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Kodi es un software de código abierto utilizado por millones de personas en todo tipo de dispositivos. Anteriormente era conocido como XBMC, y este centro multimedia de entretenimiento nos permite disfrutar de contenido multimedia a instalar muchísimas extensiones.

Lleva años en el punto de mira de las organizaciones anti-piratería y ahora le ha aparecido otro importante enemigo: los trolls de patentes. A pesar de que es un software de código abierto, la marca y el logo de Kodi no están registrados (aunque sí pertenecen a la fundación XBMC, suscrita en Estados Unidos).

Nadie duda que el sistema de derechos de autor y patentes se ha hecho con todas las buenas intenciones del mundo: hay que proteger al autor original de cualquier producto o servicio ante las posibles copias o uso fraudulento que se pueda hacer de su obra. Lamentablemente, eso también ha dado lugar a que algunas compañías hagan un uso cuanto menos muy peculiar de esos copyrights y patentes aprovechándose de lo fácil que resulta conseguirlas.

Y para demostrarlo, nada mejor que un repaso a algunas de las peores patentes o copyrights de los que se han apropiado algunas grandes compañías. Si creíais que lo del "selfie" del mono era algo puntual, lo mejor será que mantengáis una mente abierta y sigáis leyendo.

El sistema de patentes en Estados Unidos es muy curioso. Si intentas registrar una patente sobre un método para hacer parejas de personas según el número de características que tengan en común, lo más probable es que te la rechacen por ser una idea abstracta. Pero si intentas registrar el mismo método ejecutado por un ordenador, las cosas cambian y probablemente acabarías con una bonita patente en tu haber.

¿Cuál es la diferencia? En Estados Unidos no se puede patentar una idea abstracta. Sin embargo, sí se pueden patentar máquinas específicas para ese propósito. En 1996, la oficina de patentes estadounidense (USPTO) publicó unas guías para evaluar las patentes, con la siguiente frase:

Ser un troll de patentes en Estados Unidos no es un mal negocio. Consigues alguna que otra patente genérica, y después demandas a varias compañías compensación por su uso de esa patente. El propósito, que paguen ese impuesto revolucionario y no decidan gastarse más dinero en un juicio.

Uno de los principales problemas en el sistema estadounidense es precisamente que, aunque el juez no dé la razón al troll, la compañía demandada tiene que pagar los costes del juicio. Así, la mejor solución desde el punto de vista económico es conformarse y pagar la compensación al troll. Por suerte, parece que las cosas podrían estar cambiando para mejor.

Malas noticias para Google: la sentencia de un tribunal estadounidense obligará a la multinacional a pagar el 1,36% de los ingresos de AdWords debido a un conflicto de patentes con otra compañía llamada Vringo. Esta empresa, a su vez, había comprado las patentes que le han permitido esta victoria al antiguo buscador Lycos.

Vringo ya había conseguido cobrar una multa de 30 millones de dólares de Google, resultado de otro juicio que ya provocó que en Mountain View cambiaran su programa de publicidad AdWords. Pero la compañía quería ver esa compensación multiplicada, y finalmente ha sido así gracias a que un juez de los Estados Unidos ha determinado que el cambio de AdWords no ha sido suficiente para diferenciarse de las patentes de Vringo.

Las actividades de Amazon no dejan de ser las de una tienda online y los servicios que la rodean, pero algunas noticias que aparecen alrededor de esta compañía nos sorprenden. Sólo hay que mirar la idea de Amazon Prime Air, que nos promete un futuro en el que algunas zonas metropolitanas estarán plagadas de drones entregando paquetes de Amazon.

Pero detrás de todas estas ideas que pueden parecer dispataradas siempre hay una patente, y Amazon tiene algunas de las más inusuales de todo el mercado tecnológico. Podemos comprobarlo dando un paseo por la red y viendo qué es lo que todos esos documentos registrados proponen.

Las patentes de software son un problema, especialmente en Estados Unidos. Aunque a veces tenemos casos que salen bien, hay otros que no tienen un final tan feliz. Es lo que le ha ocurrido a la compañía Newegg, una tienda de informática que vende a través de Internet. Un jurado de Texas le ha condenado a pagar 2.3 millones de dólares por infringir una patente sobre el cifrado en conexiones web.

La patente US 5412730 A, de Michael Jones, describe vagamente un sistema para enviar datos cifrados entre dos transmisores. Ambos transmisores intercambian un número inicial (semilla) a partir del cual generan una secuencia con la que se cifra el contenido que queramos enviar.

Casos de trolls de patentes conocemos muchos, pero hay uno que destaca sobre los demás y que hoy ha llegado a su final: el de Eolas y su patente sobre la "web interactiva".

La historia se remonta a 1993, año en el que a Michael Doyle se le ocurría la idea de una web interactiva al ver la creación de un programa que permitía a doctores ver embriones a través de Internet. Al año siguiente, Doyle patentó esa idea con la ayuda de los abogados de su universidad, la de California-San Francisco.

Hace unos minutos, Google anunciaba en su blog oficial un movimiento bastante curioso, el compromiso OPN (Open Patent Non-Assertion), por el cual prometen no demandar a ningún usuario, distribuidor o desarrollador de software libre que pueda estar infringiendo ciertas patentes de Google (salvo que se demande a Google sobre ellas primero).

Por supuesto, hay peros. No todas las patentes de Google están cubiertas bajo esta promesa: de momento, sólo cubre las 10 relativas a MapReduce, un modelo computacional para procesar grandes cantidades de datos desarrollado por los de Mountain View. Pretenden seguir estudiando sus patentes para ampliar el compromiso a más tecnologías.

Ayer nos enterábamos vía nuestros compañeros de Applesfera de una interesante patente que la compañía ha publicado, con la que el iPhone se podría adoptar las funciones de un cajero automático gracias a la colaboración de otras personas. En lo primero que piensas es en un iPhone con una ranura por la que podrían salir billetes legales recién impresos, pero en realidad es algo mucho más factible. Un poco raro, pero factible.