opinión

Siempre oímos hablar de Square como algo lejano, pero en territorio estadounidense esta compañía se está convirtiendo en el estandarte de un cambio en la forma con la que podemos pagar cualquier producto o servicio, tanto para el vendedor como para el cliente (que ve como su cartera ya no engorda con millones de tickets de compra).

Ya no hacen falta intermediarios: Square nos deja claro su impuesto del 2,75% de cada pago que opere y a partir de ahí todos nuestros pagos se efectúan con ellos. Perfecto para pequeños negocios, y mucho mejor con la aplicación Register que nos permite tirar a la basura esos armatostes llamados cajas registradoras. Muchos alaban esta nueva forma de pagar y en España muchas personas piden que algo así también se implemente, pero… ¿estamos realmente ante el futuro de los pagos?

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Hoy el protagonismo del Mobile World Congress se lo ha llevado Microsoft, con el evento donde se ha presentado la versión Consumer Preview de Windows 8. Se trata de una versión beta, pero en un estado que ya demuestra sobradamente que en Redmond se han puesto las pilas. Van a pasar de estar detrás de Apple y Google en el mercado móvil a estar justo a su lado, formando un tercer gran frente.

Windows 8 tiene todo lo que es necesario para luchar contra sus rivales: una tienda de aplicaciones, un look&feel mucho más agradable, unas capacidades táctiles asombrosas, compatibilidad con mucha variedad de dispositivos tradicionales o multitáctiles… es como si de un plumazo en Redmond hubieran hecho un sprint hasta llegar a igualar a los primeros de la carrera.

¿Cómo puede influir la filosofía de Windows 8, diferente a todas las demás, al resto de compañías? Para eso hace falta echarles un vistazo a los tres frentes por separado para comprender cómo ve el mercado cada compañía.

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Hace poco que vimos cómo Google lanzaba la versión definitiva de su ecosistema musical, Google Music. Y la apuesta no es pequeña: posibilidad de subir 20.000 canciones de forma gratuita a sus servidores, integración social como nunca lo había hecho una tienda online, y un portal de venta de canciones con muchas facilidades para que los artistas independientes puedan empezar a vender su música sin tener que gastar mucho dinero.

Así, Google se mete de lleno en la guerra de los servicios musicales plantando cara a Amazon y a la iTunes Store, siendo esta última la tienda de música y contenidos más grande del mundo. Y con las ambiciones que tiene Google, seguro que quiere robarle ese primero a la tienda de Apple para convertirse en el mayor distribuidor virtual de canciones. El problema es que hay ciertas cosas que en Mountain View deberían tener en cuenta para conseguirlo.

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Hace menos tiempo del que creemos, Foursquare inició la fiebre del check-in a través de los dispositivos móviles. Gowalla también se apuntó a la batalla, y el resultado fueron dos servicios en pleno crecimiento y muy capaces. Cada uno tenía sus ventajas frente al otro, pero sólo uno de ellos tenía que ser el mas usado. Es fácil recordar esa época viendo los repasos que le hicimos a Foursquare y a Gowalla.

Mientras Foursquare arrancaba con la ventaja de ser el primero y contar con una mayor comunidad de usuarios Gowalla se promocionaba con su interfaz mucho más cuidada, comentarios y un tratamiento más refinado de los datos de todos los lugares que se registraban. La tendencia, sin embargo, era que Foursquare siguiera teniendo ventaja. En Gowalla no había pocos usuarios, pero la compañía quería intentar superar a su rival.

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Google ha integrado todos sus servicios a la perfección dentro de Android, su sistema operativo móvil libre. No podía ser menos, teniendo el control absoluto del núcleo de ese sistema. Sin embargo, y debido a la defensa acérrima de los servicios basados en navegador de la compañía, Google no ha hecho el mismo esfuerzo para integrar sus servicios en iOS.

El resultado es que en iOS la mayoría de servicios tienen que visualizarse desde el navegador y no desde una aplicación nativa. Y aunque las interfaces de esas páginas están cuidadas al máximo y usen las tecnologías web más recientes, la impresión al usarlas cambia radicalmente. Esto genera auténticos debates entre los propietarios de un iPhone o un iPad: ¿Usar Gmail desde la aplicación web o mejor configurar la cuente de correo a través de Mail, la aplicación nativa de correos de iOS? Cada uno se las arregla como prefiere.

No ha sido hasta hace relativamente poco tiempo que Google ha pensado en ofrecer aplicaciones nativas para iOS. Primero fue una aplicación bastante general para el buscador, luego vino la aplicación nativa para Google Plus y más recientemente ha llegado algo muy esperado: la aplicación nativa para Gmail (que por desgracia ahora no está disponible por una serie de errores con sus notificaciones de sistema).

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El correo electrónico (o email, llamadlo como os dé más rabia) lleva con nosotros desde los inicios de internet. Una revolución en su tiempo que no ha cambiado ni lo más mínimo con el paso de los años, algo muy respetable teniendo en cuenta que internet cambia radicalmente cada poco. Hace pocas décadas hablábamos de páginas simples de texto, y no hace tantos años que las webs de Geocities llenas de GIFs animados vivían sus mejores días.

Más tarde llegó la web 2.0, y los blogs, y las redes sociales, y el Twitter… pero el correo electrónico no ha cambiado. Ni una pizca. Sí que hemos pasado de almacenarlo en nuestros ordenadores a usarlo desde la nube con unas potentísimas aplicaciones web, pero el esqueleto del correo sigue siendo el mismo que era cuando nació. Remitente, destinatario/s, y enviar mensaje. No hace falta nada más.

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Cuando Google anunció que su lector de RSS Reader iba a cambiar profundamente abandonando todas las funciones sociales, lo vi como un cambio lógico. La compañía ha hecho muchos intentos para competir decentemente con Facebook o Twitter, y los fracasos no han sido pocos. Wave, Buzz...

Ahora que Google+ se ha revelado como el proyecto social más ambicioso de Google, es normal que todas las características sociales para compartir contenido de cualquiera de los servicios de la empresa se deriven a ese portal. Así, Google Reader se ha quedado como lo que fue en un principio: un simple lector de noticias sindicadas.

Sé que había una comunidad formada alrededor de esas funciones de Google Reader, pero jamás habría imaginado el revuelo que se ha montado en cuanto el rediseño se hizo efectivo hace pocos días. Muchos, incluso, calificaban a Reader como la mejor red social del mundo y lamentaban la gran pérdida incluso como un robo que ha perpetrado Google.

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Si echamos la vista hacia el mundo de la informática de hace pocos años, veremos que las cosas han cambiado radicalmente. Hemos pasado de tener esa torre gris en algún rincón de nuestra casa a tener portátiles, móviles y tablets para aburrir. De tener la conexión a internet encadenada por el cable a donde tengamos ese ordenador a conectarnos donde queramos gracias a las redes inalámbricas y a las redes de datos móviles. Y todos los sistemas operativos han tenido que evolucionar para adaptarse a este cambio. Todo está recibiendo la influencia de las plataformas móviles.

Lo que antes era “simplemente” una competencia entre qué interfaz es más atractiva y usable, o qué sistema tiene el mejor rendimiento, o qué compañía ha sido la que ha innovado antes que las otras; ahora es algo mucho más profundo que afecta a la base de esos sistemas. Ahora cada compañía sale al mercado con un concepto diferente con expectativas de que sea el dominante, el “correcto”. Para distinguir entre esos conceptos, hay que centrarse sobretodo en lo que ofrece cada empresa en sus plataformas móviles.

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No sé si lo habéis notado, pero recientemente han estallado en España y alrededor del mundo un buen puñado de soluciones para comunicarnos mediante mensajes instantáneos con nuestros amigos. O dicho de una forma mucho más sencilla: chatear. Tenemos por un lado al reciente Facebook Messenger, a GroupMe que se ha abierto a Europa, los Huddles de Google+, el iMessage de Apple… posibilidades no nos faltan.

Lo curioso no son las herramientas en sí, sino cómo ha surgido cada una y cómo han resurgido a raíz del triunfo de WhatsApp hasta tal punto en el que es promocionado en los móviles con menos prestaciones para atraer a la clientela. Y es que, naturalmente, el cliente prefiere pagar una vez por una aplicación y mandar mensajes gratuitos que no pagar para cada mensaje que envíes. Algunos dicen que el SMS se va a morir, otros dicen que ya lleva muerto bastante tiempo entre ciertos sectores del mercado.

WhatsApp y sus mensajes nos dejaron claro que el chat entre una o varias personas seguía siendo muy útil en un mercado post-blog donde los mensajes privados de Twitter y Facebook parecían ser las principales maneras de comunicarnos. A raíz de esto, la competencia no se hizo de rogar. GroupMe hace tiempo que existe, pero no ha sido hasta ahora que está disponible en nuestro país. Tremendamente parecido a WhatsApp, sus diferencias radican más en el aspecto y comportamiento de la aplicación que no en la base; que sigue siendo la de enviar mensajes a personas usando como plataforma de conexión el número de móvil de esos contactos (aunque en GroupMe podemos iniciar conversaciones desde la propia web).

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