En la actualidad, instalar un sistema operativo suele ser una experiencia bastante directa: insertas un medio de instalación (unidad USB, disco DVD, etc.), arrancas el equipo y sigues una serie de pasos guiados hasta tener tu entorno listo. Pero hace 30 años, en 1995, las cosas eran muy distintas.

De hecho, el proceso de instalación de Windows 95 era tan complejo que requirió el uso de tres sistemas operativos distintos, uno detrás de otro... una estrategia que Microsoft nunca volvió a repetir.

Alguien se hacía una pregunta

Windows 95 marcó un antes y un después: fue el primer sistema operativo de la empresa basado completamente en una interfaz de ventanas coherente, con la introducción del menú de inicio y la barra de tareas, elementos que aún perviven en los sistemas modernos.

Pero, hablando de interfaces... un usuario de X lanzó una pregunta: ¿por qué Windows 95 usaba tres interfaces diferentes durante su instalación?

La respuesta la ofreció Raymond Chen, veterano ingeniero de software de Microsoft, a través de su blog oficial The Old New Thing. Lo que parecía un mero caso de falta de coherencia visual (algo de lo que Microsoft adolece incluso en la actualidad) escondía una solución pragmática para lo que era, en el fondo, un problema técnico complejo.

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Tres sistemas, una instalación

Durante la instalación de Windows 95, el usuario iba transitando por tres entornos distintos:

1. MS-DOS: El instalador se ejecutaba inicialmente como una aplicación de MS-DOS (en modo texto). Esta fase era necesaria si el usuario comenzaba la instalación desde un sistema ya instalado sin interfaz gráfica. Desde aquí se iniciaba todo el proceso y se preparaba el terreno para la siguiente etapa.
2. Windows 3.1 (versión mínima): La instalación continuaba con una versión "en miniatura" de Windows 3.1, apenas lo suficiente para cargar una aplicación de instalación con interfaz gráfica de 16 bits. Este entorno servía como puente entre el mundo de texto de MS-DOS y la experiencia gráfica que caracterizaría a Windows 95.
3. Windows 95: Finalmente, tras copiar los archivos necesarios y configurar el hardware, el sistema arrancaba por primera vez en el nuevo entorno de 32 bits de Windows 95, donde una última aplicación se encargaba de instalar periféricos como impresoras y finalizar los ajustes.

¿Por qué tanto enredo? (Una solución elegante a un problema complejo)

Según Chen, Microsoft tenía que contemplar tres escenarios posibles para el inicio del proceso de instalación:

• Usuarios que partían de MS-DOS.
• Usuarios que ya venían usando el menos popular Windows 3.1.
• Usuarios que querían reinstalar o reparar su instalación de Windows 95.

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La solución más obvia habría sido desarrollar tres instaladores diferentes, uno para cada caso. Pero esto habría triplicado el trabajo de programación y mantenimiento. En lugar de eso, los ingenieros optaron por una estrategia modular: escribir una única cadena de programas que pudieran ejecutarse en cualquiera de los entornos, cada uno llevando al usuario un paso más cerca de completar la instalación.

De este modo, se evitaba duplicar o triplicar código, se mantenía una interfaz gráfica razonablemente amigable desde el principio, y se garantizaba compatibilidad con diversas configuraciones de hardware y software existentes.

Pero la decisión de encadenar tres sistemas operativos en el proceso de instalación fue una medida tan ingeniosa como irrepetible: Microsoft nunca volvió a emplear una estrategia semejante, pues los avances en software y hardware pronto permitieron instalaciones 'más directas'.

Imagen | Marcos Merino mediante IA

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El soporte de actualizaciones de seguridad por parte de Microsoft para Windows 10 va tocando a su fin. Los usuarios tienen hasta octubre de 2025 para seguir optando por estas actualizaciones en sus versiones para el hogar. A pesar de que todavía hay alternativas para mantener Windows 10 con sus actualizaciones pasada esa fecha, Microsoft va poco a poco cerrando el telón del que sigue siendo, casi 10 años después de su lanzamiento, el sistema operativo de PC más utilizado.

A los usuarios les cuesta despegarse de esta versión, sobre todo teniendo en cuenta que Windows 11 está dando más quebraderos de cabeza de la cuenta, incluso en su última actualización 24H2. No obstante, a pesar de todo lo que ha cumplido Microsoft con Windows 10, aún hay un aspecto que no ha cambiado demasiado tras casi 10 años de evolución: la inconsistencia de sus menús. Y es que Windows 10 sigue siendo casi el mismo sistema operativo con aires de Frankenstein.

Mezcla de diseños y una maldición: su carácter retrocompatible

La inconsistencia de la interfaz en Windows 10 se debe a varias razones que reflejan decisiones de diseño, limitaciones técnicas y un enfoque evolutivo hacia el desarrollo de este sistema operativo. Por un lado, no hay que olvidar que Windows 10 viene de un conjunto de versiones de Windows en las que sus componentes se han ido acoplando para garantizar la mayor compatibilidad posible con el software y hardware antiguos.

En Windows 10 podemos encontrar en muchos de sus rincones paneles de control clásicos que coexisten con las configuraciones modernas y aplicaciones "legacy" con interfaces basadas en tecnologías más antiguas como Win32. El querer ser tan compatible con el resto de versiones de Windows es ya marca de la casa, sin embargo también se trata de una maldición en cuanto a lenguaje visual e interfaces se refiere, ya que es una losa que le impide seguir avanzando en este sentido.

Desde el lanzamiento de Windows 10, Microsoft fue implementando gradualmente Fluent Design, un nuevo lenguaje visual para su sistema operativo que se alejaba profundamente de los menús por los que era conocido Windows en la era de Windows 7 y anteriores versiones. Si bien algunos menús y aplicaciones se actualizaron rápidamente, otros tantos rincones del sistema quedaron rezagados. Y es que áreas menos visibles del sistema no siempre reciben prioridad para ser rediseñadas, y como el lenguaje visual era tan distinto a lo que Microsoft utilizaba hasta entonces, las diferencias se notaban mucho más.

Junto a ello, cabe destacar además que Windows 10 fue diseñado para ser compatible con una variedad de dispositivos (PC, tabletas, híbridos, etc.), lo que complicaba la creación de una experiencia uniforme. Además, comenzaron a aparecer las aplicaciones UWP, con un diseño diferente al software tradicional Win32.

Desde hace un tiempo, Microsoft ha adoptado un enfoque modular para el desarrollo de sus sistemas operativos. Esto significa que hay algunos apartados que se actualizan antes que otros, por lo que aquellos elementos menos utilizados permanecen sin cambios durante muchos años.

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Traducir este lenguaje visual a todos los rincones del sistema operativo también es especialmente complicado cuando hay una presión ante la retrocompatibilidad detrás. La insistencia en mantener compatibilidad hacia atrás limita el rediseño completo de componentes antiguos. Muchas empresas y usuarios dependen de aplicaciones que solo funcionan con ciertas interfaces heredadas, lo que obliga a mantener partes "clásicas" del diseño.

Hay que tener en cuenta además que la comunidad de usuarios de Windows es extremadamente diversa. Algunas personas prefieren interfaces clásicas, mientras que otras desean cambios más modernos y actualizados. Algunos de los ejemplos de esta inconsistencia es el haber mantenido el Panel de control incluso cuando hay un menú específico desde Windows 10 orientado a encontrar todas las opciones de configuración del sistema.

Hay otros rediseños que simplemente salen mal, como el caso de los menús contextuales de Windows 11, que arruinan la experiencia al esconder opciones útiles y tener que hacer un clic adicional para verlas todas. También están las aplicaciones como Paint o WordPad, las cuales su diseño sigue siendo casi idéntico en Windows 10 que en anteriores versiones.

Casi 10 años después, Microsoft no ha sabido trasladar al completo su nuevo lenguaje visual a Windows 10, y estos síntomas también se han trasladado en Windows 11, donde el sistema operativo ahora goza con otro estilo de interfaces más elegante y minimalista a Windows 10, pero que sigue ofreciendo menús ‘old school’.

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Nuevas funciones. Nueva interfaz. Nuevas aplicaciones. Todo muy innovador. Esas son las clases de cosas que cualquier usuario espera ver cuando se lanza una nueva versión de Windows (y de cada cualquier sistema operativo, no nos engañemos). Por eso, a veces se convierte en noticia el hecho de que haya un rinconcito del sistema de Microsoft que haya logrado permanecer inalterable durante casi tres décadas.

Para estupor de su desarrollador, por cierto.

Hablamos nada menos que de la interfaz de formateo de discos de Windows, un elemento omnipresente en Windows desde su versión NT, que se ha mantenido prácticamente igual desde su concepción... a pesar de haber sido ideada originalmente como una mera solución provisional.

La historia detrás de esta curiosidad tecnológica ha sido compartida en X por Dave Plummer, exdesarrollador de Microsoft, y autor (hace ya muchos años) de la ventana de diálogo "Formatear Disco". Todo se remonta al proceso de traslado de "billones de líneas de código" de la interfaz de usuario de Windows 95 a Windows NT.

En ese momento, se encontraron ante un desafío muy concreto: el formateo de discos, pues ambos Windows (desarrollados mayormente en paralelo, sin derivar uno del otro) diferían significativamente en este punto, lo que obligó al equipo a idear una nueva interfaz de usuario.

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Plummer relata cómo, armado con un papel y un bolígrafo, "una mañana lluviosa de jueves en Microsoft a finales de 1994", hizo una lista de todas las opciones y decisiones posibles a las que se iba a enfrentar el usuario al formatear un disco: el sistema de archivos, etiqueta, tamaño de clúster, compresión, encriptación, entre otros.

Con estos elementos, creó una interfaz básica y la incorporó al código base de Windows NT como una solución "temporal", hasta que se desarrollara una interfaz más "elegante".

Sin embargo, esa mejora nunca llegó, y la solución provisional de Plummer sigue vigente en Windows 11, incluso después de varios rediseños globales de la interfaz de usuario de Windows. Quizá sus sucesores pensaran aquello de "si algo funciona bien, no lo toques".

También podría decirse que esta ventana es todo un recordatorio de que, parafraseando a Milton Friedman, "no hay nada más permanente que una solución temporal".

La que liaste, Plummer

La creación de esa pequeña aplicación tuvo más consecuencias que las meramente estéticas: la limitación de 32 GB para el tamaño de un sistema de archivos FAT al formatear en Windows también se debe a una decisión totalmente arbitraria tomada por Plummer, como ya explicamos hace un tiempo.

Esto ha supuesto que, aunque los sistemas de archivos FAT admiten volúmenes de hasta 2 TB, para crear un volumen de tal magnitud en Windows es necesario recurrir a herramientas de terceros. Así, el sistema operativo puede leer sin problemas estos discos FAT mayores, pero no puede crearlos.

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Hace cuatro años, Bill Gates llegó a afirmar que, si pudiera retroceder en el tiempo, fundaría una compañía de inteligencia artificial. Lo cierto es que, en nuestro rincón del multiverso, Bill Gates no tuvo problemas en convertirse en el hombre más rico del mundo gracias a que su compañía, Microsoft, se posicionó como líder en el mercado de los sistemas operativos con interfaz gráfica (GUI).

Ayer, publicaba un artículo en su blog personal titulado "La era de la IA ha comenzado" en el que afirmaba hacer presenciado "dos demostraciones de tecnología que me parecieron revolucionarias":

• La primera, en 1980, fue la del concepto de GUI, con todos esos elementos que hoy damos por sentado en la informática personal: ventanas, menús, punteros de ratón…. Y todavía faltaban 5 años para que Windows 1.0 saliera al mercado. Fue Charles Simonyi (creador del primer procesador de textos gráfico y de la famosa notación húngara) quien se lo mostró, cuando aún trabajaba para Xerox PARC. Terminó fichándole para crear MS Excel.
• La segunda tuvo lugar en septiembre del año pasado, cuando presenció a GPT-3.5 (el 'cerebro' de ChatGPT, que aún no había sido lanzado al mercado) obtener la máxima nota en el examen AP Bio y, a continuación, contestar de manera impecable a una pregunta como "¿Qué le dirías a un padre con un hijo enfermo?".

"Sabía que acababa de ver el avance más importante en tecnología desde la interfaz gráfica de usuario".

Según explica Gates, llevaba reuniéndose con el equipo de OpenAI desde 2016, y estaba "impresionado por su progreso constante". Fue él quien les sugirió poner a prueba a su nueva IA con un examen de biología avanzada.

"Pensé que el desafío los mantendría ocupados durante dos o tres años. Lo terminaron en solo unos meses".

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Copilot(o)s para todos

Según explica Gates, todo lo experimentado con GPT le motivó a pensar "todas las cosas la IA puede lograr en los próximos cinco a 10 años":

"El desarrollo de la IA es tan fundamental como la creación del microprocesador, la computadora personal, Internet y el teléfono móvil. Cambiará la forma en que las personas trabajan, aprenden, viajan, reciben atención médica y se comunican entre sí. Industrias enteras se reorientarán a su alrededor. Las empresas se distinguirán por lo bien que lo usan".

Según Gates, el hecho de que gran parte de la industria del software esté dirigiendo su atención a la inteligencia artificial, logrará que las innovaciones sean "mucho más rápidas de lo que experimentamos después del avance del microprocesador".

Y hace una afirmación que puede sorprender viniendo del padre de MS-DOS:

"Pronto el período anterior a la IA parecerá tan distante como los días en que usar una computadora significaba escribir en un mensaje C: > en lugar de tocar en una pantalla".

Para Gates, el auge de ChatGPT y de IAs por el estilo condena a las ventanas y cursores al mismo rincón de la historia en el que ya reposa la línea de comandos… aunque lo cierto es que, por ahora, los prompts que usamos para manejar tanto los chatbots como los generadores de imágenes recuerdan mucho a aquella época ya "olvidada" (el mismo concepto de 'prompt' procede de esos tiempos).

"Eventualmente, su forma principal de controlar una computadora ya no será señalar y hacer clic o tocar menús y cuadros de diálogo. En cambio, podrá escribir una solicitud en inglés simple [o en cualquier otro idioma]".

"A medida que la potencia informática se vuelva más barata, la capacidad de GPT para expresar ideas será cada vez más cercana a tener un trabajador de cuello blanco disponible para ayudarte con diversas tareas. Microsoft describe esto como tener un copiloto".

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Ni metaverso ni Web3: para Bill Gates, la tecnología que dominará el futuro es otra

Hace cuatro años, Gates afirmaba que "la inteligencia artificial es tan prometedora y peligrosa al mismo tiempo como la energía nuclear"… ahora se centra en destacar sus ventajas, aunque no se olvida de mencionar algunos de los problemas potenciales que representa:

"Pase lo que pase, el tema de las IA dominará la discusión pública en el futuro previsible."

"Cualquier nueva tecnología que sea tan disruptiva seguramente inquietará a las personas, y eso es cierto con la inteligencia artificial. Entiendo por qué — plantea preguntas difíciles sobre la fuerza laboral, el sistema legal, la privacidad, el sesgo y más. Las IA también cometen errores de hecho y experimentan alucinaciones".

Eso sí, Gates no considera que la tendencia observable en los chatbots a inventarse datos, o los problemas que muestran con el razonamiento matemático sean "limitaciones fundamentales de la IA", y confía verlos solucionados en dos años o menos.

Mientras tanto,

"los gobiernos deben ayudar a los trabajadores a hacer la transición a otros roles. Pero la demanda de personas que ayudan a otras personas nunca desaparecerá. El auge de la IA liberará a las personas para hacer cosas que el software nunca hará, como enseñar, cuidar a los pacientes y apoyar a los ancianos".

Imagen | Elaboración propia a partir de originales de TNS Sofres (Flickr) y Raffael Herrmann (cc0.photo)

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A mediados de los años 80, la informática personal saltó de la línea de comandos y el modo texto a los escritorios: todos sabemos, por ejemplo, que MS-DOS lanzó por aquel entonces su Windows, un producto tan exitoso que terminaría canibalizando a su sistema operativo de origen.

Pero las cosas pudieron ser muy distintas: la interfaz gráfica mayoritaria de los usuarios de DOS pudo no haber sido Windows, sino un escritorio llamado GEM. Os contamos qué pasó con él…

GEM, hijo de Xerox, hermano de Lisa

La interfaz gráfica de computadora (ventanas, punteros, iconos, menús…) nació en los laboratorios de Xerox-PARC a principios de los 70. Sin embargo, fuera porque el mercado no estaba preparado para ello, fuera por la falta de visión comercial de Xerox, tuvo que llegar Steve Jobs (al que Xerox había invitado a sus instalaciones) para copiarla, popularizarla y hacerse rico.

Pero Jobs no fue el único que exportó la idea desde Xerox-PARC: Lee Jay Lorenzen, había salido de dichos laboratorios para fichar por Digital Research y desarrollar GSX (Graphics System Extension), una biblioteca lanzada en 1984 para CP/M-80 y CP/M-86(más tarde fue portada también a MS-DOS) que facilitaba la tarea de dotar al software de capacidades gráficas.

DR-Draw, un programa de Digital Research basado en su biblioteca GSX.

Pero al tiempo que se preparaban para lanzar GSX, Digital Research se dio cuenta de que podía usar dicha biblioteca para lanzar al mercado su propia interfaz gráfica, una que se inspirase en la idea general desarrollada por Xerox, al igual que ya estaba haciendo Apple para aquel entonces (Apple Lisa había sido lanzado al mercado también en 1984).

Al contrario que ellos, Digital Research no tenía intención de desarrollar también el resto del sistema operativo: su idea pasaba por dotar de un 'escritorio' creado por terceros al sistema operativo más popular del momento: DOS (una categoría que incluye tanto al MS-DOS de Microsoft como a otros sistemas derivados del mismo).

Y es que DOS carecía hasta el momento de interfaz gráfica, dependiendo únicamente de la línea de comandos. Ser los responsables de transportar a su extensa base de usuarios a esa informática de interfaces, que ya se perfilaba como el futuro del sector, podía garantizar a Digital Research (DR, en adelante) cuantiosos ingresos.

De modo que DR decidió desarrollar GEM Desktop (de 'Graphics Environment Manager') y presentarlo en la COMDEX ('COMputer Dealers EXhibition') de noviembre de 1984. La primera versión (también conocida como GEM/1) saldría al mercado tres meses más tarde, ya en 1985.

GEM/1.

Como podéis comprobar en las capturas, los elementos básicos de tu interfaz gráfica de uso diario ya estaban ahí: los iconos del Escritorio (Papelera de reciclaje incluida), el Explorador de archivos, la barra de menús… incluso las animaciones al abrir y cerrar las ventanas.

Incluía de serie un procesador de textos, el GEM Write, que no era sino una versión modificada del Volkswriter de IBM (además de este proto-WordPad, el ecosistema GEM incluía también un GEM Paint, aunque éste se vendía por separado). Más tarde, la tercera versión de GEM, GEM XM, añadiría funcionalidades como el Portapapeles, que hicieron la vida mucho más fácil a todo el que tenía que trabajar frente a un PC.

Litigios con Apple y breve éxito

¿Cómo recibió el mercado a GEM Desktop? Bueno, su lanzamiento supuso la inmediata presentación de una demanda por parte de Apple, que acusaba a DR de plagiar el 'look&feel' de Apple Lisa (pese a que ambos se inspiraban en Xerox Alto).

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La subsiguiente batalla legal forzó a DR a ir cambiando elementos de la interfaz de GEM para contentar a Apple: entre otras muchas cosas, tuvo que cambiar iconos, suprimir las animaciones de apertura y cierre de las ventanas, y forzar a que las ventanas no pudiera moverse, redimensionarse o superponerse entre sí.

Pese a esos contratiempos, durante una etapa el éxito sonrió a GEM Desktop: no sólo triunfó en Europa al incluirse preinstalado en los primeros —y populares— Amstrad PC con MS-DOS (PC-1512 y PC-1640), sino que Atari licenció GEM para incluirlo como componente básico de su sistema operativo Atari TOS (realmente GEM Desktop + un clónico de MS-DOS desarrollado por DR).

Curiosamente, los abogados de Apple ignoraron esta versión de GEM, que pudo mantener todas las características antes mencionadas.

Versión de GEM para uno de los últimos lanzamientos de ATARI TOS.

Llega Windows, GEM muere (y renace como software libre)

Pero a finales de 1985, los desarrolladores de MS-DOS habían lanzado al mercado su propia interfaz gráfica para dicho sistema operativo: MS Windows 1.0.1. Poco después llegaría MS Windows 2.0, que generó su propia batalla legal con Macintosh, a quien pronto empezó a quitarle desarrolladores y usuarios.

¿Y GEM? Poco tenía que hacer ante una interfaz gráfica creada específicamente por los creadores de MS-DOS para MS-DOS, lo que le ofrecía una integración optimizada con el sistema operativo.

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Con Windows 2.0 aumentando progresivamente su cuota de usuarios, para 1988 GEM ya había sido prácticamente expulsado del mercado (al margen de su uso en los equipos Atari) y, pese a varios intentos de reenfocar su desarrollo, éste quedaría cancelado en 1991, tras la venta de DR a Novell, que inmediatamente revendió a otra compañía, Caldera, los derechos sobre GEM y sus proyectos derivados.

Caldera terminaría liberando el código de GEM Desktop con licencia GNU, dando lugar al nacimiento de FreeGEM y OpenGEM. Éste último todavía recibe actualizaciones cada cierto tiempo (la última en 2018) gracias al respaldo del proyecto FreeDOS, el clon libre de MS-DOS (por supuesto, también es compatible con este último).

El pasado mes de febrero te hablábamos de la historia de Rudra Saraswat, un joven programador indio que, a la tierna edad de 12 años, ya lideraba tres distribuciones derivadas de Ubuntu, y había desarrollado varias apps (como, por ejemplo, Gamebuntu). Saraswat explicaba cómo había aprovechado las dos horas al día que su madre le permitía dedicar a la informática "mientras saque buenas notas":

"Lancé la primera beta de Ubuntu Unity aprovechando esas dos horas, y dos días después la noticia apareció en Forbes: fue entonces cuando se dio cuenta de que había hecho algo grande".

Quizás el último gran aficionado al escritorio Unity (hasta ahora)

Precisamente Unity es uno de sus proyectos preferidos: es el actual mantenedor de Unity7, de su previsto sucesor UnityX y de la única distribución que trae este escritorio como predeterminado: el 'remix' Ubuntu Unity.

Saraswat lleva siendo usuario de Unity precisamente desde el mismo año en que Canonical anunció su sustitución como escritorio de Ubuntu; es decir, desde 2017, cuando nuestro protagonista tenía sólo 7 años. Para él, Unity existe desde que tiene memoria (o más bien antes, puesto que el entorno de escritorio en cuestión se lanzó cuando sólo tenía dos años).

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A causa del abandono de Unity por parte de Canonical, en favor de GNOME, este entorno de escritorio llevaba desde 2016 sin experimentar ninguna actualización relevante. Al menos no hasta ayer mismo, cuando los esfuerzos de Saraswat y sus colaboradores de proyecto se tradujeron finalmente en el lanzamiento de Unity 7.6.

The stable version of Unity 7.6 has officially been released! 🎉 It's the first major release of Unity since 16.10 and includes support for changing the accent color 🎨 from Unity Control Center and a redesigned UI 💻 besides other improvementshttps://t.co/mXEHu6kuzw@ubuntu pic.twitter.com/fgtlM2xBcJ

— Ubuntu Unity Remix (@ubuntu_unity) June 30, 2022

¿Qué hay de nuevo, viejo?

Siendo el primer lanzamiento en tanto tiempo, era de esperar que llegase con un buen puñado de novedades bajo el brazo, empezando por un estilo más plano o 'flat' —de acuerdo con la moda que se ha ido imponiendo en el resto de entornos de escritorios (y no sólo en Linux)— y la introducción de los colores de énfasis y las esquinas redondeadas.

También veremos, por ejemplo, un HUD y un dashboard rediseñados o al explorador de archivos Nemo (del proyecto Cinnamon) sustituyendo al Nautilus de GNOME. Pero quizá los mayores cambios vengan de la mano de una mejora del rendimiento, habiéndose reducido el consumo de memoria RAM en hasta 800 MB, haciendo de la experiencia de uso de Unity algo mucho más fluido que hasta ahora.

Quiero probar Unity en mi Ubuntu, ¿cómo?

La forma más sencilla de poder probar el nuevo Unity 7.6 pasa por descargarnos la versión más reciente de la distribución Ubuntu Unity, pero si somos usuarios de cualquier otro 'sabor' de Ubuntu 22.04 LTS podremos instalar Unity en el mismo ejecutando los siguientes comandos:

1. sudo wget https://repo.unityx.org/unityx.key
2. sudo apt-key add unityx.key
3. echo 'deb https://repo.unityx.org/main stable main' | sudo tee /etc/apt/sources.list.d/unity-x.list
4. sudo apt-get update && sudo apt-get install -y unity

Desde el lanzamiento de Windows 11, el Feedback Hub del programa Insider acumula cada vez más comentarios de usuarios que denuncian la lentitud de los elementos modernos de la interfaz de usuario (los basados en WinUI o XAML) del sistema operativo.

Muchos usuarios no entienden cómo es posible que componentes tan fundamentales del sistema, como es el propio Explorador de Archivos, están expuestos a bloqueos/congelamientos aleatorios. Otros denuncian problemas relativos a notables retrasos a la hora de mostrar elementos como el ajuste del volumen, el centro de notificaciones o el mismísimo menú de Inicio.

Además, como era de esperar, todos estos problemas de rendimiento tienen un impacto mucho mayor en los PC de gama baja, ya que WinUI lleva a cabo un consumo mucho más intensivo de la GPU.

Tema de preocupación en el subreddit oficial de Windows 11

Hace un par de días, después de que Microsoft lanzase la versión 1.0 de la Windows App SDK, el equipo de desarrollo de Windows decidió realizar una sesión AUA (siglas de 'Ask Us Anything', "pregúntanos lo que sea", en español) al respecto en el subreddit oficial de Windows 11.

Un hecho en el que coincidieron varios de los usuarios que participaron aportando sus preguntas fue la denuncia del deficiente rendimiento que venían sufriendo sus Windows 11 en lo relativo a la creación y animación de elementos de la interfaz gráfica de usuario (GUI), así como a la interacción con los mismos.

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Ante esto, el equipo de desarrolladores de Windows 11 reconocieron haber detectado esta clase de problemas y confirmaron estar trabajando en solventarlos de cara al próximo año:

"El rendimiento será un campo en el que nos enfocaremos en 2022. Gran parte de nuestro trabajo se centrará en el rendimiento durante el inicio/lanzamiento de la renderización gráfica de los elementos de la interfaz gráfica; hemos estado probado la escalabilidad de acciones como situar 10.000 botones en la pantalla".

La mayoría de los elementos de la interfaz de usuario ya se representan con bastante rapidez, pero sería bueno comprender si estáis experimentando problemas específicos de escalado / lentitud de los elementos de la GUI y podrer así echar un vistazo a ese escenario en concreto.

[...] A nivel interno, además de querer enfocarnos en la experiencia de usuario de nuestro framework durante 2022, también tenemos un equipo de reciente creación dedicado a abordar este tema de manera más holística. Así que hay varias cosas que estamos llevando a cabo para asegurarnos de contar con un buen historial de rendimiento".

Parece que la próxima gran actualización que Windows 10 recibirá en octubre, conocida como 20H2 o 'Sun Valley', estará repleta de novedades. Si antes supimos de mejoras en la gestión de los escritorios virtuales y en las funcionalidades de WSL... amén de cambios estéticos generalizados, ahora parece ser que incluirá también menú flotantes.

Ya en febrero tuvimos las primeras noticias de que -como parte del 'rejuvenecimiento visual radical de Windows' que traería Sun Valley, veríamos un menú de inicio y un Centro de Actividades flotantes, físicamente desconectados de la barra de tareas, a imagen y semejanza del 'look&feel' de Windows 10X.

Pero las primeras imágenes que se difundieron entonces eran tan sólo 'mockups', reconstrucciones elaboradas con base en las informaciones filtradas, como esta de WindowsLatest:

(vía WindowsLatest)

El código está ahí (desactivado, pero está)

Sin embargo, empiezan a aparecer las primeras confirmaciones de que, efectivamente, las filtraciones iban por buen camino, y que veremos menús flotantes como parte de la interfaz de Windows 10 en unos meses.

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Microsoft desvela que planea un "rejuvenecimiento visual radical de Windows" en una oferta de trabajo

Y es que las últimas builds de Windows 10, accesibles para los participantes del programa Insider, si bien no traen activados dichos menús por defecto, sí incluyen código que permiten activarlos.

Así, como ha mostrado un programador en Twitter, si depuramos shellexperienceHost.exe haciendo uso de Visual Studio, es posible visualizar una función experimental, desactivada por defecto, denominada 'JumpListRestyledAcrylic'...

...que al establecerse como 'Visible' habilita los menús flotantes (siempre y cuando se indique también un número de píxeles de separación, establecido también por defecto en '0').

Added a 10px padding on the JumpListGrid to make this clearer for this screenshot. Without the padding it is less clearer but the rounded corners are visible: pic.twitter.com/Ker1cAevlf

— Dan (@TheXamlGuy) April 22, 2021

Una vez realizados estos cambios, los menús flotantes quedan habilitados no sólo para cualquier botón de la barra de tareas, sino también para los iconos de Reloj, Volumen y WiFi del área de notificaciones.

El resultado final es muy similar, como decíamos, al aspecto de Windows 10X, exceptuando la presencia de bordes redondeados, otra de las novedades introducidas por Microsoft en Sun Valley.

El 'modo oscuro' (el uso de interfaces con predominio de fondos oscuros y textos claros) es una moda cada vez más arraigada entre los usuarios de tecnología a la que se van sumando sistemas operativos, aplicaciones y herramientas webs, tanto en el ámbito móvil como de escritorio.

Su auge empezó con una motivación médica: la de luchar contra la fatiga visual que provocaba la prolongada exposición de nuestros ojos al brillo de las pantallas. En el caso de los dispositivos móviles, se sumaba a ello la búsqueda del ahorro energético (notable sobre todo en las nuevas pantallas OLED).

Unos tests llevados a cabo por Google mostraron que el modo oscuro podía suponer un ahorro del 14% cuando tenemos la pantalla a la mitad de brillo... pero que llega a ser del 60% cuando tenemos el brillo de la pantalla al máximo.

Los últimos estudios parecen, sin embargo, desmentir la motivación médica: lo que ganan nuestros ojos con la reducción de brillo se pierde por la correspondiente pérdida de legibilidad.... pero eso no ha afectado a la popularidad de los modos oscuros que, en el fondo, todos sabemos que ganan adeptos también por una mera cuestión estética.

Sistemas operativos

Hace años que Ubuntu, y otras distribuciones Linux enfocadas al escritorio, cuentan con un tema/modo oscuro, pero no ha sido hasta fechas recientes que Windows 10 y MacOS lo han adoptado y popularizado (como también lo han hecho iOS y Android en dispositivos móviles).

El Explorador de archivos de Windows 10, en modo oscuro.

Pero con el sistema operativo no basta: nada hay más desagradable que el fogonazo de abrir repentinamente una aplicación con interfaz clara cuando llevamos un rato con la vista adaptada al modo oscuro. Se hacía necesario que los desarrolladores de programas y plataformas web se sumaran a la nueva tendencia. Y en ello están.

En Xataka Móvil

El modo nocturno de las aplicaciones: ¿realmente sirve de algo?

Navegadores

Google Chrome: El navegador web de Google cuenta con modo oscuro desde su versión 73-74 (en macOS y Windows, respectivamente). Es capaz de detectar si el sistema operativo tiene activado el 'modo oscuro' y aplicárselo a sí mismo automáticamente (lo que se conoce como modo oscuro adaptativo)... pero también podemos forzarle el modo oscuro individualmente.

Además, desde la versión 78, Chrome nos permite aplicar dicho modo oscuro también a las páginas webs que visitemos, invirtiendo los colores elegidos por el diseñador de la web.

Microsoft Edge: El nuevo Edge, basado también en el código de Chromium, cuenta con las mismas funcionalidades que Chrome desde hace ya un año, cuando aún se encontraba en fase beta.

Mozilla Firefox: El navegador de Mozilla no tardó más que unos pocos meses en implementar los dos modos oscuros (adaptativo y forzado) de Google Chrome. Aún no cuenta con una función nativa para aplicárselo a las páginas web... pero sí con un plugin, Dark Reader, más sencillo aún de activar.

La extensión de Firefox 'Dark Reader' en acción, aplicada en la página de resultados de Google.

Otros: Otros navegadores minoritarios, como Vivaldi, Opera y Brave, también cuentan ya con sus respectivos 'modos noche'.

Aplicaciones y plataformas online

Microsoft Office: Tras probarlo tímidamente, ya en 2018, en las versiones de Office para iOS y macOS, y más tarde con Outlook para el resto de plataformas, hace unos meses fue oficialmente incluido en Office 365 y Office 2019.

YouTube: Hace ya casi tres años desde que el portal de vídeos de Google implementó el modo oscuro, disponible hoy en día tanto en su web como en su aplicación móvil. En Xataka te explican cómo activarlo.

Facebook: La nueva interfaz de usuario de la red social por excelencia, a la que algunos usuarios ya han tenido acceso pero que no se espera que se generalice hasta dentro de unas semanas, también incluirá un modo oscuro.

Captura filtrada del (inminente) modo oscuro de WhatsApp Web (imagen: @M4heshd en Twitter)

WhatsApp: La última beta de WhatsApp para Android ya incluye, por fin, el modo oscuro, pero... ¿y la versión web que utilizamos desde nuestros PCs? Hasta hace poco, la única opción de tener algo parecido al modo oscuro era forzarlo desde un complemento del navegador, pero la semana pasada se filtraron las primeras imágenes que mostraban el aspecto del nuevo modo oscuro que WhatsApp Web incluirá en próximas fechas.

Instagram: Instagram se ha sumado también a la moda del modo oscuro... pero en su caso se limita por ahora a acompañar el look del sistema operativo: si el Android/iOS en el que está instalado tiene activado el modo oscuro, Instagram también lo estará. Pero no podremos forzarlo cuando el resto del sistema está 'claro' (ni desactivarlo porque nos guste Instagram en tonos claros).

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20 de las mejores aplicaciones de escritorio que tienen modo oscuro

Gmail: El cliente de correo de Google también se ha sumado, en sus aplicaciones móviles, al modo oscuro (tanto adaptativo como forzado). Aquí puedes ver cómo activarlo.

Twitter: Hace ya varios años que Twitter implementó el modo oscuro (llamado "modo noche" en aquel entonces) en su app móvil, que llegaría en 2017 a la versión web. Ahora, ese modo oscuro original se ha reconvertido en el 'modo noche clara' y han añadido un 'modo noche oscura', completamente negro, para los que encuentran el primero demasiado azulado.

Slack: La aplicación líder en el ámbito de la mensajería para equipos también implementó poco a poco el modo oscuro: primero en aplicaciones móviles, luego en mac OS y, finalmente, en Windows y Linux.

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Dark Mode List: aprende cómo activar el modo oscuro en decenas de aplicaciones

Lo anterior es un repaso a algunas de las herramientas más representativas. Pero hay muchas más: los programadores, por ejemplo, pueden activar el 'modo oscuro' en entornos de desarrollo como Visual Studio Code o Android Studio; la app de mensajería Telegram, el editor de texto minimalista iA Writer o el buscador para fans de la privacidad DuckDuckGo también lo han implementado en los últimos meses.

E incluso, en el caso de las plataformas web, incluso si sus desarrolladores no se han preocupado de hacerlo, es posible que algún usuario mañoso haya subido a Stylish el modo de aplicar el modo oscuro por nuestra cuenta:¡nuestra propia web tiene un modo oscuro no oficial!

De Project Neon ya tenemos algún tiempo hablando. El nuevo lenguaje de diseño para Windows 10 que promete hace interesantes las cosas en el apartado de la apariencia del sistema, algo que muchos sentimos es una deuda que Microsoft intenta pero no termina de saldar con los usuarios.

Mientras pequeñas muestras de lo que será el rediseño de Windows 10 empiezan a verse en las versiones para Insiders, un diseñador gráfico alemán llamado Nadir Aslam ha querido hacer su propia interpretación basada en lo poco que hemos podido ver hasta ahora de Project Neon, y la verdad es que luce muy, muy bien.

Aslam ha creado varios diseños conceptuales que muestran la transición entre diferentes estados del sistema y de cómo el menú inicio y la interfaz se adaptan dependiendo de si se trata del modo tablet, de un dispositivo móvil, o del escritorio clásico.

Ha puesto especial atención en las transparencias del menú y los iconos, y el efecto _glass_ que muchos amaban en el viejo Windows Vista, solo que más moderno. Junto a esto se encuentra una barra de contactos que juega un poco con el enfoque social que cada vez toma más protagonismo y que quizás Microsoft termine integrando en el sistema de una forma u otra.

Las ideas de Aslam son tan interesantes como realistas, no se trata de un concepto de rediseño drástico e inimaginable, sino que luce bastante cercano a lo que podría ofrecernos Microsoft en próximas actualizaciones de Windows 10. Solo queda esperar y ver que nos depara el futuro, y rogar que el diseño termine unificandose y se acaben o al menos disminuyan las inconsistencias.

Fuente | Nadir Aslam
Vía | On MSFT
En Genbeta | Lo bueno y lo malo de Project Neon, cómo Microsoft busca mejorar el diseño de Windows 10