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La Agencia de Seguridad Nacional de los Estados Unidos, esa misma agencia de inteligencia a la que ya todos identificamos com "el gran hermano" que todo lo espía y todo lo ve, ahora tiene su propia página en GitHub donde publicarán algunos de los proyectos que ha desarrollado.

Aunque la agencia de inteligencia sea una que trabaja mayormente en la oscuridad, no deja de ser una organizació gubernamental, y no es raro que algunas de las tecnologías que desarrollen terminen estando abiertas al público en general, especialmente con las facilidades que ofrece Internet para esto. La NASA es un gran ejemplo.

Todos conocemos ya comunidades establecidas dentro del mundo Open Source como GitHub, SourceForge o BitBucket. En ellas se cuelgan proyectos de software en la que cualquiera puede colaborar, ya sea escribiendo código o remitiendo errores que necesiten ser corregidos para que un programa cualquiera pueda funcionar adecuadamente.

Todas estas comunidades suelen atraer a programadores que saben muy bien lo que hacen, con proyectos muy ambiciosos que abarcan todo tipo de ámbitos. ¿Y para quienes busquen algo especializado en webapps? Para ellos existe Glitch, una comunidad totalmente libre y abierta a todo tipo de creadores. Y lo mejor de todo: es totalmente gratuita.

¿Alguien de los aquí presentes echa de menos los tiempos de MS-DOS? Ya sabéis, lo que hubo antes de Windows y que ahora quedarán reducidos a la PowerShell. Aquellos años en los que todo funcionaba a base de comandos siguen vivos con FreeDOS, una versión libre y actualizada del anterior sistema operativo de Microsoft.

Según se puede leer en la web oficial del FreeDOS Project, la versión 1.2 de FreeDOS ya está en la calle. Vale la pena señalar que no se trata de un emulador de MS-DOS, sino que se trata de un sistema operativo completo que lleva desde 1994 en activo como alternativa al código propietario de Microsoft.

En el mundo de la tecnología hay errores comunes con términos que no siempre conseguimos diferenciar adecuadamente. Por ejemplo, aunque todos entendemos bastante bien la diferencia entre el software privativo y el no privativo, no siempre pasa lo mismo a la hora de separar los conceptos de software libre y el de código abierto.

En primer lugar, el software libre no es sinónimo de gratuito, aunque en inglés la palabra free pueda significar ambas cosas. Por otro lado, aunque es siempre de código abierto u Open Source, no todo el software de código abierto es libre. Aunque para entenderlo lo mejor será ver qué es cada cosa y ver después cuales son las diferencias más significativas.

Si buscas una herramienta con la que descargar vídeos de múltiples plataformas quizá ya conozcas algunas populares como jDownloader. Pero la existencia de una aplicación tan potente no quita que haya alternativas a tener en cuenta, y una de las más interesantes es YouTube-dl, que lleva años permitiéndonos descargar vídeos de prácticamente cualquier web.

Es un programa libre y de código abierto, y entre las cientas de páginas que soporta están YouTube, Facebook, Twitter, Instagram o Vine. No hace falta instalarlo, lo que hace que no deje ningún rastro en el ordenador y sea fácil de llevar en un USB. De hecho, lo único que necesitaremos para usarlo es poner dos direcciones en la línea de comandos de nuestro sistema operativo.

Richard Stallman, fundador del proyecto GNU y de la Free Software Foundation, está esta semana en Quebec, Canadá, invitado por la Universidad de Laval y Dawson College para hablar de libertad digital y software libre. Allí ha hecho un llamamiento a los usuarios para que retomen el control de sus vidas, pues considera imposible ser libre en entornos sociales pertenecientes a empresas privadas cuyos códigos se mantienen en secreto.

Entrevistado por el diario local Le Devoir, Stallman ha añadido que "debemos acabar con Facebook para proteger la privacidad". Y lo que es más, que en un mundo donde se controlan las comunicaciones, las posibilidades de denunciar abusos o saber lo que hace el Estado disminuyen, y los ciudadanos pierden el control. En sus propias palabras, "sin la capacidad de comunicarse e intercambiar información sin supervisión de terceros, la democracia es imposible".

Elegido por proyectos de software libre de la talla de Node.js, Reddit, jQuery, Ruby on Rails y otros muchos, durante los últimos años GitHub llegó a convertirse en uno de los servicios de este tipo preferido por los usuarios. Sin embargo, parece que las tornas están cambiando. Así, más de mil desarrolladores han expresado su descontento con la plataforma a través de una carta abierta en la que se manifiestan, sin tapujos, “frustrados”. Pero, ¿por qué?

De esta manera, la mayoría asegura sentirse ignorado por la entidad no solo por la falta de apoyo general del sitio web, sino también por la gestión del mismo. En términos generales critican que sus peticiones son absolutamente ignoradas, así como la falta de visibilidad de las mismas. “Carecemos de información alguna sobre lo que ha sucedido con nuestras peticiones e ignoramos si GitHub está trabajando en ellas”, comentan. Pero no constituyen sus únicas quejas.

De la misma manera que en la actualidad no son pocas las aplicaciones que han logrado que “saber idiomas” deje de suponer un problema para comprender textos en una lengua distinta a la nuestra, aquellas empresas que manejan una ingente cantidad de datos requieren de un software más potente capaz de operar con tamaña información, de “traducirla” y de ofrecer un análisis exhaustivo. Un símil que va más allá y que precisa, cada vez, de métodos más sofisticados.

Precisamente con tal propósito nació System ML, un sistema cuyo código acaba de liberar IBM, que ahora pasa a formar parte de Apache Incubator y que, por supuesto, puede realizar otras funciones. De hecho, se trata también de una “máquina de algoritmos”, de una tecnología de aprendizaje automático capaz de dotar a la inteligencia artificial del lenguaje necesario para seguir creciendo, y de enfrentarse a retos como la combinación de diversas fuentes, etcétera.

Bichos, Buscando a Nemo, Up, Monsters SA... son muchas las películas de animación con las que Pixar se ha colado entre nuestros recuerdos; unas producciones protagonizadas por unos personajes cuyo aspecto podemos evocar fácilmente y que gozan de una caracterización y rasgos propios que la multinacional ha ido mejorando con los años y que deben su calidad, entre otros, al uso de un código base muy codiciado. Sin embargo y según sus últimas declaraciones, liberará parte de él durante el próximo año.

Richard Stallman no sólo es el padre de GNU fundador de la Free Software Foundation, y uno de los mayores profetas del software libre, sino también una de esas personas que no se corta a la hora de expresar su opinión, criticando la llegada de Steam para GNU/Linux o alegrándose del fin la maligna influencia de Jobs en los ordenadores de la gente tras la muerte del cofundador de Apple.

Por eso, lo más común es que cada vez que los medios hablemos sobre él es porque ha mostrado su inconformidad con alguna nueva tecnología o dispositivo. Pero a veces nos sorprende con lo contrario, y eso es precisamente lo que ha pasado cuando ha mostrado su apoyo y el de la FSF a una nueva plataforma de crowdfunding llamada Crowd Supply, y la cual se especializa en la financiación de proyectos open source de hardware y software.