Diez tecnologías que cambiaron el mundo

Hace no mucho os hablamos de Internet y de cómo había cambiado el mundo. Cada vez somos menos los que hemos vivido sin Internet y cada vez son más los que son incapaces de imaginar una vida sin acceso a la red de redes, más y más ubicua conforme pasa el tiempo. A una Internet más importante que nunca en nuestra vida diaria.

Pero hay una faceta del Internet que utilizamos muy a menudo y que tarde o temprano iba a acabar naciendo. Hablo del Internet social, de los lugares virtuales en los que internautas podían poner en común impresiones, discutir, tener su pequeño rincón en la red, informarse, ligar… La Internet social dijo mucho cuando apareció, ha dicho mucho desde su nacimiento y tiene todavía mucho por decir.

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Seguimos con nuestro especial de las tecnologías que han cambiado este mundo con un ingenio que está teniendo muchas aplicaciones más de las que inicialmente nos pensábamos: el GPS o Sistema de Geoposicionamiento Global. Gracias al GPS, determinar nuestra localización es ahora cuestión de un simple toque en nuestras pantallas táctiles.

¿Cómo se consiguen esos datos? ¿Cómo sabe nuestro teléfono que estamos en un punto determinado en unos instantes? Es algo que jamás hubiéramos imaginado poder hacer hace diez años, y menos con un teléfono que se puede considerar como un miniordenador de bolsillo. El secreto radica en 24 satélites que orbitan nuestro planeta, y cuyos sensores cubren toda su superficie. Cuando queremos localizarnos con un dispositivo que use GPS, éste recibe una señal de como mínimo tres satélites que triangulizan nuestra posición basándose en el tiempo que tarda la señal enviada en llegar al dispositivo desde los satélites.

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De todas las tecnologías que estamos analizando en este especial, puede que Internet haya sido la que ha cambiado el mundo en menos tiempo. Más allá de la semántica del término o de su definición técnica, Internet es el medio de comunicación más grande del mundo, una especie de realidad paralela donde nos informamos, compramos, vendemos, gestionamos impuestos o nos enamoramos.

Internet no es sólo la Red de redes, es un fenómeno social que ha trascendido su propósito inicial y ha supuesto un salto en la Civilización Humana. Internet es una tecnología que nació del miedo y que sin embargo, en la brevedad de su historia, se ha convertido en un medio de esperanza, llena de oportunidades para la educación, las relaciones humanas y los negocios.

Hoy en día es difícil imaginar la vida sin Internet, pero hasta llegar al punto donde nos encontramos ha habido un esfuerzo intelectual de muchos años en campos como las matemáticas, física, electrónica, computación, telecomunicaciones, etc., que permiten enviar un mensaje a la velocidad de la luz, saber qué ocurre en cualquier rincón del planeta en tiempo real, o comprar unas entradas para el teatro sin salir de casa.

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Continuamos con nuestro especial de las diez tecnologías que cambiaron el mundo con la interfaz gráfica, algo que ahora parece tremendamente obvio pero que fue una completa revolución hace menos años de los que creemos. El paso de tener centenares de caracteres en el ordenador a tener un mapa de bits basado en píxeles lo cambió todo.

Su origen es turbio y cada persona cuenta su propia versión, pero afortunadamente la historia de la informática nos ayuda a aclarar las cosas. Para hacerlo tenemos que remontarnos en los inicios de la informática personal, cuando todos los ordenadores funcionaban a base de comandos y la creencia de que los ordenadores podrían ser usados por personas normales y corrientes y no expertos era eso, una creencia. Algo fantástico que jamás iba a ocurrir.

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Hay avances en la historia de la humanidad que resultan más evidentes que otros y que tienen su sitio en los grandes y generalistas libros de historia. Sin embargo, hay otros que son más parecidos a pequeños engranajes que impulsan dichos avances importantes. Hoy, en nuestro repaso por las diez tecnologías que cambiaron el mundo, vamos a hablar de uno de esos engranajes: los lenguajes de programación.

Meterse a examinar la historia de los lenguajes de programación es algo que nos termina desembocando en un enorme laberinto de influencias e influenciadores. Ya desde los primeros días, las innovaciones de unos eran modificadas por otros y aplicadas en un desarrollo completamente nuevo. Pero si empezamos a seguir sus raíces nos daremos cuenta de que ha habido ciertos desarrollos que han contribuido en mayor medida a su avance.

Para entender bien el avance que significó la aparición y evolución de los distintos lenguajes de programación, debemos comenzar por comprender que un ordenador sólo entiende dos cosas: encendido y apagado; es decir, el 0 y el 1, o código máquina.

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Seguimos con el especial 10 tecnologías que cambiaron el mundo en Genbeta. Ya hemos visto la electricidad, las pantallas, los transistores... Con esto ya podríamos montar más o menos un ordenador. Salvo por un pequeño problema: ¿dónde guardamos los datos que usemos?

Los sistemas de almacenamiento de datos han evolucionado muchísimo desde que se empezaron a desarrollar los ordenadores. El primero fue algo muy simple tanto que consistía únicamente en un trozo de cartulina con agujeros. Era la ficha perforada.

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La historia de descubrimiento del transistor es la historia de cómo los pequeños detalles cambian el mundo. Es también el punto de no-retorno, el quicio de entrada en la Era de la Información, y por tanto un momento que ya se señala en los libros. Y marca, además, la primera gran aplicación de la mecánica cuántica: el momento en que lo que podría haberse considerado casi esotérico pasan a estar en la palma de nuestra mano.

Es significativo que la palabra “transistor” sirviese para nombrar también a las pequeñas radios que se podían llevar de un lado a otro: pese a la importancia indudable para toda la industria, la invención de aquel “fuego de cristal” caló especialmente porque pudo aplicarse de manera directa sobre el gran público de maneras muy diversas. Fue y aún es una tecnología hecha para para cambiar la manera de vivir. Fue, claro, Historia.

De hecho, dio origen a una nueva “fiebre del oro”, pero si sustituimos ese metal por la fiebre por los semiconductores y lo que podían producir, que culminó en la creación de Silicon Valley y que dio origen de manera directa a todo lo que hoy vemos y vivimos en Genbeta. Y, sin embargo, aunque nos encantan las leyendas, es complicado acotar quién es el héroe de ésta: la invención y creación del transistor fue producto de un gran número de personas trabajando de manera independiente, haciendo pequeños avances y accediendo a un conocimiento común. Todas esas ideas, avances y accidentes desembocaron en “el mes milagroso”, el que va de noviembre al 16 de diciembre de 1947, protagonizado por Walter Brattain, John Bardeen y William Shockley.

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Siguiendo con el especial de diez tecnologías que cambiaron el mundo iniciado ayer con el tema de la electricidad hoy vamos a hablar de otro hito tecnológico sin el cual no seríamos capaces de concebir hoy muchos de los aparatos tecnológicos que utilizamos. Vamos a hablar de la pantalla como tecnología que ha cambiado el mundo. Y es que parece que la pantalla siempre ha estado con nosotros y es una opción relativamente reciente.

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Hoy damos comienzo en Genbeta a un especial de artículos que hemos preparado con mucha ilusión, y que nos llevará a través de diez entregas por las tecnologías que cambiaron el mundo. Durante estos días iremos escogiendo y analizando en detalle inventos que han sido fundamentales para el mundo que hoy conocemos, centrándonos lógicamente en la tecnología y las comunicaciones.

Empezaremos el especial con conceptos amplios, para ir acotando hasta llegar a nuestros días y a la temática más cercana a esta publicación. Y es que si hay un punto en común entre todos los asuntos que se han tratado hasta el momento en Genbeta, un elemento que sirve de base para que todo esto funcione, sin duda es la electricidad. Por ser más correctos a la hora de centrarnos en tecnologías, deberíamos hablar de la generación de energía eléctrica como herramienta ingeniada por el hombre para dominar este fenómeno físico.

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