¿Se te da bien montar muebles o realizar otras tareas de mantenimiento doméstico? ¿Te gustaría dar clases de idiomas en tu tiempo libre para sacar un dinerillo extra? ¿Tienes alguna otra habilidad a la que poder sacarle partido que actualmente no estás aprovechando? Abbily, proyecto de origen español, va precisamente dirigido a toda la gente que quiere ayudar a los demás haciendo justamente lo que se les da bien.

La idea es poner en contacto a gente con habilidades y a otra persona que necesite a alguien que domine ese tema en concreto, permitiendo buscar además en función de la localización. La página se utiliza únicamente como medio de contacto. Ambos interesados deben llegar a un acuerdo por su cuenta. Además, es posible marcar a otros usuarios como favoritos y seguirles para estar al tanto de cualquier novedad.

Actualmente, en la página aparecen 59 habilidades, entre las que aparecen el cuidado de plantas, electricistas, chófers e incluso luthieres, aunque cada usuario puede añadir la suya propia. Como idea no está nada mal, sobre todo si se enfoca a esas pequeñas tareas en las que necesitamos ayuda de alguien que entienda o que nos eche un cable puntual. Para la búsqueda de freelances en otros aspectos (como programadores y diseñadores, que también hay unos cuantos), lo cierto es que existen mejores alternativas.

Como digo, el concepto es interesante pero en la ejecución se han quedado cortos. La implementación es muy básica y faltan opciones imprescindibles, como la de poder valorar a un usuario por sus servicios realizados (a fin de cuentas, si quiero que alguien pasee mis mascotas o me eche una mano a la hora de montar muebles, prefiero alguien con referencias) y cualquier otra característica que dé un poco más de seguridad a la parte interesada en los servicios que allí se ofrecen.

El éxito de Abbily reside en encontrar usuarios rápidamente (una plataforma así sin usuarios no es nada) y en acometer pronto esas mejoras que comentábamos, ya que actualmente existen alternativas más establecidas y más completas (a la mente me vienen Etece y MiJob, pero hay muchos más). El concepto es bueno, pero aún tienen que trabajar en todo lo demás.

Enlace | Abbily

Airbnb ha lanzado hoy una actualización de su app para Android. La nueva versión está orientada no a los huéspedes si no a los anfitriones; es decir, a las personas que utilizan la plataforma para anunciar el alquiler de sus habitaciones y sus viviendas.

Las principales novedades introducidas hoy son dos. Por un laddo tenemos la opción de pre-aprobación para los anfitriones, que permite que éstos puedan pre-aprobar, rechazar o pedir más información a los potenciales huéspedes directamente desde la aplicación, facilitando así la comunicación entre ambas partas.

La otra principal característica introducida hoy es la posibilidad de gestionar el calendario directamente desde la aplicación, para que los anfitriones ajusten la disponibilidad de sus habitaciones y viviendas sin necesidad de utilizar un ordeador.

Estas opciones ya estaban disponibles desde hace tiempo en la app de Airbnb para iOS. Con estos cambios la empresa pretende darle un empujón a la plataforma del androide verde, ya que “tan sólo el 5% de los anfitriones activos (móviles y no móviles) utilizan la app para Android” y aquellos que utilizan iOS presentan unas métricas muy favorables con respecto al sistema operativo de Google.

Sitio oficial | Airbnb
Descarga app | Android e iOS

Google tiene su I/O, Apple tiene su WWDC, Microsoft tiene su Build… nada mejor para hacer ver que eres toda una plataforma que celebrar un evento para desarrolladores que gire a su alrededor. Dropbox ha aprendido la lección y celebrará el evento bautizado como DBX, que reunirá a todos los programadores invitados que trabajen en proyectos integrados con Dropbox el 9 de julio en San Francisco.

Notad que he usado la palabra ‘invitados’: el evento no está abierto a cualquiera. La entrada cuesta 350 dólares (bastante razonable si eres un desarrollador que quiere hacer negocio utilizando Dropbox como base), pero en vez de comprarla directamente lo que haces es solicitar una invitación para asistir al evento. De este modo la compañía quiere asegurarse de que hay personas realmente interesadas en asistir comprobando que son desarrolladores. Quizás, viendo la rapidez con la que las entradas a otros eventos se agotan, quieren tener algo más de control.

La idea del evento DBX es la misma que cualquier otro evento de desarrolladores: que la comunidad se dé a conocer y pueda charlar y recibir sesiones y ayuda de los propios ingenieros de la compañía. Posiblemente también veamos alguna que otra novedad de Dropbox con motivo del evento, así que estaremos atentos a las sorpresas que podamos tener desde California.

Más información | Blog oficial de Dropbox
Sitio oficial | Dropbox DBX

Knok es una startup de Barcelona que ofrece un servicio de intercambio de casas a los miembros de su comunidad. La web facilita el contacto entre propietarios para que éstos encuentren a personas interesadas en compartir sus casas durante un período de tiempo determinado.

Así, por ejemplo, si estamos interesados en viajar a Nueva York durante un mes, a través de Knok podremos encontrar a otras personas interesadas en realizar el viaje inverso e intercambiar casas de forma totalmente gratuita.

Knok no se lleva ningún tipo de comisión por cada intercambio, si no que su modelo de negocio pasa por cobrar a los miembros de su comunidad una mensualidad que puede ir desde 6,9 euros al mes hasta 11,9. En la actualidad tienen presencia en más de 159 países y recientemente recibieron una inversión de 500.000 euros por parte de un grupo de inversores privados españoles.

Sitio oficial | Knok

Hace unos años, antes del estallido de los blogs y la web 2.0, las comunidades online en forma de foros dominaban la red. PHPbb, Simplemachines, Invision Power, vBulletin… todas estas plataformas de foros tuvieron su época de oro. Y siguen existiendo, sólo que ya no tienen el protagonismo del que disfrutaban antes. Pero hay una gran comunidad que ha sobrevivido a la evolución de la red: Reddit. No se puede calificar como foro exactamente, pero tampoco tiene otra categoría fija.

El idioma principal de Reddit es el inglés (hay algunas secciones en castellano y otros idiomas, pero son pocos), y por eso no es una comunidad muy conocida entre el público hispanoparlante. O quizás se conoce, pero no se usa por la barrera del idioma. Y en base a mi experiencia, una vez se supera esta barrera, Reddit es un sitio con muchísimo potencial.

Reddit: un poco de historia

Reddit fue creado en junio del 2005 por dos estudiantes universitarios llamados Steve Huffman y Alexis Ohanian, con la ayuda de una inversión de Y Combinator. El noviembre de ese mismo año entró en juego el recientemente fallecido Aaron Swartz, quien aceptó ser propietario de Reddit fundiéndolo con su propio sitio Infogami. Pero lo gordo vino cuando la editorial Condé Nast adquirió el portal en octubre del 2006. Eso hizo que el equipo responsable del sitio se mudara a San Francisco con objetivos más serios y terminó con el despido de Swartz pocas semanas después.

El crecimiento de Reddit fue aumentando progresivamente desde sus comienzos, y a mediados del 2008 la plataforma que daba forma a la comunidad pasó a ser de código abierto. A partir de aquí la comunidad ha ido progresando hasta lo que es ahora: una enorme comunidad de usuarios de todo el mundo que se independizó de su comprador Condé Nast en septiembre del 2011 y ahora va por libre.

Los subreddits: el éxito radica en la estructura

Clasificar Reddit es complicado: no es exactamente un foro al que muchos españoles estamos acostumbrados a ver, pero se comporta como tal. Normalmente un foro creado con los sistemas de contenidos mencionados antes trata sobre un tema en concreto, pero Reddit es una comunidad que abarca todas las temáticas que nos podemos imaginar. Cada temática tiene su propia sección, llamada subreddit, y en ella imperan unas normas específicas para esa comunidad de usuarios.

Los que entren por primera vez a la web de Reddit verán la portada del servicio: un compendio de las publicaciones más relevantes de todos los subreddits. Al estilo de Menéame, la relevancia de cada noticia se controla con los votos de los propios usuarios y por lo tanto es la propia comunidad la que tiene el control de lo que aparece en portada. Cada mensaje enviado puede contener un enlace a una web, una imagen, un vídeo o cualquier otro contenido descargable; y a partir de ese contenido se pueden crear varios hilos de comentarios anidados. Toda la la actividad de Reddit se basa en esta estructura simple: noticias que se votan y sus comentarios.

Si nos hacemos una cuenta de usuario podremos suscribirnos a los subreddits que queramos, y la portada de la comunidad se limitará a mostrar las noticias más relevantes de sólo los subreddits a los que estemos suscritos (aunque la opción de volver a ver los votos de todas las secciones siempre está a mano).

Acceder a un subreddit es fácil, podemos buscarlo desde la página principal o simplemente escribir su dirección. Hay un 99% de probabilidad de que el subreddit que intentes abrir esté creado, y la estructura de las direcciones de esos subreddits son sencillas:

http://www.reddit.com/r/NOMBREDELSUBREDDIT

Un ejemplo: supongamos que estamos en Reddit y se nos ocurre que quizás alguien ha creado un subreddit para hablar de la serie Juego de Tronos. La dirección a suponer, y que evidentemente lleva a la comunidad principal de reddit de esta serie, es:

http://www.reddit.com/r/gameofthrones

Probad con vuestras aficiones, sólo hay que probar con las palabras en inglés. Es extremadamente raro que no haya un subreddit creado para ellas, por extrañas que sean. Si buscáis algo en castellano siempre podéis acceder al subreddit /es, donde se publican noticias relacionadas con España y en español.

A estas alturas es muy raro, pero es posible que aún no exista un subreddit dedicado a alguna temática en concreto. En este caso es el propio usuario el que puede crear el subreddit, y puede hacerlo de forma pública o privada. Esta última opción da lugar a utilizar Reddit como plataforma para que un grupo de personas se pueda enviar mensajes entre sí de forma personal, o incluso para organizarse entre un equipo de trabajo o un grupo que está organizando un viaje.

Dos factores clave: los IAMA y los encuentros

Barack Obama, el presidente de los Estados Unidos, participó en uno de los populares IAMA de Reddit.

Para mí la mejor baza de Reddit es el ambiente que circula entre los usuarios. Los suscriptores de un subreddit se organizan a menudo para realizar encuentros (en el subreddit de /barcelona se organizan regularmente para que los suscriptores hagan algo en la ciudad condal, por ejemplo), y éstos animan a que los llamados redditors salgan a la calle para conocer a gente nueva y organizarse para hacer alguna actividad conjunta. Aunque sólo sea para pasear y tomar algo, la experiencia es enriquecedora. Hay incluso actividades como regalos de amigo invisible, o intercambio de artículos de algún tipo.

Aunque lo que más ha hecho subir popularidad de Reddit últimamente es, sin duda, el fenómeno IAMA. Es la abreviatura de “I am a…” (Soy…) y es un tipo de noticia que se envía a Reddit en el que un usuario dice lo que es y el resto le hace preguntas fruto de la curiosidad. Puede parecer algo muy simple, pero las preguntas y respuestas que se originan son la mar de interesantes.

“Soy un minero, pregúntame lo que quieras“. “Trabajo de guardia de seguridad en el congreso, pregúntame lo que quieras“. La curiosidad que han generado estos hilos IAMA ha sido enorme, hasta el punto en el que la propia Reddit ayuda a organizar IAMAs con gente famosa. Tenemos IAMAs de personalidades como Obama, que estuvo media hora respondiendo a las preguntas de los internautas. Podéis buscar varios hilos como este dentro del subreddit dedicado de IAMAS, localizado en /iama. Muchísimas personalidades han participado ya en uno de estos hilos.

¿Y cómo se monetiza?

Reddit es una comunidad enorme que se extiende por todo el mundo, y crearse una cuenta de usuario es completamente gratuito. El portal utiliza publicidad para sacar beneficio de todo el tráfico de personas, y aunque dicha publicidad no es para nada intrusiva o molesta (a veces incluso dedican el espacio publicitario a agradecerte que no utilices un bloqueador) hay la opción de suscribirse a un paquete de ventajas llamado Reddit Gold pagando una cuota mensual o anual.

Con Reddit Gold dejas de tener publicidad en el portal, y además tienes opciones adicionales como un filtrado de subreddits desde la portada principal, una opción para ver más comentarios por página, guardado y marcado de comentarios que ya hemos leído, acceso a subreddits reservados y a funcionalidades en fase de pruebas y un sistema de mensajes privados y directos entre usuarios. Son 3,99 dólares mensuales o 29,99 anuales, un precio que no está nada mal para los que visiten y usen Reddit frecuentemente. Además, podemos suscribirnos a Reddit Gold pagando con Bitcoins.

Muchos internautas, cuando entran en Reddit por primera vez y ven las noticias y los comentarios, lo califican cono una web anticuada por lo simple de su estructura y del diseño de su interfaz. Lo cierto es que sí que puede parecer una plataforma muy simple, pero eso no significa que los desarrolladores se hayan subido a los laureles. El aspecto de reddit es el que es por una razón muy simple: porque funciona. Se centra en el contenido y las opiniones que aportan los propios usuarios, y es un lugar donde puedes hablar tranquilamente de lo que sea en un ambiente social y con la posibilidad de conocer a gente nueva.

Si no habéis entrado nunca, dadle una oportunidad y buscad el subreddit de aficiones que tengáis. Puede que sea el primer paso hacia un buen descubrimiento.

Sitio oficial | Reddit
Imágenes | Jeff Keacher, John Attebury, Bethany

Continuamos con nuestro especial acerca del Bitcoin en Weblogs SL, donde en varias entradas cubrimos todos los aspectos que tiene esta moneda P2P. Lo primero que recomiendo al afrontar Bitcoin es leer este artículo en Xataka donde se explican los conceptos y claves para entenderlo, y en El Blog Salmón también han comentado la moneda contando cómo podemos usarla para invertir. Pero eso no sirve de nada si no podemos gastar esas monedas, ¿verdad? ¿Hay negocios que acepten este nuevo concepto de moneda P2P? Pues la verdad es que sí, y no son pocos.

Si quitamos todos los portales de cambio de divisas, quedan un conjunto de negocios que aceptan este tipo de moneda. Los hay de todos tipos: portales de gran tamaño que se atreven a probar los pagos con Bitcoin para ver la reacción de los usuarios, y negocios más bien pequeños o familiares que lo incluyen al resto de opciones de pago para ver si así no tienen que pagar tantos impuestos a los bancos y servicios de tarjetas. Vamos a ver doce de esos servicios que aceptan Bitcoins, porque seguro que muchos reconocéis alguno.

• Reddit, uno de las comunidades más grandes y populared de la red con un interminable número de categorías para hablar de lo que sea, acepta bitcoins para las suscripciones gold de sus cuentas de usuario. Con ellas obtienes funcionalidades extra que las cuentas gratuitas no tienen y te libras de la publicidad en todas las secciones del portal.

• Internet Archive, el portal que almacena un archivo histórico de la red, acepta donaciones en bitcoins. Por si os animáis, el código de su monedero electrónico es 17gN64BPHtxi4mEM3qWrxdwhieUvRq8R2r.

• Otro sitio altruista y que acepta donaciones con bitcoins es Tor, la herramienta de cifrado con la que cualquier usuario puede cifrar el tráfico de red de sus ordenadores y dispositivos.

• Mega, el nuevo servicio de almacenamiento de archivos en la nube de la mano de Kim Dotcom, ofrece mediante un distribuidor autorizado (BitVoucher) la contratación de cuentas de pago usando bitcoins.

• Wordpress es otro servicio que no necesita presentación: el portal para crear y gestionar bitácoras acepta bitcoins en sus planes premium y en opciones para comprar temas de pago, dominios propios o espacio y ancho de banda adicional en el hosting.

• El controvertido portal 4chan también acepta bitcoins al vender sus ‘pases’ con los que los usuarios pueden saltarse el CAPTCHA cuando vayan a escribir un mensaje en cualquiera de sus foros.

• Filecloud.io, un servicio de almacenamiento de archivos en la nube, acepta bitcoins y además anima a los usuarios a usar esta moneda con descuentos e incentivos extra y así luchar contra los impuestos que exigen los pagos tradicionales.

• Otro servicio semejante pero más orientado al hosting web en general es IberHosting. Tienen planes desde 30 a 120 euros anuales y aceptan el pago con bitcoins. Hay más portales de este tipo que aceptan Bitcoins, como el servicio de hosting BTCWebHost.

• BitDomain es uno de los pocos sitios que cobran exclusivamente con bitcoins, pero tienen una buena razón: su negocio es vender dominios de forma completamente anónima y eso sólo puede hacerse usando una moneda como el bitcoin. ¿Os gustaría tener un dominio del que nadie de fuera pueda saber quién es el propietario?

• No todo está relacionado con internet o la electrónica: Deportes Pineda, una tienda de artículos de pesca, acepta bitcoins en los encargos de todos sus artículos.

• ¿Tienes una mascota? Puedes comprar su comida por internet en TelePienso, donde aceptan bitcoins como médoto de pago.

Aquí hemos visto sólo doce, pero hay docenas y docenas de webs que aceptan Bitcoins. En esta Wiki tenéis una lista en español bastante extensa de negocios que aceptan bitcoins, y aquí tenéis otra lista en inglés todavía más grande con negocios alrededor de todo el mundo que también se atreven con estos pagos. Mención especial a los sitios con pornografía, que sacan ventaja al garantizar que los pagos con Bitcoin son completamente anónimos y así no hay manera que nadie sepa que has pagado por ver contenido adulto.

El futuro del Bitcoin es muy incierto (no es que guste mucho a las divisas tradicionales ni a los gobiernos), pero creo que la voluntad tanto de clientes como de negocios para sacarla adelante está ahí. Con esto, como con muchas otras cosas, es ver cómo se utiliza. Si hacéis una compra, no dudéis en comentar vuestras experiencias en los comentarios.

Imágenes | Jurvetson, zcopley (2)
En Xataka | Todo sobre el Bitcoin
En Genbeta | El Bitcoin: qué es, cómo funciona y por qué su futuro nos puede beneficiar a todos
En El Blog Salmón | Ahorradores no, gracias; inversores… tal vez

Airbnb, el servicio de alquiler vacacional de habitaciones y casas, ha lanzado hoy una nueva sección en su portal llamada Vecindarios. Con ella, la compañía estadounidense quiere ofrecer información acerca de barrios específicos de grandes ciudades para que los usuarios puedan buscar un sitio para dormir no sólo en la ciudad que quieran, sino en una zona de la susodicha que coincida con sus preferencias.

Los usuarios de Airbnb siempre han podido buscar una habitación o una casa desde un mapa para procurar escoger la mejor localización posible, pero Vecindarios pretende brindar información concreta acerca de los barrios de las grandes ciudades y competir con guías especializadas. Es decir: podemos buscar a ciegas una cama en Londres, o con Vecindados podemos buscar un barrio que por ejemplo sea silencioso, o sea fácilmente accesible usando transporte público. No son cosas que se puedan saber sólo buscando en el mapa en una ciudad que no hemos visitado.

Todos los barrios se clasifican por etiquetas, y cada ciudad tiene sus propias categorías a medida. La página permite combinar esas categorías para que vayan saliendo los resultados. En cuanto pulsamos en un barrio tenemos una lista muy visual de los anfitriones que ofrecen sus espacios en alquiler, junto con un mapa y una galería de fotografías que nos dejan entrever el aspecto de la zona.

Por el momento podemos navegar por los barrios de Río de Janeiro, Nueva York, San Francisco, Londres, París, Berlín y Washington DC. Suponemos que con el tiempo se irán agregando más ciudades.

Más información | Airbnb
Vídeo | Vimeo

Seguro que al menos una parte de vosotros lo habréis visto: últimamente se empieza a hablar de Line, un servicio de mensajería creado por la compañía japonesa Naver, que está consiguiendo amasar una buena cantidad de usuarios más allá del país del sol naciente. 73 millones de personas en 230 países nada menos, una cifra que debería empezar a preocupar a los responsables de un tremendamente establecido WhatsApp. ¿Estamos ante una fuerte competencia? ¿Tiene Line posibilidades para derrotar a un servicio que se ha convertido en algo tan cotidiano como el WhatsApp?

Cómo WhatsApp ha conseguido ser lo que es

Lo primero que hay que encontrar son las claves por las que WhatsApp se ha adueñado de centenares de millones de teléfonos móviles alrededor del mundo. Fue el primer servicio ampliamente conocido por todos con el que nos ahorrábamos el precio de los SMS, con una idea de negocio que evidenciaba el ahorro: paga un euro en iOS o un euro anual en Android y tienes capacidad para enviar mensajes ilimitados donde y cuando quieras usando los datos en vez de la red de telefonía actual.

Además, WhatsApp es compatible con todos los sistemas operativos móviles clave para que todo el mundo se lo pudiese instalar sin el temor de perder contacto con los usuarios que tenían móviles más limitados. Más de uno se ha podido instalar WhatsApp en un móvil con Symbian, sistema muy presente en muchos terminales Nokia, Samsung o Sony Ericsson con un precio mucho más asequible que un smartphone último modelo. WhatsApp consiguió, así, la simpatía de muchas personas que creían que lo de enviar mensajes gratis requería gastarse una buena cantidad de dinero en un teléfono avanzado.

El efecto de WhatsApp ha sido fulminante: lleva el estandarte de la transición del SMS al mensaje gratuito, convirtiendo el negocio de los mensajes tradicionales y los MMS en algo absurdo y anticuado. Compañías como Movistar se han visto obligadas a ofrecer el envío de SMS como un servicio gratuito, pero no ha servido de nada. WhatsApp forma parte ya incluso de nuestro día a día, con usuarios de todas las edades que lo consideran como algo esencial en sus vidas.

Los ases bajo la manga de Line para conseguir nuestra atención

¿Qué puede hacer Line para poder plantarle cara a WhatsApp? El servicio japonés nació a raíz del terremoto y el tsunami de Fukushima, donde las líneas telefónicas se colapsaron y los mensajes por la red de datos funcionaron perfectamente facilitando muchísimo las cosas. Veamos una lista de las ventajas de Line sobre WhatsApp:

• Presencia en los ordenadores. Siempre me ha resultado incómodo el tener que usar el móvil a propósito para responder a mis mensajes de WhatsApp estando delante de mi Mac. Line está disponible para Windows y OS X, con lo que podremos responder ágilmente sin apartar los dedos del teclado y el ratón. Además, es compatible con todas las plataformas móviles más usadas del mercado incluyendo el nuevo Windows Phone.
• Es divertido. Esto ya deriva un poco al estilo japonés y no va a gustar por igual a todo el mundo, pero tenemos una serie de imágenes y emoticonos disponibles con los que podemos darle un toque de humor a nuestros mensajes.
• Servicio de llamadas VoIP incluido. Line integra llamadas por VoIP, con lo que podemos charlar por voz con los contactos de este servicio sin necesidad de recurrir a otras aplicaciones. Esto hace que además de WhatsApp, Skype también se convierta en un competidor.
• Capacidades sociales. En Line puedes tener una especie de perfil donde puedes compartir “momentos”, muy al estilo de Path. Sólo tus contactos pueden ver ese perfil, de modo que queda como algo privado que sólo tus contactos pueden ver. Más rivales que Line se lleva a la saca, unificando varias actividades en una sola aplicación.
• Es gratuito. El precio de WhatsApp es bajísimo, pero todos sabemos el efecto que causa al usuario la palabra gratis. Line se monetiza con contenido opcional para los mensajes, pero tanto la aplicación como el uso del servicio no cuesta nada.

Line se presenta como una solución de mensajería móvil pero puede terminar siendo mucho más: perfiles sociales, llamadas VoIP… el efecto carambola que pueden tener estos servicios puede hacer daño. Siempre que la aplicación consiga tener éxito, claro. Además también tenemos una serie de aplicaciones adicionales con las que podemos modificar fotografías, enviar postales virtuales y tener una herramienta de dibujo. El número de apps que rodean a Line puede agobiar un poco, pero la ventaja es que estamos ante un ecosistema de herramientas la mar de completo.

Muy bien, Line, pero aún tienes deberes pendientes

La aplicación para ordenadores de Line es completa y cumple con su objetivo, pero hay demasiadas ventanas separadas y el rendimiento podría ser mejor.

A priori Line tiene todo el arsenal que necesita para poder rivalizar en condiciones con WhatsApp (punto clave: la sincronización entre dispositivos es impecable), así que todo depende de la respuesta que le den los propios usuarios. De todas formas hay que advertir algunos puntos donde Line puede mejorar, y bastante.

La aplicación de escritorio, al menos en su versión para OS X, trabaja bien pero usa muchas ventanas y puede agobiar un poco al usuario. Tenéis la prueba en la imagen superior, donde tenemos ventanas separadas para la lista de contactos, para los chats y para los emoticonos y pegatinas con reacciones más detalladas. No estaría mal que con el tiempo la interfaz se unificara un poco y la aplicación ganase algo más de rendimiento. Sobretodo al iniciarse, donde tarda más de cinco segundos con un Mac de tres años de vida.

También hay que tener en cuenta que el estilo de la aplicación está muy orientado al mercado japonés, lo cual no implica que no tenga éxito en occidente pero significa que quizás no todo el mundo simpatice con los gráficos de la aplicación. Aún así, es tan sencillo como ignorar esa parte y enviar mensajes como con cualquier otra aplicación.

Lo confieso: algunas imágenes de Line he hacen reír bastante. Las hay hasta de Evangelion y el puño de la estrella del norte.

Y quizás lo más importante de todo: hay que garantizar la privacidad de los mensajes. WhatsApp se ha llevado más de un varapalo por no cifrar lo que enviamos, dejándonos completamente vulnerables ante posibles ataques. Promocionar la seguridad de esos mensajes no sería una mala estrategia comercial por parte de Line, y para mí sería el motivo principal por el cual animaría a cambiar de servicio.

En definitiva, Line lo tiene todo para convertirse en un servicio ampliamente conocido y usado plantando cara a WhatsApp, pero al mismo tiempo depende de la recepción de los usuarios. Cambiar de aplicación de mensajería instantánea no es una cosa a la que muchos se animen, sobretodo cuando los familiares sin conocimientos de internet o informática se han acostumbrado ya a usar WhatsApp. Y a ver quién les dice que ahora toca cambiar para estar al día.

Alea jacta est, que se suele decir.

Sitio oficial y descarga | Line
En Xataka Android | Line, el todo en uno de mensajería que triunfa en Japón y empieza a establecerse en occidente

Softonic, una de las compañías más conocidas en el mercado español, cumple quince años desde su fundación en 1997. Con este motivo hemos estado en sus oficinas centrales, en Barcelona, donde directivos de la compañía nos han revelado algunos datos de la empresa y sus planes de futuro. El fundador y presidente Tomás Diago (que era estudiante cuando se le ocurrió la idea de Softonic) y el CEO Emilio Moreno han estado presentes.

Softonic empezó como un servicio ampliamente conocido desde que internet empezó a llegar a los hogares españoles a finales del siglo pasado, y ha ido evolucionando desde entonces añadiendo funcionalidades. Tomás Diago, su fundador, lo define en una frase: Un sitio online para informarse sobre software y aplicaciones para todas las plataformas que hay ahí fuera, soportada por web y otros productos. Muchos lo recuerdan como un sitio quasi imprescindible para localizar y descargar aplicaciones, pero ahora todo ha cambiado con la llegada de las ‘App Store’. ¿Sigue siendo viable su modelo?

Evolución de los ingresos de Softonic desde el 2002 hasta el año pasado. No tienen datos cerrados de este año, pero nos han avanzado que revelan más crecimiento.

Pongamos algunas cifras validadas por OJD y Nielsen encima de la mesa: Softonic cuenta con más de 131 millones de usuarios únicos, 281 millones de visitas y roza los 792 millones de páginas vistas. Sus ingresos, que en el 2009 eran de más de 21 millones de euros, se han doblado hasta los 45 millones de euros el año pasado. Su cantidad de usuarios también se ha doblado desde septiembre del 2010, pasando de los 60 a esos 131 millones que hemos mencionado. Desde el portal del servicio, mantenido por unos 300 empleados, se descargan más de 4 millones de aplicaciones diarias.

Softonic: de buscador de aplicaciones a catálogo multiplataforma

Uno de los departamentos de Softonic donde los empleados de la compañía trabajan.

De todos modos es ovbio que Softonic ha tenido que adaptarse a los nuevos tiempos. A lo largo del tiempo el portal web se ha ido enriqueciendo con varias funcionalidades y se ha ido convirtiendo poco a poco en una comunidad con foros de soporte, sección de preguntas/respuestas y algunas ventajas en las descargas como un antivirus que analiza las descargas para garantizar que no se descarga ningún código malicioso.

Pero es su aplicación para Windows 8, que aparecerá durante este mes según me han comentado, la que define más los planes de futuro de Softonic: convertirse en un catálogo de aplicaciones primero para Windows y después con posibilidades de expandirse a otras plataformas como OS X. O lo que es lo mismo: una App Store alternativa e independiente desde la que los usuarios pueden descargar e incluso gestionar las actualizaciones de sus programas favoritos. Sabremos más acerca de esta aplicación en breve.

El fundador y presidente de Softonic Tomás Diego y su CEO, Emilio Moreno.

En cuanto a los próximos pasos a dar están la expansión internacional hacia más idiomas (están preparando el turco, el coreano y el sueco) además de los ya presentes (español, alemán, inglés, francés, italiano, chino, holandés, portugués, polaco y japonés; Softonic ya no es una compañía centrada en nuestro país) y llevar sus servicios a dispositivos como el iPad, donde aún no tienen presencia. Quieren estar presentes tanto en la gama de terminales iOS como en los Android, así como también Symbian y otros entornos basados en Java. No se olvidan de los televisores conectados a internet, donde también quieren tener su aplicación oficial.

También está en el aire la posibilidad de cotizar en bolsa, aunque Tomás Diago no lo ha calificado como una prioridad. Es, sencillamente, algo que ni se ha descartado ni se ha puesto en marcha.

Softonic no quiere perderse el futuro de la red, sea el que sea. Para eso quiere transformarse, viendo que ahora mismo todos los grandes sistemas operativos cuentan con su propio catálogo oficial de aplicaciones. En este panorama nunca están de más catálogos alternativos, y más si tienen algunas funciones sociales como añadido. Lo que está claro es que de haber seguido como era en sus orígenes, Softonic no sería lo que es ahora.

Sitio oficial | Softonic

Waze, el servicio que permite a los conductores informarse en tiempo real del estado del tráfico y otros datos a partir de la recolección de datos del resto de usuarios que circulan en ese momento, se ha actualizado recientemente añadiendo nuevas funciones. Y son atrevidas, puesto que con ellas Waze se gana competidores en el mercado del consumo colaborativo.

A partir de ahora, los usuarios de Waze que usen iOS o Android y actualicen a la versión 3.5 de la aplicación podrán integrar su cuenta de Facebook en el servicio y ver si sus amigos están conduciendo hacia la misma dirección e incluso con el tiempo estimado de llegada de cada uno. Por supuesto esto es opcional, y un usuario siempre puede ocultar todos estos datos siempre que así lo quiera.

La novedad que puede tener más potencial es la de poder solicitar que alguien venga a buscarte y compartir un viaje, función que pasa a competir con todos los servicios de compartir viajes en coche que hay ahora mismo en la red. El usuario que pida que un amigo le venga a buscar podrá ver en todo momento la localización del coche y un tiempo aproximado de espera.

Además de estas novedades, Waze 3.5 cuenta con mejoras en su interfaz y en su plataforma de mapas. El servicio cuenta ya con 29 millones de usuarios, cifra que ha crecido a mayor ritmo últimamente gracias a que Tim Cook recomendó Waze como alternativa a los mapas de Apple mientras en Cupertino trabajan en mejorar su propia plataforma. Si soléis usar el coche de forma compartida o queréis estar al tanto de donde están vuestros amigos en un viaje, Waze puede convertirse en una herramienta útil.

Vía | GigaOM
Vídeo | YouTube