 1982 según NPR, año en el que Brandenburg empieza a participar en el proceso de creación del proceso y del archivo. En aquel año, su tutor de la tesis doctoral que estaba desarrollando quería patentar un proceso de transferir datos que, en ese momento, era imposible, así que le pidió ayuda.

Lo que se pretendía patentar era una manera de hacer que las líneas telefónicas pudieran usarse para transmitir música, algo que desde la Oficina de Patentes germana consideraban que no podía hacerse. No sería hasta 1986 que se conseguiría algún progreso, cuando en la Universidad de Ilmenau (donde hoy en día Brandenburg ejerce como profesor) consiguieron mejores ordenadores y mejores posibilidades de experimentar con música en ellos.

Y aun así, hubo de pasar un tiempo hasta que se consiguió perfeccionar el proceso. En las primeras etapas de la codificación se podía filtrar una señal en capas de sonido, que después se podían guardar o descartar dependiendo de su significado relativo. Este sistema era, en palabras de Brandenburg, "muy estructurado e inflexible". Para ello, se propuso uno nuevo que se aprovechaba de las limitaciones del oído humano.

El sistema crece y madura

En 1988 mismo año se convoca a un equipo internacional de parte de la International Organization for Standarization (ISO). La organización está buscándo estándares de codificación de audio. El equipo se llamó Moving Picture Experts Group (ya hemos hablado de ellos antes), y se les encargó la tarea de dar con él.

En ese mismo año se hacían las primeras pruebas del nuevo sistema. A través de varias pruebas realizadas pensaron que habían dado en el blanco, hasta que lo probaron con _Tom's Diner_ de Suzanne Vega. Según Brandenburg todo sonaba relativamente bien, pero la voz de la artista "estaba totalmente destrozada". En palabras de Brandenburg:

En 1988, cuando pensé "vale, esto es casi perfecto, ya casi lo tenemos", escuché esta canción, la versión a capella de Tom's Diner de Suzanne Vega. El CD se llama Solitude Standing. La forma en la que está grabada (con Suzanne Vega en medio y un poco de ambiente y ningún instrumento más) era el peor escenario para el sistema que podíamos tener en 1988.

Estos fueron años de colaboración entre distintas instituciones. Brandenburg trabajó con Jim Johnston de AT&T en diferentes modelos psicoacústicos y de codificación de datos, intentando arreglar el sistema de compresión para salvar la voz de Suzanne Vega. Finalmente consiguieron que la voz no quedase destruída en el proceso de compresión, aunque aún hubo que trabajar algo más para que sonase "como en el CD".

El MP3 ha llegado

1992 fue el año en el que la ISO incluyó al MP3 como una forma de codificar audio. Sin embargo, no fue hasta 1993 que el MP3 tuvo un nacimiento "formal" con la llegada del MPEG-1 Audio Layer III, con velocidades de muestreo de 32, 44.1 y 48 kHz. El sistema estaba ahí, y funcionaba. Había un problema: ¿dónde estaban los usuarios? De nuevo nos lo cuenta Brandenburg:

Tuvimos que buscar formas diferentes de comercializar nuestra tecnología. Tuvimos empresas como Telos Systems en Cleveland, que fueron los primeros en usar MPEG Audio Layer III para enviar sonido desde líneas RDSI a un lugar de grabación en un estudio de radio. De alguna manera seguíamos la idea original de mandar música a través de líneas telefónicas.

En 1994 tuvimos unas cuantas reuniones de estrategia interna en Erlangen, y discutimos qué hacer y alguien dijo: "tenemos una oportunidad de que MPEG Layer III se convierta en el estándar de audio de Internet", pero no creo que tuviésemos ni idea de lo que aquello significaba.

En 1995 llegaría el proceso MPEG-2 Audio Layer III, con velocidades de muestreo de 16, 22.05 y 24 kHz.

Entre 1994 y 1995, el profesor y sus compañeros identificaron Internet como una gran área de aplicación. Necesitaban un tipo de extensión de archivo, así que el 14 de julio de 1995 los archivos *.mp3 recibieron finalmente su nombre. En ese tiempo Internet, efectivamente, se convirtió en el hogar del MP3 y en la fuente de lo que el Fraunhofer Institute for Integrated Circuits esperaba que fuera un modelo de negocio que funcionase.

Funcionaría de la siguiente manera: Las herramientas de codificación serían caras, y las usarían grandes empresas. Por otro lado las de descodificación, que servirían para reproducir los archivos, serían muy baratas. Uno de los primeros programas para reproducir archivos MP3 que consiguió amplia distribución, según Brandenurg, fue nada más y nada menos que Winamp.

Hablando de Winamp, si Nullsoft (la empresa que empezó a desarrollarlo) nunca fue perseguida legalmente por el MPEG debido a asuntos de patentes fue porque, como medida tomada como principio, el organismo nunca perseguría a creadores de freeware. Sin embargo, Nullsoft acabó pagando con el tiempo una cantidad por usar la patente del MPEG.

Hacia 1997, el sistema de codificado del MPEG ya corría libre por Internet. La imaginación de los usuarios sobre sus posibilidades estaba bullendo, y antes del segundo cumpleaños del formato su tecnología ya se había "secuestrado" y se había adaptado para una base de usuarios muy, muy amplia.

Al parecer, un estudiante australiano compró el software de codificación en una web alemana con un número de tarjeta de crédito robado de Taiwán. Después, lo empaquetó y lo subió al servidor FTP de una universidad estadounidense. El paquete que lo contenía tenía un archivo readme donde se podía leer "este Freeware es cortesía de Fraunhofer". A día de hoy no se sabe la identidad de esta persona, nunca se la encontró.

Aquí podemos situar el principio de la guerra entre la industria musical y el MP3, así como las distintas disputas sobre propiedad intelectual, copyright, copias privadas y libre distribución de ideas y proyectos. Desde luego que para la industria musical fue una pesadilla, aunque desde hace ya un tiempo las cassettes y los discos de vinilo están ayudando a recuperar las ventas en formatos físicos.

El advenimiento de Napster y el P2P

Napster se inventó en 1999, y en sus primeros días permitía transferir archivos del disco duro de un usuario a otro sin importar dónde estuviese cada uno. El mundo de la música no volvería a ser el mismo, con demandas muy sonadas de por medio y con una situación a la que no se había enfrentado nunca. Se convocó a otro grupo entre 1999 y 2000 para definir "métodos seguros y legales" para distribuir música por Internet, según Brandenburg:

Mi consejo fue que tenían que buscar un estándar técnico para conseguir interoperabilidad para todos estos servicios y reproductores MP3, y demás. Y... eso no ha cambiado. Claramente: si no conseguimos interoperabilidad para un formato seguro, entonces el único que sobrevivirá será el único que no tenga protección contra copia, y eso fue lo que pasó al final.

Sin embargo, y como ya todos sabemos, la muerte de Napster no acabó con la distribución de archivos MP3 en Internet. Otros como AudioGalaxy o Soulseek llegarían para ocupar su lugar, y durante mucho tiempo el MP3 fue el símbolo de toda la maldad humana concentrada en un formato de audio para la RIAA y organismos similares.

A finales de los años 90 del siglo pasado, el MP3 era "técnicamente el mejor sistema" de compresión de audio según Brandenburg, y al mismo tiempo estaba accesible a todo el mundo. A partir de aquí se convertiría en el estándar técnico que conocemos hoy en día, que se puede reproducir en casi todos los aparatos que sirven para escuchar música. Es más, si no fuera por el MP3 no existiría Spotify, ni ningún otro servicio de streaming musical.

¿Qué otros formatos además del MP3 existen?

Tal y como apuntaba nuestro compañero Javi Pastor en este artículo, el MP3 tiene alternativas conocidas, pero el formato no pierde fuerza. Y desde luego, ha sido el formato "lossy" (con pérdida de datos en la codificación) más popular de la historia, pero técnica y objetivamente hablando no ha sido el mejor.

Hay otros formatos frente a los que el MP3 se queda corto. Según lo publicado en Fossbytes, uno de ellos podría ser la familia de formatos AAC, que no hace necesario el pago de licencias para hacer streaming o distribuir contenidos en dicho formato. Este formato se ha popularizado enormemente, y es usado por los dispositivos y servicios de Apple, pero también está muy aprovechado por Google tanto en su plataforma Android como en YouTube.

Otra alternativa interesante es el formato libre OGG Vorbis, que ofrece más ventajas en materia de patentes o royalties: todas sus especificaciones son de dominio público, las librerías se publican a través de una licencia BSD, mientras que las herramientas para codificar y descodificar ficheros en este formato tienen licencia LGPL.

Sin embargo, este formato no está tan extendido como AAC, aunque a día de hoy su relevancia está fuera de toda duda: se usa masivamente en Spotify, el servicio de streaming musical más grande de la actualidad.

Para quienes prefieren escuchar su música sin pérdida de datos existen formatos como FLAC o Monkey's Audio (APE), aunque su uso está tan extendido como el de otros. Sin embargo, para escuchar cualquier canción en formato digital con la máxima calidad (y para los más audiófilos) son la opción perfecta.

En Xataka | Las noticias sobre la muerte del formato MP3 han sido enormemente exageradas