El sueño de una web abierta y accesible para todos: 20 años de una compañía que ha dado forma a cómo publicamos sitios web

La historia de WordPress y Automattic empieza, en realidad, con un antecesor: un prometedor gestor de contenidos (CMS) open source denominado b2/Cafelog. Creado en 2001 a modo de pequeño proyecto personal por Michel Valdrighi, su objetivo era desarrollar una herramienta que permitiese publicar 'blogs' de manera relativamente sencilla.

Sin embargo, había mucho que mejorar en b2/Cafelog: su instalación era algo incómoda, no contaba con soporte para 'themes' ni plugins, y, peor aún, Valdrighi había dejado de actualizarlo a finales de 2002.

Los orígenes: de WordPress a Automattic

Aquí es donde entra en juego por primera vez Matt Mullenweg, estudiante y usuario entusiasta de b2, que decidió iniciar un 'fork' de este CMS de código abierto y gratuito, dando así inicio a un proyecto que fue rápidamente bautizado como WordPress.

En 2004, Mullenweg se mudó a San Francisco para trabajar en CNET, un importante medio digital especializado en tecnología. Aunque adquirió una experiencia valiosa en el ecosistema tech, pronto descubrió que su verdadera pasión estaba en impulsar  WordPress. A finales de ese mismo año, Donncha Ó Caoimh —desarrollador que había trabajado en otro 'fork' de b2 llamada B2++— unió sus esfuerzos al proyecto.

El gran salto llegó el 20 de junio de 2005. Ese día, que se considera el de la fundación de Automattic, Mullenweg contrató a Donncha Ó Caoimh como primer empleado. El nombre de la compañía juega con el apellido de su fundador, pero sobre todo refleja el espíritu de "automatizar lo esencial", para que publicar en Internet fuera sencillo.

En cuestión de meses, Automattic empezó a lanzar productos que ampliaban las posibilidades de WordPress. Basta con poner dos sencillos ejemplos:

• WordPress.com, en ese momento, una plataforma de blogs que, sin embargo, logró democratizar aún más la publicación, al eliminar la necesidad de instalar y configurar un servidor propio.
• Akismet, herramienta para combatir el spam, un problema enorme en la 'blogosfera' por aquella época.

El equipo de Automattic todavía era pequeño —menos de diez personas—, pero ya funcionaba con una filosofía distinta: completamente distribuido, sin oficinas, comunicándose de forma remota y reuniéndose ocasionalmente en encuentros llamados Grand Meetups. Esta cultura, que hoy es común en muchas empresas tecnológicas, no lo era en 2005.

Y así, con WordPress como estandarte y Automattic como motor, se sentaron las bases de un ecosistema que, dos décadas después, sigue marcando el pulso de cómo se crea y se comparte contenido en Internet.

La democratización de la web a hombros del open source

Detrás del concepto "democratizar la web", se esconde una idea revolucionaria: cualquier persona, sin importar su nivel técnico, su ubicación o sus recursos económicos, debe tener la posibilidad de publicar en Internet. Y en este terreno el open source ha sido una herramienta fundamental a lo largo de los años.

WordPress nació bajo licencia GPL (la misma que, por ejemplo, el kernel Linux), lo que significa que su código está disponible para que cualquiera lo use, estudie, modifique y comparta. Este simple hecho rompió una barrera enorme: frente a los sistemas propietarios, cerrados y dependientes de un único proveedor, WordPress ofrecía libertad y comunidad.

La combinación de dos mundos —el proyecto comunitario WordPress y la plataforma gestionada WordPress.com— es clave para entender la propuesta de Automattic. Por un lado, está la autonomía absoluta de quienes descargan y autogestionan su propia instalación del CMS WordPress. Por otro, está la accesibilidad inmediata de WordPress.com, que ofrece alojamiento, mantenimiento, copias de seguridad en tiempo real y rendimiento optimizado.

Este modelo híbrido permitió que miles de profesionales encontraran un entorno competitivo, sin tener que preocuparse por los aspectos más técnicos. Sumemos a eso que miles de emprendedores descubrieron que montar un ecommerce completo estaba a su alcance, sin depender de un proveedor cerrado que pudiera cambiar precios o condiciones de un día para otro.

En la práctica, democratizar la publicación y el comercio online se traduce en propiedad de los datos y control creativo. Un usuario de WordPress.com o WordPress puede migrar sus contenidos, exportar su base de datos e instalar extensiones propias. Esa libertad de movimiento es fundamental en un contexto digital que constantemente restringe la autonomía de los creadores.

Además, el open source ha tenido un efecto impulsor del aprendizaje: aprender WordPress significa adentrarse en tecnologías como PHP, MySQL, HTML, CSS y JavaScript, la base misma de la web. Por eso, dominar WordPress no solo brinda autonomía a los usuarios finales, sino que abre una puerta de entrada a carreras profesionales en el ámbito tecnológico.

La construcción de un gran ecosistema

Automattic no quiso limitarse a ser "la empresa detrás de WordPress.com". A lo largo de dos décadas, ha ido incorporando a su catálogo todo un conjunto de productos y servicios que hoy conforman un ecosistema único en la industria tecnológica. Este ecosistema, que cubre necesidades técnicas de millones de usuarios y empresas, está articulado en torno a tres grandes pilares estratégicos: la publicación web, el ecommerce y la mensajería.

1. Publicación web: democratizar la creación y publicación de contenidos

El núcleo del ecosistema sigue siendo WordPress, pero Automattic ha construido a su alrededor un conjunto de soluciones que amplían sus posibilidades:

• WordPress.com: la puerta de entrada más sencilla al mundo WordPress. Ofrece a usuarios sin conocimientos técnicos la posibilidad de crear sitios y blogs en cuestión de minutos, con toda la potencia del CMS y un alojamiento gestionado de forma profesional.
• Jetpack: Al margen de su origen como herramienta antispam, hoy en día, Jetpack aporta funcionalidades de seguridad (backups), rendimiento (optimización de imágenes), estadísticas y otras funciones clave sin necesidad de plugins adicionales.
• Gravatar: adquirido en 2007, permite crear una identidad digital reconocible y portátil en la web. Una pequeña herramienta, pero que refuerza el concepto de apertura y universalidad en la experiencia del usuario.
• WordPress VIP: pensado para clientes empresariales y grandes medios, WordPress VIP es la versión premium y escalable de WordPress, utilizada por compañías como Salesforce, NewsCorp, Time... o incluso la Casa Blanca.
• P2: Nació como un mero tema que convertía un blog en un espacio de comunicación interna, rápido y conversacional. Ahora ha evolucionado y Automattic lo usa de forma intensiva en su propia organización —100 % remota— y lo ofrece como una herramienta abierta para empresas que buscan una alternativa ligera y transparente a plataformas cerradas de mensajería corporativa.

Además, en 2019, se sumó Tumblr, una de las plataformas sociales más icónicas de la era de los miniblogs. Su incorporación refuerza el pilar comunitario y cultural del ecosistema, al conectar la lógica de código abierto de WordPress con una audiencia acostumbrada a la expresión creativa en redes.

2. Ecommerce: transformar sitios en tiendas sin perder la libertad

En 2015, Automattic adquirió WooCommerce, un popular plugin que había nacido como una solución sencilla para añadir un carrito de compra a un sitio WordPress. Diez años después, se ha convertido en la plataforma de ecommerce más usada del mundo, con millones de tiendas activas.

Lo que diferencia a WooCommerce de otros servicios de comercio electrónico es su naturaleza abierta y modular:

• El propietario de la tienda controla su contenido, sus datos y su código, sin quedar atrapado en una plataforma cerrada.
• Existen miles de extensiones y temas que permiten personalizar desde la logística y los pagos hasta programas de fidelización o integraciones con marketplaces.
• WooCommerce se adapta tanto a una tienda pequeña como a operaciones globales, con soporte para catálogos masivos, múltiples divisas y opciones avanzadas de marketing.

Con WooCommerce, Automattic extendió su misión de democratización al terreno económico: cualquiera puede vender en Internet, sin importar el tamaño de su negocio o sus recursos iniciales. Y, al integrarse de forma natural con WordPress, se mantiene la misma lógica de apertura y escalabilidad.

3. Mensajería: un puente contra los jardines cerrados

El tercer pilar del ecosistema Automattic es el más reciente: la mensajería. La adquisición de Texts.com y Beeper, en 2023 y 2024, marcó el inicio de un nuevo frente estratégico: romper las barreras entre sistemas de mensajería cerrados y ofrecer a los usuarios la posibilidad de comunicarse libremente, con cifrado y control de sus datos.

Beeper, en particular, busca unificar en una sola aplicación conversaciones provenientes de plataformas como WhatsApp, iMessage, Telegram, Signal o Slack, convirtiéndose en un "puente" que devuelve al usuario la autonomía sobre sus interacciones digitales.

A esto se suma Clay, una herramienta de gestión de relaciones personales y profesionales, que organiza contactos y redes de manera inteligente, reforzando la idea de que la mensajería no es un mero intercambio de texto, sino también gestión de vínculos humanos.

Detrás del 43 % de los sitios web del mundo

Decir que WordPress impulsa más del 43 % de todos los sitios web del planeta no es solo un dato llamativo: es el reflejo de un fenómeno sin precedentes en la historia de Internet. Significa que casi la mitad de la WWW —desde blogs personales hasta periódicos de alcance mundial, pasando por tiendas online, instituciones públicas o sitios corporativos— se apoya en la misma base tecnológica.

Cuando Automattic nació en 2005, WordPress era todavía un proyecto en sus primeros pasos. En septiembre de ese año, había 100 blogs alojados en WordPress.com... y al mes siguiente se pasó a más de 1.000. Hoy, hablamos de decenas de millones de sitios activos en todos los idiomas y contextos imaginables.

La clave estuvo en ofrecer un CMS que lo mismo servía para un blog personal que para un portal de noticias con millones de visitas diarias. Esa escalabilidad convirtió a WordPress en el estándar de facto de la web.

Más que un número: un estándar de confianza

El peso de WordPress en la web ha cambiado también la manera en que profesionales y empresas construyen su trayectoria laboral. Hoy, WordPress forma parte esencial de currículos técnicos en todo el mundo y constituye una habilidad diferenciadora que está en constante demanda.

Para un diseñador independiente, poder decir "sé trabajar con WordPress" abre puertas de clientes que necesitan desde un portafolio sencillo hasta una tienda online a medida. Y para una gran empresa, contar con un equipo experto en WordPress equivale a asegurarse de que sus sitios están construidos sobre un estándar que miles de desarrolladores en todo el mundo dominan.

Y es que esa cifra del 43 % también transmite confianza: para aquellas que deben justificar sus decisiones tecnológicas, apostar por WordPress equivale a elegir una solución probada y adoptada masivamente.

Esa confianza se traduce, además, en un menor riesgo tecnológico: si el equipo interno cambia o una agencia desaparece, siempre habrá profesionales capacitados para mantener y evolucionar un sitio en WordPress. La abundancia de talento disponible es, en sí misma, una ventaja competitiva frente a soluciones propietarias y cerradas.

El papel de Automattic en esta expansión

Aunque WordPress es un proyecto de código abierto mantenido por miles de voluntarios, Automattic ha jugado un papel central como su mayor contribuidor, e impulsado la evolución del CMS con desarrollos como el editor de bloques o el Full Site Editing.

Este modelo híbrido —entre lo comunitario y lo empresarial— ha sido esencial para que WordPress pudiera competir en un panorama dominado por plataformas cerradas. La existencia de WordPress.com, por ejemplo, ha permitido a millones de personas dar el salto sin preocuparse de aspectos técnicos, como el hosting o las actualizaciones, mientras que WordPress ha mantenido la libertad total de instalar, modificar y distribuir el software.